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翌日，阳光明媚，乔述的马车已在工地外等候，一匹马儿正悠闲地甩着尾巴。
正在做工的老王与大东使了使眼色。大东点点头，随即放下手中的土锹，捂着肚子一脸难受，踉跄着走向监工道：“哎哟大爷，我肚子疼的受不了，想去方便一下。”
监工狐疑地望了望他，他继续表现出疼痛难忍的样子，监工便道：“去吧去吧，回来这活还得你干！”
“知道知道，谢谢大爷！”大东捂着肚子急急忙忙地跑开了。跑出一段距离，他回头看了看，发现已经脱离监工的视线，便不再做戏，加快脚步，向工地门口跑去，正望见乔述的马车尚未离去，便到旁边草丛躲了起来。心想：老王果然料事如神，老家伙应该就是从这走的，我且先埋伏下。那马儿一会儿踱着脚步想往前走动，一会又甩甩颈毛，一副舒坦地晒太阳的样子。
不一会乔颂嘉扶着乔述走过来，后面跟着陈大人。三人说了些什么，乔述便拜别上车。此时的大东越发紧张起来，他从怀里掏出一付弹弓，见车夫开始拉动缰绳，瞄准马儿的眼睛就是一发。大东小时候爱玩弹弓，小伙伴们当时都夸他是个神弓手。这次也是一发即中，马儿惊声嘶厉，两只前蹄应声离地，腾空而起，马夫不禁向后仰去，车内刚坐稳的乔述也一下摔倒在车内。马夫使劲拉住缰绳，却发现马儿的力气更大。马儿前蹄落下，直接两个大步飞奔出去。乔颂嘉和陈大人直想追赶马车，无奈马儿行得快，车夫怎么拉缰绳，受惊的马儿依旧向没头苍蝇似的乱奔着。
大东在一边草丛看着也有些吓到，没想到自己的一粒石子能有这么大威力，一时愣住。又怕自己稍有动弹被人发现，窝在草丛中一动不敢动。
尽管车夫是已是一位经验丰富的老手，这次面对这样一个受了大惊的马儿却失去了控制。马儿不停嘶叫，最后伤了眼睛的马儿无力地撞上了工地门口的木柱上，马车一下侧倾着地，车内的乔述自是无力招架，重重仰面摔在了侧车窗上。车夫也应声倒地，见情势不妙，只得出下下策，拿出随手匕首割断了缰绳，马儿一跃而出，奔进了树林。
周围众人都吓坏了，颂嘉则是连忙上前扶出车里的父亲来。乔述按着自己的腰腹，直呼疼痛难忍，颂嘉只得小心翼翼地搀扶父亲回营帐。
作者有话要说：
☆、梧桐半死清霜后
工地不比府内，大夫一时无法赶到，虽然陈大人已经派人去城内以火速请回大夫，可当大夫赶到乔述身边时，已是一个时辰之后的事了。颂嘉早已急得在父亲面前走了一百个来回，自己都快被转晕了，见大夫前来，急忙拉着大夫走到父亲塌前。
大夫先是耐心地为乔述把脉，而后询问何处疼痛。乔述照实说明，大夫小心翼翼地在乔述腰腹间按压，一边询问乔述感受。略加思索，起身返回。
见大夫起身，颂嘉忙跟上，直至帐外，颂嘉问道：“大夫，家父到底如何？”
大夫作揖答道：“老将军可有旧疾？”
颂嘉皱眉道：“要说旧疾的话，家父最近身体确实欠佳，常常干咳不止，胃口也不如以前了。”
“容老夫直言。”
“大夫快请说。”
“老将军怕是伤及了脾肾内脏。这类病属于内伤，不是一时半会儿积下的病根，也不是一时半会儿能治得好的。老夫只能开些调理的药方慢慢来。只是，此处实非养病之地，老夫还是建议将军能尽早回府邸休养。”大夫慢条斯理地说道。
“谢过大夫。来人，送大夫回城。”颂嘉说着让手下的兵士送大夫，然后又转头对车夫说：“马车可有修好？”
“修好了。小的已经去马厩重新挑了一匹温顺的母马，这次应该没有问题了。缰绳也已换过，待会儿小的会再次检查的。”车夫答道。
“好！务必在天黑之前送将军回府。”颂嘉对车夫的工作效率很是满意。
“小的领命。”车夫说着转身便要去检查马车。
“慢着！”颂嘉忽然想起了什么，车夫应声折回，颂嘉放低声量问道：“我有话问你，你必如实回答。”
