人敬我一尺，我敬人一丈，这是柳阁老的处世之道，由此，他也开诚布公：“我自来对你另眼相看，这你也清楚，在我这儿是双手赞成。只是，提亲之前，还是让令堂相看相看吧。我自然清楚你不会做没把握的事，还是按俗礼行事更好。你说呢？”
“行啊。”裴奕爽快应允，“正好我这一两日要回趟家，与家母说明此事。”
事情就这样定下来。
柳阁老说起宋清远：“依你看，该如何发落宜春侯？”
“给他点儿颜色就行了，他若看不到翻身之日，保不齐就口无遮拦。若实在窝火，日后慢慢跟他算账就是了。”此事终究要顾及叶浔的名誉，万不可把宋清远逼到狗急跳墙的地步。
这是柳阁老对裴奕的又一次试探，结果自是再满意不过。他莞尔一笑，“有道理，就照你说的办。”
裴奕失笑，“不敢当，您考虑的必然更加周全。”这位首辅大人，随时随地用各种方式各种事由折腾人考验人，能得到他的认可，着实不易。
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日已西斜，叶浔去了小厨房做菜，让半夏打下手。
先有小丫鬟来传话：柳夫人在友人家中用过晚饭后才能回来。
随后是江氏过来了。她得知了原委，少不得过来安抚叶浔，见叶浔没什么事，这才放心回房。
最后，是柳之南找了过来。她进门后，无所适从地站着，挂着泪怯怯的唤道：“表姐……”
叶浔正用银针挑去燕窝的黑丝，没应声。
柳之南往前走了两步，“表姐，你别不理我啊。我知道你生气，尽管打我骂我出气。与别人认错其实没用，我是险些害得你损了清白……”
叶浔打断了她的话：“这件事就别再提了，你回去吧。”
“那……”柳之南没挪步，“你原谅我了吗？”
原谅？这可不是原谅与否的问题。叶浔抬眼看着她，“如果你是出于好心，你这种好，我受不起；如果你本就心存歹意，哭诉之后我就原谅，你定然会在心里笑我蠢。我不是那么大度的人，遇事不能不往坏处想。今日将你换了别人，我会继续对你笑脸相迎，但是会寻机报复回去。可你是我的表妹。日后我的事，与你无关。这些都是我的心里话。日子还长着，你到底是怎样的人，我慢慢品。”
最后一句，让柳之南微微松了一口气。她擦了擦眼泪，“表姐说的是，日久见人心。我先回去了。”
叶浔对柳之南的确大为光火，却也只能忍下，总不能在外祖父家也与人窝里斗吧？
柳之南是什么人？前世离经叛道的做主自己命途，此生自以为是的帮她选择姻缘，勉强算是情理之中的事？她只能尽量凭借记忆去理解，却无法释怀。
原本还以为，不会如前世一般与柳之南渐行渐远，现在看来，是她太乐观了。
她每次做菜只能做四五道，再多做的话，菜肴的味道就会差一些。这晚做了东坡肉、珍珠鱼丸、芙蓉豆腐、玉笋蕨菜和燕窝羹，一并放入食盒，让半夏送到外书房。
柳夫人回府之后，柳阁老命人将她请到外书房，将今日、往后的事情都说了。柳夫人气得手直发抖，半晌才平静下来，道：“明日我去裴家一趟，从中说合一番。虽说我们能做主，对外还是要有个牵线搭桥的样子。”
“嗯，我就是这个意思。”
“宜春侯那边——”
“好话歹话我都跟他说了，已送他回府，留下了那两个人证。”柳阁老沉吟片刻，“你得了空，见见宋太夫人，把是非轻重与她摆明，她总不会愿意看到儿子前程尽毁。阿浔定亲之前，不能让宋家传出闲话。”
“我明白。”
两人说了半晌的话，回到内宅时天色已晚。
翌日一早，柳夫人各赏了柳之南两名贴身丫鬟十大板，又将柳之南关到了佛堂反省。柳阁老意在磨她的心性，柳夫人则是让她付出代价。
随后两日，柳夫人一早出门，黄昏才回，很是忙碌。柳阁老则恢复了以往的日子，每日前去上朝，在内阁处理政务。
叶浔每日还是按照外祖父的意思消磨时间。
