贤妃和七皇子带着阿早从坤宁宫告辞出来，阿早蹦蹦跳跳，快活的转圈儿，“七哥不用跳火坑了，真好！”贤妃听了，烦恼的蹙起娥眉，阿早啊，敢情在你看来，娶沈惠然对于七皇子来说，就是跳火坑？“沈惠然是义兴侯的独生爱女，容貌也过的去，没你说的那么差吧？”贤妃忍不住说道。
“怎会没有？”阿早振振有辞，“她裙子上绣着百蝶戏百花，鲜活灵动，好看的不得了！比她的人好看了不知多少倍！”
贤妃觉着头疼，“阿早，这便是火坑了？”
沈惠然的裙子好看，娶她便是跳火坑了，这是哪家的道理。
阿早一幅理直气壮的模样，“是啊。”
贤妃真是摸不着头脑。
七皇子脸上挂着浅浅淡淡的笑意，说道：“娘娘，阿早的意思是说，衣衫好看，人却长的不行，貌丑；不只外表不好看，内心更是丑陋不堪，心丑。有此二丑，谁娶了她，自是跳火坑无疑。”
阿早高兴的拍手，“对极！我便是这个意思！”
“你俩真是亲兄妹。”贤妃不由的笑了。
阿早那么莫名其妙的话，小七也能听懂啊。
“阿早，要慎言，慎言。”贤妃喋喋不休的交代道。
“知道，知道。”阿早笑咪咪，殷勤的敷衍。
阿早脾气不好，但是，对贤妃她还是很有耐心的。
七皇子脸上带着浅浅淡淡的笑意，看妹妹和贤妃亲呢的言来语去。
七皇子陪着贤妃和阿早回了昭华宫，又跟贤妃道歉，“因着小七的缘故，您今天操心劳累了。小七鲁莽，惭愧之至。”贤妃不由的叹气，“你是阿早的亲哥哥，这些年来三天两头到我这儿来看妹妹，我还不知道你么。”和善的拍了拍他，招呼他坐下喝茶。
“太子殿下驾到。”宫女形色匆匆的走了进来禀报。
贤妃“哎哟”了一声，“是专程来看阿早的吧？阿早，你好大的面子。”
阿早吐了吐舌头，“好大的面子么？”
说着话，七皇子牵着阿早出门，迎接太子进来。太子仔细的打量过阿早，“九妹妹没吓着吧？大哥一直在文华殿，才听说，担心的很。”阿早冲他乐了乐，“没事，如今已没事了。”贤妃还有些后怕，“这会儿倒是好了，中午晌那会儿，小脸儿都是白的，看着好不心疼人。”
阿早眼睛一亮，伸出两手捧着双颊，兴高采烈看着贤妃，“我脸是白的？真是白的？母妃，这可真好！”
天…朝一贯以肤色白皙为美，有“一白遮百丑”之说，阿早却是跟皇帝一样，脸黑黑的。听贤妃说她小脸蛋是白的，阿早不由的心花怒放。
“你这孩子！”贤妃嗔怪的看着她，太子和七皇子也失笑，“真是孩子气。”
是吓的小脸儿发白好不好，难道这也算是好事么。
太子见阿早没事，也便放下心，温和对七皇子说道：“七弟无需为此事烦恼。义兴侯府虽不是良配，宋国公的第二位女公子却是温良淑德。”
七皇子微笑道谢，“大哥关爱，小七铭记在心。”
太子笑，“兄弟之间，偏有这些客气话。”
太子是个大忙人，看望过阿早，略坐了坐，便告辞了。
“真是个周到人。”贤妃感慨，“贵为太子，对咱们阿早这般关切。”
阿早只不过是他庶出的妹妹，他大可以差名内侍过来送上些补品或几样玩器，已可以取得宽容大度友爱弟妹的名声了。可是他亲自来了，还谦和的很，令人如沐春风。
“大哥一向如此。”七皇子微笑。
太子从小读圣贤书长大，待人真诚，谦恭知礼，这是众所周知的事。像阿早受惊吓这一类的场合，他一次也不会拉下，场场必到。
太子名声极好，和他这为人处世之道，不无干系。
阿早把七皇子叫到一边，小声问他，“剩下那个怎么办？哥哥，要不要我帮忙？”七皇子见她跃跃欲试的幼稚相，又觉好笑，又有些感动，柔声说道：“不用了，阿早，剩下的那个，不足为患。”
“为什么呀？”阿早发扬打破砂窝问到底的精神，热切的追问。
“不为什么。”七皇子揉揉她的头发，微笑说道。
……
