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诺微现出了茫然的表情。“我不懂，师傅。”
“我是在对自己说话，诺微，你不必挂心——瞧，我也用到这个字眼了。”
“那到底有没有危险呢？”
“的确有个尚待解决的问题，诺微。我不知道当我到达赛协尔之后，我将会碰上些什么——赛协尔就是我们要去的地方。到了那里之后，我也许会遇到很棘手的情况。”
“那是否表示会有危险呢？”
“不，因为我有能力可以应付。”
“你又怎么会知道呢？”
“因为我是一位——学者，而且是其中最棒的一位。银河中没有我不能应付的事情。”
“师傅，”诺微的面容扭曲起来，好像极为苦恼的样子。“我不希望令你冒犯——我是说冒犯你——而惹你生气，不过我曾经亲眼看到，当你遇上那个笨瓜鲁菲南的时候，你当时就身处险境，而他只是一个阿姆农夫。现在我不知道有什么在等待你，连你自己也不知道。”
坚迪柏感到有些懊恼。“你害怕吗，诺微？”
“不是为我自己，师傅，我怕——我感到害怕——是为了你的缘故。”
“你可以说‘我怕’，”坚迪柏喃喃地说：“那也是很正确的银河标准语。”
他沉思了一阵子，然后抬起头来，抓住苏拉·诺微粗糙的双手，对她说：“诺微，我不要你为任何事情感到害怕。让我来解释一下，你知道如何从我的表情看出有危险——或者说可能会有危险，就好像能够看透我的心思一样，对不对？”
“嗯？”
“我看透他人心思的本事，比你还要高强许多倍。这就是学者的本事，而我是一名极优秀的学者。”
诺微突然睁大眼睛，双手赶紧抽了回去，似乎连呼吸都屏住了。“你可以看透我的心思？”
坚迪柏赶快举起一根指头，使劲晃了几下。“没有，诺微，没有必要我不会窥视你的心思。我真的没有窥视你的心思。”
（他心里很明白，严格说来自己是在撒谎。跟苏拉·诺微相处在一起，多少总会察觉到她大概在想些什么，甚至不必是第二基地的成员，连普通人几乎也能够做到，坚迪柏感到自己几乎要面红耳赤。虽然她只是个阿姆女子，她这种态度也是很讨好的。然而，即使是出于普通的善意，也应该让她安心……）
他继续说下去：“我也能够改变别人的想法，能让别人感到痛苦，还能……”
诺微却拼命摇着头。“你怎么能够做到这些呢，师傅？鲁菲南……”
“别再提鲁菲南了，”坚迪柏开始显得急躁。“我可以在一瞬间就制住他，我可以叫他在地上乱爬，我可以让所有的阿姆人……”他突然煞住了，同时对自己这种言行感到不屑——为了说服这个乡下女子，他竟然这样子自吹自擂。不过，纵使他说了这么一大堆，她仍旧不停地摇着头。
“师傅，”她说：“你这么说是想叫我别害怕，但我害怕只是为了你，所以你根本不必这样做。我知道你是一个非常伟大的学者，可以让这艘船一路飞过太空。在我看来，不论是谁到了太空都会迷路，除了迷路之外一无是处——我的意思是说一事无成。你会使用我不懂，而且没有一个阿姆人懂得的机器。但是你不用告诉我那些心灵的力量，那当然是不可能的，因为你说你能对鲁菲南做的事，你一样都没有做到，当时你还身处险境。”
坚迪柏紧紧抿起嘴唇，就这样吧，他想。如果这个女子坚持她自己并不害怕，就让她这样想又有何妨。然而，他却不愿被她看成懦夫和吹牛大王，反正他就是不愿意。
于是他说：“如果说我没有对鲁菲南怎么样，实在是因为我并不愿意那样做。我们学者不能对阿姆人造成丝毫伤害，我们是你们那个世界的客人，这一点你了解吗？”
“你们是我们的主人，我们一直都是这么说的。”
这使得坚迪柏感到了一点安慰，他又问道：“那么，这个鲁菲南又为什么会攻击我？”
“我不知道，”她答得很干脆。“我想连他自己也不知道，他一定是理智出走——呃，失去了理智。”
