“臣妇遵命，谢陛下赏赐。”替家人挣来一个安身立命之所，关素衣半点抗拒也没了，正准备磕头，又被皇上的大掌压住肩膀，动弹不得。她只好说了许多感激的话，这才在咏荷与咏菊的护送下离开甘泉宫，登上马车后取出地契，看了又看。
贫穷的滋味并不可怕，可怕的是贫病交加与阴谋倾轧。这些年她受够了被轻贱的滋味，却因为祖父的病情和关家的名声而不敢反抗。看着家人在绝望中挣扎，她何尝不想拉一把，却悲哀地发现自己根本没有挽救他们的余力，别说彻底治好祖父的病，就连给他们找个正经居所也毫无办法。
她哪里是侯府主母？不过一个代为照顾孩子的仆妇罢了。然而侯府不能给她的，皇上却半点不会吝啬。卖画怎样？念经如何？只要能让家人过得好一些，她什么事都愿意干。
胡思乱想间，关家到了，马车在门口停住。仲氏听见响动迎出来，惊讶道，“你怎么又来了？三天两头往娘家跑，老夫人不会怪罪吧？”
“无碍，我刚从宫里出来，顺路看看你们。”关素衣用大氅遮住匣子，快步往里走。明兰跟在后面，神情戒备地东张西望。
“娘，这屋子不能住了，尽快搬家吧。这是叶婕妤赏给关家的宅院，刚建好没多久，只需打扫一番就能入住。这里还有一百两金子，你们正好拿去添置家具、物什。”
“叶婕妤怎会如此好心？她不是处处抬举叶姨娘，压着你不让动弹吗？”仲氏接过地契查看，面上不见惊喜，只有惶然。在她心里，叶家没一个好东西，无事献殷勤非奸即盗，女儿与她走得这样近，说不定哪天就被坑了。
关素衣将早就想好的说辞拿出来，“今时不同往日。她压着我是怕我对她妹妹留下的两个孩子不利。但这么些年下来，我是个怎样的人，想必她也清楚，而叶姨娘掐尖要强，早把赵纯熙和赵望舒笼络住，如今还生了一个庶子。嫡庶不分乃乱家之源，未免叶姨娘心大了，去坑害两个孩子，她不得不改换做法，把我捧起来。不管她压服谁，抬举谁，咱们只能受着，反正咱家一穷二白，没什么可图的。”
仲氏一想也是，这才欢欢喜喜地收下地契和金子。二人转到后堂探望老爷子，发现他精神尚好，连忙把搬家的事说了，哄得他开怀不少。
镇北侯府，叶繁正坐在床上抹泪，赵纯熙手里端着药碗劝解，“大夫说了，让你好生坐月子，不要见风。前厅拉拉杂杂一堆人，又不缺主家招待，你跑去作甚？如今可不是躺倒了吗？听我的话，赶紧把身子养好，免得父亲在外担心。”
“他若是真的担心我，就不会在我生了广儿之后立马给关素衣请封诰命，还跑去桐城平乱，一走就是大半年。你当我想出去呢？我与侯爷定亲的时候娘娘给了厚赏，咱俩成婚那日又有厚赏，我满以为这次也是一样，娘娘定会派人给我张目，这才强撑病体跑去待客，哪料她竟把关素衣那小贱人请去宫里说话。她和侯爷一样，都是在打我的脸呢！我究竟哪点做的不好，直接跟我说便罢了，何必这样糟践人。”
她越说越伤心，一副快要晕倒的模样。
赵纯熙表面劝慰，内里却极为不屑。娘亲为何不给叶繁脸面？还不是怕她生了庶子心大了，想压一压吗？是时候让她明白，没有爹爹、娘亲和自己的支持，她什么都不是，甚至连关素衣都不如。
188。番外
自从赵纯熙接掌中馈，赵望舒去了书院修业，关素衣在镇北侯府就是个透明人，别说出门两三月，就是莫名消失不见，也没有多少人会在意她的安危。老夫人倒是细细盘问了一番，最后却也同意了。侯府人丁凋敝，她明知儿子宠妾灭妻，为了叶繁肚子里的那块肉，也不得不装聋作哑。儿媳妇丢开府里的一切跑去礼佛，心里定然存了怨恨，但愿沐浴佛法后能让她想通吧。
关素衣顺顺利利上了山，在觉音寺住下。因为每天都要入宫，为了让明兰帮自己打掩护，她只好略去差点被掐死的片段，将实情告知。明兰吓得脸都白了，劝阻道，“小姐，您可千万别犯糊涂啊！皇上叫谁念经不好，偏偏叫您念，他若是对您存了非分之想，您该怎么办？您这是羊入虎口，无路可逃哇！”