“小的知无不言。”
“依你看，刚刚那马是为何受惊，可有人为惊马的可能？”颂嘉怀疑地问。
“就小的以往经验来看，刚才那马的行为应是头部不适，有可能是马鼻、马眼、马嘴这些部位非常不适所致。至于不适缘由，刚才马儿周围也并没有人，小的以为，很有可能是遭到了飞虫的袭击。”车夫分析道。
颂嘉点点头，“好的，你去忙吧。”
车夫依照颂嘉的命令在车内多垫了几层棉毯，好让乔述坐的舒服些，而缰绳也是加固了一束，以免再出意外。马车一路颠簸，至日暮时分停歇在了乔府大门口。
守门的家奴见有来人忙走下台阶看视，车夫一脸疲惫道：“快，快扶乔老将军进去。”家奴一听是主人回家，忙回头与门口的家奴喊道：“老爷回来了！”一边跑到车前搀扶。
车夫是个粗人，随手抬臂擦了擦额头的汗道：“将军腰腹不太舒服，你们小心点儿。”然后忽然想起什么似的，“噢对了！今天工地请来的大夫给将军开了一方药，我把药方交给你。”然后从袖口掏出一张纸来。
家奴回道：“谢大哥知会。还请进屋稍作歇息，喝口茶罢。”说着要请车夫进门。
“不用客气，这天快黑了，我还赶着回家去呢。”车夫推辞道。
“既然如此，就不留大哥了。大哥一路走好。”
正在喝茶的乔母一听将军回府，满眼欣喜，连忙对下人说：“快，去南苑通知大公子和公主。让厨房准备饭菜。”说着放下手中的茶杯，急急忙忙迎出门去。
乔述见夫人来迎，抓住夫人的手，深情道：“老夫回来了。”
乔母眼含泪光道：“老爷，你终于回来了。”
这时，仕嘉与未央急匆匆地走来，见到父亲，仕嘉上前作揖：“恭迎父亲回府。”礼罢抬头道：“父亲离府多日，孩儿甚为想念。”
乔母又问：“老爷，二郎呢？怎么只有你一个人回来了？”
“噢，二郎身为督查参事，要在工地现场驻留。没事，里外我都安排妥当了，你就放心吧。”乔母听了点点头。
此时手拿药方的家奴走上前来，向乔母弯腰递上药方道：“老夫人，这是车夫一并送来的药方。”
“药方？”乔母诧异道，“老爷，你身体不适？”
“啊，对，今日不小心摔了一跤，便让大夫开了调养的方子，不碍大事。”乔述不以为然道。
“哎，你出门在外，可得多注意自己的身子啊，毕竟也这个岁数了。”乔母担心地说。
这时未央上前，“公公快进屋吧，夜来寒深露重。”
乔述点头，四人便搀扶着进屋，初桃、安荷等人也随在其后。
此时的乔述经过半日舟车劳顿，虽然表面上看起来气色还好，而实际上工地上恶劣的条件，差劲的伙食，难平的民心，再加上与各派大臣斡旋计谋，上了年纪的身体早已是心力交瘁、疲惫不堪。
作者有话要说：
☆、屋漏偏逢连夜雨
翌日，乔述没有像平时那样早起练剑，而是睡到了日晒三杆。他觉得自己累了，想歇息了。正想唤来平日身边伺候的丫鬟，恰见乔母缓缓而来。乔母见他起身，忙亲自过去搀扶更衣，她虽然手指肌肤已略显粗糙，为乔述穿衣的细致劲儿却一点没减。她动作柔和轻细却又利落，乔述瞬间又变得精神起来。
“好久没有亲自为老爷穿衣了。我让小含为你煎药去了。”小含是府中平日伺候乔述穿衣的丫鬟。
乔述满意地整整袖口，“夫人的手法，总是胜过小含百倍的。”
乔母莞尔，“那以后我便日日为你穿衣戴冠，可好？”
“求之不得。”乔述抬头望着自己卧房上梁写着“齐眉”二字的匾额，不禁紧紧搂过夫人。
二人夫妻情分已逾二十年，乔述年轻时常年征战，直至二十五岁才娶妻，这在当时来说已是很晚了。而她出生十五岁进入乔府，为乔家先后生下两位公子，克己持家，从无怨言。颇得礼数的她也是小姐出生，从小也是诗书礼法样样精通，而乔述从来是个以武说话的人，两人虽一文一武，却将将以柔克刚，以刚治柔，意外地颇为和睦。如今的乔述已不再是那个只知动武的习武粗人，而是在夫人的影响下变的有心有谋，不再鲁莽行事，在她的帮助下也躲过了几次朝廷斗争之险恶。乔述一直觉得，自己身边的这个女人，是上天赐给自己的“贤内助”。
