一名跑在最前面的队员，突然用颤抖的手指着自己的正前方，语不连贯地惊声叫道。顺着他所指的方向，雷成眼中的瞳孔，也不由自主地急剧缩成两只微小的针洞。
那是一条蛇。
一条巨大而无比粗壮的蛇。
这是每一个第一眼看到它的人，都会毫不犹豫给出的结论。
可是，雷成觉得，用“蛇”来称呼面前这种古怪的生物，似乎不太恰当。甚至，极不合理。
混圆的身体，直径至少超过两米，可是体长不过五、六米的一只怪物，能算是“蛇”吗？
显然，这样的比例与蛇并不匹配。
如果按照雷成的观点，他宁愿把这种东西叫做“虫”。虽然，这种“虫”的体积，实在太大了点。
然而，这是一条什么样的虫啊！
混圆肥胖的身躯表面，覆盖着一层厚厚的淡黄色粘液。它们的作用，似乎是用作润滑虫身与地面的相互接触以减少摩擦。透过这些恶心的液体，可以清楚地看到包裹在它身体外面类似鳞片一样的灰黑色角质层。通过肌肉的运动，这些碎小的角质裂片往复交替地完成着收缩和扩展，用蠕动的方式推动庞大的身体慢慢前行。
这种巨虫没有头，至少雷成认为如此。因为，在那处本应为头部的地方，有的，仅仅只是一张从两腭边缘一直划通的肥厚肉唇罢了。
它甚至没有眼睛。看上去，似乎这是一种以触觉方式感知外界的低等生物。
雷成曾经见过这种怪兽。只不过，那个时候的他并没有仔细观察，也不知道竟然拥有喷吐酸腐毒液进行远距离攻击的独特能力。
这样的巨虫，整整有二十条之多。它们全部横列成一条直线，朝着远处肉眼无法望见的地方，反刍般地将腹中的毒液一一喷出。每一次发射，巨虫绵软的脖颈便会突遭重击般猛然缩回。就好像一条粗大的弹簧被压缩到最紧后，突然松开的惯性反应。
“远距离攻击？火炮？会移动的生物炮台？”
雷成没有多想，转身招呼手下队员朝着最近一头巨虫展开了攻击。这一年多的时间里，他实在是见惯了太多的古怪生物。以至于已经神经麻木且习以为常。就算现在突然某只怪物站在面前用人类的语言和他对话，恐怕雷成也丝毫不会觉得有任何稀奇。
M5G43的射速极快，尽管是六十发子弹的加长弹匣，在没有节制的情况下，不过数秒就能倾泻一空。只不过，如此猛烈的攻击，对于这些体积庞大的丑陋怪虫来说，似乎没有什么作用。尽管身体已经被打成一片烂得看不出原来面目的碎肉，可它们仍然还是缓缓蠕动着自己的身体，朝着远方的基地拼命喷吐着恶心致命的死亡毒液。
“瞄准一点，打头，一定要打头。除了那里，它们身上没有任何弱点。”
雷成一面大声呵斥着手下的新兵，一面摘下胸前悬挂的B5防步兵手雷。拉开撞针后，照准斜上方那张大张的乌黑虫口，使劲儿将其甩了进去。几秒钟后，只听得虫腹内传来一声剧烈的闷响，虫体侧边与地面接触的部分，被爆炸的能量生生撕开一道可怕的裂口。裹协着大量鲜红碎肉与嫩黄脂肪的柔软内脏，混杂着腥臭的污血一起奔涌而出。而那完全被掏空的躯壳似乎像失去了其中的支撑物一般，摇晃着半空中歪倒下来，沉重地砸落在冰冷的地面。将附近一个凹积土坑里，已经有些发黑的肮脏臭水溅得到处都是。
“重伤其身体，看来一样可以达到致命的效果。”
默想着自己刚刚的发现所得，雷成快步冲到濒死的巨虫面前，朝着已经无力张开的虫口狠扣板机。直到将整整一梭子弹全部倾泻而空，确信倒在地上的巨虫已经死亡之后，这才从微烫的枪身上，用力拔出打空的弹匣，从腰间摸出另外一个重新装上。
从投弹到最后的射击，整套动作相当流畅。对于习惯快打猛攻的雷成来说，这其实并没有什么。然而在旁边一干新兵看来，却不亚于是一次最经典的战斗示范。
具有全局观念的统筹帷幄，是一名指挥官必须的最基本素质。在具体战斗中，灵活战技与果敢勇气塑造出来的英雄，却是对局部战斗有着难以估摸的推动作用。就好象现在，这些雷成看来最为基本的动作，在没有经历过死亡考验的新兵眼中，根本就是比任何教官训斥都来得有用的东西。
