打着震天响的呼噜哈。
杰斯敏听见了远处直升机的声音。她在想，把第一夫人从失事的飞机中救出来是否做得正确。对于她来说，远处的直升机是来寻找玛琳的。来到埃尔特罗，特别是不顾途中所听到的劝告，现在看起来就象一个可怕的错误。她本该赶快离开把玛琳送到医院去。但在她匆忙去找史蒂夫的途中，撞碎了卡车的头灯，现在在黑暗中行车是很危险的。
直升机更近了，用探照灯搜索着地面。
当它只有半里之遥时，杰斯敏才意识到它可能真的会发现他们的小营地。她折了一根树枝，用它搅动营火，—片片火星随之升上空中。
其他人爬起来，看到飞来的直升机，探照灯晃得他们睁不开眼。
杰斯敏指了指怀特默夫人，朝飞机挥动着手臂。
这时直升机降到了不远的地方。杰斯敏向那儿跑去，急切地想得到帮助。
当她看出来是谁在驾驶着那架飞机时，激动得又哭又笑。她冲过去，跳进舱门，投进了史蒂夫的怀抱。她把他吻得喘不过气来，然后叫道：“你来迟了。”
他笑着对她叫道：“我知道你喜欢戏剧性的场面。”
史蒂夫从直升机里抽出一副担架，和沉默的人一起把玛琳抬到飞机后部，准备把她送回五十一区。看起来她好象没法撑到看见自已的丈夫了。她又开始不住地咳着，血都咳了出来。
史蒂夫拉过沉默的人向他叫道：“我们还有一个座位，你想跟我们一起去内华达吗？”
那人摇摇头表示不愿意。
史蒂夫耸了耸肩，“好吧，随你。杰斯敏，我们走。”
杰斯够走过那人，又问道：“你不来吗？”
那人只是看着她，垂下眼睑，然后指了指一群他们下午找到的伤员。他不想离开他们。
杰斯敏把卡车钥匙递给了他，并告诉了他藏食物的地方。当她准备离去时，望着那人的眼睛说：“嗨，我叫杰斯敏·杜布罗，你叫什么？”
那人瞧着她，好象不明白她说的是什么。
史蒂夫弯下腰叫道，“杰斯敏，走吧，我们得马上走了。”
她转身爬到飞机上，在他们飞去时一直盯着那沉默的家伙，他越变越小了。
第十六章
伊撒克大夫就象一位筋疲力尽的马拉松运动员。三十个小时不停的工作产生了影响。他的眼睛酸涩，面容干黄。他检查了怀特默夫人的病情。
过了—会儿，总统从走廊那边走过来，怀里抱着个孩子。珂妮和一名保镖在他身后跟着。“她怎么样？”他问道。
伊撒克望了总统一眼，他的表情已说明了一切。他转向缩在父亲手臂中的小姑娘：“我打赌，你是帕翠西娅·怀特默。”
“嘿，你怎么知道的？”每当一些陌生人说出她名字的时候，这个六岁的小女孩总感到很惊奇。
“因为你妈妈在里面，我想她正急着见你呢。但你得轻着点儿，好吗？她病得可厉害了。”她一被放下地。就跑进去了，好象什么也没听见。
“对不起，总统。”伊撒克说道，“如果早一点的话也许还……是内出血。就算我们立即赶到，我也不能有把握……”后面的话没说。“我们已经无能为力了，先生。”
总统拍了一下伊撒克大夫的肩膀，随后站直了身子，走进了双层门。
“哦，我的小可怜！”玛琳使尽全力想把她的小女儿搂在怀里。她看起来这样的虚弱，但还没到死亡的边缘。
帕翠西娅想起来应该轻柔—点儿，便跃起脚尖轻轻拍着母亲。“妈妈，我们可为你担心了，我们不如道你在哪儿。”
“我知道，真对不起。但我现在在这儿呢，孩子。”
伊撒克示意医务人员退出屋子。
当最后一个人离开后，怀特默走到床边，在帕翠西娅身边跪了下来。“亲爱的，你为什么不到外边去等着，好让妈妈歇一会儿呢？”
小姑娘很不情愿，她吻了吻母亲，跑到外面和珂妮一起等着。
她一离开，玛琳勇敢的微笑全变成了眼泪和痛苦的抽泣。她摸索着丈夫的手。
“我怕，汤姆。”她低声哼道，眼泪顺着面颊落下来。
“嗨，别这样。”他勇敢地说道，“大夫说他很乐观，他说你会挺过去的。”
