“史青你好，乔太才回来，你立即在我背后放冷箭！”
“所以你适宜穿露背装，这是新进专栏作家凤仪的名句，人在江湖上，举凡免不了的事，无谓逃避。飞刀飞剑齐来，只有弄脏衣服，划不来！”
我看着眼前两名谈笑风生、视江湖风波如春风细雨的爱将，有说不出的感谢与感慨。
我握着二人的手，真挚他说：
“乔氏如今更要靠好伙计了！”
她们二人点点头。
我们干脆坐下来，开了个多钟头的会。
史青将调至证券部，收拾残局。许秀之兼管海外与本地房产。
乔氏当前的急务，是要先止血。故许秀之会安排将海外地产出售。价格会比预期偏低，接手对象不能是港客，只能向海外集团兜售。因为全球大跌市之后，很多本地买家不是头破血流，就是内伤甚重，资金周转尤不见太大松动。更重要的是不欲张扬其事，以为乔氏已乱阵脚，更欲救无从。许秀之处事之淡静与细腻，我相信能有满意的成绩。
史青责任更重，她必须联络个人与机构客户，使乔氏的佣金收入固定下来，虽然港股市场成交锐减，但稳住了大局，引导基本客户作各类金融工具的投资，仍能以一定的收入平衡集团起码的开支。
人事上我必须重新部署。一定得用精兵制，那些对乔氏已起离心，向外扬言我们危在旦夕，其实旨在骑牛找马的职员，一律请他们速速另谋高就，这包括我们的宋董事在内。与其留下来，影响军心，我宁愿他跑到外头去指天誓日，造乔氏的谣，市场中自有明眼人在。
有人叩办公室的房门，敏慧笑盈盈他说：
“你这几天来，不是在头痛要找个在后勤部门一把抓的好角色，有人来应征呢！”
话还未完，出现的竞是邹善儿！
我张着嘴，喜不能言。
“乔太，可否覆水重收？许秀之打电话来，嘱我急急应征，否则如今人浮于事，一迟就有人捷足先登了。”
“善儿！”我紧握着她的手：“多谢你来看我，只是乔氏今非昔比！”
“只有更好！乔太，请勿气馁。这份工我要定了！太具挑战性。虽云巧妇难为无米之炊，我这巧妇是齐天大圣，变变变，何用忧柴与忧米？从前开源，现今节流，一样刺激。况且，看看我邹善儿重出江沏，是各方真真赏我的面，还是一直只买当红机构的账！又现今嘛，谁不晓得做锦上添花式的公共关系与行政，我好歹试试如何令乔氏职员众志成城，同时引导公众雪中送炭……”
邹善儿没停没了，说个没完。我差不多笑得呛死。
“好了好了，你是是再胜任不过的人选了。只是，善儿，你未婚夫那儿？……”
“管他呢！实不相瞒，跟自己人打工，原来也不是没有压力的，做得成功与否都不会革职查办，又都会循例加薪分花红，你说，有什么味道？我要掌权，每天晚上在睡房内就可呼风唤雨，还劳天天上班了？”
史青、许秀之、邹善儿，满门女将。现今的女人都比男人更似男人，工作能力如是、志气如是，连风采量度都如是。其实个个人都伸出援手，助我一臂，可都大方得不让我有半分难过。
江湖上女性的成熟与进步，可喜可贺。
我想起了乔雪。
这些天来，我们都没有见着，固然因为我早出晚归，辛苦经营，也因为互相故意地避着。
总得寻个机会，见见雪雪了，丑妇终须见家翁。
我信步走至三十五楼。那是综合企业的部门。
我站在乔雪的办公室门口，不知应否进去。
房门敞开着，我稍一迟疑，就听见雪雪近乎凄厉的咆哮声：
“为什么？为什么不再登我的诗画了，也不向我交代一声？……我摇了十万九千七个电话给杨公公，都没有回我一个……喂……喂……喂！”
对方明显地收了线。
雪雪伏在书桌上狂哭不止。
我静静地走过去，抱住了她。
“大嫂，大嫂！”
这么一个从来不知道世情为何物的少女，一下子要承受接踵而至的考验与压力，是很难很难接受的。
