然而，却为了背叛自己的哥哥而感到内疚么？”
“不要说了！”她忽然推开了他，烦躁地，“不要说了！”
她黑暗里坐起，沉默了半晌，忽然抱着膝盖嘤嘤哭了起来。
“不要哭了。我送你回去吧，阿黛尔，”他轻声叹息，漆黑的眼里闪着某种光泽。抬手轻抚她金子一样的长发。“我知道你非常思念哥哥，日夜盼望着回到故乡——我也答应过西泽尔。等大胤局势一安定就送你回翡冷翠去。”
“……”她没有说话，抱着膝盖默默流泪。
“替我把这个指环还给他。告诉他，我守住了承诺。”他轻声道，在黑夜里褪下左手无名指上的金色指环交给她，“不过请把这个同心结留给我——我会想念你的，阿黛尔。”
“不，”她却忽然开口了，声音细细的，“你在说谎，楚。”
这样细小的声音却仿佛是一根针，刺中了那颗冷定如铁的心。
“你从一开始，就没有想过把我长久的留在这里，是不是？”阿黛尔抬头望着黑暗的屋顶，“是的，你当然要送我走！反正皇帝死后，留着一个守寡的皇后也没有什么意义——你乐得做一个顺水人情把我还给我哥哥。”
他吃了一惊，在黑夜里坐起身看着她：“你在说什么？阿黛尔？”
“而且，不送走我，你怎么能无牵无挂的娶那位婉罗公主呢？”阿黛尔轻轻笑了起来，讥诮地开口，“啊，是的，是的！即使你为难，也不是因为爱我——而是因为我身份特殊，不能随便处置。谁叫我是教皇的女儿，高黎的摄政女王，还是大胤‘先帝’的皇后呢？”
她用希伯莱语说着，语气激烈，带着东陆人不曾有的直率和讥讽。
他在黑夜里看着她，仿佛是第一次才认识她一样——这样讥诮的语气，这样地一针见血地敏锐，他从没想过会出现在纯真温柔的她身上。他原本以为她只是一个站在黑暗里，等待人去宠爱的寂寞孩子而已，温顺而沉默，犹如洁白无罪的羔羊。
原来，他毕竟不曾了解完整的她。
的确，她说的没有错。帝都局势平定的时候，他送走了公子苏兄妹，发觉对方身边已经没有了上次被东昏侯看中的那个侍女。暗中一打听，却知那个可怜的女子已被婉罗公主借故处死——仅仅只为他曾经对她稍加眷顾。
以婉罗的性格，日后若察觉了丝毫痕迹，便会陷入极大麻烦。
然而他却始终没有为自己分辩什么，只是默默的在黑暗里俯身过来，伸出双臂将她环抱，拉入怀里，抚慰似地亲吻她的额头和嘴唇。
“不，放开我，”她极力地挣扎，“你已经没有资格再碰我了！皇叔摄政王阁下！”
她的话是如此尖锐，和平日那样甜美宁静的模样完全相反——仿佛被这种忽然逼人而来的气势镇住，他松开了手，在黑暗里静静凝视着她，眼里却露出了一种赞叹的表情。
真是奇怪啊……为什么越是到最后的一刻，却发现她越是令他惊叹呢？
“阿黛尔，平静一些，不要像绝望的鸟儿一样撕扯你的羽毛。”他凝视着月光里的她，用希伯莱语低声道，“难道我们不是为了相互安慰而在一起的么？你终归要回去的——如今到了应该分开的时候了，难道不应该好好的说再见？为什么要和我争吵呢？”
“……”她定定的凝视着他眼里的冷静表情，一时间竟无法回答。
“东陆还有一首歌谣，不知道你有没有听说过——”公子楚轻声叹息，抚摩着手心的同心结，低声，“‘种花莫种官路旁，嫁女莫嫁诸侯王。种花官道人取将，嫁女侯王不久长’。”他曼声低吟，眉间带着说不出的复杂情绪，抬头看着她，笑了笑，吐出最后两句：“‘不如嫁与田舍郎，白首相看不下堂’。”
阿黛尔听着那一首歌谣，忽然间有些恍惚。
“明白了么？阿黛尔，嫁给我这样的人，其实并不是一件值得庆贺的事情。所以，错过了也并不可惜。”公子楚握紧那枚同心结，笑了笑，“何况你最爱的人始终只是西泽尔而已，还是回到他身边去吧！”
在掠出窗外之前，他在窗台上停下来看了她最后一眼，叹息：“不过，阿黛尔，在明年季候风起之前，我们应该还来得及去九秋崖看一次桫椤花海——真的是非常美，相信你回到翡冷翠后也会梦见它的。”