义兴侯夫人既痛惜女儿失去一个绝佳机会，又担忧沈家因为沈惠然在宫里的言行举止受到皇帝、皇后的厌弃，惶惶不可终日。好在义兴侯府鸿运当头，正在这时候，捷报传到了京中，义兴侯率兵攻占了海盗的老窝，杀死、俘获海盗数万人，东南沿海氛围为之一清。
义兴侯夫人很快上折子向皇后请罪。
皇后没有怪罪她，还差了坤宁宫的苏嬷嬷到义兴侯，赐给沈惠然不少补品。
沈惠然和阿早之间的事，皇后轻描淡写的说了句，“女孩儿之间打打闹闹的虽说放肆了些，倒也无伤大雅。”苏嬷嬷自然把这句话也传到了，义兴侯夫人听了，热泪盈眶，哽咽难言。
“真是位好姑娘。往后啊，不知哪家有福气能得了去。”苏嬷嬷把沈惠然很是夸奖了一番。
义兴侯夫人陪着笑脸，心里很有几分苦涩。
她知道，义兴侯府虽然没有因沈惠然而获罪，可是，毫无疑问，沈惠然落选了。
“白白便宜了彭家那没心计没城府的丫头。”义兴侯夫人心中叹息。
只有两人侯选，沈惠然既然已是不成了，那么，自然是彭燕凭空拣了大便宜。
出乎人意料的是，沈惠然落选，彭燕竟然也是一样，并没有被册为七皇子妃。
这是为什么呢？很令人不解。
慢慢的众人才知道，原来彭燕并不是宋国公夫人亲生。她的身世，很是蹊跷。她的品行……不提也罢。
宋国公夫人自从向皇后坦诚说出彭燕的出身，便不再隐瞒，跟几家老亲旧戚暗中透了口风，“……事涉天家，出身怎敢隐瞒？拿宋国公府上上下下几百条人命开玩笑么？唉，这些年来我为了这孩子真是操碎了心，可惜，她和她生母一样，性子暴烈……”
这件事很快便在京城传开了。
“宋国公夫人，真是厉害！”不少人暗中砸舌。
当年她或许是谋害了彭燕的生母，或许是做了其他让彭老太太抓住把柄的事，也或许婆婆凶恶，孩子还小，有些气不得不忍，迫不得已，才会答应抚养彭燕吧。把庶出的孩子当作亲女养育，谁会愿意呢？当年她一定是憋着口气的。难为她了，这一口恶气，竟生生忍了十六年。
十六年后，把彭燕的身世揭穿，干干脆脆的毁了彭燕。
☆、第78章 金错刀
彭燕被当做宋国公府嫡女养育了十六年；娇生惯养，锦衣玉食；真正是在绮罗丛中长大的宝贝女孩儿。她正值二八芳年；满心盼望着会嫁到皇家，成为满京城闺秀艳羡不已的七皇子妃。谁知陈年旧事一旦被揭穿，她忽然成了庶女，所有的美梦全都破碎了。
从天堂一下子跌落到了地狱。
她一时想不开；神志便有些不大清明，在房中大发脾气，摔了不少珍玩古董；更伤了身边服侍多年的侍女。“摔东西倒还罢了；伤了人；这还得了？虽是侍女，也是爹生娘养的；一条人命啊。”宋国公夫人叹息良久；拿这娇养的女孩儿没办法，只好暂时把她关了起来。
“可怜。”原本觉着彭燕娇纵可恶的人；到了这会儿；倒有些可怜起她来了。
彭燕的祖母当年逼着宋国公夫人拿她当嫡女养育；应该也是为了彭燕好吧，谁知到最后却是害惨了她。她就算是宋国公府的庶女，只要品行端正，也不难嫁入门当户对的人家，安富尊荣的过日子。可她如今恶名远扬，谁都知道，无论宋国公夫人如何悉心教养，她都和她那来历不明的生母一样性情暴燥，丝毫也不像位大家闺秀。这样的姑娘，哪里有人家敢求娶。
彭燕的将来，或许是一直“神志不清明”，被关在宋国公府的角落里自生自灭；或许是神志清明了，被胡乱嫁出去…………肯定嫁不到好人家，只能低嫁。她的一生，算是完了。
“真是可怜。”彭燕落到这般境地，在她来说是凄惨无比，在世人来说，却不过是一声叹息。叹息之后，该过什么样的日子，还过什么样的日子。
“七皇子该另外择妃了，也不知哪家的姑娘有这份福气。”家里有待嫁女孩儿的，更关心起新的七皇子妃人选。彭燕，成了明日黄花。
皇后把为七皇子择妃的事禀告给皇帝的时候，皇帝很有些惊愕，“彭家和沈家的姑娘，一个无意之中吓着了阿早，一个身世离奇，还品行不佳？”
