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看见夫人窃喜的表情，金子暗忖道：夫人您可想错了，是帝师大人和太常大人沾了您的光。这些物件都是陛下送给您的，他熊，不敢，所以只能迂回行事。
主仆几个正欢欢喜喜地清点书册，外面传来一阵清脆的敲门声，回头一看却是赵陆离。他脸上带着温柔的微笑，探问道，“听下人说你今日回帝师府去了？二位泰山身体可还康健？”
关素衣将他引到内室，不冷不热地道，“还似以往那般康健，多谢关心。你这是从老夫人那里来？应当吃过晚膳了吧？我搬了几箱东西回来，屋子很乱，着实失礼了。”
赵陆离分明听出她在撵人，脚下却像生了根，不肯挪动半步。他压了压涩意满满的胸口，叹道，“素衣，实在是对不住，今日我一个不慎，竟把你的原稿弄丢了。”眼见她摆手，似要说没关系，他急忙续上，“我努力弥补，却发现自己总是做错。今日我隐在人群中，看他们夸你，赞你，拥戴你，我的心里又甜又苦。甜的是如此优秀的女子是我的夫人；苦的是我却不知珍惜，差点把你弄丢。素衣，难道分府之后，你打算永远与我这样过下去？你不想与我圆房，做真正的夫妻，然后共同养育一个孩儿吗？他若是能继承你的聪明才智，将来一定很有出息，他……”
对赵陆离来说，这些都是他对美好生活的想往；对关素衣而言却不啻于食人魂魄的梦魇，令她痛不欲生。她额角布满汗珠，正想让他赶紧闭嘴，金子却端着一个茶盘进来，也不知脚下绊到什么，稀里哗啦全倒在他头上。
她一个劲儿地赔罪，诚惶诚恐地擦拭，眼里满是泪光，仿佛快哭了。赵陆离不好与妻子的心腹丫鬟计较，只得依依不舍地回东府换洗。
“把两府的隔门锁了，谁敲也不准开。”关素衣狠狠吐出一口气，这才从荷包里取出一粒蚕豆大的金珠，抛给金子，“做得好，这个拿去玩儿吧。”
金子受宠若惊，忙跪下道谢，忽见窗外斜斜飞来一只鸽子，先是落在窗台，然后不怕生地跳入书房，站在笔架上，一面歪着脑袋打量关素衣，一面叽叽咕咕地叫，仿佛有什么话要说。
关素衣觉得它十分灵动可爱，便也并不驱赶，待沉郁的心情稍退才认真看了两眼，却见它脚踝上绑着一根细细的竹管，竟是一只信鸽。她脑中已有猜测，从竹管内取出纸条慢慢展开，先是一叹，继而暗道果然。
关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑。参差荇菜，左右流之。窈窕淑女，寤寐求之……略显生涩却又力透纸背的字迹将这首世间第一情诗缓缓写下。
那人悲伤的表情，满是挣扎的眼眸，想追却又不能追的身影，仿佛就近在咫尺，令关素衣更为心烦意乱。她本打算一个字都不回，但想了又想，终是提笔写道——高鸟能择木，羝羊漫触藩。物情今已见，从此愿忘言。
看着鸟儿扑簌簌飞走，飘忽间落下几根雪白的羽毛，她敛去眼底的寂寥与落寞，慢慢把自己藏入血红夕阳的暗影里。
…
圣元帝抬起手臂接引信鸽，喂给它几粒粟米，这才取下竹管，小心翼翼地抽·出纸卷。
“高鸟能择木，羝羊漫触藩……”他一字一字咀嚼，一刀一刀锥心，苦笑道，“夫人好狠，竟是劝朕忘情移情吗？她就一点儿也不为朕所动？”正难受的无以复加，窗外又飞来一只信鸽，叽叽咕咕地跳到御案上。
白福见皇上久久没有反应，这才走上前取信，认出竹管上的标记，低声道，“陛下，是沈大人寄来的。”
沈大人便是金子，暗卫里的二号人物。圣元帝忙打起精神阅览，苦痛的表情慢慢被欢喜取代，少顷竟脸颊烧红，悸动不已。原来他的理解是对的，逆旅舍人真是那个意思。
自从认识了夫人，遇见疑难时他总会不由自主地设想——若夫人在此处，她会怎么办？渐渐的，他的思维与夫人越来越像，情也越来越浓，直至现在心有灵犀，一点就透。他很少阅读道家典籍，更不熟悉老子的言论，却忽然间福至心灵，脱口而出。夫人欲将他引为知己，殊不知，她早已是他的红颜知己。
