他不知道等了多长时间卡车才轰轰地停下来，司机踩下了刹车。Sam警觉地谛听开门，关门，及脚步声。而他仍在黑暗中坐着，无法挪动太多。卡车后箱门向外劲开，放入沁凉的晚风。
“站起来，别乱玩，聪明男。”
他脑中短暂闪过逃跑的想法，转头却正好看见一个枪口。Sam缓缓站起，头仍迷糊着。尽管他的脚被绑起，如果他想跑，还是跑不出地在他背后的99毫米口径Glock17。他打了一个冷战，久远的，已结了痂的精神伤口仍隐隐作痛。‘如果我从未出生……如果这一切从未发生……如果……？’
两个恶魔捅着他穿过柏油路面，走向停车场尽头的高耸大楼，午夜星空下，它就像由砖墙水泥砌成的怪物。Sam瞥到荒草地上有此地已废弃的标志牌。
‘我们的 “仁爱女士”医院，’哼，好讽刺。
医院内部比场地更乱，褪色了的墙壁，窜满各个角落的老鼠补完了这凄凉的景象。但Sam仍能嗅到残存的氨水和漂白剂的味道，它们曾被用来抹净墙角和地面，让人感觉是在努力将生命气息留住，以防它泄掉。死亡本身飘荡在空气中，伴着列在墙边的一群恶魔身上的硫磺味，它们的黑眼珠都盯着Lucifer的预定容器。
“你最好走开，别把他弄太糟，大老板想自己独享这个。”
“贪心的混蛋，这家伙看起来也能制造很多乐趣。”
说话声从一间光度良好的房间中飞出，尽管Sam事实上没去过几次真正的医院，他能看出那是间手术房。出于不知名的原因，他的脚不愿迈出去，就像他不想搅进摆动门后的任何事。枪口又顶了顶他，逼他走进去。Sam所见的，让他的胃连翻三个跟斗。
现在他明白Pamela见过地狱里的恐怖事后，为何是那种反应。美丽，火辣的Pamela几乎紧紧抱住他的手臂半小时，啜泣着，什么也说不出，除了一遍又一遍地吐那个名字，哽咽在泪水和无助中。这个名字如今从他口中滑出，带着难以置信和恐慌。
“Castiel！”
那群围着手术台的恶魔抬头转向新来者，脸上挂着被打扰到的不悦。束缚在手术台上，被天顶上炫目的白光灯照亮的形体一动不动；Castiel没有反应，这让Sam一阵战栗，拧紧拳头。
Dean换掉汽油管口，扇上油箱盖，抬头望了一会夜空，深呼吸。自从离开Bobby的房子，他就以80…90英里的速度疾驰，而脑里的思绪向各个方向乱窜，比这个速度还快。
‘我知道我要去哪么？对，怀俄明州的某个地方。我知道我去到后要做什么么？要是计划不凑效呢；要是这烂事不小心撞风扇上了，我要怎么办？我要揍扁都少个混蛋？我能揍扁多少个？’
他脑海的角落里还有一个问题，这问题太痛苦，所以他将它推到角落里，不愿想，但思绪一直绕回到那，就像被磁核吸引的电波。
‘如果到那时，你只能救其中一人……那会是谁？你弟弟，还是天使？’
Dean疲惫地揉揉脸。这不该是个很难的问题，但他直觉地回答Sam的名字时，肠胃一阵翻江倒海，从第一个噩梦后就萦绕着他的罪恶感涌上心头。他沮丧地咕哝了一声，猎手绕过车厢，滑进驾驶座里，猛力拉上门——
——然后，瞬间转身，甩手将整瓶圣水泼向副驾座上的人，引发一声吃痛的尖叫。
“你个婊—！”
“你敢那么说我妈，我就再泼你一瓶，”Dean威胁道，手摸向另一瓶圣水。“怎么，你以为我闻不到我车里飘出的臭鸡蛋味么？再说，你明显很臭。”
Ruby抬手成防御状，从湿漉漉的头发后向外看。“放轻松些，Dean。”
“很好，从我车里滚出去，别缠着我弟弟，最好直接回地狱去度假，别再跑出来。”
“我不是来吵架的，”她说道，小心地看着他。“我只想帮你找到Sam。”
“我不需要一只恶魔来教我怎么照顾我弟弟。”
“我知道他们在哪弄仪式。”Ruby很快插嘴。
“老消息了，在怀俄明州，一个医院里。滚出去。”
“噢，于是你知道‘仁爱女士’医院在哪了？”
Dean哽了一分钟，在把牙齿咬得咯咯响之前开口说，“不。”狠狠地瞪了她一眼。
“我可以带你去。”
他一脚踩在油门上。
【第七章完】