关素衣不以为意地摆手，“这事我若是推了，那才叫自绝生路呢。你想想，能因为身世不详而种下心魔的人，对自己的母亲是何等看重？他若是轻易放我离开，哪怕承诺了不会杀人灭口，我也照样睡不安稳。所谓金口玉言，国君说出的话的确不能反悔，但他若是要对付我，自然有一千一万种神不知鬼不觉的办法。然而我若是诚心诚意替先太后念经，那就不一样了，皇上最后一丝温情就寄托在先太后身上，为了给先太后积德，他绝不会动我分毫。至于你说的，他对我存了别的心思，有可能对我图谋不轨，这更是一个笑话。替先太后超度等同于守孝，孝期奸。淫。女子，他还是人吗？他还配做人子吗？若说前两次我是揣着这条小命去见的他，这回才真正算是安全了。你家小姐又不是金元宝，谁见了都会喜欢。”
“所以这桩差事我不但不能拒绝，还得紧紧抓住机会。念着先太后的情分，皇上日后必然会好好护着我。当然，我就算心里再迫切，表面也得装出勉强的模样，免得他认为我急功近利，不够心诚，换个人来干这份差事。”
关素衣敲击桌面，语气渐冷，“我在侯府过的是什么日子你也知道，简直不能活了。叶繁生下庶子，侯爷、赵纯熙、赵望舒，甚至连老夫人都向着她，她又是一个野心极重的人，担心我挡了路，必会想尽办法将我除去。我若是一点儿依仗也没有，还不得被她生吞活剥？如今家里全都指着我过活，我若倒下，叫祖父和爹娘怎么办？”
她看向窗外，喟叹道，“曾经关家是什么光景？屋子破败，家无余财，名声狼藉，备受欺辱，多活一天便多受一天罪。然而我嫁入侯府四年，兢兢业业、勤勤恳恳，侯爷可曾说过要拉关家一把？在他心里，叶家才是他正经的岳家，关家怕是连穷亲戚都算不上。反观现在，我不过入宫两趟，受了两回惊吓而已，太医、药材、银两、家宅，全都有了，一下就把关家从越陷越深的泥沼中拉出来。”
她看向明兰，问道，“你说我该怎么选？是着力讨好侯府上下，还是专心为先太后念经？”
明兰再不敢说劝阻的话，忙道，“小姐您安心去吧，奴婢会帮您遮掩。刚才是奴婢想岔了，替先太后超度是多大的荣耀，别人抢都抢不来呢，哪有往外推的道理。”
关素衣揉揉她脑袋，笑道，“傻瓜，你担心我，这份心是好的，我记着呢。既然皇上说会替我安排妥当，那就必然不会出什么纰漏，你只在寺里等我就好，旁的事不用操心。先前那幅画邪门得很，差点把皇上逼疯，其来历恐怕不简单，里面说不定藏着几多污秽与争斗。皇上暂时没有认回生母的打算，必然有他的用意，所以这些事你烂在心里就好，别往外说，连梦里也不行。”
明兰吓得连连点头，“小姐您放心，从今天开始我就是锯了嘴的葫芦，绝不往外蹦一个字儿。”
关素衣这才让她下去休息，自己则取出几卷经书翻看，临到午时，果然有人秘密将她接下山，带入皇城，先在未央宫偏殿沐浴焚香，又换了一袭素色祭服，然后顺着密道前往佛堂。
圣元帝早已等在此处，头发湿漉漉的披在身后，显然也沐浴焚香过。他指了指身边的蒲团，淡声道，“不用在朕跟前拘泥于礼节，来了便坐，然后开始念经，只要心足够诚便好。”
本打算下跪行礼的关素衣从善如流地直起腰，坐到他身旁。
圣元帝上下看她几眼，末了递过去一串紫檀木雕刻的佛珠，“送你的，拿着吧。”
关素衣不敢推辞，连忙接了，见他手腕上缠着一串一模一样的，每颗珠子都磨得发亮，可见经常佩戴，于是告诫自己千万别让外人看去，省得惹出麻烦。二人并肩跪坐，诚心诚意吟诵经文，大约一个时辰后，圣元帝悄无声息地离开，前往御书房处理政务。
如今魏国乱象频生，他想稳住江山社稷，非得殚精竭虑不可，每日抽。出一个时辰念经的确很不容易。
为君王代劳的关素衣越发不敢松懈，诚心诚意念完经文，这才去未央宫辞别。圣元帝若是得空便会请她进去说会儿话，不得空便让人送她离开，并且从不忘赐下一个锦盒，里面要么是一些名贵药材，要么是几本书籍，全是她最需要，也最喜欢的东西。
