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许惊弦无法分辨她话语中是否藏有圈套：“第二个原则是什么？”“第二，必须和研究的目标保持距离。而从我和你说第一句话开始，你的眼神、语气、态度等就已经影响到我的观察。所以，今后你大可放心，我对你已经无法有客观的判断。”
许惊弦小心措词：“你的意思是不会再暗中监视我了？”
“是的。但我会暂时保留我的怀疑，直到事实证明或否定我的怀疑。”
“你完全可以暗中求证，为什么要对我说明这一切？”
“因为你是天行的朋友，我希望你对我不要有任何误会。”
“我问心无愧，自然也不会对你有什么误会。”
“你瞒不了我。”挑千仇的语音虽轻，却极为肯定：“我看得出来，像你这样心高气傲的少年，视拯救天下苍生为己任。在你心目中，最反感的就是那种掌握着生杀予夺大权之人，包括明将军……和我。恰恰也就是因为这一点，才越发加深了我对你的怀疑。”
许惊弦强按震惊，抬眼与她一步不让地对视着，此刻任何退缩都将被视为心虚。他故作漠然道：“你太多虑了，我只是不愿意自己被冤柱罢了。”
然而令他惊讶的是，从挑千仇的眼里，他只读到了一份恳切的真诚，还有淡淡的、若有若无的内疚，似乎表明彼此之间并没有私人恩怨，她的所作所为只是缘于不得已，希望能够得到他的理解。
挑千仇低声道：“我们其实是同一种人，承担着自己并不愿意承担的责任。在没有证实我的怀疑之前，你不会受到任何冤枉。”言罢，飘然而去。
许惊弦怔怔望着她的背影，才发现背心已被冷汗浸湿。刚才看似平常的一番对话，对于他来说却比以往任何一次经历都要惊险，那是他与挑千仇在精神层面上展开的一次无形搏斗，只要稍露破绽，便是杀身之祸。
直到夜里就寝时，许惊弦才有机会从容回想这一日的经历，并重新整理分析在帅帐中听到的信息。
此时他已可肯定自己进入帅帐的一刹那就已处于挑千仇的观察之中，他精习《天命宝典》多年，感觉极其敏锐，虽然之前失于防范，可无论如何也不应该对她的注视全无感应，不知身无武技的她修习的是什么功法，才能将专注的视线化于无形？直到提及到鹤发与她的关系令她心神露出稍纵即逝的一丝疏忽，方才被自己发觉。
鹤发并没有对许惊弦说起过自己的武功来历，想不到曾是御泠堂碧叶使的他竟会与挑千仇有同门之谊。这两人皆有远超常人的敏锐观察力，但相比之下，鹤发的观察尚包含一些主观印象，而挑千仇像一面镜子，不带任何个人情绪，平实而客观地分析事实，并由此得出结论。她对自己的师门讳莫如深，如果鹤发是她门中的“冥沉士”，洞察力更胜一筹的挑千仇又会是什么身份9这种能力肯定与御泠堂无关，那么这个神秘的门派又到底是什么？她所设想的截断支流令金沙江枯竭之计，其中不但包含着无上的智慧，还需要精确无比的计算力，绝非寻常人能做到的事。而她平日不以真容示人，手腕上又戴着一串佛珠，莫非是佛门中人？
许惊弦又想到容笑风对自己有意无意的提醒，他在军中到底是什么身份？他特意对自己说了那一番话，仅仅是出于爱才之念，还是已瞧破自己就是许惊弦？种种疑问如潮涌来，却无法得到满意的答案。他虽身负刺明计划之重任，却全然不知现在应该做什么，甚至与丁先生、叶莺等人已失去了联系，眼前如有一团迷雾，扑朔迷离，让他辨不清方向。
他唯一能做的，只有先隐伏于军中，在尽量保存自身的同时，伺机而动。
在明将军的筹划下，渡江时间定于三月二十七日凌晨子时正，渡江地点则是宜宾府上游五里处，挑千仇的计划在有条不紊地秘密进行中。全军上下只有明将军本人与十余名亲信大将、心腹随从知道整个渡江计划的内情，就连派去分头堵截各处支流的将官与士卒亦被蒙在鼓里，全不知情。
