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湖边静静的停泊着一排黑黝黝的乌篷船，湖心有一只翠绿的竹筏缓缓滑过。竹筏上坐着一个白衣人，一领轻纱罩面。沈瑄觉得这人似乎在哪里见过，心里一动，忽然真气逆转，忍不住又要吐血。这时一股阳和之力从背后从传来，帮他缓缓压住体内的逆流。片刻之后，这一次发作就被压抑下去。沈瑄转头一瞧，却看见一个身材矮小，两鬓斑白的老妇，连忙下拜倒：“多谢曹前辈相救。”
这个老妇不是别人，正是越州镜湖剑派的掌门曹止萍。镜湖剑派与洞庭派素有来往，年前曹止萍还带着弟子到三醉宫做过客，故而彼此认得。曹止萍道：“沈公子，你的内伤不轻啊！”
沈瑄笑笑，心里却颇感奇怪，他已经被吴剑知逐出门庭，眼下说起来是名门正派的叛徒了，曹止萍何以对他客气？曹止萍这时又道：“上个月我们受到贵派吴掌门的书信，提到你来江南，请我们关照你。令祖令尊，与敝派累代世交。公子若有什么事情只管说，不必客气。”
沈瑄越听越奇怪，一般门派逐出弟子，总要传书告知天下。吴剑知非但将此事秘而不宣，还关照江湖朋友照顾自己，又是什么用意？他只好对曹止萍说：“多谢曹前辈美意。晚辈只是受了点小伤，前辈不必费心。”
曹止萍似是不信，只是道：“如此也罢。”顿了顿又道：“敝派今日在这听雨阁要做一件大事，公子身上既有伤，到时万万不要卷入。”
沈瑄虽然对她们的大事有些好奇，但江湖上的规矩是不好随便问的。湖中白衣人的竹筏早已消失了。楼下的官道和码头上人流来来往往。曹止萍并不去瞧窗外一眼，只是闲闲的与沈瑄讲话，沈瑄也只好一一应答。
忽然，只听见楼下小二招呼道：“这位客人，进来喝一杯茶。”曹止萍的老眼中顿时放出亮光来。原来楼下进来一个披着黑色面纱的窈窕少女，沈瑄看见，顿时呆住了。
来人正是蒋灵骞，她下山追赶沈瑄，却因为沈瑄被枯叶留了一日，反而是她走在了前面。这听雨阁本是酒楼，招呼路人“喝茶”，事属蹊跷。她把一楼的客人扫了一眼，已知大略，遂走入座中，要了一杯淡茶，慢慢的喝。
沈瑄面色苍白，起身想下楼向她示警。曹止萍一把按住了他：“不急。”
沈瑄正不解其意，忽然听见蒋灵骞开口了：“镜湖派的虾兵蟹将，到底来了多少？不如我们出去打罢，省得坏了主人家的东西。”
果然座中有七八个女子拔剑而起，她们有的扮作市井闲妇，有的扮作卖解女子，早就等在这里了。蒋灵骞一声冷笑，身子一晃，翩然落在了听雨阁外的湖岸边，背水而立。那些鉴湖派的女弟子纷纷赶出来，将她围了个半圆。沈瑄一看这阵形，暗叫不好。
蒋灵骞看那几个女子站是站着，毫无动手的意思，微感诧异。这时背后传来一声干咳，接着呼啦啦的的五条人影，从水边停泊的五只乌篷船中飞出。蒋灵骞一惊，霍然转身，只见五人立作一排，正中一个李素萍冷笑道：“妖女，这就是你伏法之时！你若识好歹，乖乖的就擒，还可以免了一顿打。”
蒋灵骞这才知道轻敌了。她看见酒楼里那几个，不过是镜湖派的二三代弟子，不足为惧，所以背水傲立。想不到乌篷船里竟埋伏下了五个镜湖派的一流好手，想来必得己而后快，看来今天是不免一场恶战了。她抽出清绝宝剑来，轻轻的拂拭着，微笑道：“手下败将，也配来说这种话！”
李素萍当日在黄河楼上被蒋灵骞一招之内夺去兵刃，深引为耻。这时当了许多同门的面又被揭老底，当真怒不可遏，一招“平沙落雁”，向蒋灵骞扑来。蒋灵骞迎着她飘了过去。一眨眼功夫，两人已经换了个位置。李素萍手中的剑又到了蒋灵骞手里。蒋灵骞笑道：“你这一招实在太差劲，本来已经门户大开，少阴诸穴统统亮给别人，还要做这种凌空下落之势，用力之处毫无根基。不是明白着把剑送上门来么？”说着左手一扬，将李素萍的剑抛向了湖里。乌篷船上的一个船工顿时飞身而起，在剑刚落到水面刻的那一刻，截了下来。酒楼上的人“哗”的喝起彩来。