如今，我之于雪雪是大海中的一块浮木，苦海内的一盏明灯。人在绝望之中，只会抓住愿意相帮的人，稍事歇息。
“大嫂，太不公平了，太不公平了！”
怎么不公平呢？当时雪雪能有这么个专栏，也是对另外一总在诗画上有才气的人不公平呢！太多人忙于买权势的账了！
我当然不能在此时此刻去给雪雪解释这番道理。
我只能给她说：
“雪雪，快快别哭！你要吐气扬眉，就得听我讲！”
我替小姑子拭泪。
“要你的诗画重新刊登在这本有名的周刊之上，其实并不难。只要乔氏将它收购，也只要你真材实料。你明白大嫂的话吗？”
雪雪似懂非懂地瞪着水汪汪的大眼睛看我，这孩子是美丽的。
“我们现今还未能办得到。所以必须分头努力，大嫂和你合作好不好？我巩固乔氏，给我三年，我答应把那姓杨的杂志社收购下来，把利欲熏心的人都驱逐出门。你也得努力三年，好好求学进修！”
“我？”
“对。乔氏需要固本墙元，有后继的精英，才会有真正的希望。雪雪，你必须再进修。”
“原来就申请了到法国去念书的，可是，现今的环境……”
“乔家供你留学，还是绰绰有余。”
“是我不愿意在这风雨飘摇之际，离开乔氏。”
“现今乔氏没有你能做、能帮的事。”
“我回乔园去陪妈妈。”
“雪雪，时间要运用得宜，你长依膝下的日子还是有的。”
“大嫂，你答应，我学成回来，你就能收购杨氏？这些日子来，我们乔家受了好多委屈。”
她受的还算多吗？
“我答应。”
“大嫂，他们都说，你回来就好了。”雪雪稍停：“大嫂，我不再气愤了，我们言归于好！”
乔雪台头的对讲机响起来，秘书小姐说：
“乔小姐！一号电话线是新时代集团陈建国先生的助理找你！”
乔雪一脸喜悦，正要接听。我忙问她：
“陈建国的助理找你什么事？”
“新时代有意购买乔氏名下的戏院与酒楼，大哥说急要现金周转，他们定是来探盘的。”
我一手按住电话，吩咐乔雪：
“告诉陈先生的助理，我改变主意，并不出售任何戏院与酒楼，除非他出高价，否则没商量！”
“大嫂？”
“照我的话去办，乔氏周转毫无问题，另外放消息，我们加入争夺宝星戏院的出让，只要价钱合适，乔氏会买进来！因为我看好香港人的人心，越是三更穷，二更富，大风大浪，越会得今朝有酒今朝醉，娱乐性行业大有可为！”
乔雪于是战战兢兢地按了对讲机：
“约翰，你好！对不起，我刚在开会。”
“乔小姐，阻你宝贵时间。”
“不要紧，三言两语就交代过去了，开会只是形式，现今大嫂回来了，她说一不二，既然她已决定以合理价钱争购宝星戏院，我们的争辩也无补于事。”
“乔太有意于宝星戏院？”
“不单你奇怪，乔氏各人都反对。这个非常时期，地产固然跌个头破血流，还会有谁兴致勃勃看电影去？况且，众人皆知，乔氏正面临巨艰，我真不知道大嫂哪儿去挪动资金？”
我忍住笑，轻轻拍着乔雪的肩膊，以示鼓励。到底是乔家血肉，有慧根在。
“这么说，市场内风闻乔氏要出让戏院、酒楼，只是传言。”
“也不尽然，但大嫂订的价钱很高。她看好，有什么办法？”
“乔太心目中的价钱要多少？”
“你老板有诚意的话，直接找她谈嘛！我只收到训令，不打算轻易谈综合企业的交易。”
“这好，我覆陈先生去。”
“约翰，别说我不言之在先，我大嫂近日脾气欠佳，她声明谁给的价钱不比……”
我在纸条上速写一个百分比。
“不比现今市面的盘口高出百分之三十，她决不考虑。”
对方挂断线后，乔雪一脸通红，满头大汗。
“傻孩子，你表现得很好。”
“大嫂，为什么呢？你真的看好？”
我摇头：
“绝不！”
“可是……”
