大公主问道：“五婶婶，嗯，还有三伯母，是不是……嗯，是一家人？”
“是啊。”皇后笑着摸了摸大公主的小脑瓜，“都是一家人，五婶和你们裴五叔是一样的，是你们的长辈。”
大皇子脆声接道：“还有贺叔、徐叔。”
“对。”
皇后和两个孩子腻了一阵子，便让宫女将他们带去别处玩儿了，随后语声轻缓地道：“都是我的孩子，一个调皮顽劣，只认她父皇，一个乖顺懂事，只依赖我。若是不分男女，要让做父母的选择更看重谁，我与皇上定然选不出。阿浔啊，做父母的都是一个样，孩子便是不听话，不争气，可是就我来说，就算二十年后，我还会记得他们此时的样子、对我的抱怨、不敢、满足、依赖。”
叶浔听出了这话中深意，心头一震。皇后在隐晦地表明祖母的苦楚、挣扎。
“说到底，暮羽也算是我的救命恩人，我也好，皇上也好，都希望看他一世安稳如意，所以就希望他的夫人也安稳如意，更何况，柳阁老和景国公是那么疼爱你。皇上如今只剩一个远在江南的兄长了，他视为亲人的是柳家、叶家、燕王、暮羽这些人。”皇后款步走到叶浔面前，携了她的手，“别的是非别说你理不清，我这旁观之人都不知你该爱该恨，但是阿浔，我们往后看，往后还有那么多年呢，是不是？”
叶浔微笑着看向皇后，眼中蒸腾出无形的烟雾，笃定地点了点头。是的，这些都是至理名言，她懂得，区别只在于愿不愿意去理解罢了。
“我这也是过来人说教罢了。”皇后自嘲一笑，“换了我在你这个年纪，兴许就斩尽杀绝了，但是那肯定是不对的，对你祖父祖母这样的人，肯定不对，也不该。他们值得你善待。你得相信一件事，我所知的朝臣过往是非，兴许比你所想象的更多。”
叶浔相信。因着昨日才听裴奕说过，断定祁先生是在意皇后安危的人之一，前朝的锦衣卫指挥使，交给皇上的消息便是等同于交给皇后了，还有什么是帝后不知晓的事情？不想一早追究，是也处于两难境地罢了。
而帝后都不知道的事情之一，便是徐阁老抛下妻子追寻锦绣前程的事，若是一早知道，叶浔相信，他们会先于裴奕惩戒徐阁老——那是多年前的事，并且太夫人及其兄长不可能提及，徐阁老更不可能自爆丑事，事情才到了如今的局面——一定是这样，皇上才能重用徐阁老，否则，那种人绝不是他所能容忍的。
总之，谁都不是神仙，年深日久的又被双方都绝口不提的事，想获知隐情着实不易，而这种事，亦不是谁会悉心调查追踪的事，并且，多年前的锦衣卫指挥使，不是如今在城西教书的祁先生。
皇后看得出，叶浔已将她的话听到了心里，不自主地拍拍她的脸，“你这个孩子，难怪皇上都说你聪慧。”她那个夫君……夸人的时候简直堪称十年不遇。
叶浔汗颜，随即便是满眼笑意，“皇后也不过十七八岁，这样的言辞——”不是把自己说老了么？
皇后却笑道：“我与燕王妃都是一样，在皇上、燕王身边的时日久了，经历的是非多了，心也就老了，如今不过求个安稳清静，你们就不一样了，要好生应对，皇上算得了一步十步，却不见得能步步帮衬暮羽，他不是只为几个人活着。”
“妾身明白。”叶浔恭敬行礼，“多谢皇后点拨。”
“这就又见外了，我最喜欢听的就是暮羽唤我一声四嫂，加了个皇字，总是生疏几分。”皇后笑着携了叶浔的手，“你陪我去皇上的百草园转转，我不懂那些药草，只知道自己喜欢的一些花草居然都是能够入药的，唉——”是真不知说什么好的引发的沮丧，“总之你陪我去看看，给我引荐一番，我也开开眼界，知道那些药草是有多金贵——怎么就值得人当宝贝似的供着。”
叶浔真是爱煞了眼前这个待人赤诚又坦诚的皇后，虽然明知自己是特例，却是明白，能做到皇后这地步的人，少之又少。
……
同样的一天，江宜室焦头烂额，即便有程妈妈的帮助，还是疲惫不堪。是真的，当家真不是你想做到就能做到的。
