柳阁老见到叶浔就问：“怎么不带旭哥儿过来？”一说起庭旭，眼神都柔和了三分。
“没带他来，我等会儿就回去了。”
柳阁老颔首，猜着她有话要说，就道：“随我去花园里转转。”
“嗯。”到了花园里的凉亭落座后，叶浔道明来意，“镇南侯这个人，我以前不曾留意，所知甚少，这次过来就是想让您跟我说说他。”
“怎么忽然问起这个？”
叶浔将裴奕书信的内容告诉了外祖父，“我猜他的用意应该就是让我转告您，听听您是什么意思。”
“他的消息倒是灵通。”柳阁老舒心地笑了，“在外地的一些封疆大吏，有些奏疏是直接交到皇上手里，内阁都无从看到内容，皇上如何批复的就更无从获知。皇上这一次分明是又独断专行了——封疆大吏心里先有数了，朝臣却还蒙在鼓里……”他摇了摇头，很没辙的样子，“等这件事一定下来，反对的官员怕是不在少数，到那会儿，折子又要堆成山了。”
叶浔趁势问道：“为何官员们会反对呢？”
柳阁老耐心地解释道：“镇南侯今年也不过二十来岁，十几岁就随军征战立过战功，原本也能成为少年权臣，却被家世连累了——他的父亲与陆先生多年来过从甚密。陆先生的情形你也知道，他虽是皇上的授业恩师，却不认可皇上嗜杀好战的性情，并且另存着私心，一度想要加害皇上，最终只能落得个名誉扫地终生圈｜禁的下场。老侯爷与这样一个人私交甚好，能有什么好下场？他在官员群起攻之之前，给儿子娶妻，随后写了一份认罪的折子，悬梁自尽。”他摆一摆手，神色有些落寞，“是皇上登基之前的事了，你自然是不知情。正因此举，镇南侯没被连累——皇上不是连累无辜的人，让他继续随军作战。后来，镇南侯负伤，回到京城调养，这许久都一直称病，鲜少出门。我平时都快将这个人忘记了。”
“这样一个人，皇上要启用，而且是封疆大吏举荐——”叶浔费力地思索着，和以前一样，一遇到这些事，脑子就恨不得打结，半晌才有了猜测，“莫不是想让镇南侯率兵出征？”
“这我可就不清楚了，往后看看再下定论。”柳阁老和蔼地笑着，“你听暮羽的话就行，他不让你来往的人，你就闭门不见。”
“我晓得。”
柳阁老说起柳之南：“近来又与人起了事端？”
叶浔笑道：“是和我二妹生了不快。”
“那些事你别管。”柳阁老按了按眉心，“之南肯定是心底纯良的，偏生天性有些任性。也是奇了，一大家人都是沉稳踏实，只她是个异类。再者，她出嫁之前，我对她也有些娇惯，出嫁之后可不就要稀里糊涂一阵子。好在缙乔已过了鲁莽冲动的年纪，压得住她。唉——说起来真是有些愧对他，把一个大包袱丢给了他，起初还好一阵子拿乔，不应该啊。”
叶浔笑出声来，“看您说的，之南本就是天之骄女，恣意行事谁又敢说她什么？”
“这凡事不都得讲个理字么？”柳阁老苦笑，“再说了，她总不懂事的话，日后如何能教导好儿女？孟家的门庭岂不是要败在她手里？”
“那您就好生提点她几句。您好好儿跟她说，她总会听的。”
“我倒是想，近来是不得空了。”柳阁老声音低了一些，“皇上离京巡视，要我随行。估摸着十天半个月之内就要启程了。”
叶浔讶然，“还要您随行？”心里腹诽着：皇上可真行，快把她的亲人折腾遍了。
“应当的。”柳阁老笑着拍拍她的头，像是还把她当成几岁的孩子一样，“我不在跟前，你可要照顾好自己。”
“您不用记挂我。倒是您，在外千万注意身体，可别太过辛苦。”
“我心里有数。”柳阁老给了她一个安抚的笑，“眼前情形千丝万缕，总能找到根源。不出三二年，你就能安享富贵荣华，到那时，你在人们眼中，不再是我的外孙女，而是长兴侯夫人。你信我，暮羽这个人，我绝对没看错。”
柳阁老的外孙女，长兴侯的夫人，个中差别很大。现在裴奕的权势自是比不得柳阁老。
叶浔却是打趣道：“您这是又想听我感谢您给我找了个好婆家？”
