以及时脱身，不过万一露了形迹，却是不利于我们完成任务。恰好我想起有个朋友就住在附近，倒不如去找他借些银子。”
“你还有朋友？他在哪里？”
“营盘山，清水镇。”
才一踏入营盘山，许惊弦望着连绵山丘、清澈溪水，从那熟悉的景色中重温着童年点点滴滴的回忆，近乡情怯，不禁放慢脚步。叶莺见许惊弦神态怅惘，似也感知了他的心绪，善解人意地并未催促赶路，只是默然与他缓步共行。
过了几个山弯后，已可见到坐落于山坳中的小镇。许惊弦手抚镇口的大树，忽觉脚步沉重，再也挪移不开。记得自己小时候，每个傍晚都与义父许漠洋并坐在这棵大树下，听他传授《天命宝典》与《铸兵神录》，讲述昔日与暗器王林青在塞外相识相知、共抗明将军的故事……
一别数年，景物依旧，人却已不复当年，当年天真无邪的垂髫孩童变做了昂扬少年，但义父与林靑皆已英年早逝，再难承欢膝前、聆听教诲。抬头望去，所见到的每块岩石、每根树枝都勾起无数旧日的片段，仿佛依稀见到当年父子二人在山野田园中相依为命的情形，许漠洋的音容笑貌、林靑的娇健英姿逐一浮现眼前，栩栩如生。许惊弦驟然感到人生无常，命途难测，一股沉沉的郁气纠结于胸口无处宣泄，唯有黯然一声长叹。
进入清水镇中，只见到几位老人与女子，远远看到许惊弦与叶莺过来，都慌忙退回屋中，个个闭紧房门。许惊弦识得其中一位熟悉的老者田老汉，想当年自己还在他家院中听他讲了不少评书戏文，就算现在自己相貌改变他认不出来，却也不至于如避蛇蝎。何况小镇中为何只有老人与妇女，不见青年男子？他心中虽然奇怪，但急于退回故居察看，也就忽略过去。
两人穿过小镇，来到镇西边的一片荒岭。此处别无人家，只有靠着山坳处孤零零的一间旧草屋，木梁倾斜，茅草枯残，显然已久无人住。
许惊弦眼眶一红，三步并作两步冲进屋内，迎接他的却只有被惊起的大片尘灰，散发着冰冷而腐朽的气息……这里是他与义父许漠洋生活了整整六年的家，如今旧居破败，蛛网盘结，屋内简单的家具都已被人搬走，房前曾架起的铁炉亦只余些土砖残瓦，目睹此情此景，怎不令人伤怀？
许惊弦呆立许久，到屋角上拨开泥土，掀起一块石板，露出一个小洞，探手摸出一柄弹弓，几枚弹珠，数块形状奇异的石头……这里乃是当年家中的贮物之所，不过许漠洋在清水镇做了几年的铁匠，生活清贫，并无太多值钱的细软，挖此洞更多的目的还是方便少年小弦的玩闹。许惊弦手里握着昔日的玩具，回想童年稚趣、慈父情深，感触良多。比起现在所经历的多彩多姿的江湖岁月，那段平淡的乡村生活尽管波澜不惊，但其中蕴含的浓浓亲情更令他怀念。
最后他又从洞中取出几两碎银，数串铜钱，却无《铸兵神录》在内。许惊弦皱皱眉头，猜想或许四年前义父去媚云教时已把《铸兵神录》随身带走，但其后许漠洋在乱军中遭受宁徊风暗算，最终死在萍乡城，恐怕这兵甲派的绝学亦就此失传。幸好其中内容他早都牢记心中，以后尚可默写出来。
叶莺一路耐着性子跟随许惊弦，看他神情古怪，还以为有何玄机，谁知等了半天就只见他从洞中摸出几两碎银，大觉上当，终于忍不住骂道：“臭小子你搞什么名堂？不是说找人借钱么？难道这就是你朋友的家，他人到什么地方去了？看起来比你还穷。”
许惊弦心情沉重，无意再隐瞒：“这里就是我的家。”
“什么？你竟敢骗我！”叶莺错愕莫名，“闹半天你就是在这个鬼地方长大的啊，怪不得又臭又穷。”
许惊弦脸色一沉：“积些口德好不好，就算我穷也用不着你管。”“呸丨臭小子倒会反咬一口，想不到你看着老实，鬼点子竟然这么多。你要回家就明说啊，害本姑娘绕个大圈子，真是被你卖了都不知道……”叶莺越说越气，抬脚就往泥墙上踹去。
许惊弦挡在叶莺身前，翻掌挡住她的腿，怒道：“你在别处撒野也就罢了，在我家中可由不得你。”