“虚则实之，实则虚之。情虚出货，只有被人压价，商场并非善堂。现今市场上人人都以为鸿鹄将至，乔氏会割价求售。我偏要他们猜不透。否则传至满城皆知乔氏急售物业生意，更难找共赴时艰的人。这盘沙蟹，要看谁的定力够。他要真是慑于我营造的气势，忍无可忍而开声还我一个价，我就会拱手相让。雪雪，有些百货公司大减价，是把货品牌价升高了，再割价求售。记住，只有买错，少有卖错！”
“大嫂，让我好好跟你学习吧！”
“三年之后，你再拜师。我们刚才讲好的话，你要算数。”
“好！大嫂，都听你的。”
我笑笑，拍着雪雪的头：
“下班了，我们这就回乔园去。”
车子上，雪雪像个倦极了的小女孩，偎依在我肩膊上。
但望乔雪快快成长。
“大嫂，我可以尽快启程吗？”
“几月开学？”
“还有半个月！”
“早晚要去的，就随你喜欢吧！你最好给妈妈说一声。”
“你肯了，她没有不答应的。乔氏与乔园都是你当家了。”
我轻轻叹一口气。
乔雪没有听到，因为汽车电话刚刚在响。
我接听了。
是史青：
“乔太，天大的奇迹。几个分包销的私人大客，包括罗承坤，都肯如数负责。”
“你的功劳。”我当然喜不自胜。
“当然不是的！我并非谦虚，只是他们声言是给张逊风面子。没想到张老的势力，没有因为他仍在狱中而完全作废。到底人们都是跟红顶白的，张老虽然在服刑，他的一双儿女和一班手下已扭转乾坤，香港人是善忘的，只看到现今的逊风集团起死回生，各人便又争相买账了！”
我听呆了。
史青问：
“乔太，乔家跟张逊风有亲密关系？”
我迷糊地应了史青，车已抵乔园。
步入这屋，觉着几分温暖。
人世间多是无情，也不尽然。
每一下班，必先走到乔正天房里去看望翁姑。
乔枫也在。
她轻轻喊了一声：
“大嫂！”
家姑说乔家巨变以来，一夜之间成长的是乔枫。
她从前话最多，最尖刻，如今，都是静静的，不亢不卑，陪在父母跟前，也学习跟下人相处，一反常态，很能跟三婶有商有量，帮着把乔园打理出纹路来。
“医生来过了吗？”我问。
乔枫点头。
“有什么话说？”
殷以宁摇摇头：
“还是那老样子。时好时坏。”
“妈，别担心，病来如山倒，病去如抽丝。”
“如果正天可以醒一醒，告诉他，大嫂回来了，他可能康复得快一点。”
千斤重担，都压在我肩膊之上。
不知是苦、是甜？
乔枫轻声地对我说：
“大嫂，有两件事跟你商量。”
“好。”
我拖着乔枫的手，走至小偏厅，在沙发上坐下来。
曾几何时，这儿坐满了乔家的儿媳，争领乔殷以宁光芒万丈的钻饰……
今朝富贵，明天贫寒。如今败落，他日发迹？
人生变幻何其锐不可当！
“大嫂，乔园需要节流。我和三婶商量着，大家都搬到正屋来，陪着爸妈住，也图个热闹。至于东南西北四屋，都锁起来，省了人手水电杂费。又我们家的菲佣，都遣散了，好不好。一则可省下工钱，二则她们不懂本土方言，不会流传坊间，更添乔园声誉上的折损。不知大嫂是否赞成？”
我听着，眼眶一阵温热。
乔枫却仍气定神闲，有条不紊。像个有经验的管家妇，诉说着她分内之事。
磨难就是成长。
我不住点头称善：
“好，好。我都赞成。”
“那我就请三婶替你们收拾，搬过来了。”乔枫想了想，又说，“妈曾提过，她的首饰好不好拿出来变卖？当时，没有人作主！大嫂，你看呢？”
“别教老人家更难过。首饰古董，非至最后关头，一件也不卖。我们还能撑得住。明天，乔氏就会拟定重组计划。这个时刻，哪一个家族垮了台，也不是好事，很多人会愿意守望相助，不欲冒唇亡齿寒之险！只要有喘息的转圜余地，我们不愁不能东山再起。你陪妈的时间多一点，有便于向她解释，教她宽心。”
如今乔氏存亡，也不是几千万的首饰可以解决得了。其他用度来个适中的调节，我赞成。到底是家族兴衰，人人有责。