柳阁老哈哈地笑起来，“不应该么？”
“应该的。”叶浔被外祖父的情绪感染，自心底漾出笑容。
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杨文慧送走叶浔之后，在家门外站了多时，望着门前街巷出神。
就要离开京城了，不会再回来。
爱过的、恨过的、厌恶的、亏欠的人们，都会成为过眼云烟。
等她走后，愿意记得她的能有几个？
大抵只有燕王妃、叶浔了。
“叶浔……”她喃喃地念着这个名字，不自觉地逸出一抹释然的笑。
如果没有那些不快，如果不是两家门第之间存着沟壑，她们应该能够成为朋友的。
都是傲气藏在骨子里的人，即便针锋相对，只要对手不是蠢笨之流，便从心底生出一份欣赏。
从落魄之日开始她就知道，谁都可能对她落井下石，只有叶浔不会。不论是考虑大局，还是从性情而言，叶浔都不屑为之。
后来一次次的，叶浔帮了她几次。于叶浔而言，是微不足道；于她却是溺水之人寻到的浮木。那份微不足道，很多人都不愿意伸手；那份恩情多重，只有她明白。
最感激的当然是燕王妃了。那也是个特立独行的女子，不管人是善是恶，只凭自己喜好行事。
没有这两个女子，她那个父亲，是真能将她逼上绝路的。
都是她该一生铭记的人。
再有，便是裴奕。
她从没见过比他更俊美的男子，但是从初见就有预感，她此生也不会与他发生交集。只是还是被那份惊艳、迷恋冲昏了头，想争取。
便是这般，踏上了那一段险些葬送自己的不归路。
一错再错。
这么久了，看着听着他与叶浔的日子越来越安稳美满，早就认命并慢慢放下了。
因为外貌对男子生出的感情，或许能支撑一些人执迷不悟，却不能让她长久坚持。
但到底是喜欢过，所以从心底盼着他好。
哪怕日后隔着黑山白水，哪怕只能遥遥望向京城，得知他好便已足够。
恍惚间，她的挂名夫君姚成走过来，温声道：“方才多宝阁的伙计送来的东西不对，也怪我，没核对就打发他们回去了。”
“是么？”杨文慧这才转身进了家门，“这可怎么好？”原本这些事是不需费思量的，但她此刻心绪杂乱，便没了平日的干练。
“我让家丁把东西送回去，跟老板解释一番。”姚成用下巴点了点内宅的方向，“你回去歇息片刻，脸色不大好。”
“嗯。”杨文慧刚要举步，便有人上前来通禀，“多宝阁又来了四个送东西的活计。”
杨文慧和姚成俱是一愣，随即让人将东西抬进来，当面核对。
姚成就问一名活计：“你们察觉方才送错东西了？”
伙计却是满脸茫然，“送错？不会啊。我们老板说这两箱子东西很是贵重，亲自装箱又叮嘱了我们半晌，这才让我们过来的。”
姚成便让伙计看了看先前收下的那两箱子东西。
伙计笃定地道：“这箱子都不是我们那儿的，怕是别家送错东西了吧？”
杨文慧与姚成面面相觑。
直到第二日，两箱子东西也没哪家铺子来取走。
杨文慧先前一直怀疑是父亲又动了什么歪心思，对着那些物件儿研究半晌，却没发现异状。却是看得出，都是些颇有年头的瓷器玉器，所值并不比她在多宝阁选购的低。
心里更是疑惑了，谁会好端端地送她这么多东西呢？
眼看就要动身启程了，她还是没理出个头绪，只得作罢，让留下来照看宅子的下人将东西好生保管起来，等一段日子还没人来取的话，就送给多宝阁的老板。
上马车的时候，杨文慧脑海中忽然灵光一闪。
也许，她该留意的不是那些东西，而是送东西过来的人？
她记得，昨日那四个送东西过来的人，其中一个着意看了叶浔两眼。叶浔的样貌，绝大多数男子见了都不免多看几眼。她当时只觉得是情理之中的事，也就没放在心里，而此刻想来，真怀疑这件莫名其妙的事情就是因叶浔而起。
叶浔戒心太重，常走动的不过是那几家。谁想一睹她的真容，也只能想这种上不得台面的法子了。