“哟哟哟，你回到家里就不得了了？本姑娘偏要撒野，你又能怎么样？惹恼了我信不信拆了你这破房子……”叶莺杏目圆睁，柳眉倒竖，手指头几乎戳到了许惊弦的鼻子上。
“你敢！”许惊弦正值伤怀，岂肯容她胡来。
“你倒是看我敢不敢？”叶莺是个吃软不吃硬的性子，顿时小姐脾气大发，手脚并用对着墙上连发数招，“啪啪啪”几声响过，草屋上现出几个大洞。山风穿房灌入，卷起满室的灰尘，呛得她连声咳嗽，忙不迭退出屋外，口中仍是不依不饶：“这么破的房子，早些拆了也好……”
若非叶莺及时跑出，许惊弦恨不得重重擂她一拳。他望着摇摇欲坠的茅屋，心头一痛，抓起地上杂乱的茅草欲要补上漏洞，却又忽然停在半空。
——物是人非，家破人亡，纵然补得了墙上的破洞，却如何能补好心头的裂缝？他骤觉无力，腿弯一软坐倒在地，欲哭却是无泪。
叶莺在屋外见许惊弦神色黯然，满面凄伤，嘻嘻笑道：“不过是一间废弃的旧草屋，又不是什么皇宫金殿，看你心疼的样子就似剜了肉一般，真是个小气鬼。”许惊弦白她一眼，叹气不言。
叶莺拍手笑道：“我知道了，你定然是找不到父母所以才这么难过。嗯，你离家多久了，看这茅屋的样子，只怕有好几年无人居住。”
许惊弦听她提及父母，更是触动心底的创伤，强忍眼眶的泪水，半天才吐出一句话：“我父母早已不在人世了。”叶莺怔了一下，放软口气：”可怜可怜，姐姐以后对你好一些就是啦。”许惊弦只道叶莺出言讥讽，怒道：“我没你那么好命做什么金枝玉叶的公主。你也不必表面上假惺惺同情，暗地里却幸灾乐祸。”
“你以为我就不懂失去父母的悲痛么？”叶莺缓步走进屋内，也不顾地上脏乱，盘膝坐在许惊弦身边。她望着墙上的破洞愣了一会儿，忽又淡淡叹了口气，“知道吗？我现在突然觉得很羡慕你。”
许惊弦愕然，看叶莺全无嘲弄之意，呆呆问道：“有何可羡慕之处？“叶莺拈起一根茅草，在指尖无意识地玩弄着：”你虽然失去了父母，但是在你心中一直记得他们曾经如何疼爱你，所以始终会记挂着他们，即使如今人鬼殊途，亦能够因记忆而联系着那一份无法斩断的亲情……”
许惊弦想到她曾说自己没爹没娘：“难道你的父母也不在了么？”
叶莺摇头，复又点点头：“我有十年没有见过父母了，或许他们尚在人世，但在我心中与死了也没有什么区别。”
许惊弦叹道：“莫说十年不见，就算数十年、数百年不见，做儿女的也不应该忘记父母的养育之恩？”
“可是，他们不要我了……”一层雾气猝不及防地浮上叶莺的眸子，她甩甩头，故作若无其事地一笑，“你能体会被自己父母抛弃的感觉么？”
“啊……既使如此，他们也一定有自己的苦衷。”
叶莺指着空中飞翔的扶摇：“你会不会把小家伙抛在荒野里任它自生自灭？如果它是你的孩子，而且只是一个五六岁、根本不能自立的孩子，你会不会像扔掉废品一般弃它不顾？“她转过头来冷泠一笑，一字一句，”所以，无论有什么样的理由与苦衷，我也决不会原谅他们！”许惊弦心头凛然，叶莺的话语就像一柄锋利的刀刃，切割开混浊的空气，再重重插入他的胸中，其中不但包含着一个无助的小女孩对亲情的渴望，亦有永难释怀的一份怨毒。
叶莺喃喃低语：“我羡慕你，是因为你至少还可以怀念自己的父母。而我，就算偶尔想起他们，也无法消除心里的愤恨之情。”
“你真的是个公主？”
叶莺笑了，但眼光里却流露出无尽的酸楚：“是啊，我曾经以为自己就是一个公主。可是到最后才终于发现，我其实只是个布娃娃。当撕去了漂亮衣服与美丽饰品，就会变得丑陋不堪，再也没人肯多看一眼……”
直到此刻，许惊弦才第一次发现，在叶莺看似傲慢的举止背后还藏着另一个真实而自卑的她。莫非就是因为要掩饰那份自卑，她才会变得心狠手辣，不容任何人轻易接近她的内心世界？或许只有那些天性淳朴的动物，才能够得到她毫无保留的信任。许惊弦又想到自己的亲生父亲本是媚云教教主陆羽，自己六岁时媚云教内讧，父母皆被教中叛众所杀，幸有忠义使女拼死相救，逃至清水镇时被义父许漠洋收留，方不至死于非命……
