“詹诺夫，她只是个孩子。”
“她并不是孩子。她在你眼中是什么样子，对我而言并不重要。”
“难道你不了解，你在她眼中又是什么样子？”
“一个老头？那又怎么样呢？她是某个整体的一部分，而我不是，这就足以构成我俩之间无法跨越的鸿沟。你以为我不知道这一点吗？可是我对她别无所求，只要她……”
“重视你？”
“是的，或是对我产生任何感觉。”
“为了这一点，你就愿意接替我的工作？可是，詹诺夫，难道你刚才没有听清楚吗？他们并不需要你，为了某个我搞不懂的混帐理由，他们只要我。”
“假如他们请不动你，却又必须找一个人帮忙，那么由我接手的话，想必应该聊胜于无吧。”
崔维兹摇了摇头。“我无法相信会有这种事，你都已经步入老年，却在这里找到第二春。詹诺夫，你这是想充英雄，好能爱死那副躯体。”
“不要那么讲，葛兰，这种事并不适合当玩笑的题材。”
崔维兹想要纵声大笑，可是当视线接触到对方那张严肃的脸孔时，他只好干咳几声。“你说得对，我向你道歉。叫她进来吧，詹诺夫，叫她进来。”
宝绮思进来的时候，显得有些畏缩。她用细微的声音说道：“我很抱歉，裴，你不能取代他。这件事必须由崔维兹来做，任何人都无法代替。”
崔维兹说：“好吧，我会保持冷静。不论那是什么差事，我都愿意试试看。詹诺夫这么一大把年纪，还想扮演浪漫的英雄，只要能让他打消这个念头，什么事我都愿意干。”
“我知道自己的岁数。”裴洛拉特咕哝了一句。
宝绮思慢慢走到裴洛拉特面前，将一只手放在他的肩膀上。“裴，我……我重视你。”
裴洛拉特故意撇过头去，答道：“没关系的，宝绮思，你用不着这么好心。”
“我并不是好心，裴，我真的……非常重视你。”
2
苏拉·诺微心中浮现出一组记忆，起先有些模糊，然后逐渐变得清晰鲜明。她记起了自己本名叫作苏拉诺微伦布拉丝蒂兰，小时候，双亲都管她叫“苏”，而朋友们则称她“微”。
当然，她从来没有真正忘记这些事，只是这些记忆在必要时总能深埋心底。而过去一个月以来，她将这些记忆埋藏得最深、最久，因为在此之前，她从未跟如此强力的心灵距离这么近，又相处得这么久。
然而现在时机已经成熟了，她没有主动召唤这些记忆，她不需要那么做。为了大我整体的需要，其他绝大部分的她正将本身的意识推出表层。
随之而来的是一种飘忽的不适，一种无形的痒觉。这种感觉很快被另一种快感淹没，那是自我浮现所带来的舒适畅快。过去那么多年来，她从来没有如此接近过盖娅。
她记起了小时候在盖娅上，她十分喜爱的一种生物。她终于了解到，它当时的情感正是自己情感中模糊的一部分；她体认到了自己现在鲜明的感受。此刻，她就像是一只刚刚破茧而出的蝴蝶。
3
史陀·坚迪柏以严厉的目光瞪着诺微，仿佛要将她的心灵剠穿：由于他突然大吃一惊，差点就松开对布拉诺市长的掌控。这千钧一发的危机能迅速化解，也许要归功于一股及时使他安定下来的外力。不过此时他并没有注意到这点。
他问诺微：“你对崔维兹议员知道多少，诺微？”
他突然感到一股彻骨寒意——诺微心灵的复杂度陡然暴涨。他猛然吼道：“你究竟是什么？”
他试图控制她的心灵，却发现她的心灵再也无法穿透。直到此刻，他才领悟到有一个更强的力量，正在帮他一同攫住布拉诺。他又重复问了一遍：“你究竟是什么？”
诺微露出近乎悲剧人物的神情。“师傅，”她说：“坚迪柏发言者，我真正的名字叫作苏拉诺微伦布拉丝蒂兰。我是盖娅。”
她只不过说了这几句话，坚迪柏立时火气上涌，奋力运起精神力场，倚仗着纯熟的功夫及一股血气之勇，突破了越来越强的障碍，重新将布拉诺紧紧攫住。与此同时，他还伸出精神卷须攻向诺微的心灵，与诺微展开一场势均力敌的无形战斗。