那一夜之后，他果然再也不曾踏入这里半步——虽然他的居所和颐景园只有一墙之隔——
黑夜里那个寂寞而深情的秘密恋人消失了在日光之下。朝堂之上，端坐着白衣如雪的公子，睿智决断，文才武略，一边理顺国内的政局，一边操纵着千里之外的战事，从容不迫，游刃有余，有一种掌握乾坤的冷定。
此外的一切仿佛已经被他完全遗忘，仿佛露水一样短暂。
“穆先生，我决定在登基后将皇后遣归翡冷翠。”垂柳下，他微微的笑，声音平静，抬起手按在心口上，“你看，你的担心是多余的——仗已经在这里打过了。我赢了。”
穆先生没有说话，只是看着公子眉梢平添的一丝细纹，叹了一口气——是的，舜华，你是那样冷静到冷酷的人，决不会在大局的判断上出现错误，也不会做出错误的取舍。在这一场前所未有的无声战争里，你再一次战胜了自己的内心，克服了人心的软弱——就如你二十多年来一直在做的一样——
只是……你心里的那根弦，也已经越绞越紧了吧？如果在你达到那个梦想之前、那根弦却断裂了的话，一切就都毫无意义了。
何况，自从抽身离开颐景园以后，你便再也没有赢过我一次了。
十五、葬英雄（上）
九月后，战争渐渐激烈。
大胤派出军队，联合卫国对越国遗民的起义进行了严厉的镇压，投入了全国一半以上的兵力，多达二十万的军队开过龙首原，进入越国国境，扑灭四燃的反抗火焰。
十一月，韩空与樊山两军汇合，联袂攻向越国遗民设在回凤江上游的江北大营，以三倍的兵力猛攻大营长达三月之久。然而守将张彦卿誓死不降，手刃了想要投降的儿子诸将感泣，皆死战。三月后，大胤军队从西域借来火炮，轰塌城墙冲入江北大营。然而张彦卿率军巷战至死，手下将士为其所感，皆战死，无一生降。
此一役，大胤虽胜，却死伤惨重。公子楚闻之，怒而下令屠城，以戒天下敢于与大胤拼到玉石俱焚者，城破之日，其状惨烈非常。
十二月，韩空率军进攻越国重镇寿州。越国义军在刘仁蟾将军的带领下顽强反抗，寿州城久攻不下，大胤军队围城达一年之久，多次击退城外的房陵关援军。入冬后，城中粮草渐渐用尽，军民冻饿交加，一夜毙数百人。刘仁蟾知寿州不可守，忧急交加而中风。为了自保，部下将其抬出城外投降大胤。
尽管寿州之围耗去了大胤诸多国力，但公子楚不仅没有降罪给刘仁蟾，反而下旨表彰其赤胆忠心，并给予弥留中的他以节度使的封号，以示宽容。
然而，虽然公子楚恩威并施，善用良材又得到外援。但在公子昭的带领下，越国遗民凝聚起来，面对着数量和武器均远远优于自己的大胤军队，进行了艰苦卓绝的反抗。
持续的战争耗费了巨大的物力财力，在一年的平叛战争里。大胤有无数的战士死于疆场，公子楚不得不设法对军队进行补充。
考虑到最近数十年佛教在大胤民间广为流行，自从战事起后，民间许多百姓为了逃避兵役纷纷“出家”，大量的金属被用来铸造佛像，以至于军队里的兵源不足，且军械制造无法得到充足的原料供应。面对这种情况，公子楚冒着极大内外的压力，进行了被万世咒骂的“毁佛”的行动——除了少数古寺得以保留之外，他下旨强行拆毁了上千所寺庙。融化佛像铸为兵器，并勒令寺中僧人还俗。
几乎朝野上下所有人都反对如此不近人情的做法。甚至街头巷尾到处都流传公子不敬神佛，必将因此折寿的咒骂，而公子楚无动于衷。对上书苦劝的端木阁老，公子答曰：“平定乱世乃千秋的功业，一日天下不定，一日百姓不能安居乐业。佛家曾谓：如有益于世人，手眼尚且可以布施——区区铜像又何足道！”
众人哑然，无人再奏。
六个月后，燎原的反抗之火得到了遏制，大胤和卫国的联军控制了越国土地上三分之二的土地，并且切断了淮朔两州和房陵关的联系，将淮朔叛军全歼于乌兰山脉。在江南大营和江北大营均被攻破后，公子楚命韩空和樊山两军合围，切断湄江水源，以重兵围困房陵关，调集西域火炮日夜急攻。试图在春季到来之前攻破这最后的堡垒。