沈瑄见这船工亦是身手不凡，大为焦急。待要下楼帮助蒋灵骞，但此时两人误会已深，见面只怕更生枝节。他这坐立不安的样子落在曹止萍眼里。曹止萍遂道：“沈公子不必担心，本派几个姐妹虽然不济，料来还能拿下这个妖女。公子要报仇，可一并交与本派办理。”
沈瑄一愣，这才想起来，原来在所有人眼里，他和蒋灵骞应该是天然的仇敌，彼此见面都要诛之而后快的。他不禁有些惘然。这时楼下五个镜湖派弟子已经和蒋灵骞叮叮当当的打了起来。这五人中有四个曹止萍的同辈师姐妹，还有一个是她的首徒。她们围攻蒋灵骞似乎用上了一种阵法。沈瑄看了一会儿，就发现蒋灵骞以一对五，虽然拼尽全力，也并不落下风，就算不胜，脱身是容易的。镜湖剑法朴拙稳重，也恰恰失之不大灵活。蒋灵骞轻功绝妙，剑法轻灵，与之周旋如穿花蛱蝶，戏柳金莺一般，极尽了机巧之能。沈瑄略略放心，忽然看见曹止萍，想起来以前吴霆说过，镜湖剑派自女侠王寒萍罹难后，门中几无真正的高手，只剩了个曹止萍勉强支撑。刚才那个李素萍似是门中第二人，尚不如蒋灵骞功夫高。只要曹止萍不出手，蒋灵骞就不会有危险。想到此处，主意已定，倘若一会儿曹止萍有下楼的意思，他就设法将她扣住。曹止萍对己毫无防备，应有得手的机会。
沈瑄与曹止萍闲扯道：“却不知贵派与蒋姑娘怎么结下了梁子？”“妖女”二字，他无论如何讲不出口。
曹止萍大奇道：“公子不知道么？这妖女是沉香苑的人。何况……”她话没讲完，忽然站起来。
原来楼下五个镜湖弟子，倒有四个负了伤，外围的徒弟们不敢上前，只是死死围住。曹止萍一步还未走出，忽然右肩被人扣住。她右臂一挥，一招“太师甩袖”，将沈瑄抛出，同时左肘向后撞出。沈瑄早料到她这一手，本拟闪向右侧，右臂随势而转，仍旧将她缠住。不料这节骨眼上，旧伤突然发作了，顿时气流翻滚，被曹止萍的左肘狠狠撞上。原来刚才曹止萍给他疗伤，只是暂时压服，此时被内力一冲，又激荡起来。他惊呼一声，眼冒金星，倒在栏杆上，一大口鲜血喷在前襟上。
曹止萍回头看见是他，大为怪异。无暇多问，就从楼上飞下，落在蒋灵骞面前。蒋灵骞满面疑惑的瞧着楼上，原来她已听见了沈瑄的叫声，却看不见他的人。曹止萍道：“小妖女，你投靠沉香苑的事，或者还有可说。但你若还有半分廉耻，就应当随我们去见汤大侠父子。”
蒋灵骞叫道：“笑话！我爱嫁不嫁，用的着你来操心！天下多少事你不管，偏要来管我的闲事。曹老太太，你堂堂镜湖掌门，几时做了汤家的爪牙啦？”
曹止萍沉声道：“休得胡言！像你这种伤风败俗，自甘下贱的妖女，正派人士，人人管得！”
蒋灵骞冷笑一声，道：“算了吧，我替你说了。你的宝贝师妹两番折在我手里，镜湖派不把我除了，怎消得心头之恨？反正杀我这个妖女，你们名正言顺。”
曹止萍道：“说得不错。你的武功的确高强，倘若你是正道中人，那是武林之福。可惜你出身妖邪，离经叛道，大家只得尽早除了你。这个道理，原不用我明讲。”
蒋灵骞嘴上虽强，其实早已气得面色惨白，冷冷道：“你有本事就除了我呀。除了我，你们镜湖派去流芳百世好了！”一招“霓为衣兮风为马”，撩向曹止萍的左肩。蒋灵骞虽然功力修为不可与曹止萍相比，但她剑法高明，动作迅捷，几招急刺之下，曹止萍只有招架之功。曹止萍连退几步，缓开攻势，居然面不改色，立即展开本门剑法，与蒋灵骞拆解起来。
沈瑄伏在栏杆上，动弹不得。他见曹止萍剑法严谨，好整以暇，比她的师妹强多了，只是干着急。但蒋灵骞也不是易与之辈，天台派轻功卓绝，游走之间步履灵巧，滑不留手，就算落了下风也不容易被人擒住。何况，蒋灵骞武功只稍稍逊于曹止萍，此时未落下风。
