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船队一路南下抵达扬州，脱离了常年的宫殿束缚，见识到民间各种美景佳人，皇上直称：“这日子真是快活过神仙啊。”。
乔颂嘉与扬州府的官员早就等候多时，城内一改去年荒聊之景，装饰一新，彩旗飘扬。见到龙舟行至，纷纷恭敬相迎。
“臣等恭迎皇上。”众臣异口同声。
皇上兴高采烈，首先便要急着去看新建成的行宫。在乔颂嘉的随驾下，一行人马来到了扬州城西北郊的观音山脚下，从山前道路上山，曲折逶迤，攀登到顶，砖铺山道，蜿蜒陡峭。自山下仰视，悬崖上危楼对峙。正以为无路可走时，绕过紫竹林，再拾级而上，便可见一座黄墙黑瓦的小楼，气宇轩昂。再走近看，小楼竟有高高低低百余间屋，崇楼杰阁。皇上迫不及待地进入楼中，发现这楼内另有洞天，这哪是小楼，分明是一座宫殿！
观音山地势扬州最高，小楼建于此处，随山而筑，依林傍涧。山上古树蔽日，红墙高耸，楼殿参差，与观音山俨然一体。内建有十宫，分别为：归雁宫、回流宫、九里宫、松林宫、枫林宫、大雷宫、小雷宫、春草宫、九华宫、光汾宫。楼阁高下，轩窗掩映，幽房曲室，玉栏朱楯，互相连属。皇上在楼内走了一下午都未走完，一时惊喜茫如堕烟雾，环顾四周左右道：“使真仙游其中，亦当自迷也，实乃‘迷楼’也。”
身旁一随同的当地小吏连忙提笔记下“迷楼”。第二日，楼前便挂起了“迷楼”的匾额。
作者有话要说：
☆、无奈曲终人不在
远离了洛阳的大兴宫，皇上开始在扬州享尽人间奢华，让他流连时日最长的，当属这观音山迷楼了。迷楼中千门万户，复道连绵；幽房雅室，曲屋自通。皇上每日摆驾迷楼，车驾未至，先命宫娥数千人升楼迎侍。微风东来，宫娥衣被风绰，直泊肩项，未进楼便已令人色荒欲炽。步入迷楼，早已意夺神飞，不知所在，以至皇上终日而不得出楼。
这日夜晚，大耳如平日一样在迷楼值夜，今晚皇上宣在归雁宫就寝，要说侍寝的女子，这一个月来不知有过多少，日日都不尽相同，大耳也记不住女子之名，今晚侍寝的也不知是哪家女子。不过今晚这侍寝女子感觉非同一般，因为平日通常室内都会人奴才服侍，今晚皇上却差走了所有奴才，只留自己一人在门口守着。大耳抬头望了望天上的新月，山间夜来凉如水，他不禁有些哆嗦。
平日皇上一般戌时就已进内室，可今日，时至亥时竟仍在外室下棋，着实不同寻常。不过，到了亥时晚些时候，大耳听到屋内一阵骚动，有女子的娇喘声，有皇上的嬉笑声，似乎是在嬉戏调情。大耳对这般声音早已司空见惯，便自顾自闭目养神起来。很快，外室的光就灭了，很明显皇上已经与女子进归雁宫的内室共度春宵去了。
露珠渐渐的打湿耳边，晨曦从遥远走来，湿润弥漫了整个山涧。黎明的阵阵清风遮不住朝阳的帷幕，晨曦未谢，山林的天就大放光芒了，着实是“山光物态弄春晖”。当朝阳从幕后悄悄走来的时候，晨露从草丛间悄然消退。
归雁宫的大门“吱呀”一声，打破了山间清晨的静寂，门口的大耳耷拉着脑袋，显然守夜的活是很费神的。听到门口的动静，估摸着是皇上起身了，他打了个激灵，刚睁眼的他被阳光刺得立马闭眼，听见屋内脚步声越来越近，他又努力睁开眼来，见皇上衣衫不整，大耳有些惊讶，因为平日皇上都是穿完外衣再出来的。于是忙低头道：“皇上，您怎么不穿外衣就出来了，外面尚寒，奴才扶您进屋更衣吧。”
刚出屋的皇上也确实感受到了山间的寒气，“噢，朕还说今日总觉得有什么不对呢，原来是忘穿外衣了。”便转身回屋。
穿过外室，皇上对跟在身后的大耳道：“嘘，轻一些，她还未醒。”大耳点点头，放轻了脚步。
