我可是欢喜得很。’说话间，又咳嗽了三四次。
杨成听了哈哈大笑。
贾琏却是眼波一闪，低头看着茶碗上的缠枝莲花纹。
一时人来回宴席茶备，林如海忙请入席。
林如海病中不能饮酒，便叫林朗执壶，裴济和杨成自然有所谅解，宴毕，林如海留他们住在家中，二人推辞，自带人去驿馆了，只说明日再来看他。
等人一走，林如海险些栽倒，吓得林朗一把扶住，忙叫人叫大夫。
林如海摆摆手，卧于榻上，合眼歇息了一忽儿，方道：“是累着了，不必大张旗鼓。”
林朗眼中含泪道：“父亲先歇息罢，横竖圣人说了，公务交接也不急。”
贾琏原有几分眼色，听得他们说起公务，早借口回客房了。
林如海望着贾琏的背影，静默半晌，不提公务，只问道：“你看琏儿所为何来？”
林朗低头想了想，道：“以防万一。”
林如海一笑，脸上闪过一丝坚定，儿女皆幼，若自己一死，不说那些堂族，便是至亲如贾母，虽然真心疼爱外孙，其中却也不乏算计，为了他们，无论如何自己都得挣命活下去，哪怕只活到幼儿成丁，也一生足矣。
思及林家传承五代，子嗣单薄，亲支嫡派皆无，倘若五服内有一二兄弟，也不至于此。
说起贾母，林如海也不禁深为叹息，说她不疼黛玉姐弟，但在她心里，黛玉朗儿只逊于宝玉一筹，远胜别人，可见真心，若说她疼爱，却又不曾为二人着想。
便如今日，倘若自己就此死了，黛玉姐弟便是闹市中拿着金元宝的三岁小儿。贾琏插手相助，是贾母生怕堂族算计了姐弟去，倒也算得一片好心好意，但是若果然由他们做主，依照贾府入不敷出的景况，最终能到姐弟手里几分家业，却也是可想而知。
因此，林如海待贾家远不失礼近不信任。
林朗对贾府说话也算公正，服侍父亲歇下，便去黛玉房中，可巧黛玉正在做针线，便忙道：“天黑了，姐姐仔细伤了眼睛，明儿白天再做罢。”
黛玉抬头见林朗进来，便放下手里为林如海做的鞋袜，轻声问道：“爹爹可睡下了？今儿个有外客，我也不好到前院去，只能吩咐下面好生款待。”
林朗点点头，黛玉方放下心来。
紫鹃沏上滚滚的茶来，林朗欠身道谢，接过吃了，又笑着提起再过几日，庄秀会亲自来探望林如海，黛玉听了，不觉红了脸，道：“你跟我说做什么？”
紫鹃等在一旁笑嘻嘻地看着。
见黛玉害羞，林朗正要含笑岔开，一眼瞥见桌上一封看完未收的书信，不禁一怔，问道：“是琳儿姐姐写信了？前儿不才写一封？”琳琅常与黛玉通信，偶尔论些书画，或者说些京城诸事，好叫他们不致于消息闭塞，故而林朗一见书信，便说此语。
黛玉摇了摇头，贝齿轻咬菱唇，看着桌上书信，低声道：“是外祖母的信。”
此言一出，雪雁犹面带笑意，紫鹃却不由得收起了脸上的笑意。
林朗闻言一怔，问道：“说了什么？”
黛玉掩信收入匣子里，笑道：“何尝说什么，只说些担忧爹爹病清，又问怎么数月不曾写信等语，还说二姐姐婚事已定，是明年二月，我想着，咱们也得备添妆之礼送去才好。”
一时悲从中来，低声道：“爹爹必能好的，你说是不是？”
对于林如海的病清，黛玉之忧，远过林如海和林朗父子，日夜不得安眠。
林朗忙安慰道“姐姐放心，昨儿大夫说了，父亲已经有了起色，从面上就能望出来，前些日子父亲面容枯稿，如今微有润泽，可见正在好起来。”
黛玉嘱咐道：“千万别叫爹爹劳累，纵是来客，你也多担着些儿，请他们体谅。”
林朗重重点头，道：“放心。”
次日杨成和裴济又亲自来了一趟，并未身着官服，可见是撇开公事来探望的。林朗时刻亲陪，代父敬客，行止举动，颇有林如海之风。杨成和裴济都十分喜欢，后者乃是科举晋身，更爱林朗的人品，但两人并未多留，当日便启程回京。
林如海皆因昨日相陪，一时起不得身，只能叫林朗亲送船前。