或许是他念及身世，自怜自艾之余对叶莺亦生出同病相怜之感，或许是处身于儿时旧居情绪激荡的缘故，刹那间许惊弦忽然很想揽住她的肩头，好给她一点点温暖，但刚刚探出手来，却又怕自己的举动惊扰她那颗敏感的心。手臂尴尬地停在空中，伸也不是，缩也不是。
叶莺一巴掌打落许惊弦的手，笑骂道：“臭小子竟敢有非分之想！”
“我……你不要误会。”许惊弦涨红了脸，不知该如何解释。
“哈哈，本姑娘当然知道你那点心思。其实你这个人虽然臭了点、穷了点，心地倒也不坏。哎，你对每个人都那么好吗？”
许惊弦讪讪道：“我对你很好吗？我自己怎么不觉得？”叶莺脱口道：“前晚你自己饿得那么厉害，却仍要带回食物与我分享……”说到这里似觉失言，不自然地一笑，“嘻嘻，你虽然不打呼噜，但肚子叫得可好比雷鸣。”
许惊弦当时的做法只是出于礼貌，对此倒不以为然。暗中猜想她那之后像变了一个人，对自己的态度大为改观，莫非就是因此为这件事？随口道：“怪不得你第二天就不愿与我同房啦。”
“哎呀，什么同房，真是难听死了……”叶莺一手捂耳，一手往许惊弦头上敲去，“臭小子真是狗嘴里吐不出象牙。”
许惊弦吐吐舌头，任她结结实实敲了一记。头顶虽疼，却有淡淡的一丝甜蜜涌入心间。反倒是叶莺一击得手，有些过意不去：“你痛不痛啊？”
许惊弦故作生气：“现在先忍着，迟早有一天我会连本带息还回来。”
“你何德何能？竟敢威胁本公主？”
“可不要看不起我。告诉你一个秘密，其实我是个王子。”
“哈哈，这世上有你那么臭的王子么？”
“哼，这世上有你那么凶的公主么？莫非来自乌槎国？”
叶莺低叹了 一声，望着墙角空旷处若有所思，目光渐渐迷离起来。
许惊弦吃了一惊，喃喃道：“难道竟被我言中？”
叶莺瞪他一眼：“不要乱猜了，我的父亲只是一个商人。”
“原来你是在冒充公主啊，该当何罪？”
“唉，你根本就不明白。”
叶莺自言自语般轻声道；“自从我出生起，记忆中的第一个场面就是在一座高大的宫殿里，我斜躺在小床上，许多人恭恭敬敬地站立着。在我旁边有一个男人，他的脸上充满着自信，挥手对众人大声道：‘这是厲于我的王国，你们都是我的臣民。而她，就是你们的公主！'于是，所有人一个个来到我的面前，尊敬地叫我一声'公主'。我虽然不明白这两个字的意思，但我真的很幵心，很喜欢他们对我的态度。直到许多年后，我还会不时地梦见那个场景……
“后来，等我渐渐长大了，懂了一些事情。我知道了那个自信的男人就是我的父亲，他一手创立了富可敌国的商业王朝。宫殿只是一间装修精美的大房子，臣民只是父亲的手下，我当然也不是什么皇室贵族，只不过是一个拥有无数产业的商界大豪的独生女儿。
“父亲拥有常人难以想象的财富，我从小养尊处优，锦衣玉食。从三四岁起，父亲每天的第一件事就是命令几个仆人把我打扮得雍容华贵，然后带我出席各式各样隆重的宴会，借以炫耀自己美丽的女儿。宴会上的每个人都会称呼我‘公主’夸赞我漂亮的相貌与优雅的气质。尽管我知道他们或是迫于父亲的势力，或是有求于他，才会如此对待我，但我依然无比迷恋那份被人呵护宠爱、众星捧月的感觉。我在无数奉承与恭维之中长大，穿戴着昂贵的服饰，神态高傲，举止优雅，前呼后拥，仆从如云……渐渐地，就连我自己也相信自己就是一位公主了。也许我没有尊贵的血统，但在父亲的影响下，我至少拥有了一颗尊贵的心！”叶莺略略停顿了一下，语气嘲讽而苦涩，”除了生命，这是他留给我唯一有价值的东西。”
许惊弦听得瞠目结舌，怪不得叶莺尽管动辄颐指气使，傲势凌人，但言行举止中仍有一种令人难以违逆的气质，原来竟是由此而来。她的生活发生怎样的巨变，才能把这样一个娇