作为明将军贴身近卫，许惊弦对于三军的安排了如指掌，却根本没有考虑过给叛军送出情报。固然是因为全无机会，但或许在他内心深处，也并不希望叛军能够赢得这一场战争的胜利，他宁可用江湖方式解决与明将军之间的私人仇怨，也不愿意因此牵涉到国家的兴衰成败。
期间明将军不时派出小股部队佯攻南岸，交战双方冲突不断，互有损伤，叛军凭战舰之利略占上风，但朝廷大军败而不馁，一面加紧建造船只、操练士兵，并不断用小规模的进攻牵制叛军。
而在这表面上均衡的对峙之下，正在酝酿着一场决定性的战役。
这几日许惊弦寸步不离地跟随明将军，或安抚士卒，或分派任务，在军中各处奔波不息，连去看望穆鉴轲伤情的时间也无法抽出。凭天行身负重任，偶尔与他一晤随即匆匆离去；挑千仇则忙于测量与计算，几乎足不出户；至于容笑风则像个军中的清客，既不参与事务，亦很少露面。
明将军精力过人，赏罚分明，军中事务无论巨细都管理得井井有条，诸将与士兵皆是心悦诚服。许惊弦将这一切看在眼里，既敬且惧，心情矛盾而复杂。明将军对他似乎全无疑心，但他知道明将军近二十余年来武功稳居天下第一，流转神功已练至八重，哪怕自己眼神中稍露杀机恐怕也会立刻被其感应，即便有机会与他单独相处，亦不敢轻举妄动。
扶摇再也没有出现，许惊弦不知何时才能等到那个说出“乌云蔽空，日月无光”暗语之人与自己联络，窃取明将军身边关键物品的行动就此停滞不前，刺明计划似乎已经被遗忘……
三月二十一日。副帅马文绍率八万士兵北上，在临洮、天水、永登一带构筑战线，以防锡金大军入侵。
三月二十二日。明将军忽出奇兵，五百名士兵乘着独木舟，夜袭叛军大营。凿沉敌舰三艘后，大胜返营，朝廷大军伤亡不足百名，杀敌四百余人。
三月二十三日。刚刚建成的四只战舰出航搦战，与四只敌舰在江上交锋，双方各有两舰被击沉，我军另有一舰受重创。
三月二十四日。叛军百人突击队冲破我军重重防线，在北岸船坞放起大火，最终敌军百人尽殁，但我军八十余艘尚未完工的战舰尽被烧毁，数十名军士被烧死，其中包括数名工匠。明将军雷霆震怒，贬七将，重罚数百军士。并从后方调集大量木材于宜宾上游五里处，重建船坞。
三月二十五日。士气大振的叛军派出五艘战舰，张灯结彩，锡鼓齐鸣，并在船头焚香设坛以祭阵亡将士。起初明将军高挂免战牌，但敌舰沿岸挑衅历时四个时辰，众将请战，最终击毁敌舰一艘，另四舰安然返回。
三月二十六日。未时初，飞鸽传信，岷江已截流成功；酉时正，快马来报，雅砻江已引水灌山。酉时一刻，金沙江上游围堰合龙，至戌时三刻止，涪江、沱江等金沙江支流均告截流……
亥时初，各军营已接到传下的秘密军令：士兵们马不解鞍，人不卸甲，随时待命。亥时正，两千只涂成纯黑色的独木舟已调于宜宾上游五里处的船坞中；一千名渡江冲锋队的士兵已然就位，他们这段时间一直在暗中进行特别训练，专门负责搭建浮挢……
这是一个设计精密的作战计划，所有步骤环环相扣，不容有失。就连几日前故意疏于防守，让叛军突击队烧毁船坞之举，亦是出于迷惑敌军的目的。此刻敌人大多都在睡梦之中，万万想不到隔岸的朝廷大军即刻准备渡江，将对他们展开一次决定性的打击。
万事俱备，只欠东风。唯一不确定的因素，就是挑千仇的计算！
子时正，奔腾汹涌的江水陡然放缓，水位急速下降，江面上传来连续不断的巨响，叛军停泊于港湾中近百艘大型战舰陷入江底泥沙中，有数艘已倾侧翻沉，正在巡逻的数艘战舰亦同时搁浅，撞在石礁上……
挑千仇的计算准确无误，金沙江上游与数条支流在不同时刻被截断，剩余的江水正在此刻汇合于宜宾。
明将军令旗一挥，一千冲锋队分为十路纵队，八十人身负巨木跳入江中，另二十人则手持长索负责串连巨木。与此同时，两千只独木舟无声无息地推入江中，每舟二十名全副武装的士兵，趁着黑暗的掩护，往南岸冲去。