房陵关摇摇欲坠，惨烈的内战逐渐进入了尾声。
熙宁帝十二年，二月，冬季进入尾声，而战争尚未结束。
在最后一场大雪降下的时候，天极城西郊九秋崖上的桫椤林盛开了洁白的花。连绵十几里，香气浮动在雪上，宛如梦幻。
这便是东陆闻名的“桫椤花海”。
桫椤树是神木，是佛坐悟的所在。所以在东陆人看来，它便也具有了某种灵性。
九秋崖下的雪谷里有着罕见的大片千年桫椤树，高达数十丈。每年花开时分惊动京城。大胤皇室在崖上筑有逍遥台。皇室贵族都会携带家眷来这里祭祀花神——渐渐的，这个习俗流传开来。每年花开的时候。东陆各国贵族会受到大胤皇室的邀请，纷纷前来赏花，济济一堂，也成了东陆诸侯国之间非正式的重要聚会，施展合纵连横之术的场合。
虽然战争尚未结束，但越国遗民的反抗已经得到了有效的遏制，胤国的包围圈一步步缩小，龙首原上的房陵关几乎已经成了一座孤城。在这样的情况下，一年一度的赏花依旧如期举行。一时间，九秋崖行宫里衣香鬓影，冠盖云集。
十二年前，在这样一场贵族聚会中，来自不同国家的四个皇室年轻人联袂同登逍遥台，赋诗比剑，结为知己，一时耸动天下，“四公子”的称号也由此而来——然而转眼风云变幻，已是物是人非。
阿黛尔坐在软轿里，远远闻着深谷里传出的香气——这大概是她在东陆第一次、也是最后一次赏花了吧？
而且，是和他一起去的。
那个人就在她身侧不足十丈的地方，白裘白马，衣带当风，丰神如玉。他策马踏雪前行，和身侧的各国贵族谈笑风生，纵论天下大事，却始终不曾和她说过一句话，仿佛两人之间从未认识过——是啊，东陆礼教苛刻，皇后和摄政王之间，又怎可能互通语言呢？
她微微苦笑起来，低下头看着自己无名指上的那枚小小金色指环。
出天极城西，不过一日便抵达了九秋崖，当夜入住行宫。
她在雪中踏出软轿，被侍女扶着缓步走去——大胤新皇后第一次出现在东陆诸国贵族面前时，立刻引起了一片如潮般地惊叹。
然而，只有他始终不曾再看她一眼。
她便也装作根本不认识他，沉默地扮演着大胤皇后的角色，和那些东陆贵族应酬揖让，只是不时以眼角轻瞥。大胤是这次宴会的东主，由于皇帝卧病不起，她作为皇后便坐在了南面一席。公子楚坐在下首相陪，和各国贵宾寒暄着，言辞洒脱。左右逢源。
阿黛尔沉默地低首，看到了席间那个据说将要和公子楚定婚的婉罗公主。
她年纪和自己相当，明媚娇憨，跟随哥哥而来，一直在酒宴上和公子楚谈笑殷殷。他侧过头耐心地听她唧唧喳喳讲着什么，温润的眉目间带着淡淡的笑意，不时为她布菜斟酒——那种耐心，那种笑意，曾经在无数个夜晚里给予过她。
在婉罗公主的娇嗔下，他从怀里抽出了那支紫玉箫。为她吹奏一曲《青海波》，箫声高旷清幽。在雪谷花海上传去，令人闻之心旷神怡。
然而她听着，却只觉一把冰冷的刀在胸臆中搅动，令眼前一片空白。
原来他们之间的一切，只能存在于黑夜。一旦到了日光下，所有一切都会凋零枯萎。再不复光泽和美丽。既然如此，她又为何要留在这里，眼睁睁地看着它凋毁呢？
阿黛尔怔怔捏着手中的酒杯，忽然心口一阵刺痛，再无法坐下去，便想悄然离开。
酒宴到了一半，外面已经是夜里。无数侍从舞女在殿堂里鱼贯来去，《青海波》一曲方休，席间一队舞姬散去，丝竹声转为铿锵有力。一队身披铠甲的舞者上前，下一曲便是公子亲自谱曲的《秦王破阵乐》——就在那一瞬间，她忽然觉得有什么地方不对。
眼睛！在无数双眼睛里，她忽然看到了一双熟悉的眼睛！
奇特的预感蔓延开来，有一种不安迫使着她握紧了衣襟。
重新按捺住自己，坐回了席间——她看到公子楚正和婉罗公主侧首谈话，这样一对璧人在盛宴里宛如玉树琼花相互辉映，赢得了诸多人的赞慕眼神。
然而，她却发觉一起盯着这两个人的视线里，还