杨文慧连忙唤来一名管事，细细交待一番。
管事一一记下，照吩咐带上了几个物件儿，去了裴府。
杨文慧是想，若是她疑心病太重胡思乱想的更好，可万一她的猜测非虚呢？防患于未然总不是错。
☆、第119章
盛夏，皇上离京巡视前，着便衣去了城西书院一趟。
书院后方，是工匠照着祁先生的意思建造起来的一所宅院。
宅院前面是待客的花厅，中间是起居处，后面是个精致的园子，园内有几处奇巧之地。
皇上了解祁先生的习性，径自去了园中水上的屋宇。
几间屋子都镶嵌着雕花玻璃，墙壁、地基、屋顶采用的皆是厚实的材料，再毒辣的日光都晒不透，夏日在此处既能赏荷，又能垂钓。
此刻，祁先生坐在廊下钓鱼，身侧矮几上放着冰镇的葡萄美酒。一袭月白长袍，衬着清雅绝伦的容颜，全不似尘世中人。
皇上缓步走近时，已有小厮搬来座椅，奉上美酒、果馔。
“何时起，你也能静下心来钓鱼了？”皇上和声问着话，摆手示意祁先生不必起身，在一旁落座。
“知道你要过来的时候。”祁先生笑意浅淡，给皇上斟了一杯酒，又微微挑眉，“你说这桩事有什么意思？你却能一坐便是一半日。”
“没什么意思。”皇上道，“能静下心来斟酌事情而已。”
“也是。”祁先生吩咐小厮将渔具取走，“早说啊，我还以为真有什么乐子呢。”
皇上轻轻一笑，“明日我要离京巡视，来跟你道个别，还有一件事要请你费心。”
祁先生微微讶然，随后爽快地道，“说来听听，能帮的我一定帮。”
皇上招一招手。随行的侍卫呈上几个牛皮信封，之后又退到不远处。
“我是来跟你讨要人才的。这是我拟出的几道题目，你先看看。秋日我要在你这儿单开一个恩科，选出几十人，最迟冬日，他们就能到各地上任，才华横溢的留在朝堂行走。”
“这件事好说。”祁先生和皇上碰了碰杯，饮尽杯中酒，沉吟道，“之前两场科考，再加上这儿的几十个人——你是打算大刀阔斧地整顿江南官场？”不然官场哪儿来那么多的空缺？
“有这打算。”皇上眸子微眯，闪过锋芒。
祁先生却笑起来，“这可不是明智之举。把你惹毛了？”
“江南、师虞此次前去惩戒贪官，前后两次遭遇暗杀。若不是他们警觉，若无锦衣卫暗中相助，怕是凶多吉少。”
江南是燕王的名字，师虞是裴奕的表字。
“明白了。”祁先生莞尔笑道，“你这孤家寡人，亲人不是死于非命便是不问世事，能帮衬你的也只有异姓手足。谁动他们，还不如动你。”
“明白就行。”皇上亲自斟酒，递到祁先生手里，“给句准话，帮不帮？”
“帮。”祁先生笑道，“我这日子波澜不惊，就指着看你的热闹消磨时间呢。”
皇上朗声笑起来，心说大臣要是都跟祁先生一样，不出三年，他这暴君的名声便坐实了。
出了书院，他去看了看燕王妃。
燕王妃是他的表妹，原是极倔强的一个女孩子，后来经历了一些大风大浪大变故，又有燕王耐心呵护着，这才沉淀了心性，逐步变得沉静练达。
记忆中那个倔强的孩子，如今也是为人｜母的人了。
到了府中正院，就见燕王妃带着孩子在廊间走路。
皇上抬头看看炎炎烈日，“你这心也太大了，不怕孩子中暑？”
燕王妃望过来，不由漾出明艳的笑容，“皇上，您怎么来了？怎么也没人通禀？”身后的下人随着她齐齐矮了半截。
“平身。”皇上走到她近前，将孩子抱了起来，径自走向室内，“我没让他们通禀，乱糟糟的，烦。”
燕王妃抿嘴笑着，跟着进了厅堂，闻到浅淡的酒味，嗔道：“前几日表嫂还与我说，皇上旧疾又发作了，怎么还能喝酒呢？真真儿是不叫人放心。”
皇上不理她，只和孩子说话：“叫四叔。”
孩子常去宫里，也跟皇上投缘，闻言乖巧地唤了一声四叔。
皇上笑意甚是温柔，“乖。”这才转头看向燕王妃，“还没递过请封世子的折子吧？”
燕王妃蹙眉，“那还用说？您把王爷打发到江