贾琏心里有事，并未跟着离开，然而他也有些机变，寻思着林如海教子掌家，诸事习练，自己一个外人无论如何都不好插手，便一直静观其变，闲时逛逛花街柳巷。
林如海见他如此，一面气他贪杯好色不知上进，一面又怜他毕竟是贾敏的内侄，将来承继荣国府恐如贾赦一般，兼之行事还有几分良心，除了好色一项，贾琏也没别的大毛病，不曾仗势欺人，也不曾打家劫舍，欺男霸女，因此他偶尔精神大好了，便指点些，教些正经东西，不想贾琏竟听进去了，对林如海毕恭毕敬，悉心讨教，一时连青楼楚馆都不去了。
黛玉和林朗闻之，不由得相顾惊奇，贾琏此人，也能浪子回头不成？
他们年幼，却不知贾琏幼时丧母，贾赦无能，继母又无见识，住在东院里挺不直腰杆，贾母偏心贾珠，溺宠宝玉，他自小便无人管教，后来娶了凤姐，事事又被凤姐弹压，长到如今，正经学堂没上过几日也没人在意，更别说有谁引他入正途了。
因此林如海肯指点他，贾琏竟是受宠若惊，不敢置信。
数日后，因听林如海说起他外祖家，叹息道：“你外祖父母虽然没了，但你亲舅舅可是吏部郎中，家世官职自然比不得荣国府，到底极有见识，你闲了，亲自去拜见拜见才好，那几个至亲的表兄弟你更没有远着的道理。”
贾琏听了奇道：“礼部郎中孔顺孔大人，是我舅舅？”
林如海长久不曾进京，虽只打听过贾家行事，也不过是探听他们家为人，不曾关注过他们如何交际应酬，因此一听此言，顿时吃了一惊，失声道：“什么？你竟不知道？”
贾琏摇头道：“我自小到大，从未听老祖宗和父亲说起过外祖家，也没听下人说过，我只道母亲早逝，外祖家早已无人了。”他连母亲的嫁妆都没见过，自然以为母亲家世不显。
林如海深感不可思议，道：“叫我不知道说什么好了。我常听你姑母说起，你外祖家是书香门第，只是家境差了些，嫁妆也不多，但家风清明，你母亲深明礼义，十分贤惠，是你爷爷定的亲，也极倚重你母亲。谁承想你母亲去后，你竟连自己的外祖亲舅都不知道。”
贾琏起身长揖道：“侄儿无知，还请姑爹教导。”
林如海长叹一声，细细与他说明孔家诸事，他虽不知贾家平素与谁来住，但因不曾探听便送儿女进京，知道贾家家风后后悔不迭，是以至今便不曾断了京城书信来住消息传递。
经他一说，贾琏方知原来自己还有三个表兄弟，大表兄孔楠乃是翰林院的庶吉士，二表兄孔誉同进士出身，没进翰林，但放了外任作知县，最小的表弟孔祥也中了秀才，还有一个表姐一个表妹，听说都已嫁人了。具体是什么人家，林如海也不知道。
似孔家这等清寒读书人家，从来都不在荣国府来往的名单上，因此贾琏丝毫不知。
说罢，林如海道：“你回京后，千万记得拜见，你是晚辈，更该亲自登门请罪，你娘舅不管如何，必定不会不管你前程。况且你现今也二十好几了，正经寻个差事才是，怎么只在家里胡混？你家中就没给你谋个实缺？”依荣国府之势，此事并不难为。
不然，林如海当初也不会托贾政为贾雨村谋划。谁知贾雨村却是个忘恩负义之辈，他深感后悔，后来也曾致信贾政，告知英莲一案，偏贾雨村被王子腾保本进京，贾雨村判案时又救了薛蟠一命，因此交情极好，竟成莫逆，林如海便再不好开口了，以免成了小人。
贾琏低头想了想，道：“老祖宗常说，横竖我是要袭爵的，到时候至少也是三品将军，何苦和那些人一样去劳累，况且珠大哥哥中了举后便无力再考，因此，也就身上捐了个同知。
林如海道：“这话好没道理！爵位是一回事，实缺也极要紧，将来你袭爵，只是虚爵无职；手里没有一点儿实权，能做什么？怕连一个有实缺的七品知县都不如。你看看京城那些正经上进的世家子弟，哪一个不是既袭爵，又身兼实缺？你仔细想想，是这个道理不是。”
