死是为了救它的子女臣民，你又何必横加插手？”
许惊弦一怔，尽管直觉鹤发言之有理，可是他的心里仍是无法释怀。
苍猊王似乎是听懂了他们的争辩，缓缓回过头来，望定了许惊弦，目光闪烁不定。
对于兽类来说，敌友的界限从来都是泾渭分明，但此刻的它或许是想起了因许惊弦而承受的断足之痛，又或许是想起了许惊弦从冰河中把自己救了出来，之后细心照看，免它冻死于荒野之中……
苍猊王盯了许惊弦良久，终于微微颔首。虽然它永远无法像人类一样理解恩怨之间的复杂意义，但作为高原之王，它有着属于自己的尊严与宽容。苍猊王望着许惊弦的暗红眸子里，除了一丝面临死亡的决绝外，似乎还流露出些许的感激。
那头雪白的苍猊抬首望天，发出一声如若哽咽的嘶吼，猊群中数十只苍猊同声应和。它们都是苍猊王曾经的臣民，正用它们特别的方式为昔日的王者送别。
雪白苍猊猛然发声狂啸，随即毫不犹豫地垂首、闭口、合齿，锋锐如刀的利齿一下子便切断了苍猊王的咽喉……
随着鲜血飞溅而出，慨然赴死的苍猊王长长吐出生命中的最后一口气息，神态平静，无喜无忧。
直到这一刻，许惊弦才真正了解了苍猊王的心态。
它就像是一个骄傲的武者、一个偏执的斗士，当失败无可避免地到来时，他宁可寻求一种有尊严的死亡方式，也绝不会接受卑微的苟且偷生。作为纵横高原的百兽之王，它根本不可能认自己为主人，之所以勉强吃下食物留得性命，也只是为了保存最后的一丝体力，然后从容地迎接死亡。它的死亡不是对命运的俯首称臣，而是为了整个群族的生存，为了维护优胜劣汰的自然法则……
离开御冷堂，许惊弦没有哭，与宫涤尘决裂，他也没有掉泪……
但此刻，泪水却不知不觉沾染了他的面庞。他曾发誓手刃仇敌前不再哭泣，但也曾发誓不再让任何人伤害自己的亲朋好友。虽然与这只苍猊相处不过半日，以往甚至因为扶摇的缘故视之为敌，但对于落难的苍猊王，他却已把它当成了朋友，是自己应该、也有责任保护的对象。
或许，他的泪并不仅仅是为苍猊王的死亡而流，直到这一刻，他才真正体会到了什么是身不由己。纵然他此际身怀绝世武功，可以漠视近千头苍猊的威胁，却也对苍猊王的自杀行径无能为力。那是规则与习俗的力量，不会因个人而更改。
兽类如此，人类又何尝不是呢？
除非，有朝一日我能够拥有足可更改一切的巨大权势，做这苍莽浊世、混沌天地间的真正王者！
那雪白的苍猊咬死苍猊王后，数十头苍猊从阵中奔出，围着死去的苍猊王转了几圈，又分别舔舔雪白苍猊的鼻子，似乎是完成了新一任猊王即位的仪式。然后，数只苍猊合力拖着苍貌王的尸体回到猊群中。整个过程沉静而肃穆，荒野里充满着一份悲壮之情。
或许猊群感应到苍猊王临死前对许惊弦的善意注视，近千只苍猊渐渐散去，并没有对三人发起攻击。
等苍猊群尽数离开后，许惊弦忽觉全身乏力，双脚一软坐倒在地。
与非常道杀手的激战没有耗尽他的体力，但苍猊王之死却令他心力交瘁。他自幼受《天命宝典》的影响，心思远较常人敏感，既恨自己的无能，又惋惜苍猊王舍身之举，更生出一份悲天悯人的感慨……
鹤发摇首轻叹，纵然他饱经世事，亲眼目睹过这一幕亦是受到了极大的冲击。反倒是童颜呆立原地，面无表情，不知在想些什么。
良久后，童颜方才开口道：“师父与惊弦先休息吧，我去附近探查一下香公子等人的下落，养好精神好一早赶路。”
鹤发欲言又止。
按理说香公子与非常道杀手离开不远，他们本应及早弃堡而行，但此际纵然体力充沛，心理上却是疲累至极。他叹了口气，朝童颜挥手示意，若是探到敌情不要轻举妄动。
童颜走后，鹤发扶着许惊弦找了间卧房休息。
许惊弦躺在床上思潮起伏，如何睡得着？