她以同样熟练的功夫抵挡他的攻势，不过她的心灵却无法将他拒斥于外——或许是她并不想这么做。
他用与其他发言者交谈的方式，对她说道：“你竟然也有份，你欺骗我，把我诱来这里，你和骡是同一类的生物。”
“骡是一个畸变种，发言者。我／我们不是骡，我／我们是盖娅。”
她藉着此刻使用的复杂沟通方式，将盖娅的本质很快描述了一番，这种表达比千言万语还要详细。
“整个行星都是活的？”坚迪柏说。
“它有一个整体精神力场，远比你个人产生的强大得多。请不要跟这样的力量对抗，我担心会伤害到你，我不希望发生那样的事。”
“即使是一个活的行星，你们也强不过川陀所有精神力量的总和。我们也可以说是一个活生生的行星。”
“那只不过是几千人精神的结合，发言者。何况你也无法获得他们的支援，因为我已经将它阻绝，你试试看就知道了。”
“你打算做什么，盖娅？”
“发言者，我希望你仍然叫我诺微。我现在虽然以盖娅的身份出现，伹我也是诺微——而对你来说，我只是诺微。”
“你打算做什么，盖娅？”
诺微的精神力场起了一阵振荡，相当于普通人的一声叹息。然后她说：“我们将保持这种三边胶着状态。你的精神力量足以继续穿透防护罩，控制住布拉诺市长，而我将助你一臂之力，那不会耗掉我们太多力量。而你呢，我想，还是会继续攫住我，我也会维持对你的反制，我们两人也不会因此疲倦。所以说，我们三方就这样子僵持下去。”
“这样做有什么目的？”
“正如我刚才告诉你的，我们要等端点星的崔维兹议员。只有当他做出抉择的时候，才能打破这种胶着状态。”
4
远星号的电脑发现了那两艘船舰，葛兰·崔维兹以分割画面将两者一起显示在萤幕上。
两艘船舰都是基地的航具，其中之一与远星号一模一样，毫无疑问是康普的太空艇。另一艘体积则比较大，而且显然更具威力。
崔维兹转身面对宝绮思说：“好啦，你知道这是怎么回事吗？可以向我透露些什么吗？”
“当然可以！不必惊慌！他们不会伤害你的。”
“为什么每个人都以为我坐在这里吓得全身发抖？”崔维兹凶巴巴地追问。
裴洛拉特赶紧说：“让她说，葛兰，别对她吼。”
于是崔维兹举起双臂，做出无可奈何的投降状。“我不吼就是了，请说吧，小姐。”
宝绮思说：“在那艘较大的船舰上，是你们基地的统治者。跟她在——”
崔维兹吃了一惊。“统治者？你是指布拉诺那个老太婆？”
“那想必不是她的头衔，”宝绮思的嘴角露出几分笑意，“不过她的确是个女性，这点没错。”
她顿了一下，彷佛在专心倾听她所属的那个大我有机体，然后说道：“她的名字叫赫拉布拉诺，一个地位如此重要的人，名字却只有五个字，这似乎很奇怪。不过我想，盖娅之外的人自有另一套规矩吧。”
“我猜，”崔维兹以讽刺的口吻说：“你会管她叫‘布拉’。可是她到这里来做什么？她为什么不待在……我明白了，她也是被盖娅拐来的，这又是为什么？”
宝绮思并没有回答，她迳自说下去：“跟她在一起的人叫里奥诺柯代尔——他虽然是下属，名字却有六个字，这样好像有些失礼——他是你们那个世界的重要官员。此外还有四个人，负责操纵船舰的武器系统，你要知道他们的名字吗？”
“不必了。我知道另一艘船舰上只有一名男性，名字叫曼恩·李·康普，而他代表第二基地。你们显然故意让两个基地碰头了，可是为什么呢？”
“你说的并不完全正确，崔……我是说，崔维兹……”
“噢，你索性就叫我崔吧，我一微一尘都不在乎。”
“你说的并不完全正确，崔。康普已经离开那艘船舰，另外换上来两个人。其中之一叫史陀坚迪柏，是第二基地的重要官员，他的头衔是发言者。”
“一名重要官员？那我猜他必定拥有精神力量。”
“喔，没错，很强大。”
“你能对付得了吗？”