皇后温柔的点点头，“本想着在彭、沈两家的姑娘当中为阿慕择一位温柔贤淑的姑娘为妃，如今看来，是不成的了。”
皇帝眉毛拧了起来。
宫女内侍都屏住了呼吸，心中恐惧。
皇帝就算不发怒的时候都令人不敢仰视，更别提生气的时候了。
皇帝烦恼片刻，脸色阴沉的伸出了手。
“皇上这是要什么啊？”一边站着的宫女惶恐无助，不知该给皇帝递什么才合适。
高德这些年来一直是皇帝身边的红人，见皇帝才和皇后说过七皇子择妃的事便脸色不好的伸出手，脑子快速转了转，忙从桌案上拿起一个精致的折叠折子，满脸陪笑的呈给皇帝。
皇帝拿起折叠折子翻开，仔细的看着什么。
“猜对了。”高德心中长长松了一口气，无比庆幸。
皇后知道这折子上写的是什么，心里也是一阵松快。
这上面列着公侯人家各适龄婚配儿女的家世、年纪、才能、品行等，皇帝翻看这个，当然是要重新给七皇子看岳家了。
皇帝翻看良久，合上了折子，“皇后，再看看宣大总兵涂勇的长女。”
皇后微笑答应，“是，皇上。”
宣大总兵是朝中要职，照例是不许带家眷的。涂勇在宣府，涂夫人带着儿女，居住在武定桥畔的总兵府。
皇帝一向日理万机，政务繁忙，见这件事情说定了，便顺手拿起一份奏折，提起笔。皇后知道他这是要批况奏折了，便不再打扰，亲手替他倒了杯茶放在案边，“皇上忙吧，妾告退。”
皇帝头也不抬的“嗯”了一声。
皇后已走了几步，皇帝忽想起一件事，又把她叫住了，“皇后，阿雄、阿闻和小童可好？”
东宫的几个孩子，皇帝是极为上心的。
皇后微笑，“极好。自打东宫宫务交给了铁女官，她便把东宫上上下下管的井井有条，也把几个孩子照看的很周全。阿雄常去看太子妃，小童又住到了太子妃寝宫的偏殿，太子妃大概是见着两个孩子便有了心气儿，身子已是一日好似一日。”
皇帝默然片刻，冲皇后挥挥手。
皇后温雅恭敬的福了福身，转身离去。
………
回到坤宁宫，皇后便吩咐苏嬷嬷，“过两日你先到总兵府去一趟，看看涂大小姐的人品、言行举止。”
苏嬷嬷恭敬的答应了。见皇后歪在榻上，面有倦意，忙命宫女们退到殿外，不得打扰皇后，自己拿了美人锤，跪在榻前，替皇后捶腿。
皇后有些烦恼，“也不知涂家姑娘如何？这回莫要再出差错方好。”
前面的六位皇子，除太子择妃几经挑选、格外慎重之外，其余的五人还不是皇帝指定了人家，皇后细细相看过，便下了赐婚旨意？偏偏到了小七择妃，这般不顺畅。本以为只是从彭、沈两女当中挑一个七皇子妃罢了，谁知到了最后，两女各有各的不合适，哪位也不能嫁进皇家。
皇帝方才已是有些烦燥，皇后和他夫妻多年，当然已看在眼里。
皇后真希望涂家姑娘会温良贤惠，无可挑剔，顺顺当当做上七皇子妃。
苏嬷嬷为皇后捶着腿，陪笑小声问道：“奴婢真是不明白，要说和七皇子相配的姑娘，不是现成的有常家三小姐么？她是开国公嫡女，太子妃的妹妹，舅舅又是威风凛凛的兰大将军。要论家世，和她同龄的小姑娘，大概没人能比得上。”
皇后闭上了眼睛，“就是因为她有那样的家世，才和小七不配呢。”
国朝初立，朝廷重视的是武将，是能驱逐鞑靼、开疆拓土的勇士，文官虽清贵，地位却和武将差的很远。皇子选妃，无一例外，全是功臣之女，武将之女。
开国之初，武将之中最负盛名的是平国公、开国公，如今却是三足鼎立，除平国公、开国公之外，又增加了兰大将军。无瑕是开国公的女儿，兰大将军的外甥女，开国公和兰大将军都对她非常宠爱，谁若是娶了无瑕，真是有了强有力的岳家，助益匪浅。
皇帝已经决定聘兰大将军的独女为八皇子妃，常朝霞又已经是太子妃，这种情形下，实在没有必要再和常家联姻。
没必要是一方面，另一方面，皇帝更不愿影响太子。
太子娶了常家庶出的长女，七皇子若是娶了开国公府的小凤