此刻金沙江水量不足平日的两成，百丈的江面缩为三十丈宽，仅过了半炷香的时分，浮桥已然建成。齐集于江岸边的八万大军发出惊天动地的呐喊，兵分十路，朝对岸杀去。
叛军的巡逻队虽已发出了警报，但仓猝之间，毫无准备的部队根本不及赶来应战，数百只大型战舰全都陷入浅滩中动弹不得，瞬间即被雨点般袭来的火箭点燃，无数敌军才从睡梦中惊醒，就已身陷于火海之中……
朝廷大军的独木舟则不受水位影响，迅速冲上对岸，抢占战略要地，接应后续部队登陆。随着更多的战士由浮桥上杀来，守卫的叛军支撑不住，终于四散而逃，剩余小股部队被分割为数块，各自为战，作最后的顽抗。至此，叛军引以为傲的长江天险已被攻陷。
而这一战的胜负，其实早在金沙江水位下降的那一刹那就已决定！
一个半时辰后，沿江的各处飞骑传报，被堵截的各条江水已然恢复流量。明将军发出军令，余下部队停止渡江，移往高地。
此刻已有近六万大军渡过长江，对岸火光冲天，杀声遍野。守在南岸的叛军匆匆抵抗一阵，终于全线崩溃，江面上的敌舰皆已起火燃烧，再无战力。
对岸已被朝廷大军占领，望见明将军发出的灯号，紧守高地，并不追击叛军残部。叛军主力匆匆赶来增援，忽听轰隆隆的水响如雷鸣般传来，金沙江江水蓦然大涨，把江面上数十只燃烧的战舰尽数冲走，靠近江边的数千敌军亦被卷入湍急的激浪之中……
等江流稍减后，明将军率余部渡江，敌军主力弃守宜宾往南退却，零星的战斗直到黎明时分方才结束。统计战果，这一战杀敌近万，降卒八千，除了缴获十余艘大型战舰外，敌军五百余艘大小舰只尽被击毁，更有无数叛军丧生于江水之中，而朝廷大军只损失了不足两千人。开战以来的第一场大型战役，以明将军的大获全胜而告终。
大军随即进驻宜宾城，明将军颁下军令严禁烧杀抢掠，安抚百姓，肃清叛军残部。又派飞骑入京传送捷报。当晚明将军在城中摆下庆功宴，三军将士击鼓鸣钟，纵情高歌，庆祝这来之不易的胜利。
晚宴上众将齐聚，许惊弦却出乎意料地没有看见挑千仇的身影，暗忖她在这场战役中居功至伟，却并不以此炫耀，颇为符合她一贯的低调作风，倒是对她有了一丝好感。而凭天行也不知去了何处，只是远远见到容笑风与一众将领言谈甚欢……
此刻许惊弦的心情极为矛盾，从国家的利益来说，朝廷大军的胜利令他开怀，但从个人的角度来看，百战百胜的明将军从此威名更盛，又让他心生失落。哪怕丁先生号称神算，恐怕也料想不到明将军会如此轻易地渡过长江天险。叛军在损兵折将的同时，士气上将会遭受到最致命的打击。在这种情况下，刺明计划还能继续执行下去么？自己留在这里做卧底还有什么意义？
他孤坐一隅，意兴索然，无聊之余忽然想到这段时间一直没有回过侦骑营。穆鉴轲伤势尚未痊愈，尚在北岸大营中调养，但其余侦骑营将士都已随军渡江，自己何不趁此机会去看望一下从前的战友？正要抽隙离开，忽见明将军撇下几位将官，大步朝他走来，低声道：“吴言，跟我来。”许惊弦只道另有军务，无奈随他而去。
明将军走出大厅，往城墙方向行去。许惊弦跟在他身后，突然心头一凜：宴会上到处都是欢声笑语，唯独自己显得有些落落寡欢，岂非太过明显？身为天下第一高手，明将军的观察力未必在挑千仇之下，以往或许忙于军务，无暇注意自己，如今可不能被他看出破绽。
明将军登上城墙，径直来到最高的一处暸望楼上，整个宜宾城尽在眼下。他遥望江面，神情凝重，忽然开口道：“兵家最忌骄狂，我军虽有小胜，仍不足为喜。必须要理智地认识到，渡江之战只是扳平敌人在地利上的优势，真正的决战还没有开始。”
许惊弦暗生警戒，如果明将军是对着手下众将训话，当有点醒之效；但对着一位亲卫讲这番话，却显得不伦不类。他到底要对自己说什么？尽管有足够的心理准备，但许惊弦也万万没有想到，明将军的第一个问题就惊出他—身冷汗。“丁先生是什么样的人？”许惊弦悚