此言如当头棒喝，也不知是想到了贾母偏心二房，还是想到了自己常常受人嘲讽，或者又想起了自己外祖家，总而言之，贾琏心中如打翻了油盐酱醋，一时间不知是何滋味。
林如海何等人物，转念一想，便知端的，不禁暗恼贾母偏心，不知教养子孙为继，难怪贾敏临终前那么多年都不曾提过回京，说起娘家侄儿，不管是贾琏还是贾宝玉，都十分不屑，遂好言安慰道：“若你自此洗心革面，正经上进，你舅舅为人刚直，只有欢喜的。”
贾琏苦笑，道：“这么多年我竟什么都不知道，只怕舅舅早恼了我。”
林如海也知道是贾家的不是，便是孔顺给贾琏甩脸子不理会，也怪不得。
正无语间，忽听人通报道：“老爷，姑爷来了。”
林如海大喜，忙命快叫请进来。
贾琏闻得庄秀前来，便要告退，林如海却道：“你妹妹的女婿，你也见一见罢。”
贾琏方停住了。
他在京并未见过庄秀，此时初见，不由得暗暗喝彩，当真是其彩如珠，其神如玉，凤姐口口声声说他不及宝玉，谁知第一眼便觉得此人灵秀远胜宝玉。
贾琏心中品度，宝玉之美，宛若明月，略带闺阁脂粉气，此人虽是风姿特秀，眉宇间却刚毅之极，倒与柳湘莲有几分相像，言谈爽快，不拘小节，并无迂腐读书人的眼高于顶。
林如海一眼瞧见庄秀腰间佩戴的荷包，别致异常，却是小定时黛玉亲手所做，看着是庄秀佩戴了好些日子，但是却未见丝毫磨损，可见其珍重之意，不由得大感满意，笑道：“贤婿来了，这可好，正好帮衬你内弟料理些事务。”
庄秀笑道，“我什么都做不得，只好为岳父端茶递水罢了，别的就不能了。”
贾琏见身为林家的女婿，庄秀都不肯插手任何事，平时只扶着林如海吃药，或者讲解诗书解乏，连林朗请教林如海家事，他都避将出来，贾琏感念林如海教导之恩，更不插手了。
贾琏原想多停留几日，便打发昭儿快马回京去回贾母和凤姐。
待昭儿一上路，林朗不觉叹道，“琏二哥哥该说一声，我们家给二姐姐添妆的东西应随着昭儿一并送进京才好，不然就晚了。”既然已经先走了，只好再发人送去。
贾琏一拍手背，眼神炯炯，道：“我说我有什么要紧事情忘记了，原来是这件。二妹妹出阁，我这个做哥哥的怎么能不在家送嫁？难道还要珠大哥哥送不成？我成什么了？”不禁唉声叹气，又怨自己记性不好。
林朗淡淡一笑，道：“二姐姐想必也盼着二哥哥能送她出阁。”
贾琏本就对林家有三分怯意，又见林如海渐有起色，并不缺人打理家务，又教导自己，翻来覆去想了半日，心里早想着去拜见自己的亲舅舅，虽然不舍，但念及迎春出阁，自己身为长兄，再不能叫别人代替自己为迎春发嫁，因此一面收抬行囊，一面向林如海辞行。
偏时值年下，不好赶路，林如海留他过了年才择初二启程。
林家备给迎春的添妆礼和贺礼，请他一并捎带进京，又备上给贾母等人的土仪等物。
除了礼单上送给各人的礼物，黛玉命人额外送上一尊羊脂白玉的送子观音，笑道：“这是请寒山寺的高僧开过光的，谨以此物相赠，愿琏二嫂子早得贵子。”
这也是贾琏的一段心事，又见观音晶莹无瑕，端的珍贵，连连道谢，就此登船去了。
贾琏不愿贾珠和贾宝玉为迎春送嫁，又想怪道父亲常恨贾母偏心，因此一路急催，竟在昭儿归家次日也就是二月初四便到了，一来一回三四个月，他一点儿事情没办成，好在自己跟林如海长了许多见识，但回到府里也自忐忑不安。
贾母正与宝琴湘云宝玉等人说笑，探春和宝钗相陪，还有邢王夫人和薛姨妈在座，凤姐和李纵侍奉一旁，闻得贾琏已至，不提凤姐如何欢喜，贾母眉头却是一皱，问道：“琏儿回来了？怎么这么早？才说今日叫昭儿带消息给他。”
凤姐笑道，“昨儿才收抬春天的衣裳叫昭儿带过去，谁承想，他倒先回来了。”
说话间，凤姐的目光不由自主地望向门口。
众人见了，都抿嘴一笑，忙叫贾琏进来，一问，贾琏心中早已打好腹稿，便答道：“姑爹已经大好