一阵接一阵难以抑制的欢喜过后，他脸色由红转黑，冷笑道，“伤了夫人的心，现在便拿孩子弥补，赵陆离想得倒美！”转念忆起自己污浊不堪的出身，本就少得可怜的优越感竟荡然无存。
赵陆离再如何混账，至少能给夫人一个孩子，而他呢？他能给夫人什么？但若让他放弃，心中便似刀割一般疼痛，恰如跌落悬崖的旅人，哪怕两只手臂死死抠入岩石，待力竭之后终有一死。
他遮住脸，五官狠狠扭曲，想哭却没有眼泪，想吼却又不能，除了暗自煎熬，别无出路。沉默了近一刻钟，他哑声道，“伺候笔墨。”
白福大气都不敢喘，轻手轻脚地铺好宣纸，磨好浓墨，将御笔递过去。
“夫人将吾比作高鸟、羝羊，将自己比为凡木，漫藩，实乃谦言自贬，令人痛心。愚虽不才，然自诩情深，愿做凤凰非晨露不饮，非嫩竹不食，非梧桐不栖，正如此生此世非夫人不娶。夫人可以怨我，恨我，只求莫要远我。忽纳尔敬上，祗颂玉安。”
圣元帝写完尺素藏入竹管，而后放飞信鸽，在窗边站了大半夜，确定夫人未曾回信，这才闷闷不乐地躺下。
另一头，关素衣看着手里非卿不娶的情信，心中既好气好笑，又感动莫名，本打算赶紧烧掉，免得落人把柄，却不知怎的没能下手，只好找一处稳妥的地方收藏，想了想，终是没写回信，却难得一夜好眠。
85。难产
自从第一只信鸽飞来以后，关素衣几乎每天都能收到忽纳尔的尺素，有时候甚至一日几封，不是情诗就是告白，还有些生活中的琐碎片段。她很少回信，被缠得狠了才会写上一句两句，且都是明明白白的拒绝，但那人仿佛看不懂，略消沉一天，隔日如故。
“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音……挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮！”这日，白鸽又送来一封情信，关素衣一字一句念诵，冷笑道，“一日不见，如三月兮。分明刚才还让李姐姐把我邀出去，躲在角落看了半个多时辰。”
“夫人您也发现了？”金子替自家陛下感到丢脸。那做贼一样的动作竟让夫人看去，待夫人得知他身份，还不一世英名扫地？
“九尺高的人杵在那儿，除非瞎子才看不见。”关素衣抖了抖纸条，叹道，“罢了，只要不让我为难，且随他去吧。你看他这笔字儿，倒是大有长进。”
“是，写得越来越像夫人的字迹了，忽纳尔大人倒是挺好学的。”金子笑着点头，伸手接了情信，藏入暗匣里。不知不觉几个月过去，暗匣早已装满大大小小的纸条，怕是再过不久便得换个大点的箱子。
明兰忧虑道，“小姐，您还是把这些东西烧掉吧，免得被人发现，说您，说您……”她脸颊通红地垂头，似是羞于启齿。
关素衣经历过上辈子的诬陷，自然明白其中厉害，但只要一想起忽纳尔总是荡着浓浓爱意的眼眸，和那一句“此生此世非卿不娶”，她就无论如何也硬不下心肠。活了两辈子，这是她得到的第一句告白，第一个不舍，也是第一次守护。如果可能，她真的想将它好好地，妥帖地珍藏，而不是一把火烧成灰烬。
她再如何刚强也是个有血有肉的人，难道就不允许她心中有一处柔软而又温暖的所在？难道就不允许她偶尔疲惫的时候，有一份想起来就能绽开微笑的美好记忆？
上辈子太苦，这一世她想品尝一点点甘甜，如此而已。
见小姐不知怎地，忽然陷入迷茫，眼角还隐有泪光闪动，明兰立刻慌了神，摆手道，“哎呀，是奴婢多嘴，暗匣藏得好好的，哪里会让人发现。金子姐姐别愣着了，赶紧把它收起来吧，日后这书房咱们得看好，不让旁人随意进来。”
金子忙把匣子收起来，见夫人心情还是不好，转移话题道，“夫人，您听说了吗？叶家人除了叶繁和宫里的叶采女，其余全死光啦！”曾经高高在上、不可一世的叶蓁，早就一贬再贬，成了最低贱的采女，连个稍微得脸的宫女太监都不如。