她笑了。“撒谎．”她说道。
她握住他的手，渐渐失去了气力。
两人头靠在一起哭了。他们哭着，互相亲吻着，凝视着对方，直到她沉入了生命中的最后一次长眠。
总统终于踱出房间，他的脸变得毫无血色，眼里布满了血丝。大家都在等着，与他保持着一定的距离，他们中很多人都有问题要问他。他们需要他批发公告和军队调遣命令，以及一个总统每天都应做出的千百个决定。但走进大厅里的这个人一点都不象个总统。他极度悲痛，此时已无法胜任任何事情。他一言不发，穿过人群径直走过大厅，直到杰斯敏面前。在他能说出第一句活之前，她迎了上来，抓住了他的手。
“对不起。”她连声说着“对把起”。因为没能把玛琳尽快送到大夫那里，她仍感到一种挥之不去的负罪感。
怀特默摇着头。“我只想为你照顾她说声谢谢。她告诉了我，你是一个勇敢的女人。”他转向史蒂夫，想挤出一点笑容。“还有你！谢谢你能让我向她告别。”
帕翠西娅跟着父亲走下了大厅，“妈妈睡着了吗？”
他弯下腰去抱起了小女孩，没有信心来解释这一切。“是的，孩子。”他把她紧紧搂在怀里。“妈妈睡着了。”
第十七章
正在这时，珂妮找到了朱利斯，请他去对儿子说点什么，戴维已经把那小小的办公室弄得天翻地覆了。他的行为比实际醉酒更过份，他把椅子砸到了墙上又把冰箱给推翻了。当朱利斯在玻璃窗那边看见他时，他正发疯一般地对办公家俱拳脚相加。朱利斯赶紧冲进了房间。
“戴维！戴维！你这该死的究竟在干什么？还不快给我停下！”
戴维正要喘口气，他停下来，等了半天才说道：“你看我象在干什么？我正在做大杂烩呢。”
“这我能看得见．”朱利斯肯定地说道。“为什么，为什么你要这样胡闹？”
“我们正在烧毁雨林，老爸。我们在排出所有有毒的废物！”为了说明他所指的，他倒空了一个废纸篓，然后把它砸到远处那面墙上。“我们在污染空气，破坏臭氧层！也许我们已把这地球搞得足够糟了，他们也不想要它了。”
戴维瞄准了放在柜子边上的一只咖啡杯，一脚踢过去，但他太偏了，自己却一屁股坐在那堆垃圾中间。
“好啊。”朱利斯环顾来一下整个房间，对他儿子说道：“你让我们有了一个新开端，这房间给毁了，现在我不在乎那些火星人是否会杀死我了。他们把这屋子的赔款单交给我时，我一样会死于心绞痛的。”
他走到戴维身边。他正用手捂着脑袋往后靠着，呜咽着。朱利斯收拾出—小块地方在儿子身旁坐下来。他怀疑戴维的失态多半与珂妮有关，而不象是他所愿意承认的那些原因。他试着找一点合适的话题来谈。“听着，”他这样开始了。“每个人都会在有些时候失去信心。就拿我来说吧，在你母亲死后我便不再向上帝诉说什么了。”
戴维睁开一只眼睛．对父亲所作的启示感到迷茫。
“但到了某个时候，”那老人思虑沉重地继续说道，“你不得不停下来想想你所拥有的东西，到那时你会感到充满了感激。”
戴维哼了一声，又抱住了头。“可现在这个时候，我们还有什么可感恩的呢？”
“比如说……”汤姆四处看了看，想找到点儿思路。在这种情况下，他说出了唯一他能想得到的东西。“你的健康！至少你现在身体还很棒！”
他知道这是个牵强的论点，故而没有责备戴维又开始了呜咽。然后，他拉住儿子的一只手想让他站起来。“来吧，让我们找件茄克，然后来上一杯咖啡。喝酒会使你虚弱的，我可不想你感冒。”
藏维很不情愿地让他拖了起来。然后他突然呆住了，被闪过脑子的一个念头给紧紧地抓住了。一丝笑容从他的唇边滑过。
“你刚才说什么来着？”
“关于信心？那是人们用来渡过一生的东西……”
“不，后边一部份，紧接着它的。”戴维转过身去，透过玻璃窗他能看见泊在外面的外星人攻击飞船。
“什么？是说你可能会感冒吗？”