二人依偎了一会儿，乔母道：“老爷，差不多该喝药了。我去看看小含煎好了没有。”
“哎，想不到我也有变成‘药罐子’这一天啊。”乔述放开怀中人，叹气道。
“老爷定会药到病除的。”乔母安慰道，便缓缓走出屋子。
乔述站在房门口，夫人的背影正在远去，她身上貂毛的披风被风轻轻吹起一角，虽然脚步有些急，行路速度却不快，她绕过院中的古树，两百多岁的古树树干依然如此粗壮，但今年冬天却略显干瘪，树枝也早已光秃秃的了。屋顶的瓦砾反射着冬日的阳光，明媚却不耀眼，温暖却略显无力。乔述轻抚自己的腹部，自言自语道：“是该喝药了。”便缓缓转身进屋去了。
南苑的夫妻二人经过那一夜，似是互相解开了心结。仕嘉又恢复了往日的笑容，未央也第一次发觉在乔府的日子竟也是可以让人有幸福感的。这恐怕是乔府内最让人高兴的事了，只不过两人原本的隔阂本已刻意掩藏未被府中其他人知道，现在的这股高兴劲，只能小夫妻俩自己品尝了。
这一个多月来，仕嘉每日早晨见过父母后都会去书房，有时读书，有时练琴，晚上再回正阁歇息。只是最近几日乔述的病不见好转，他常常一早便去父亲那里看望照料，一去便是一整天。对于乔述，未央心底的情绪是复杂的。
对于父皇来说，这位乔将军甚至可以说到了“功高盖主”的地步，在朝廷的势力不容小觑，如果除掉了他，对父皇来说一定是舒坦的。作为自己的公公，连自己过门后第一天的奉茶礼也未露面，不得不让这个儿媳心里有些想法。可在乔家待了这么久来，乔述待她也无怠慢之处。自己没有嫁给二公子，他也没有过分追究，作为一家之主，他时时刻刻都在为家人考虑，种种行为，不得不让未央承认，他是一位好丈夫、好父亲。眼下乔述的病似乎有加重的趋势，他曾经为国家打了那么多胜仗，而后那道隐隐的刀疤就是他奋战的证据。而当年父皇在几个皇子中能够脱颖而出，登基为帝，背后他的功劳也是也不少的。如今年近半百的他，身体不如从前，未央此刻觉得，那些所谓的“功高盖主”的忌惮，或许应该彻底地掩埋起来。
想到这里，未央对初桃说道：“初桃，我们也去看看老将军吧。”
“是。”初桃应道。
二人行至乔述房门口，未央向屋内望去，仕嘉正要喂父亲喝药，乔母担忧地站在一旁。喝完母子二人又轻轻扶乔述躺下。此刻的乔述，仅仅是一位为国奋斗大半生的老人，他静静地靠坐在床头，安详而宁静，未央的脑海似乎出现了他在敌人面前挥起大刀奋勇杀敌的样子。他骑在精壮的马背上，不带一丝犹豫地奔向敌方，直到敌人的鲜血溅到马蹄。未央看着乔母静静地为他掖好被角，仿佛看到了那些年，乔述带着颂嘉征战在外，她在府内望穿秋水独自等待的样子。面对眼前这样一对老人，未央心底从未有过的迫切希望，老将军能赶快好起来。
她快步进屋，对着仕嘉道：“我来吧。”说着便要拿过仕嘉手中的药碗。乔母上前阻拦道：“怎能劳驾公主喂药，还是让仕嘉来吧。”
未央轻轻推开乔母的手道：“不，让儿媳也尽一份孝心吧。”
仕嘉抬头望着未央，见她坚定的眼神，心中满是赞许。便起身将药碗递给了她，并不忘关照：“小心烫手。”
“嗯。”未央小心地接过，走近乔述，舀起一勺药汤，呼呼吹凉，再送至乔述嘴边。
乔述微笑着喝下，“多谢公主亲自喂老夫喝药。”
“公公哪里话，这么多日来未有亲自照料，儿媳心里甚是过意不去。”见乔述喝了两口便皱起了眉头，想必是药有些苦了，便道：“良药苦口，公公多忍耐下罢。”
待乔述喝完药躺下，仕嘉拉着未央来向屋外走去。未央纳闷，这大公子又在搞什么鬼，只是一时跟不上他的步伐，还没来得及想明白，就差点摔个趔趄。便埋怨道：“你慢点儿！我差点摔了。”
行至一僻静之地，仕嘉看左右