“话是这么说没错，但咱们叶府二房嫡女竟与一个贱婢同日过门，且还都是贵妾，这脸可丢大了。”刘氏咬牙切齿地道，“早知如此，当初便不该把关氏弄进侯府，随便找个浪荡子将人掳走，毁了清白再送回去，叫她悬梁自缢才好。届时关家也名声扫地，看他们怎么在燕京立足！”
叶蓁语带讥讽，“你也就是嘴皮子利索，有本事便去做，看看能不能避开皇上的追查。”
刘氏没本事，只能悻悻闭嘴。
叶蓁叹道，“罢了，毕竟是叶家女儿，哪能让外人欺到头上。你且放心回去，明日本宫便派人去给叶繁做脸。本宫倒要看看，关氏手腕再硬，还能硬的过本宫不成？”
“她一个小小的侯夫人，焉能与娘娘相提并论？叶家的脸面也是娘娘的脸面，娘娘务必把脸做大些，好叫旁人知道叶家的荣宠富贵。”刘氏转怒为喜，语带谄媚。
叶蓁淡然应诺，话锋陡然一转，“最近太后清理宫闱，扫灭本宫许多眼线。你也知道，栽培一个得用的人不容易，其中花费甚巨，还需家里多帮衬些。正所谓一荣俱荣一损俱损，叶家如今全靠本宫支应，本宫好了你们才能好，本宫若是倒台，后果自不用说。”
“呸呸呸，娘娘别说这些丧气话，有救命之恩在，倒谁也倒不了你。”说完这话，刘氏莫名有些心虚，忙把怀里的银票翻出来交给大宫女咏荷。
“日后有事，本宫自会遣人送信，你别总往宫里钻，免得陛下反感。”叶蓁慎重嘱咐一句，末了命人送客。
与此同时，圣元帝正在未央宫中接见镇西侯秦凌云，二人也不说话，一个递折子，一个翻阅，行止间默契十足。
看完折子，圣元帝冷笑道，“复辟大周，薛明瑞倒是胆大妄为。待魏国初兴，朕早晚要夺回被他占去的蜀州等地。”
秦凌云并不开腔，把扩张军队、囤积粮草、打造武器、购置战马等折子递过去，里面条条款款罗列整齐，可见已筹谋良久。
那薛明瑞原是前朝大将，战败后率领十几万兵马遁入丛山峻岭、道路险阻的蜀州，联合当地匪寇成立了新军，一再扩张后竟把周边等地占去，自立为王，欲与魏国二分天下。卧榻之侧岂容他人鼾睡，圣元帝霸道惯了，早已有心反攻，却因魏国初建，民心不稳，不得不暂时搁置。
二人料理完军国大事，这才说起十日舌战。圣元帝对谁输谁赢丝毫不感兴趣，张口就问，“镇北侯夫人可去旁听？”
“自从赵陆离纳妾的消息传开，她便再没去过。”秦凌云取出一颗佛珠扔进茶杯。若不是对皇上的态度感兴趣，他万万不会把话浪费在这种小事上。
“纳妾便纳妾，她是朕亲封的一品诰命，难道还怕地位不够稳固？”圣元帝不知出于什么心理，又追加一句，“为赵陆离那样的人劳心劳力，伤心伤情，着实不值。”
“既知道赵陆离是个什么货色，皇上当初为何要赐婚？这不是亲手将她往火坑里推吗？”
圣元帝被镇西侯问住了，好半天未曾开腔。他若是早知道真正的关素衣是那样，又岂会，又岂会……掐灭埋藏在心底深处隐隐约约的念头，他沉吟道，“是朕失察，害苦了她，看在帝师和太常的份上，朕自会弥补。”
“怎么个弥补法？”秦凌云含笑追问。
“保她一生无忧便是。”说完这话，圣元帝心中陡然松快很多，冲镇西侯摆手，示意他退下。
秦凌云告辞离开，走到大殿门口，忽然说道，“明日便是舌战的最后一日，她或许会去。”
圣元帝似乎充耳不闻，又似乎若有所思。
翌日，人满为患的文萃楼内，秦凌云与嫂子依然坐在隐蔽的角落旁观。二人对面，原本政务繁忙的圣元帝竟也大马金刀地就座，一双狭长鹰目盯着楼下，不知是在看春风得意的徐广志，还是在看被堵得水泄不通的大门。
眼见舌战一触即发，门外终于驶来一辆乌蓬马车，一位头戴幂篱，身穿素衣的女子伴着一个十三四岁的小丫头入内。她们有意避开关家父子，朝视野狭窄的过道走，却总是被人群围住，未曾寸进。
“把镇北侯夫人接上来。”圣元帝略略抬手，便有两名侍卫领命而去。