曹止萍久战不下，渐渐焦躁，出剑越来越快，虎虎生风。蒋灵骞此时反把剑慢了下来，只是招架躲闪，心存诱敌之意。曹止萍大喝一声，一招“天马行空”剑锋左撩，削向蒋灵骞的右鬓。蒋灵骞早就在观察她的破绽，等待时机。这时看她全力都在右臂上，下盘空虚，不觉莞尔一笑，将身子轻轻偏过，剑尖点向她的两处膝弯。曹止萍招式使老，来不及回剑相护，双膝一软，跪在地上。
蒋灵骞退开半步，不觉得意洋洋道：“你出口伤人，还不给我赔礼道歉！”周围所有的镜湖弟子都把剑对准了她。
蒋灵骞又道：“你们镜湖门下没一个人打得过我。要想为武林除害，还是另请高明吧！”忽然天外飞来十二道银光，交织成网，把蒋灵骞全身罩住。蒋灵骞大惊，快速转身，扬起手中长剑，一阵叮当之声，银光落地，竟是以天罗地网手法掷出的一串飞刀。只是这一阵偷袭，蒋灵骞毫无防备，右肩上还是插上了一把飞刀，鲜血直流。就在这一瞬间，跪在地上的曹止萍长身暴起，扑在地上，伸手捉住蒋灵骞的脚踝一拖，将站立未稳的蒋灵骞拖倒在地，旋即点了她的下身的穴道。
曹止萍一派掌门，竟然使出这种卑下的招式来，蒋灵骞大怒，挥剑向她砍去。无奈她坐在地上动不得，右肢受伤无力，一招未竟，被曹止萍一把箍住小臂。只听“喀啦喀啦”两声，手腕就被这老妇人折断了。
蒋灵骞惨叫一声，倒在地上，像一只断了翅膀的燕子。曹止萍蹒跚起立，朗声道：“何方高人援手除妖，镜湖派先谢过了。”
蒋灵骞咬牙冷笑道：“你们可要好好谢谢他！”
只听得一阵兵刃响，每一只乌篷船中都钻出了四个披戴盔甲的武士。曹止萍等人大惊，发现他们手下的船夫神不知鬼不觉的，全部被这些武士扣住了。一个戴黄头巾的中年书生摇着纸扇翩然而下，笑道：“曹女侠也是成名人物了，这样对付一个小姑娘，未免太狠辣了吧！”
此人正是吴越王妃手下两大干将之一的王照希，以十二把飞刀横行江南，武功颇为不俗。
曹止萍等人也顾不得倒在地上的蒋灵骞了，一排女弟子背靠着背，严阵以待。曹止萍大声道：“王照希！你待怎样！我们镜湖剑派与吴越王妃仇深不共戴天。你就把吴越王府的侍卫统统带来，镜湖弟子也没有一个贪生怕死的！”
王照希打了个哈哈道：“哪里这么严重！什么样的时候，做什么样的事情，决不打岔。——这是我们王妃一向的规矩。你们镜湖派把反贼钱世骏窝藏在会稽山上，想伺机而动，我明天再找你曹掌门要人。”曹止萍听到此处，禁不住脸色发白。钱世骏秘密潜回越州，那是不久前的事。不料已经被吴越王妃打听到，而且说了出来，显见得捉拿钱世骏是志在必得了。王照希续道：“今天么，我们只要带走她，”他指了指蒋灵骞，“就心满意足了。”
蒋灵骞此时穴道被点，双腕剧痛，只能躺着任人摆布。她侧过脸去，紧紧的闭上眼睛。
李素萍叫道：“休想！我们姐妹辛辛苦苦捉来的人，你想坐收渔利么？”
王照希做出惊奇的样子，道：“李女侠，讲话可得凭良心。不是在下出手相助，你们镜湖派早被她打个落花流水了，还说什么捉人！”他虽然故作儒雅，眼中却精光四射，杀气隐隐。
曹止萍高声道：“我镜湖剑派恩怨分明，阁下援手，我们已然谢过。但这人是不能让的，我镜湖派今日誓死也要捉了这藐视礼法、悖乱纲常的贱人去，以谢天下君子，肃正武林风气。”
王照希摸摸胡子，微笑道：“藐视礼法、悖乱纲常，很好、很好啊！那可比自命清高、多管闲事的老太婆强多了！我们王妃不是欣赏蒋姑娘这一点，还不会费力请她呢！”
李素萍大怒，就要挺剑与王照希比试。曹止萍喝道：“师妹退下！”一手却伸向蒋灵骞，想带了人走路。王照希身形一闪，一把折扇敲在曹止萍的虎口上，又麻又痛。曹止萍怒喝道：“真要过招么？”王照希笑而不答，袖子一卷，竟然也去拉蒋灵骞。
“住手，谁也不许碰她！”
这句话声音不大，甚至中气不足，但所有的人还是一愣，不觉停了手，只见沈瑄缓缓的走了过来，布衫上全是血。
沈瑄倒在栏杆上时，体内气流冲撞，鲜血狂喷，一会儿就晕厥过去。然而他终于听见了蒋灵骞的叫声，一咬牙挣扎着站起来，拄着长剑一步一步下了楼。
王照希见他面色苍白，双眉紧锁，早已