刹那间，新兵们忽然涌起一种从未有过的认同感。也就是在这一刻，雷成这个岁数不过二十上下的青年，才真正成为他们心目中的首领。
少校说得没错。在军队里，威望和尊严，必须依靠自己的力量来能获得。
独自面对一头巨大的怪虫，这对新兵来说是无疑是一种莫大的考验。幸运的是，这些巨虫行动非常缓慢，而且它们似乎没有攻击面前敌人的打算。只是笨拙地转过身子，朝着尽量能够远离这群凶神恶煞士兵的地方缓缓爬去。
有了雷成的示范，新兵们的自信心也随之膨胀。他们直接架起突击步枪点射怪虫的头部，还将威力巨大的手雷拉响后扔进匍匐而前的虫体下部，等到爆炸过后，巨虫无力再行移动，这才跑上前去，将其头活活打烂。
雷成没有阻止新兵们近乎疯狂一般的杀戮。他清楚地记得，当第一次用钢筋生生捅穿一只马形怪物脑袋的时候，那种充满无比满足的复仇快感，瞬间贯穿了自己的全身……
二十头巨虫，没有一头能够侥幸脱逃。单就其外形而言，的确拥有能够吓死活人的资本。可是若论实际战斗的能力，恐怕那些身形比它们小上十数倍的人面狮子，也绝对要比它们强悍得多。
也许，它们本身存在的价值，本来就是近乎火炮一类的存在。失去了距离的保护，唯一的下场就是等死。
站在一头已经死亡的巨虫面前，雷成盯着那颗没有眼睛的怪头看了半天。忽然，他从腰间摸出锋利的匕首，朝着巨虫嘴唇上部，那处被子弹打得满是洞眼的位置狠狠砍下。只听得一声清脆的裂响过后，巨虫硕大的脑袋被从中生生劈成了两半。坚硬的骨片间，流淌出一滩柔软粘稠的红白之物。
雷成蹲下身，小心地用匕首刀尖从虫脑间的污秽里，挑出一团指头大小被血肉包裹的莫名物体。反手抓过一把地上青嫩的杂草，迅速擦掉其上沾染的各种污物后，顿时，一块透着淡红色光芒的瘤状晶体出现在他的面前。
“石榴石？”
严格来说，这种晶莹的小石头并不属于贵重稀少的宝石。只不过大多数人的喜好才得意身价甚高。然而，与此前从各种怪物身上获得的其它宝石一样，它的出现，同样让雷成再次陷入了迷惑之中。
这种巨虫，显然属于生物。按照现有的科学理论，生物体内的石质物体只可能是各种残渣沉淀后形成的结石。牛黄、狗宝、人体结石……都是其中最为显著的代表。可是，像这样直接从生物大脑中发现的石榴石，雷成却压根儿也没有听说过。
突然，一个从未有过的大胆念头，在他脑子里一闪而过。
“会不会……所有的怪物脑子里，都有着这么一块奇特的石头？”
来不及多想，雷成从地上一跃而起，冲到旁边最近的一头虫尸前，照准已无生气的虫头连扫数枪，再将匕首拼命砍下……几分钟后，一颗同样晶莹剔透的石榴石再次出现在他的手中。
“果然是这样……”
二十头巨虫，二十块石头。
“如果自己以前能够小心一些，能够在那些杀掉的怪物身上多搜索一番。说不定，就能得到更多的宝石吧？”
可是，就算是这样，又能有什么用？除了因为数量稀少的凸显珍贵的价值外，这些沉甸甸的石头几乎没有任何用处。
或许，它们有用。甚至作用还非常巨大。只是……自己暂时还不知道罢了……
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第十三节 晋衔
雷成没有在腥臭的虫尸上消耗太多的时间。他的注意力，很快就被另外一件事情所吸引。
在刚才的战斗中，这些巨虫似乎想要逃跑。从其各自所在的位置及移动路线看来，它们的逃亡路线并不是杂乱无序，而是朝着某一方向集中而去。
这并不是雷成的单方面猜测。潮湿地面上留下的条状粘液，以及巨大虫身从其上碾压而过后留下的道道浅痕，已经说明了这并非没有根据的空想。