她真是奇怪得很，阿浔是怎么到了婆家短短时日就把主持中馈的权利拿到手里的？并且是怎么没做到没能人神共愤的地步的？
——对于她来说，简直就是不可能发生的事儿！
后来想想，好像很多人都是这样的，到婆家不超过一年就把主持中馈的权利拿到手里，像她这样的才不正常。
是她从没想过这种事，以为那是二十年之后的事，才一直不上心的，所以才把全部精力都用来抱怨叶世涛的不知上进风流成性了。
如今想想，他也不是不能原谅的，她给他的只有抱怨，他不往外跑又能去哪儿，而且因为家境，没几个良师益友，大多是酒肉朋友，可不就花天酒地去了。
唉——
江宜室这样长长的叹息维持了一整天，直到叶世涛回家时依然如此。
晚间用饭时，叶世涛闲闲问道：“有没有遇到棘手的事？”
江宜室想了想，答道：“沛儿和吴姨娘的事，阿浔已经提前替我跟二婶递了话了，二婶同意了，命人来说了一声。我头疼的事家里这一个烂摊子，只有红蔻、程妈妈是堪用的，别人都不行……哎，你说我可怎么办才好啊？总不能连这些都要让阿浔帮忙吧？可我又是真不知道该怎样料理这些事。”
“吴姨娘和沛儿何时过来？”叶世涛只问这件事。
“明日我就接她们回来。”
“吴姨娘能帮你料理家中这些事，小事你听她的，大事找阿浔商量就行了。”叶世涛对妻子提出最中肯的建议，“小事无关痛痒，大事不行，她没真正当过家，你以前是不想当家，现在同在京城，万事还是防患于未然的好。”
“哦——”江宜室缓缓点头，“我听你的。”愣怔片刻，又问他，“你会不会觉得我特别没用啊？”
叶世涛放下筷子，定睛看向她，“你说呢？”
江宜室很有些无地自容，“这种事都要跟你说……你说我还有什么用处啊？唉——”死了算了。
叶世涛却是哈哈大笑，“这些事我喜欢听，以前总盼着你说，你却是只字不提。”说着话，他起身将她抱起，转入寝室。
☆、第69章
九月将尽，秋季就要过去了，萧瑟的气息无处不在。
这日下午，叶浔跟着太夫人学插花。
叶浔由衷地道：“以为很容易的事呢，没想到有这么多讲究。”
“这也是怎么弄怎么有理的事。”太夫人笑道，“暮羽小时候习文练武之余，先生让他每日插花消磨时间，既能练习刀法，又能平心静气，我跟着看出了些门道，暮羽则早已忘了这回事。”
叶浔忍不住笑。
“不喜欢的东西，让他学了也没用，当时学只是为了交差，随后就抛到九霄云外去了。”太夫人也无奈地笑起来，“这大抵也是随我吧？有几年家中人手不够，我每日下厨，饭菜也慢慢做得合口了，自心底却只是为了让暮羽吃好一些，后来他大了一些，琐事又多，再进厨房，竟要重头学起。”
叶浔笑着点头，“细想想，都有这种时候。不是从心里喜欢，哪儿能记到心里去。就像我有一阵子学珠算，只是死记硬背，今日学了明日就忘了大半。”
“对对对，就是这么回事。”
婆媳两个说着话，竹苓进门来通禀：“淮安侯说有要事与夫人说，此刻在二门那儿的花厅等着呢。”
太夫人笑道：“是不是为了之南的事？那你就去见见吧。”
“真是什么都瞒不过您。”叶浔含笑放下手里的花枝、剪刀，转去见孟宗扬。这个人所谓的要事，别又是让人瞠目结舌的行径才好。
孟宗扬真就如叶浔猜测的那样，张口就道：“我这段日子少不得要去什刹海应酬，你能不能帮我跟裴奕递个话，让他借给我两条船？再有，之南要是听说了风言风语，你帮我劝劝她，我只是逢场作戏，不会乱来的。”
不过几句话，让叶浔的脑筋一根根绞到了一起，她瞪着他，“什刹海每到晚间，不知多少公子哥儿去那里找乐子，还有一些闺秀女扮男装跑去凑热闹，我这足不出户的人都知道，之南就更清楚了。我哥哥那个风流名声就是从什刹海惹下的。他现在消停了，又轮到你了？再说了，你为什么要跟我说这件事？要我夹在你们中间左右为难么？你这不是成心害我么？”