坚迪柏咕哝着说：“不论在任何情况下，我们都不会加害阿姆人。如果我为了阻止他，而被迫——伤害他，那么别的学者就会瞧不起我，我还可能因此被解除职位。然而，为了避免自己受到重创，我也许不得不略施一点手段——尽可能小的手段。”
诺微突然显得垂头丧气。“那么，当时我根本不用像个大傻瓜一样冲出来。”
“你做得完全正确，”坚迪柏说：“我刚才说过，如果我伤害他的话，将会造成不良后果，你却替我免去这个麻烦。你阻止他，等于帮了我一个大忙，我心中一直感激万分。”
她随即又展现出了笑容——充满喜悦的笑容。“这么说我就懂了，怪不得你会对我这么好。”
“我当然很感激你，”坚迪柏的对答显得有些慌乱。“但最重要的一件事，是你必须了解我不会有任何危险。我可以对付一大群普通人，任何学者都能办到——地位高的学者更是轻而易举，而我告诉过你，我是其中的佼佼者。放眼当今银河，还没有一个人能够与我为敌。”
“只要你这么讲，师傅，我就绝对相信。”
“我的话都很认真，好了，现在你还会为我感到害怕吗？”
“不会了，师傅。只不过……师傅，是不是只有我们的学者才能把心灵看穿？在别的地方，有没有其他的学者能和你对抗？”
坚迪柏突然吓了一大跳。这女子的确拥有惊人的洞察力。
现在他不得不撒个谎，因此他说：“完全没有。”
“可是天上的星星那么多，我曾经试着数过，结果怎么数都数不清。假如说有人住的世界和星星一样多的话，难道别的世界都没有学者吗？我的意思是说，除了我们那个世界的学者之外？”
“没有了。”
“万一有的话怎么办？”
“即使有的话，他们也不会像我这么厉害。”
“如果他们趁你还没有发觉之前，就突然向你偷袭呢？”
“他们办不到的，如果有任何陌生的学者接近，我有办法立刻察觉。早在他准备对我不利之前，我就已经知道了。”
“你能跑得掉吗？”
“我根本不需要跑——”（他马上料到她不会接受这句话）“我很快就要登上一艘新的太空船，一艘全银河最优秀的太空船，假如我必须跑的话，他们也不可能抓得到我。”
“他们会不会改变你的思想，让你自愿留下来？”
“不会的。”
“他们可能人多势众，而你却只有一个人。”
“只要他们一出现，我立刻就能察觉，可以马上掉头就走，他们根本想像不到我的反应会那么快。然后我们整个世界的学者便会联手对付他们，他们一定抵挡不了。而他们想必也了解这种结果，所以绝不敢动我分毫。事实上，他们根本不希望被我发现——但是我却一定会找到他们。”
“因为你比他们棒很多吗？”诺微问道，脸上还闪着一种迟疑的骄傲。
坚迪柏不禁对她肃然起敬，她天生的智慧与敏捷的领悟力，都令他感到与她相处是一大乐事。黛洛拉·德拉米发言者那个口蜜腹剑的怪物，当初逼他带着这个阿姆农妇同行的时候，绝对想不到竟然会帮了他一个天大的忙。
他答道：“不，诺微，并不是因为我比他们棒——虽然这也是事实，而是因为有你在我身边。”
“我？”
“一点都没错，诺微，你曾经猜到这一点吗？”
“从来没有，师傅，”她感到很困惑。“我能做些什么呢？”
“是你的心灵——”说到这里，他突然抬起手来摇了摇。“我并没有透视你的思想，我只是观察你的心灵表层，它看起来极为平滑光润。”
她甩手按着自己的额头，问道：“因为我没有学问，师傅？因为我很笨吗？”
“不是的，亲爱的。”他脱口而出。“因为你非常诚实，没有半点虚伪狡诈；因为你很纯朴，从来不会口是心非；因为你有一颗温暖热情的心，还有……还有其他种种因素。假如别的学者发射出任何力量，想要碰触我们的心灵——你的和我的，你那光滑的心灵表面立刻就会显出痕迹。我在自己尚未感到那股力量之前，就可以先察觉那个痕迹，及时采取反击策略，也就是说将那股力量击退。”