这日上午，叶浔在后花园修剪花树，江氏满脸带笑地过来了，“你外祖母房里有客，要你去见个礼。”
叶浔放下手边的事，笑道：“这就去。是哪一家的人？”
江氏笑道：“也不是外人，你裴表哥的娘亲。”说着话，打量着叶浔，又帮她整了整衣衫，“这样就很好。”
“哦……”叶浔心里明白，亲事已提上了日程。
随江氏一起走进室内，叶浔一眼就看到了裴夫人。
裴夫人三十多岁，身形纤弱，容颜秀美，气质高雅，眼神透着坚韧。
叶浔记得很清楚，裴家只有母子二人，多年相依为命。
也就是说，只要裴夫人不反对，这亲事就算是成了。
☆、第25章
相看的结果，叶浔无从知晓。彼时叶浔行礼之后，回了裴夫人几句话，柳夫人便找了个事由让她回房了。
随后整日，柳夫人与江氏神色如常，看不出端倪。
这种事就是这点不好，亲事定下之前，要嫁的人完全蒙在鼓里。
叶浔没想到，外祖父会与她说起这件事——
晚间，柳阁老在莳玉阁伏案忙碌，柳夫人在灯下做针线。叶浔了无睡意，给两位长辈做了宵夜，又带着竹苓、半夏，去唤外祖父回房。
走到半路，恰逢柳阁老往回返，叶浔不由笑起来，“正要请您回房吃些东西呢。”
“你做的？”柳阁老笑问道。
“是啊。”
柳阁老却道：“这么晚了，早些歇下才是，日后不准如此。”
“您就会说我，自己却做不到。”叶浔笑盈盈地挽住柳阁老的手臂，一同往回走。
柳阁老笑了笑，忽然问道：“阿浔啊，若是我给你张罗亲事，你信得过么？”
叶浔微微惊讶，随即低下头去，“我听您的。”
“那就好。”柳阁老又道：“我看着裴奕不错，正让你外祖母张罗着，如今已有眉目。”
“……”
柳阁老语声低缓：“我这一辈子，做过好事，也做过坏事，不曾后悔。一直耿耿于怀的憾事，是让你娘嫁进叶家。我对不起她。你的婚事，我也就破例告知于你，你若是不愿意，一定要告诉我。我宁可多留你几年，也要看你嫁个有担当的人。”
叶浔低头沉吟片刻，抬起头来，轻声道：“我明白您的苦心，我听您的。”
柳阁老舒心地笑起来，“那就好，那就好。”
“您也要答应我，平日不要太劳累。”前世外祖父身体不妥，便是因没日没夜的忙碌积劳成疾。
“行，我答应你了。”
回到内宅，叶浔径自回东厢房歇下了。
到此时，心绪才真正平宁下来，回顾着关于宋清远的一些事。之前不允许自己去想，只要一想，心里便会万般恼火。
前世，也是她上街添置文房四宝的途中，宋清远带着几十名护卫将她拦在了路上。随从立时做鸟兽散，只有竹苓陪在她身边。
宋清远命护卫将她乘坐的马车赶到宋家别院内，把竹苓关了起来，啰啰嗦嗦和她说了大半晌那些一见倾心一往情深的话。她完全慌了，羞愤之下一句话也说不出。
耗到下午，宋清远下了狠心，让别院里的丫鬟强行取下了她手钏、簪花、荷包，说要留作信物。
她气极之下，百般申斥，他充耳未闻，还是一味重复那些花言巧语。
无奈之下，她又求他理智些，先放她走，别的事日后再说。
他说你祖父、外祖父都不想答应这门亲事，我也实在是没法子才出此下策。
后来，宋太夫人与彭氏先后而至。两个人都狠狠训斥了宋清远一番，他只垂头不语，不让护卫放行。眼看日已西斜，他又说若是不让他如愿，就多请些外人过来做牵线的月老。
宋太夫人与彭氏去别处商量了一番，交换了信物。彭氏这才带她回了叶府。
回到叶府之后，她想去找祖父、外祖父诉说原委，彭氏却命人将她看管起来，冷笑道：“宋家手里有你的贴身佩戴之物，宜春侯是如何也要娶你进门的。你跟谁诉苦都没用了，亲事若是生出波澜，他那边定会用你的首饰、荷包做文章，到时候不单是你，叶家、柳家的名声都会受损。两边的长辈待你不薄，你就别让他们跟着生气蒙羞了。而我，也不会允许你败坏门风！”