“老爸，对了，这就是答案，疾病，感冒。失去防御能力。太简单林，老爸你真是个天才！！”
朱利斯满腔狐疑地看着他，想弄明白他是否已彻底不可救药了。
朱利斯终于说服了珂妮，使她相信戴维已经清醒了，并开始进行有意义的工作了。
她到总统那儿，请他到戴维那去看看，因为戴维想为他演示有关外星人攻击机的什么东西。他声称已有了一个计划。
不久，一群人站到了观察台前，围成一圈等待着。
“好吧，丝帕奴女士，这—切到底是怎么回事？”尼姆兹基问道，从他走进屋子的那一刻开始，他就显得不耐烦了。
“我真不知道。”她对所有的人说道。“他让我们来这儿，是为了让我们看看关于飞行器的什么东西。”
尼姆兹基被一个小文官给召集来，而又得不到一个直接答案，他为这发起火来。“好吧，让他接着摆弄他的玩意儿吧，”他极怀疑地说道，“我们还有更重要的事得去做呢。”
珂妮已经受够了这个无知的家伙。她把手放在背后，准备在总统走出电梯后就给尼姆兹基一下子。总统则在一边把一群顾问召集在一起，与他们讨论起来。
迪伦站在史蒂夫旁边，大声问他：“这种飞船是在外太空飞行的吗？”
“当然！”史蒂夫告诉他。
戴维从一个舱门中爬了出来，顺着梯子爬到了攻击机的基座上。他给坐在飞船中的机械师作了一点简短的指示，然后走向观察平台。
“你为我们准备了什么，戴维？”这时怀特默用戴维的名字没有任何挑衅的意思。他被打击得够呛，这最近的两天，他实在太累了，说起话来象一个被吓坏了的人。
“女士们，先生们，还有姑娘小伙子们，”戴维开始说话了．语气很象刚死去的奥肯博士，“我要向你们作点小小的演示，这不会花你们多少时间。”
戴维从一个垃圾袋里拎出了一个汽水罐。
“我们又要回收废物了。”他对自己说道，然后他转身回到攻击飞船，将东西放在了它的翅膀上。他回到观察平台，向舱里的机械师挥手示意。那人按动了一个开关，然后向戴维翘起了大拇指。戴维看了看平台上的人群，觉得他已经引起了他们的兴趣。“米奇尔少校，从你站的地方。你能把那盒子一枪打下去吗？”
米寄尔看了看总统，得到了同意。他打开枪套，取出了手枪。米奇尔向周围疑惑地看了一眼，然后这个神枪手举枪瞄准了盒子，慢慢地扣动了扳机。砰的一声，了弹呼啸而出，击在了飞船的保护壳上，然后弹到飞船上面人行窄道的铁板上。
突然大家对这一实验都失去了热情。
“哦，我可没想到会这样。”戴维向大家道歉。“你看看，那小罐子被飞船周围一层无形的壳保护着，我们没法穿透它。”
“这我们已经知道了，”尼姆兹基说道；“难道这就是你要说的全部吗？”
“我要说的是，”戴维说道，象是进入了他所要展示的东西的最棒的部分，“既然我们不能击穿它的保护壳，我们就必须绕过它。”
戴维走到一个工具架边上，架子上放着他的计算机。它用一根电缆连着，电缆穿过飞船的外壳，进入了驾驶舱，接到了他早些时候就己修好了的飞船外壳接收器中。
“这只需要几秒钟。”戴维对机器输入了指令，他低头盯着自己腕上的手表，静静地数着。
“现在，米奇尔少校，对于还坐在驾驶舱里的助手来说。小罐子仍在保护壳的保护之下。他也没做过任何的调整。你能再给这罐子来一枪吗？”
米奇尔可不愿再把子弹打在无形的壳上，然后再被弹开去，他疑惑地看着戴维。但不等格雷将军给他下命令，他又解下了枪。
“等一下。”史蒂夫不想让大家冒险。他把迪伦带到了滑轨的顶部，站在水泥地拐角的后面。多数围观的人也跟着他走到了那儿。
米奇尔小心地瞄难后又开了一枪。这一次。小罐子向后翻倒了，子弹射在了机库那一边的墙上。
“这是怎么搞的？”格雷将军问道，他被深深地吸引住了。
“我让它得了感冒。”
朱利斯脸上闪着骄傲的光