“怎么一张嘴就噼里啪啦一通训？”孟宗扬好笑地看着她，“幸好早就料到了，但是我是怎么也要借裴奕两条船的，这事儿迟早会传到你耳朵里，我可不就得先跟你说明白。”
“侯爷在什刹海有船只？”叶浔这才意识到这一点。
“水面上有多一半的船只都是裴家的，你居然还不知道？就凭那些船只，他就没少捞钱。”孟宗扬很意外，“闹半天你是只管内宅不管庶务？怎么不早说？合着我是多余来找你了？”
“我是多余来见你。”叶浔站起身来，“你的话我没听到过。”
她倒是干脆，一句话就置身事外了。很明显，她不赞成他的打算，更不会介入这件事。孟宗扬服了，“好，那我自己去跟之南说。”
这还差不多。叶浔腹诽着，回到太夫人房里。
太夫人见她有点儿恼火的样子，笑道：“淮安侯惹你生气了？”
婆婆既然已经看出孟宗扬对柳之南的心意了，叶浔也就没隐瞒，又气又笑地把事情说了一遍，末了道：“我真是不知道说他什么好，干脆甩手不管了。”是他要娶柳之南，她总不能什么事都敲打着他。
太夫人委婉地道：“男子到了什刹海，大多是看看夜景，和友人叙谈，找个卖唱卖艺的人助兴，出格的事情倒是做不出。只是如今风气还没改过来，有的闺秀乔装成男子，也去那儿散心玩乐，遇见太出众的男子，再寻机多见两次，便有了芳心暗许的事。其次便是那些烟花女子了，常年留在那里，待价而沽。”
“是啊。”叶浔苦笑，“我哥哥以前的四个妾室，有三个都是淘气出门游玩的闺秀，这才有了后来进门的事。”所以她一听什刹海三个字就有点儿受刺激。
“家里在什刹海的生意，是外面的管事建议的，我跟暮羽彼时并没多想，管事又是老人儿了，全权交给他了，倒是没想到如今会做成现今这样。”太夫人笑道，“暮羽也去过两次，不知哪家小姐的小厮想尾随他进家，幸好他算得警觉，把人甩掉了。我听下人说了，恨不得让他跪佛堂，他也是啼笑皆非的，再没去过。”
“娘，”叶浔笑着携了太夫人的手臂，“我不会胡思乱想的，只是对淮安侯头疼得厉害。你说他要总是这样，不是迟早要伤人的心么？”
“这倒是。”太夫人点一点头，“等之南及笄，还有两年呢，他名声受损的话，总是不好。”单是柳阁老就不能接受。他对外孙没辙，对别人可不会那么宽容。
这边的婆媳说着话，那边的孟宗扬已经到了柳之南房里。
柳之南正在鼓捣香料，看到他，漾出喜悦的笑容，“表姐夫每日一早出门，晚间回府，能早些回家已是难得，怎么你却似个没事人？”
“我老老实实做事的话，皇上要用什么理由给我换个武职？”孟宗扬笑着坐到她近前，“我有个事要跟你商量，你准了我才敢，你不准就算了。”
“嗯，你说。”
孟宗扬挠了挠额角，“是这么回事，如今京城里没几个消遣的好去处，不少人总邀我去什刹海，我呢，不少事要托人帮忙，请人只是去醉仙楼吃吃喝喝，人们早腻了，都有想去什刹海散心的意思。那儿不是有很多售卖鱼虾蟹这些海味儿的小贩么？在船上能尝个鲜，还能亲手烤肉，吃吃喝喝的，夜景又不错，也难怪他们想去。但是你也清楚，那儿有不少女子也去凑热闹，一些男人的风流帐就是这么惹下的。我不会，那儿算是你表姐夫的地盘，我要是有心胡来也不会去那儿，你说是不是？”说着这儿，他语声顿住，怎么觉得自己末两句话不伦不类的呢？这到底是来表忠心，还是来给自己找麻烦误会的？
柳之南忽闪着大眼睛，想了一会儿，“那你去吧。”
这么痛快，倒让孟宗扬心里不踏实，“真的？”
“真的。”柳之南认真地道，“你去哪儿应酬跟我有什么关系啊？我以前倒是不知道什刹海那么多乐子呢，只听着都馋得慌，过两天我就求表姐夫帮忙，我也要去那儿看看。”
“那怎么行？”孟宗扬立刻反对，“你要是那么做了，不就跟那些不安分的闺秀一个样了？”最要紧的是，她出去玩儿是小事，看上别人或是被别人看