“当然可以。和他在一起的另一个人，是盖娅。”
“是你们的同胞之一？”
“对，她的名字叫苏拉诺微伦布拉丝蒂兰，本来还应该长得多，但是她离开我／我们／其他人太久了。”
“她能制住第二基地的高级官员吗？”
“不是她，而是盖娅制住了那人，她／我／我们／全体就有办法将他歼灭。”
“她真打算这么做吗？她打算把他和布拉诺一起歼灭？这到底是怎么回事？难道盖娅准备一举毁掉两个基地，自行建立一个银河帝国？骡又回来了吗？一个更强大的骡……”
“不，不是的，崔，不要激动，千万不可以。现在三方都处于一种胶着状态，他们正在等待。”
“等什么？”
“等你的决定。”
“又来啦，究竟是什么决定？为什么要由我来决定？”
“求求你，崔，”宝绮思说：“这点马上就会向你解释清楚。目前我／我们／她所能够说的，我／我们／她都已经说了。”
5
布拉诺以困倦的口气说：“显然我犯了一个错误，里奥诺，也许还是个要命的大错。”
“这种事情你该承认吗？”柯代尔喃喃说道，嘴唇却不见动静。
“他们知道我在想什么，说出来不会造成更大的伤害；即使你完全不动嘴唇，他们也照样知道你在想什么。”布拉诺说：“我实在不该贸然行动，应该等到防护罩发展得更强固时再说。”
柯代尔说：“你又怎么知道呢，市长？如果要等到可靠度加倍，甚至变成三倍、四倍乃至无数倍，那我们就得永远等下去。说句老实话，我倒希望我们没有亲自出马，应该先找个替死鬼来做实验比较好，比如说，就用你的避雷针崔维兹。”
布拉诺长叹一声。“我是想给他们来个措手不及，里奥诺。不过无论如何，你还是一语道破了我的错误。我应该等到防护罩的威力再强一些，用不着百分之百无法穿透，伹至少要有相当的防御能力。我明知防护罩还有不小的漏洞，可是我实在等不及了。要等到它密不可破，我一定早就下台了。但我想在任内完成这件大事，而且我要亲临现场。所以我像个傻瓜一样，欺骗自己说防护罩已经足敷使用，我根本听不进任何警告，比如说，你的疑虑就被我当成耳边风。”
“只要我们有耐心，也许胜利还是属于我们的。”
“你能不能下令向那艘太空船开火？”
“不能，我办不到，市长，这种念头好像不是我能忍受的。”
“我也一样，即使你我设法下达命令，我也确定舰员们都不会服从，因为他们根本做不到。”
“就目前的情况而言，的确是如此，市长，不过情况也许会改观。事实上，现在又有一名新演员登场了。”他指着萤幕说。
当另一艘船舰出现时，舰上的电脑自动将萤幕画面分割成两部分，新来的船舰显现在右侧的画面中。
“你能将影像放大吗，里奥诺？”
“没有问题，那个第二基地人士技艺高超，只要是对他无害的行动，我们仍然都可以做。” ．
“嗯，”布拉诺一面打量着萤幕，一面说道：“那是远星号，我可以肯定。我猜崔维兹和裴洛拉特都在上面，”然后，她改用苦涩的语调说道：“除非他们也被第二基地人调了包。我的避雷针实在非常有效——如果我的防护罩威力再强些就好了。”
“别急！”柯代尔说。
此时，驾驶舱中突然响起一个声音，布拉诺知道声音并非由声波传来，而是直接发自她的心灵。她向柯代尔瞥了一眼，就晓得他同样也听到了。
那个声音说：“你能听见我吗，布拉诺市长？如果你听得见，不必开口回答，只需要想一想就够了。”
布拉诺却仍以冷静的口吻说：“你是谁？”
“我是盖娅。”
6
三艘船舰互相保持静止不动的状态，一同围绕着盖娅行星缓缓运动，像是一个远距离的三合一卫星。彷佛盖娅在无尽的公转旅程中，突然多出了三个旅伴。
崔维兹枯坐在太空艇中，眼睛紧紧盯着萤幕。他已经厌倦了猜想将要扮演什么角色，懒得去管盖娅把自己从一万秒差距之外找来是要干嘛。
当一个声音突然在他心中响起