行至内室，大耳发现地上还残留着一些衣服，甚至还有一件女子的裙衫，已被撕裂，显然是昨夜留下的。而宽大的龙床之上，一女子侧身背朝大耳而睡，看她光滑细嫩的肩头，大耳不禁脸上发烫，心中直念叨“非礼勿视，非礼勿视”，不敢再多看，便向衣架走去，取来皇上的衣物为其更衣。
因皇上特别关照，大耳蹑手蹑脚地为皇上穿戴，谁料尽管大耳如此谨慎，系腰带时还是出了差池。皇上常佩腰间一圣尊御紫檀玉佩被大耳一时手乱掉落在地。皇上怒视大耳，大耳一脸惊恐，小声道：“奴才该死，奴才该死。”皇帝大概也是照顾床上熟睡的女子，便未发作。大耳连忙识时务地速度捡起玉佩，小心擦拭之下见并无损伤，便重新给皇上系在腰间。这玉佩坠地之声虽不清脆，可在这一片安静之中也算是一声惊响。
床上女子似乎有所惊动，姿势由侧躺变为平躺。低着头的大耳不禁用余光偷偷瞄了一眼床上的女子。这不望不要紧，一望可是将大耳吓的差点没站稳。那女子的面孔大耳并不陌生，分明就是曾经侍奉，现在身为太妃的宣华夫人！这宣华夫人虽然与皇上年纪相当，可论辈分，是皇上的庶母，这二人，这，这可是乱。。。！
大耳一时心提到了嗓子眼，给皇上穿戴的手也开始不听使唤地抖动起来。皇上察觉到他的异样，可是为保持室内安静，并未说话。此刻的大耳，只感觉自己的大耳朵火热火热的，整个世界天旋地转，眼前这个触手可及的皇上，忽然变得遥不可及，或者说，是不敢触及。知道了这等皇家丑事，他今后在皇上身边该如何立足？皇上会不会杀了自己灭口？大耳想到此处脸色大变，幸好皇上让他扶自己出内室，他低着头才未被察觉自己更多的异样。
可是，这一切都是大耳内心的一厢情愿，青涩如他，这异样，怎能逃过阅历丰富的皇上之眼？一出内室，皇上便问：“大耳，你怎么了？”
“奴才没，没事。”大耳结结巴巴地答道。
“大耳，你还年轻，有些事，不该看就不要看，不该说就不必说。”大耳心中一惊，难道皇上已经知道自己心中所为何事？
如此一想，大耳心中惊呼不妙，连忙跪地：“皇上饶命！皇上饶命啊！奴才什么也没看到！什么也没看到！”
“哈哈哈哈”皇上看着他这副吓得没了魂儿的样子居然挺高兴，“起来吧，朕知道你是个听话的好孩子。”皇上特意加重了“听话”二字，让大耳深感惶恐。大耳只得小心翼翼地扶皇上出了归雁宫，前去用膳。
皇上悠闲地用膳，一旁的大耳却心不在焉，此刻的他脑中满是躺着的宣华夫人。除了那白皙滑嫩的肩头，还有那凌乱的发丝，手腕和颈间的伤痕。而眼前的皇上，此时正若无其事的吃着点心，品着当地官员上贡的扬州茶。虽然皇上平时玩弄的宫娥也是不计其数，可此时变成宣华夫人，让大耳多少还是有些不好的感觉。
“不好了皇上！”一阵惊呼打破了大耳的思绪。只见一个小奴才慌张地跑进来，一下跌倒在皇上面前。
高公公训斥道：“慌慌张张，成什么样子！”不知为何，大耳脑中回想起自己第一次见皇上，在御花园向皇上通报未央公主的到来，也是这副没头没脑的模样，而高公公当时训斥的，也是这句话。
跌倒在地的小奴才跪好，带着哭腔道：“皇上，宣华夫人自尽了！”
“什么？”原本怡然自得的皇上一时惊起，连忙大步出门，门口跪着的小奴才因挡了皇上去路，被皇上平白地重重踢了一脚，只听得他“哎哟”一声，应声撞在门梁，一下昏倒过去。不过，此时的高公公和大耳并无心管他，都随着皇上疾步走向归雁宫去了。
作者有话要说：
☆、南浦肠断莫回头
大耳随皇上赶到归雁宫时，宣华夫人衣着整齐，静静地躺在内室那张大床之上。一缕白绫还挂在粗实的屋梁之上，白绫上的死扣还紧紧缠绕着，仿佛还缠绕着宣华夫人瘦弱的脖颈间，勒出深深一道血红的印迹，让她无法呼吸。宣华夫人床前跪着两位侍女，左侧一位早已吓得直哆嗦，右侧一位则是把头压的低低的，仿如石人。
见此情景，皇上大怒，愤然大骂：“你们是怎么伺候夫人的！”