虽然大敌已退，他却全无险死还生的惊喜。苍猊王死去的一幕不断在他眼前闪过，令他感同身受，但觉生命如弱柳飘絮，脆弱不堪。
他从小受义父许漠洋教诲，又经暗器王林青的言传身教，深明这世上有许多事情比生命更宝贵，在他的心目中，为了匡扶正义、维护亲友、保家卫国而做出的牺牲并不足惜。但直到此刻，他才知道除此之外，人生中还有更多看似微不足道的事情，却值得付出生命的代价！
许惊弦辗转反侧，难以人眠，不知过了多久，忽听鹤发柔声道：“你可知道我第一次听到你的名字是在什么地方？”
“不知道。”
“那是在丹宗寺外，我无意中看到了你堆的雪人。那时我虽不识你，但瞧那雪球外松内实，满腹怨念渐渐消散，便猜知你是天性质朴、浑然忘忧之人，虽随遇而安，行事却务求圆满无缺，既怀赤子之心，亦有持重之态，所以才特意打听了你的名字……”
许惊弦赧然一笑：“不过是一个雪人，何须先生如此夸奖？”
鹤发肃声道：“由小事可见性情。你的人生还有很长，今日之事虽对你有所触动，却不会影响到你心中最根本的观念。所以你现在无须烦恼，保持属于你自己的一份本真即可。”
许惊弦这才知鹤发为何提及往事，听了这番话后不觉心魔渐消：“先生还没有睡，难道也有什么心事？”
鹤发叹道：“我数年不动武，今日出手，才知道自己真的不中用了。”
许惊弦诚心道：“武功并非解决事情的唯一途经，以先生的智慧，纵然手无缚鸡之力，又有谁敢轻视？”
鹤发又是一声叹息：“话虽如此，但曾经拥有的能力一旦失去，那份沮丧之情又岂是局外人可以了解？”
许惊弦淡淡道：“先生不是说过，击败对手只需要‘足够’的而非‘强大’的力量。何况就算如明将军一般做了天下第一，有些事情也绝非他可以控制的。”
鹤发哈哈一笑：“想不到你会用我说的话来劝诫我……”
他静默片刻，声音恢复昔日的冷静：“我还是第一次听你毫无顾忌地提到明将军的名字，看来经此一事，你又成熟了几分。”
许惊弦被鹤发一语点破，浑身一颤。他确是由那只苍猊王想到了明将军，试想他身处高位，也必须照应各方面的权益，有许多事情恐怕真的身不由己。尽管他永远也不会忘记林青死在明将军手里的事实，却仿佛可以理解明将军的某些做法。
许惊弦不愿与鹤发多谈明将军，转换话题道：“童颜去了有半个时辰了吧，为何还不回来，会不会又撞见了香公子？”
鹤发蓦然坐起：“糟糕！我一时情绪不稳，竟忽略了这孩子。”
许惊弦不解道：“先生何必着急？童颜的武功那么高，纵然遇见了香公子等人，也必有方法脱险。”
鹤发长叹道：“我与童颜相处十多年，太了解他的脾气。若所料不差，他定是见到苍猊王自尽心有所感，怕连累我们，就此独自离开了。”
两人立即匆匆起身，来到土堡之外。此际天色已明，风雪渐止，但却再也寻不到童颜的踪迹。
鹤发回首望向土堡，跌足而叹：“这孩子，真是任性啊！”
只见土堡残破的外墙上用剑刻下了几行大字：
东海狂徒
自命生香
无耻鼠辈
臭名远扬
遇见小爷
奔走仓皇
非常之道
魂断他乡
下面的落款正是童颜的名字。
尽管童颜的离去令许惊弦心生伤感，但看到这几句似诗非诗的句子他却还是忍不住啼笑皆非。这些句子虽不甚工整，却足以气歪香公子的鼻子。
其实，童颜原本并未将非常道杀手放在眼里，但经昨晚一战，深知对方实力强大，他本就性格偏激，心高气傲，再加上看到那苍猊王宁可坦然受死也不愿祸及族群，更心生异念。料想以非常道从不伤及局外人的作风，只要自己独自离开便不会再连累到鹤发与许惊弦，故而才假借探查之名悄然远走，而鹤发恍惚之下，竟未及时察觉爱徒的心思。
童颜的轻功极好，纵然雪地上留下浅淡的足印，此刻也已被新雪掩盖。
许惊弦急道：“不知他往哪个方向去了？”