他这番话讲完之后，两人维持了良久的沉默。坚迪柏注意到诺微眼中不只盈溢着喜悦，同时还掺杂着兴奋与骄傲。最后，她轻声打破了沉默：“这就是你带我同行的原因？”
坚迪柏点了点头。“是的，这是其中一个重要原因。”
“我要怎样做，才能尽量帮忙呢，师傅？”她的声音压得更低，已经几乎接沂耳语。
他回答说：“保持冷静，不要害怕，只要……只要维持你原来的心境。”
她说：“我一定会这样做的，我要站在你和危险之间，就像上次挡住鲁菲南那样。”
说完她就离开了驾驶舱，坚迪柏默默望着她的背影。
她真是个深不可测的女人，这么单纯的一个人，为何包容着如许的复杂度？在她光滑的心灵表层之下，蕴藏着巨大的智慧、悟性与勇气，他还能再多要求什么，谁还能拥有更多？
此时，他心中又出现了苏拉·诺微的影像（不是一名发言者，不是第二基地的成员，甚至没有受过任何教育），她战战兢兢地站在他身旁，在即将上场的压轴戏中，扮演着一名不可或缺的配角。
然而他现在还看不清楚其中的细节——还无法预料到等待着他们的是什么。
2
“只不过一次跃迁，”崔维兹喃喃地说：“它就赫然在望了。”
“盖娅吗？”裴洛拉特一面问，一面抬头望着崔维兹身后的荧幕。
“盖娅的太阳，”崔维兹回答：“为了避免造成混淆，你可以称它为‘盖娅之阳’。有些时候，银河舆理学家就是这么命名恒星的。”
“那么盖娅又在哪里呢？或者我们应该称它为‘盖娅行星’？”
“称那颗行星盖娅就行了，不过，我们现在还无法看见盖娅。行星不像恒星那么容易观察，而我们距离盖娅之阳还有一百微秒差距。别忘了它只是一颗恒星，虽然相当明亮，但我们目前的距离仍旧太远，所以它看起来还不是圆盘状。可是不要直接瞪着它看，詹诺夫，它的亮度还是足以使视网膜受损。等做完观测之后，我会插进一片滤光镜，到时候随便你爱怎么瞪着看都可以。”
“如果换算成一个神话学家懂得的单位，一百微秒差距应该等于多少呢，亲爱的葛兰？”
“三十亿公里吧，大约是端点星距离端点之阳的二十倍，这么讲有帮助吗？”
“帮助可大了。难道我们不应该再凑近一点吗？”
“不行！”崔维兹拾起头来，露出难以置信的表情。“现在还不可以。我们既然听说了有关盖娅的那些传闻，为什么还要如此冒失呢？有胆量并不等于疯狂，我们要先好好观察一番。”
“观察什么，葛兰？你说过的，我们现在还看不到盖娅。”
“肉眼当然还看不见，可是我们有望远显像仪，还有一台杰出的电脑可进行高速分析。我们当然可以先研究盖娅，或许还能再做一些其他的观测——放轻松点吧，詹诺夫。”他伸手拍拍对方的肩膀，表现得像是个长辈一样。
顿了一下之后，崔维兹又说：“盖娅之阳并没有任何伴星，即使有的话，那颗伴星也非常遥远，比我们与盖娅之阳的距离还要远很多，而且那颗伴星顶多是红矮星，这就表示我们根本不必顾虑。盖娅之阳是一颗G4型恒星，代表它的行星很有可能适合住人，这是一个好现象。假使它的光谱型是A型或M型的话，那我们现在就该向后转，根本没有必要再向前走了。”
裴洛拉特说：“也许我只是个神话学家，不过我仍然想问一句，难道我们就不能在赛协尔上，测量出盖娅之阳的光谱型吗？”
“当然可以，而且我早就做过了，然而在近距离再做一次又有何妨。盖娅之阳拥有一个行星系，这点并不令人惊讶。目前可以看到有两颗气态巨行星，其中之一又大又亮——假使电脑对距离的估计正确的话。在这颗恒星的另一侧，很可能还有一颗类似的气态巨行星，可是并不容易侦测到，因为我们刚好——纯粹是巧合——非常接近行星轨道面。我还无法发现内围有些什么东西，这也是理所当然的情况，根本不必感到意外。”
“这样很糟吗？”