第二日，宋家托人上门提亲。叶鹏程与彭氏当即答应下来。没过两日，两家交换庚帖，定亲之事宣扬的满城皆知。
叶鹏程与彭氏的满脸喜色让她明白，他们对于她被困受辱的事是乐见其成。
再无回头路。
她的一生，就此有了定数。
成婚后才知，宋清远要的是她，宋太夫人要的则是她那份丰厚的嫁妆。被困之日，宋太夫人与彭氏不过是在她面前联袂演了一出戏。
不能怪她成婚后在宋家任性跋扈，宋家让她一辈子都有了阴影，她自然要拉上他们一起难受。
而在今生，宋清远的路数大同小异。
却是怎么也想不通，柳之南为何要掺和这种事。偶尔怀疑柳之南是蓄意为之，又想不出原由。
是因此，转过天来，叶浔吩咐半夏，留意柳之南那边的动静——柳之南老老实实的跪了几天佛堂，双腿走路都一瘸一拐了，柳夫人到底怕她病倒，让她留在房里背书，但是不准出院门半步。
当天半夏就打听到了一件事：柳之南写过两封信，让一名二等丫鬟送出府去了，一封是写给她的哥哥柳家五少爷的，另一封就不知是写给谁的了。
这是要做什么？叶浔与半夏一样的云里雾里。
柳夫人与江氏今天一起出门了，去给镇国公夫人贺寿。柳夫人临走前，问叶浔要不要一起去。
叶浔笑着摇头。叶鹏程一连出了两件足够人耻笑好几年的事，她心里解气，但到底是他的长女，出门会客也是脸上无光，遇到口无遮拦的，不借机揶揄才怪。能免则免吧。
柳夫人明白她的尴尬处境，也不勉强。
下午，叶浔午睡醒来，在莳玉阁算了会儿账，转去锦鲤池边喂鱼。
裴奕过来了。
竹苓多多少少看出了柳阁老与柳夫人的用意，加之裴奕又曾及时挽救主仆两个脱离困境，径自将他请到了鱼池边，又带着小丫鬟去了不远处。
叶浔又洒了一把鱼食，侧头问他：“来找我的？”
“对。”裴奕站在她几步之外，看着池中的锦鲤，“上午景国公夫人去了我家中一趟，和我娘交换了信物。”
“……哦。”
裴奕走近两步，“伸手。”
叶浔意外地抬眼看他。
裴奕笑着看住她，“送你一样东西。”
叶浔忙放下鱼食，擦了擦手，依言伸出手去，“是什么啊？”
裴奕抬起手来，轻轻松开，一样东西落到她掌心。
叶浔拿起来看，是一枚戒指，四连环银戒。四个精巧细致的银环扣在一起，构成一朵花形。“拆开之后还能复原吗？”她这么说着的时候，已经手欠的拆开来。
裴奕轻轻地笑，“小时候应该玩儿过九连环吧？是一个道理。”
叶浔老老实实地道：“经常玩儿，但是没一次解开过。这个虽然只有四环，我看也难。”一面说一面把玩着戒指。
裴奕忍俊不禁，“只当平时多个消遣就是了。”
“好。”
“喜欢么？”
叶浔笑着点头，继续认真研究着戒指，“很有些意思。以前只听说过这种戒指，没见过实物。”
“打算回赠我什么？”他忽然问。
“啊？”叶浔停下手里的动作，抬眼看他。这才隐约明白了他的意思——是信物吧？可不就是么，谁会随随便便送人戒指？对上他亮晶晶的含着笑意的眸子，她觉得脸有些发热，“还要回赠的？”话说出口，又觉得这话不该说，便有些恼自己说话怎么也不过脑子？
裴奕轻笑出声，“逗你呢。”她懊恼蹙眉的样子很可爱，真想揉一揉她的小脸儿。手指微动，强行克制了那份冲动。“过段日子事情就都定下来了，到时你乖乖回叶家，别留在这儿不肯走。”不想她不自在，说完就转身，“我走了。”
叶浔嗯了一声，随后又想，什么叫乖乖回叶家？这是吩咐小孩子呢？明明只是个比自己大一岁多的人。
望着他走远，她将戒指小心的收了起来，等回房去再好好儿琢磨。
一名小丫鬟飞快地跑了过来，到了近前，气喘吁吁地道：“半夏姐姐要我来告诉大小姐，表小姐翻窗离开了住处，眼下跑去了侧门，像是要去见什么人。半夏姐姐尾随着表小姐过去了，让奴婢来跟您禀明此事。”
☆、第26章
柳之南急匆匆地去往内宅侧门。路上遇到下人阻拦，便理直气壮的斥责：“祖母已解