“素衣来了？”李氏探头往下看，脸上满是欢喜的神色，“我还以为她会伤心许久，哪料才几日就恢复常态。这才好，这才好，否则日后岂不被伤得千疮百孔？”
圣元帝心内隐隐刺了一下，不由暗怪自己当初太过草率，见人平安上了楼梯，这才站到镇西侯身边假装侍卫。
“多日不见，诸位别来无恙。”关素衣双手抱拳，语含笑意。分明是游侠儿的粗俗礼节，被她做来却平添一股儒雅洒脱之气。
秦凌云略一点头，并不搭腔，李氏连连说好，将她拉到自己身边落座。
“府里的事摆平了？你就那么认了？”李氏是个急性子，张口就问。
“不认还能怎样？”关素衣飒然一笑，“天下间哪有不纳妾的男子，我只当好主母，尽到本分，旁的便顺其自然吧。”
“哎，做女人不容易啊！”李氏有感而发，“要我说，与其嫁入勋贵世家，不如嫁给贩夫走卒，好歹后院清净。”
“哪里会有清净的后院？《韩非子·内储》里记载着这样一个故事，一对儿卫国夫妻在神佛面前祈祷，妻子求佛祖让自己发财，得五百匹布，丈夫听了很奇怪，问她为何只求如此菲薄的东西。妻子说：‘若是超过这个数，你生活富裕了便会换一个小妾回来，我就该吃苦头了。’所以你看，只要是男人，只要有了余财，哪有不想纳妾的道理，除非你一辈子跟着他受苦受穷，然，受苦受穷就该是女人最好的归宿不成？要我说，嫁给谁其实并无差别，只要自己想的开便好。当然，这世上也有重情重义如我外租、祖父、父亲者，却也万中无一，与其心心念念去撞那个大运，不若顺应天命罢。”
李氏深以为然，越发绝了改嫁的心思，惹得秦凌云差点跳脚。
圣元帝听着也不舒坦，莫名对赵陆离添了几分厌憎。说话间，外面有许多小黄门走过，抬着巨大的结着彩绸的箱笼，一路敲敲打打十分热闹，把文萃楼里的茶客都引走好些。
片刻后，有人探听到确切消息，跑回来与旁人津津有味地议论，“你道怎样？却是宫里最得宠的叶婕妤给自家堂妹做脸来了，赐下许多贡品，其中有一座八尺高的红珊瑚，通体透亮，色彩明艳，堪称价值连城。这样的宝物商人用不起，勋贵买不到，唯皇室才配拥有。”
“婕妤娘娘这是明晃晃地昭告天下，她叶家子弟背后靠着皇上，旁人不能欺辱半分，便是镇北侯夫人，堂堂帝师后人，也得俯首屈就。”有人唏嘘不已。
“叶家太不地道。成婚三年无子方能纳妾，这是俗流，偏他家等不及半月就往女婿房里塞人，若我是镇北侯夫人，非得气晕过去！”
“是啊，这女婿还不是正经女婿，更不该了，真是仗势欺人。”附和者甚众，但碍于叶婕妤得宠，不敢说得太过，很快就转移了话题。
关家父子气得脸色铁青，站起身向各位同好告辞，随即匆忙离开。而当事人——原该被气晕过去的关素衣，此刻正趴在栏杆上，低低笑开了。
听见她不知是悲是怒，是神伤还是麻木的笑声，圣元帝耳根似被烈火灼过，滚烫得厉害。
33。契合
李氏是个爆炭脾气，听了流言，当即就啐道，“呸！好一个狗仗人势！”
秦凌云咳了咳，又冲嫂子使了个眼色，提醒她皇上就在此处，便是打狗也得看主人。当然，若皇上不在，她想怎么骂都成。说到底，他对叶婕妤的感观也很糟糕，走路三摇两晃，仿佛随时会晕倒，说话顾左右而言他，丝毫不见爽利，与关素衣比起来，那真是一个在天一个在地。然皇上喜欢，旁人便也没有置喙的余地。
关素衣轻轻拍了拍李氏手背，语气温和舒缓，“姐姐莫气，不过被狗咬一口而已，咱们无需咬回去。”因为后头自然有棍棒对付她。
秦凌云一口热茶“噗”地一声喷了出去，万没料到关素衣说话比李氏还毒，不由去看皇上。
圣元帝同样错愕，竟不知该作何反应。叶婕妤再怎样放纵家人，名义上毕竟是他的嫔妃，目下却被比作狗，哪怕镇北侯夫人背景显赫，也得担一个污蔑皇室的罪名。然而他却气不起来，想了又想，便也低声笑了。