渐渐的，关素衣已打消了对锦盒的恐惧，面对君王时也更为从容。九九八十一天，似乎一眨眼就过去了，将写给先太后的祭文焚烧成灰烬，又脱下厚重而又盛大的祭服，关素衣前往未央宫辞别。恰逢皇上正在召见朝臣，不得空，她只拜了三拜就悄然回转。
生活在觉音寺里的几个月，她过得安静而又满足，不用迎来送往、勾心斗角；不用顾忌这个，忍让那个，除了每天要念两个时辰的经文，其余时间想干什么就干什么。闲时看看书，写写字；偶尔回家探望祖父，陪他聊聊时局；心血来潮还能外出远足赏景，日子过得比任何时候都快活。
从宫里出来这一天，她原以为自己会如释重负，却没料心里空落落的，仿佛缺了一块，真恨不得一辈子就这样过去，再不用回劳什子的镇北侯府。好不容易打发走朝臣的圣元帝也若有所失，在佛堂静坐到午夜。
他已查明自己身世，这几个月睡得十分安稳，但不知怎的，今天无论如何也合不上眼，辗转反侧至凌晨才眯瞪一会儿，却又在噩梦中醒来。梦里究竟发生了什么，他睁眼就忘了，只依稀听见一道吟诵经文的柔和嗓音越去越远，消失在天边，叫他抓也抓不住，留又留不得。
他心里烦闷得很，接下来的几天越发吃不好、睡不着，接连诛灭几名贪官污吏，这才稍微平静些。
与他同样心情焦躁的还有赵陆离。那天刚出宫门，他就后悔了。平乱虽然要紧，却也没急迫到连亲自送夫人回家的时间都没有。只因皇上扯出那段惨烈往事，激地他脑子发蒙，糊里糊涂便走了，反把夫人丢给阴险毒辣的叶蓁。若是夫人出了什么差错，他定会后悔一辈子。
行军途中，他派人去打听夫人情况，得知她已平安出宫，还带着丰厚的赏赐，心里非但没安稳，反倒更焦虑。叶蓁是什么样的人他还能不知道？她心里只有自己和利益，全无半分温情。
上辈子，为了从侯府逃出去，又害怕在外面过苦日子，她竟撺掇赵望舒与胡人做买卖，短时间内赚取了大量金银，购置了好几个庄园，却也把赵望舒送进死牢，罪名是通敌卖国。若非老爷子念着旧情，替赵望舒说项，最后绝不是判流放那样轻巧。
她连儿女的生死都不顾，又哪里会为了确保他们的地位去抬举夫人，打压叶繁？那些赏赐绝不可能是她给的，倒像是霍圣哲的手笔。他外表看上去粗枝大叶，一旦喜欢上谁，定然心细如发，方方面面都会为那人考虑周全，恨不得把她脚下的每一块砖铺好，叫她走得更平稳舒坦。
短短几月，关家就从破败的茅草屋搬入三进的大宅子，太医院院首每隔七天为老爷子诊脉，名贵药材流水一般吃用，这些恩赏简直送到了夫人心坎上，反观以往的赵陆离，只认叶家，对关家视若不见，碰到仲氏上门借银子，还会摇头笑叹一句“又来打秋风”。
两相对比，高下立见。若夫人果真与霍圣哲相遇，并得了他照拂，她的心会偏向谁？
赵陆离根本不敢去深想这个问题。在重生的那一刻，他最该做的事不是讨好夫人，替她请封诰命，而是切实解决她的急难。然而上辈子他已习惯了不把关家当岳家看待，后来和离更没机会登门，这辈子便也自然而然忽略了他们的境况。
说到底还是他不够细心，不够诚恳，终究差了霍圣哲一线。他心里倍感煎熬，唯恐这一次又错过挽回的机会，却不敢弄砸手里的差事，只能强自按捺。
189。番外
关素衣过得自在极了，哪怕卸了差事也没回镇北侯府，而是能拖则拖。赵陆离已经平定桐城内乱，却还要整顿当地官场，一时半会儿抽不开身，只能每隔三天写一封信，报个平安。
李氏被救起之后生了一场大病，总发高热，连着昏沉了一个多月，最后还是镇西侯找来得道高僧替她化解灾厄，这才慢慢好起来。当关素衣为先太后念完经时，她也彻底痊愈，常来山上玩耍。
“听说李氏宗族的族�
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