第八章 第二刻时
Chapter 8 Hour Two
第八章第二刻时
他们说，当死亡的冰爪将一个人钳住，你才能看清他的本性。无论他显得多骄傲多自负，无论他显得多有男子汉气概，无论他多善于伪装——你只须了解他直面可怖的，难以想象的死亡后的反应。有的人崩溃了，像孩子般哭泣，有的人逃跑了，像个懦夫，有的人愿意付上任何代价来讨价还价，被□裸的绝望死死缠住。
Sam Winchester见过各式奇形怪状的事，尝过恐惧的滋味，能够对付最恐怖的情况，于是他认为自己的意志足够强。毕竟，有多少人会带着短枪，圣水，满国游荡，猎杀多数人认为只存在于民间故事和都市传说里的鬼怪？
第一次开枪时，他仅有七岁大。他的整个童年就是在帮父亲熔银进子弹，住邋遢的汽车旅馆里度过的。还在摇篮里，他就亲眼看见母亲死去。他死过一回，又复生，甚至用恶魔所赐的超能力去驱鬼；他见过自己的哥哥被拖进地狱，又被拉上来。
他握过天使的手。
如今他立在手术室那灼眼的聚光灯下，望着天使被恐怖地折磨到几乎无法辨认的身形，他的胃翻得底朝天。但他无法感到厌恶。那不是一个被系在桌上的敌人或陌 生人，残破地躺着，被一群讪笑的恶魔和自己的血包围；那是Castiel，强大，坚定的天使，他本该比身旁狂魔乱舞的混蛋更强；那深入地狱，寻找一个虔诚 度甚至不够引起天父注意的灵魂的天使。
纵横交错的割口，无数破损和灼伤明显出自凶狠的邪恶之手，这景象连瞥一眼都让人反胃。Sam张口结舌地呆望着，却不自觉地迈出步子，抓狂地大步走向无助的受害者，努力吞进那瞬间凝结的空气。‘你们这群无用的败类，该死的离他远点！’
“Castiel！”
不出所料，无数双手爪向他，他被无形的手推开，如此猛力地撞向墙壁，就像有人向他胸口丢了一辆汽车。他咕哝着试着挣脱这种熟悉的，好像无数钢爪要将他整个按进水泥墙里的压力。一注汗淌下他的太阳穴。
“你认识这只自负的家伙？”其中一个恶魔拖长声说，挑起一边眉毛，半是惊讶半是欢愉。Sam用一声低吼回答了他，用尽全力想接近天使，只想擦去所有血迹，然后假装他从未见过神的武士处于最脆弱的境地，困在人类容器里，沦为地底下那堆荒蛮恶魔的变态娱乐。
“我倾向于认为他喜欢我们的天使，”一个衣冠楚楚的年轻人说道，他自傲的声调和嘴角野蛮的弯曲看起来十分荒唐。Sam咬牙切齿。他们的天使？他们无权占有Castiel。‘他是个天使，该死的！’本该没人能摆布天使，除非是上帝本人。
年轻人的瞳孔放大，眼白转成黑色，对上Sam的怒目。“你真是赶上时候了，老伙计，”他愉快地说，向角落里的某人示意。“我们都在享受欢乐时光，而你来的时候正要到最好的部分。”
Castiel怎么看起来都像死了，这想法让Sam泛起一阵寒意。他急切地打量天使，一边试着看那残损的胸口有无起伏，一边试着不去看破碎外翻的血肉。有人挡住他的视线，Sam还未来得及困惑地眨眼，本来紧紧围住台面的恶魔就突然退开，热切地要强调他们现在有了个新观众的气氛。
‘该死。不！’Sam甚至无法逼自己直视前方；尽管他动不了，他都得别开眼去。电火花四处飞溅，Sam打了寒战，几千伏特的电流涌进天使一动不动的身体，引起一阵剧烈的抽搐，然后毫无生气地落回桌面。
1976年的Chevy Impala风驰电挚地穿过静谧的夜色，模糊的黑色午夜擦过同样黑色的车身。自从离开加油站，将车匙插入后，已经过去几百英里，司机还是脚不离加油踏，老车居然能坚持那么久，算是奇迹。
Dean将方向盘握得如此紧，他手指发白，背直直地挺着，肩膀收紧。他咬紧下颚，嘴抿成一条线。沉默充满了车厢，若是换了另一个时候，音响里肯定吼着 AC/DC，而身旁坐在副驾座里的Sam肯定要么抱怨这音乐，要么在他们驶向下一单案子前呼呼大睡，要么在找一间足够便宜的汽车旅馆过夜。