左侧侍女依旧不语，而右侧侍女竟出乎意料地抬起头来，义正言辞道：“若不是你强迫夫人作出这等苟且之事，夫人怎会以死明志！”侍女眼中含泪，怨恨的眼神狠狠盯着皇上。
皇上暴怒，“放肆！出言不逊！来人！拖下去杖责一百！”大耳心中一颤，杖责一百，对于这年轻女子来说，多半是没有生还可能了。那侍女眼中并无畏惧之情，门外两个太监闻命进来，那侍女回头望了望床上的宣华，侍女眼神绝望，随即出人意料地站起身来，朝屋内朱红大柱撞去，未及太监拦住，已经满头是血，扑倒在地。大耳不禁闭眼，弹指间，又逝去一条人命。
刚进来的太监也一下愣住了，没有想到这侍女当真刚烈，宁愿殉主。只是皇上眼中并无怜惜之色，他冷冷地望着跪在左侧的另一位侍女，凶狠道：“你，作何想法！”
那侍女略显懦弱，浑身直哆嗦，身边一下子失去两个对她的日常生活来说最重要的两个人，对这眼前迅速发生的一切，她大概还来不及思考，便已吓得魂飞魄散，说不出一个字来。
皇上不屑地冷笑：“哼，你姐妹未受的罪，就由你代为享受吧！”说着一甩衣袖，转身离去。
侍女一抬头，满脸的泪水流个不停，悲哀地一闭眼，挪了挪膝盖，转身跪向床上的宣华夫人，郑重地磕了个响头，自言自语道：“夫人，奴婢随您来了。”
一旁的太监还愣在那里不知所措，高公公指责道：“还愣着干嘛？皇上的话没听见哪？”
“是，是。”两个太监连忙上前架起侍女，向门外拖去。
大耳随皇上沿回廊曲折而行，只听得身后传来侍女凄惨的哭喊。这撕心裂肺的喊声，伴随着刑杖击打在身的响声，和着太监尖脆的数数声，在山中回音阵阵，绕梁盘旋，每一声都让大耳头皮发麻，不忍再听。
不知是大耳随皇上渐行渐远，还是侍女本就无力再喊，哭喊呻*吟声变得逐渐微弱起来。再后来，就没有了声音。不多一会儿，便有方才执刑的太监来报，称侍女未承满一百杖，便已一命呜呼。
皇上淡定地问道：“她挨了多少杖？”
“回皇上，五十杖时便已昏厥，再加了几杖，便断了气。”
虽然这个结果大耳早就知道，可是看那侍女跪在那里楚楚可怜的样子，以及最后跪拜夫人那一幕，大耳这一路行走，心中也不知为何，总是思量着那侍女若是能挺过一百杖便也好了。如今听到如此结果，心中也是一阵不忍。
此时皇上冷冷地说道：“哼，不会伺候的奴才，留她何用。”
这句话让当场所有的奴才，包括大耳，都吃了一回紧箍咒，这明摆着是杀鸡儆猴。
这件事之后，各路侍女、太监都人心惶惶。
一边是皇上沉醉迷楼，一边则是乔颂嘉紧锣密鼓地计谋着大计。其实这座迷楼，为的就是让皇上整日沉醉，心神迷乱，乔颂嘉便可杀他个措手不及。在陈大人的帮助下，这几个月，乔颂嘉早就集结了许多民间义军，并秘密加以训练，这些动作，他是一个也不敢怠慢，因为照计划，举大计之日离得不远了。
宣华夫人死后第二日早上，皇上如往常一样穿戴整齐走出寝宫，大耳在门外等候。皇上刚步出门槛，一支羽毛箭竟将将射中了门框，离皇上眉眼之间，不过一掌的距离。皇上霎时愣住，不敢再动，大耳立马上前挡住皇上龙体，大喊“护驾！”说着一边四处寻望可疑之人。直到守护的侍卫赶到二人眼前，都没有第二箭出现，大家四处察看，也没有发现什么可疑之人。
此时皇上转头看向那支门框上的箭，箭头有一信封，怔怔被扎在门框。皇上便连忙取下信封，信封上并未写明此信写与何人，不过既然此箭直扑皇上而来，想必是给皇上看的。皇上连忙打开，信封内只有一张薄薄的字条，上书八个大字：今日子时，乔家有反。
皇上大惊，当即回屋，考虑应对之策。
“大耳，去把那天杖责侍女的两个奴才叫来。”皇上思虑良久，终于发话。
“是。”大耳奉命行事。没多久便将那两人带到跟前。
皇上看了看脚跟前跪着的二人，抖抖索索，不成模样，“你们在怕什么？当日杖责侍女的豪气哪里去了？”