李氏本也想笑，碍于真神在这儿，只得忍耐，如今见真神亦忍俊不禁，这才拊掌笑赞，“是矣，是矣，万没有与畜生较劲的理儿。”
人家暗示叶婕妤是狗，到你这儿直接变成了畜生，你可真够能耐啊！秦凌云被嫂子的粗枝大叶、心直口快气乐了，生怕皇上着恼，连连去扫视他表情，却见他盯着镇北侯夫人随风飘荡的幂篱，不知在想些什么。
所幸楼下锣鼓齐鸣，舌战在即，这才打断众人议论。徐广志与对手齐齐走上铺着红毯的高台，提起毛笔，各书一词——法治、仁治。
“鏖战九日，终于说到儒与法之根本。想必这一题的答案，上至国主下至庶民，心中都有计较，却也迷茫。”关素衣举起双手，轻轻拍掌。
“你猜谁会赢？”秦凌云掏出一粒佛珠，又指了指自己身边的椅子，摆出“宽和”的作态，“忽纳尔，在外行走不必拘泥，且坐着吧。”
“谢主子。”圣元帝像模像样地抱拳，而后紧挨着镇北侯夫人落座，问道，“这道题什么意思？”
“治，便是治国。法家主张严刑峻法，儒家主张仁爱通达，一紧一松，一严一宽，而松紧宽严孰优孰劣，谁又能带领邦国走向昌盛，这便是法家与儒家争锋的焦点。乱世当用重典，盛世当行仁政，而魏国乱世刚过，盛世未鸣，在峻法与宽仁之间更需脉准标尺。然，法度的宽严轻重，只是当政者需考虑的问题，普通人无权定夺，更难以企及。但黎民百姓受够了战乱之苦，自然更倾向于安定祥和的生活，于是对仁政的渴望和英明圣主的拥护便空前高涨。撇开口舌之利，单从现实角度与民心所向来看，应当是徐广志大获全胜。”
“说得好！”忽纳尔用别扭的雅言赞叹。
“你听懂了吗？”关素衣很喜欢与忽纳尔说话，只因他对中原文化一知半解，放在她面前，便与那懵懂稚儿一般。稚儿总是很惹人心软的。
“听懂七八分，最近都有用功读书。”圣元帝挠头，表情憨厚。
秦凌云和李氏以手遮脸，不敢看陛下的蠢样，生怕回去后被杀人灭口。
关素衣却毫无所觉，轻笑道，“只要有求学之心，什么时候开始用功都不算晚。你平日里若有不懂之处，可修书问我。”
“谢夫人！”圣元帝脸颊涨红，目光闪亮，仿佛非常高兴。然而事实上，他也的确很高兴。关素衣随便几句话都比关老爷子念叨一整天要强，而且越是思量越觉有趣。
台下，徐广志果然一来就占据上风，旁听者亦连连点头表示认同。关素衣盯着那人趾高气昂的脸，讥讽道，“儒家治国便似小儿炊戏，看着像模像样，却终究难成气候。”
秦凌云愕然看她，仿佛被她语不惊人死不休的行为吓住了。要知道，这位贵主儿可是帝师的孙女。帝师是谁？儒家学派的巨擘泰斗，他老人家手把手教出来的高徒却说儒家治国犹如小儿炊戏，倘若叫旁人听见，乐子可就大了。
二楼人很多，但正是因为人声鼎沸，喧嚣嘈杂，关素衣才敢畅所欲言。大家都在议论，叫好，拊掌，谁有空去听旁人说些什么？况且秦凌云这堂堂镇西侯坐在此处，又有许多侍卫手握刀柄全勤戒备，谁有那个胆子凑近？
憋屈了一辈子，关素衣索性敞开胸怀，想干什么干什么，想说什么说什么，否则岂不浪费重活一世的机会，岂不愧对神佛垂怜？她飒然一笑，继续道，“达则兼济天下，穷则独善其身，这是儒家学者奉为圭臬的处世准则。由此可见，他们并不反感做官，甚至于在积极谋求职位。然，孔圣周游列国数十年，一生致力于传道授业解惑，意图将自己的思想运用到治国中去。但他一生只当过一次官，即鲁定公九年至十三年，短短五年便免冠而去，这是为何？”
“为何？”
外族大汉眼巴巴地看过来，惹得关素衣轻笑，“因为他的学说不合时宜，可修身齐家，却难治国平天下。弟子请学稼，子曰焉用稼，于是久而久之，儒生多以读书为荣，劳作为耻；遇见临阵脱逃的士兵，听说对方要回家尽孝，侍奉父母，他非但不追究刑责，反倒大�
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