现在他反而和恶魔待一块，而且该死的，他要逼她刷牙，刷掉飘在车里的臭鸡蛋味。他尖利地瞪了她一眼，满意地发现她脸上卷着恐惧，而她的手握得紧紧的，眼睛盯着仪表板，怕丢了命。
Ruby发现了他那一眼，马上回瞪。“你开那么快，这一桶烂铁要散架了。”
‘一桶烂铁？’Dean一声低吼，有意猛踩加油几次，回敬恶魔的烂话。“怎么，你想我因为你这么说然后开慢点？有你的。不喜欢我开车，就滚出去。”
她似乎在意这个威胁，而她应该在意，因为他是认真的。她倚回去，缓缓地呼气，转而用两只手扒着门把手。“看，Dean。他们或许还没开始祭祀—”
“别想胡说八道骗我，因为我会一掌打扁你的嘴，扔你到路上。”
“祭祀会在第三刻时开始，以藐视圣子呼出最后一口气，交出他的灵魂的时刻。”Ruby缓缓地说，点头示意亮红色数字钟上的时刻。“现在不过四点半；才是第二刻时。所以你可以不像疯子一样开车；你一点就上路了，到早上我们就能进入怀俄明州。”
Dean向她的方向送去的怒视，如此冰冷，就像几千声死亡威胁，足够让Ruby发抖，害怕地靠向副驾座的门。“你说什么？”他一字一顿地说，声音低沉而充满敌意。“‘才是第二刻时’，”他模仿着，一手放开方向盘作女孩似的挥舞，然后挖苦地嘲笑道。“□，”猎手狠毒地嘶声说。“我背过变态祭祀的每一个部分。我知道它在第二到第三刻时之间发生。你知道么？”他愤愤地指责。
Ruby打了一个寒战。她很快转开脸，望向窗外，手不自然地弯曲在大腿上。“知道。”
“然后捏？”Dean咆哮道。“你看来那么有信心，好像知道所有事似的，还叫我不用尽快赶到那。你干嘛不告诉我第二到第三刻时之间会发生什么事？”当只有沉默回答他的指责时，Dean一拳砸向方向盘，快让恶魔惊得跳起。“说啊！”
“不，”只有一声几乎听不见的耳语。猎手深呼吸，缓缓冷静自己。他磨牙——一个从父亲那学来的坏习惯，然后逐渐强迫自己放松下颚，好不让脸部继续陷在扭曲而痛苦的表情中。
‘吸气，数一…二…三。呼气，一…二…三。吸气，呼气。吸气，然后重复。’
一个当瑜伽教练的前任女友曾告诉他，他需要脾气控制训练课。但他总是很少有时间带她去看电影，总是中途被叫去干那些会让他横跨整国的活，她只得改教他呼吸，让他能控制从气轮还是别的什么东西里升起的怒气。他从来没告诉她真相，只是用“商务出差”搪塞过去，但她也不过问。尽管他从来没说被人教怎么呼吸—— 真的感觉很蠢，但这训练凑效。
当他艰难地再喵一眼车上的钟时，思绪不自觉地阴沉下去，脸再次搅成一团。4：21AM。离他上次看又过去了四分三十秒。离Castiel陷入绝境又少了四分三十秒。离第三刻时的祭祀完成又近了四分三十秒，待那时，天使的恩典会被撕出，而他的灵魂永远被封在地狱。
“你能保证不告诉其他灵魂，如果我告诉你一些东西？”
与其说Castiel的话暗示了天使实际上在乎这些无辜的人类（或者他所说的，天父造物）让他猝不及防，不如说Dean几乎被天使口中吐出的简单词句击倒。这不仅是个问句；更是一双试探性的，张开的手，第一个与刻板的天堂命令相反的创造，第一次对六十六封印打破事件的主动反驳：这是信任的给予。全关于信任。
在可爱的，坐在蓬松的云端后弹竖琴的，有翼天使的形象在他脑中第一次被这个阴郁的神圣版会计师打破后，他一直不认为天使除了 被神当战锤使还能做什么。Castiel声音里的怜悯，无尽智慧，还有温和。在天使和Sam说话，在试着和Anna理论，在向Dean透露自己的疑虑时，让他显得远不止原来的印象。这些特质，不同于Uriel那久经征战的傲慢态度，不同于Gabriel的冷若冰霜，面无表情，它们让Castiel显得更平易近人，和更……真实？更人性化？这些描述都不怎么准确，但Dean并不在�
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