鹤发沉声道：“我虽看不出来，却可以猜到他的去向。童颜知道我们将往东行回乌槎国，他定是反其道向西行，引开非常道的杀手。更何况在丹宗寺外，他一意求见蒙泊国师以证武学，甚至不惜违背师命大开杀戒。蒙泊国师拒见之举令他耿耿于怀，他此去必是往大光明寺……”
许惊弦催促道：“那我们快去追他吧。”
鹤发却摇摇头：“我深知童颜孤傲的性格，既然他决意离开我们，纵然找到了，他也会避而不见。”
“难道我们就任他一个面对香公子与非常道的杀手？”
鹤发面呈犹豫：“就算我们找到了他，又有何用处？他的武功已远在我之上，独自应战没有后顾之忧，反倒更可与香公子等人周旋一番。”
“香公子诡计多端，由昨夜假定攻击时间便可见一斑。而童颜的江湖经验太少，先生就一点也不担心么？”
鹤发思索良久，猛一挥手：“他正需要这样的一份历练！既然我执意把他培养成一个超级杀手，若还应付不了非常道，一切又从何谈起？”
许惊弦却听出鹤发语气中颇有些言不由衷的意味，试探发问道：“先生是不放心我么？”
“你我虽是萍水相逢，但作为长者，我自有关心你的义务。”
许惊弦咬咬牙：“请先生如实回答我一个问题。”
鹤发微微一怔，他是何等精明，已从许惊弦的神态中瞧出蹊跷，故作轻松地一笑：“你可以问，但，我可以选择不答。”
许惊弦依然一字一句道：“你与御泠堂到底是什么关系？”
鹤发面容一整：“我曾说过，我与老堂主南宫睿言是好友，除此之外，现在与御泠堂绝无半分关系。”
鹤发虽回答得斩钉截铁，但许惊弦却注意到他语中强调“现在”与御泠堂并无纠葛。
“那么以前呢？或是说十几年前呢？”
鹤发与南宫静扉在土堡小木屋中的对话再度掠过许惊弦的脑海，一个猜想正在逐渐得到证实。
鹤发似乎被许惊弦的话语击中要害，一愣之下默而不答。
许惊弦长吸一口气：“那么，是否你此次受了宫……堂主所托才要带我去乌槎国？正因你一诺千金，所以你现在才宁可任由童颜独自面对强敌，也不愿带我一起涉险？”
他的内心深处始终还是相信宫涤尘不会轻易放弃自己，正如他初至御泠堂时宫涤尘给他设下的种种“考验”。是否因为料定他必会与鹤发童颜师徒同行，所以官涤尘才会丝毫不念旧情地逼他离开御泠堂？
鹤发盯了许惊弦良久，终于长叹一声：“好一个许惊弦，好一个琼保次捷！我自诩认人精准，却还是低估了你的智慧。既然瞒不过你，我也只好将实情告之，只盼你能明白涤尘的良苦用心。”
鹤发抬起右手，缓缓挪开手腕上的那一只翡翠玉镯，露出一块既像胎记又像刺青的肌肤。就见那细润白哲的手腕上，一道碧色的皮肤尤其醒目，形状如同一片叶子。
鹤发傲然道：“十六年前，我还有另外一个名字：碧叶！”
“什么？”纵然许惊弦心中早有预感，此刻仍是禁不住大吃一惊，“你是碧叶使？那么此刻御泠堂中的碧叶使又是谁？”
“青霜紫陌、碧叶红尘。御泠四使不过是一个名目。十六年前，我因故离开御泠堂，自然有人接替我的职位。”
许惊弦回想南宫静扉对鹤发无意中流露的称呼，顿时恍然大悟。
御泠堂中有炎日、火云、焱雷三旗，分设红尘、紫陌、碧叶三使，再加上专职掌管青霜令的青霜令使，合称为御泠四使。当时他错以为南宫静扉说出的是“骑士”二字，其实应该是“旗使”方对。
御泠堂四使各司其职。顾名思义，青霜令使掌管堂中圣物青霜令，所以权力最大，亦兼副堂主之职，其职能是惩诫堂中犯错的弟子；紫陌如田间阡陌，四通八达，所以负责各地的通信联络；御泠堂的宗旨是枕戈乾坤，动乱天下，惊扰尘世的谋策与行动便由红尘使负责；而碧叶则如那一片衬托红花的绿叶，专职对二代弟子的教诲之责。
但随着御泠堂内部的权利争夺，青霜、红尘、紫陌三使已离开，所以现在的碧叶使吕昊