“嗯？怎么回事儿？”关素衣果然回神，拧眉追问。
“也不知他家得罪了谁，竟放毒蛇把幸存之人全咬死了！”
“全被毒蛇咬死？据我所知，叶家余下那些人虽说都判了流放，却不在一个地方，边境各处都有，这里三两个那里三两个，想把人找全一个个杀死可不容易。”
“是啊，所以前后几乎耗费了五六个月时间。第一个叶家人被咬死的时候，当地衙役还以为是意外，随便用草席裹了埋掉，接着是第二个、第三个、第四个，直到全死光了才有官员觉出蹊跷，派人去查，如今已上报朝廷，怕是会大力搜检一番。”
“五六个月时间全都花在找人、杀人上，如此循环往复，若是没有深仇大恨，谁愿意耗费这等心力？叶家得罪的这人不简单啊！”关素衣沉吟道。
可不是嘛！从手法上看，正是当年追杀陛下那人！金子眸光闪烁，暗暗咬牙。
思忖间，外面传来撕心裂肺的哭喊，随后便是一阵闹闹哄哄。明兰走到外面打探，一会儿功夫便回来了，不屑道，“原是叶姨娘听说家人俱亡的消息悲痛欲绝，无论如何也要去边关祭拜，目下正跪在正院求老夫人开恩，放她出行。”
金子冷笑道，“当初叶家人流放出京的时候怎不见她悲痛欲绝，现在倒嚎起来了，怕是想让老爷陪她一块儿去吧，就算去不了，也得让老爷看看她的孝心，好生安慰一番。”
“安慰着安慰着，就可以滚到一处了。”说起旁人，明兰一点儿也不觉得羞耻，竖起两根大拇指互相碰了碰，笑容猥琐。
关素衣拧了拧她脸颊，叹道，“弟妹已经七个多月了，身子越发沉重，总让她这样吵闹可不行。走，过去看看。”
一行人还未走到正院，哭嚎声就已止息，关素衣入了内堂，却见赵纯熙和木沐正陪着阮氏，老夫人头疼，已回房歇了。
阮氏似乎很高兴，招手道，“熙儿越来越能干了，三两句话就撵走了叶姨娘，叫我和婆母得了清静。她还给我带了福记的酸枣糕，大嫂快过来尝尝。”
阮氏之前害喜害得厉害，什么都吃不下，就好福记的酸枣糕，关素衣哪能与她分这口吃食，忙笑着推掉，而后抱起木沐，捏了捏他鼻尖。几人坐下慢慢聊天，大约一刻钟后，阮氏忽然抱着肚子呻·吟起来，襦裙飞快打湿，染上的却并非羊水，而是鲜血。
“快去叫稳婆和太医！太医若是来得慢就去街上找几个大夫。快快快！”旁人还处于惊骇之中，关素衣已迅速回神，一面指派下仆各处行事，一面让赵纯熙把木沐带出去，转而命令道，“金子你精通医术，先替弟妹看看。”
金子不敢耽误，一把将百十斤重的孕妇抱起来，稳稳当当送入内室。不过须臾，阖府上下便闻风而动，却又丝毫不乱，稳婆和大夫先后找来，太医果然有事在身，慢了一步，从早晨折腾到子夜，却还是一筹莫展。
产房里，阮氏尖叫哭喊的声音慢慢降下去，太医隔窗问道，“不行了，保大还是保小？”
不等赵陆离和老夫人反应，关素衣已斩钉截铁地道，“保大！”谁也看不见她的指甲已抠入掌心，汩汩流血。
已命悬一线的阮氏忽然痛哭起来。作为当事人，她的感觉比太医还清晰，保大已无可能，不如用自己的命换孩子一条生路。她拼尽最后一口气，大声喊道，“嫂子，得您今日一句‘保大’，我便是入了地府，转世投胎，也绝不会忘了您的恩情。但我自己的身体我自己知道，羊水未破，血已流尽，断然救不回来了！我最后求您一次，救我的孩子，一定要救我的孩子！来生我愿替您当牛做马！”
关素衣泪如泉涌，嗓音狠戾，“莫说这些浑话！保全了自己，将来想生多少孩子没有？太医，别听她的，赶紧救人！”
“哦哦哦，微臣这就施针！”太医连忙回神，抽·出银针让金子扎穴。
阮氏还不死心，哑声呐喊，“我真的不行了，嫂子您就答应我吧！只要是您答应的，断没有做不到的。嫂子，我现在谁也不信，连我自己都不信，只信您一个……”
然而话未说完，一股鲜血就狂涌而出，终于耗尽她最后一丝生命。她双眼暴凸，表情不甘，仿