从巨虫所在位置出发，顺着印痕的路线一直走，就好像是一个硕大无比的三角形状。巨虫排列的直线是底边，移动的拖痕是连线，至于那处越来越接近的直线隐没处，则是整个三角形的最高点。
雷成一直觉得很奇怪，这些怪物究竟从何而来？根据空中警戒人员的报告，他们也是突然发现这批怪物的存在。那么，在此之前，它们又隐藏在什么地方呢？
巨虫移动得非常缓慢，这一点雷成已经深有体会。如果说，这种笨重的生物是从远方跋涉而来，那么就算打死，他也不会相信这是真的。
直线的消失点并不远。那里，是一片隐没在草丛中的湿软土地。除了横七竖八被压得身断茎裂的杂草之外，再也没有任何痕迹可循。
“注意警戒，仔细在这周围搜索。千万不要放过任何微小的动静。”
内心的疑惑，雷成并没有向手下的队员说明。与其在他们中间引起不必要的恐慌，还不如自己先弄个明白以后再说。
“队长！你看！那是什么？”
破烂的草丛间除了露水就是粘液，如果不是一名紧跟在身边的队员提醒，雷成恐怕会疏忽了其间一种本不应该存在的东西。
那是一种白色的小点，它们就散布在杂草的茎叶与湿润的土壤间。只不过，在大量怪物脚印的践踏与碾压下，已经几乎看不出它们的存在。加上露水的浸透作用，使得这些本应干燥的东西，也完全变成了泥地间的混杂物。
雷成小心地用匕首从中挑起一点，凑近鼻尖。顿时，一股类似肥皂般的淡淡呛味儿，也随之进入了他的嗅觉神经。
“是石灰！”
旁边的士兵不由得脱口而出，雷成会意地点了点头。伸出两个指头捻了捻刀尖上的那点灰末。一种轻微爽滑的触觉也从指尖随之传来。
“竟然是干的？”
这样的发现使他觉得很诧异。要知道，这片土地上昨晚刚下过一场雨。就算是那些埋在地下深处的土壤，也完全变成了湿泥。
“也就是说，这些石灰是事后撒上的。”
雷成颇有些惊讶地看了看身边这名叫做纪斌的士兵，他和自己所想的竟然完全一样。
“会是谁撒的呢？”
“这里不可能有人。”雷成压了压自己的头盔，仔细分辨着地面的石灰残渣：“你看，干燥的石灰其实并不多，也就是说，它们应该是和这些怪物同时出现。如果是那样的话，根本不可能有任何活人在这一带生存。更不要说是完成撒石灰这样的工作。”
“会不会，是某个携带石灰的人经过这里，被怪物们吃了？”纪斌想了想，若有所思地问道。
“应该不会。”雷成直起身子，指着远处：“附近没有发现任何血污存在的痕迹，这显然不符合怪物撕食的习惯。更何况，从发现石灰的范围来看，方圆百米之内都有它们的分布。如果仅仅是携带石灰，绝对不可能造成如此之大的散布面积。”
纪斌没有再说话，只是慢慢地点了点头。
其实，雷成心里还有一个问题没有说出。
石灰的散布区域虽然已经被怪物完全破坏，但是从那些残留在草叶间的痕迹看来，大体还能多少看出是一个不甚规则的圆形……
是谁？是谁在这里用石灰划地？他为什么要这样做？从时间上推测，这个人应该是与怪物同时出现，那么现在他人在哪儿呢？
一连串的疑问在雷成脑种不断盘桓，他也不知道自己的猜测是否正确。直到身边的纪斌猛然停住了前行的脚步，这才将他从沉思中惊醒。
一道浅浅的拖痕从地面横掠而过。从形状上判断，应该是那种会喷吐毒液的巨虫所留下。不过，吸引两人注意力的并不是拖痕本身。而是覆盖在那上面的另外一种东西。
那是一个清晰的鞋印。
联邦军队的士兵有着统一的着装。橡胶鞋底的印痕也有相同的花纹。然而，眼前这个完全由细密横纹构成的鞋印，却根本不属于联邦军鞋的任何标准。
也就是说，这个鞋印，不是雷成自己或其任何队友所留下。
但是，它却压在巨虫移动后的拖痕之上。
很明显，有人和这群怪物在一起。至少，他能安全地夹杂在怪物中间……
“不要对任何人提起这件事。”
雷成飞快地用脚尖抹去了地面的痕迹，认真地叮嘱着旁边深以为然的纪斌。与其在