这时的米列娃已经放弃了自己在科学上的抱负，爱因斯坦也对她渐渐疏远。他把所有的注意力都转向工作和朋友。终于，他的表妹也是他童年时代的玩伴埃尔莎占据了他的感情世界。在此之前，爱因斯坦还和埃尔莎的妹妹葆拉有过短暂的恋情。埃尔莎热情爽直，有一副慈母心肠。她不是才女，并不热衷于追求学问。
爱因斯坦很爱自己的父亲，但是对母亲却非常不满。他认为他的母亲为人“刻薄而不值得信赖”，她对待儿媳米列娃简直像个“真正的魔鬼”。不过他自己那张“极其刻薄的嘴”（米列娃的话）倒是和他母亲的嘴不相上下，爱因斯坦给米列娃带来的打击并不亚于他的母亲，尤其在离婚和抚养儿子的问题上。爱因斯坦和米列娃都担心对方夺走儿子对自己的感情。
如今，这个他曾如此热烈地爱过的女人在他的眼里变成了一个完全不同的人。用他对埃尔莎的话来说，她已经变得“异常令人厌恶。嫉妒遮蔽了她的眼睛，把她变成了一个典型的敌视一切的斯拉夫人、一个冷酷的阴谋家”，他从来没有见过像她这样“整天铁着脸、令人无法忍受的怪人”。在一封给贝索的信里，爱因斯坦写道：米列娃鼻子里呼出来的难闻气味使他们家的空气变得像墓地那样恶浊。
米列娃则抱怨爱因斯坦对她不闻不问，漠不关心。这一切都是事实。爱因斯坦的名气越来越大，与此同时，他越来越全神贯注于自己的工作。对于他，工作不仅是生活的第一需要，而且能使他逃避私人生活中的烦恼。而米列娃却只能独自呆在家里照看两个孩子。
1914年的春天，当米列娃正准备不惜一切代价将婚姻关系维持下去的时候，爱因斯坦向她提出了令他难以置信的条件：她必须在家为他洗衣做饭，必须把三顿饭都拿到他的房间里来（就是说，他永远不会和她一起吃饭了）；她必须把他的书房和卧室收拾得井井有条，但是绝对不能让任何人――包括她本人――碰他的书桌；除了在公开场合保持名义上的夫妻关系，他们将不会有任何个人之间的关系。她无权要求他呆在家里、走出家门或者和她一起旅行。她必须保证不再指责他对她缺乏感情；当他和她说话的时候，她必须立即回答他的问话；当他要求她离开他的卧室时，她必须马上离开。她必须保证不在孩子面前诋毁他。
爱因斯坦在提出了这些“霸王条款”后还把自己描绘成一个“伟人”。看来，他实在算不上谦谦君子。或许，他其实是在挖苦自己？当米列娃带着两个儿子离开柏林去瑞士的时候，爱因斯坦就变得忧心忡忡、心烦意乱，因为他不知道什么时候才能再次见到他的孩子。
不过他不久就振作起来，过起了自由自在的单身汉生活。他没日没夜地埋头搞研究，一点儿也不顾及自己的健康。当时正是第一次世界大战期间，德国面临严重的食品短缺。爱因斯坦常常不吃饭，或者忘记吃饭，直到差点儿死于严重的胃溃疡。幸亏埃尔莎前来救他。在她的悉心照顾下，爱因斯坦又恢复了健康。埃尔莎有理由相信，这位被她从半死不活的状态下抢救过来的重病人会成为她的第二个丈夫，因为爱因斯坦已经向埃尔莎表示过他对她的爱，而且还把她的女儿称做自己的继女。但她显然没有想到，她那年方二十的漂亮女儿伊尔丝居然会是她的竞争对手。
爱因斯坦的爱情生活完全乱了套，他不知道选哪个才好：是埃尔莎，还是伊尔丝。伊尔丝在一封给朋友乔治？尼古莱的信中描述了自己的窘境（她要求尼古莱读完后就把信毁掉，但尼古莱显然并没有照办）：
昨天，这个问题突然提了出来：阿尔伯特究竟想和妈妈结婚还是和我结婚。阿尔伯特拒绝作出任何决定，他可以和两人中的任何一个结婚。我知道他非常喜欢我，也许没有任何男人会比他更爱我，他昨天也对我这样说过。不过我从来没有想到要和他在肉体上亲近，也从来没有感觉到这种欲望。而他却相反——至少在最近。他本人甚至对我承认，对他来说，要管住自己是多么困难。可是我仍旧认为我对他的感情还不足以使我和他结为夫妻。到头来我会觉得自己像个卖身为奴的女人。必须承认，这有点儿不合常情。（虽然阿尔伯特坚持说这些都是社会偏见。）他还说，如果我不想和他生孩子，那我最好还是别和他结婚。我确实没有这种愿望。经过这么多年的努力，我的母亲才刚刚接近自己的目标。如果我在这个节骨眼上和她竞争，我实在不知道这样做是否公平。也许你会觉得奇怪，我这个二十来岁的傻丫头居然要做出如此严肃的决定。我自己也觉得难以置信。这使我感到非常难过。帮助我！
好在她并不需要帮助。爱因斯坦决定和埃尔莎结婚。
当米列娃意识到离婚已难以避免，她在如何对待埃尔莎的问题上给爱因斯坦提了条建议。根据传记作家罗纳德？克拉克的说法，她的意思（可以从他的回答来推断）是：“如果他有朝一日希望离开他的第二个妻子，地球上将没有任何力量能够阻止他。”
爱因斯坦于1919年2月14日和米列娃离婚，他们的两个儿子由米列娃照管。在此之前，他已经将自己的大部分收入寄给她；与此同时，他还要赡养寡居的母亲。现在他又许诺，在得到诺贝尔奖之后把奖金都寄给米列娃——他后来履行了这一承诺。她对儿子们说：“他仍旧是他们的父亲，仍旧希望得到他们的爱和尊重。他在许多方面都是个奇特的人，但他是个心地善良的好人。”根据传记作家彼得？米歇尔莫尔的说法：“米列娃知道，阿尔伯特尽管表面上满不在乎，其实对个人关系非常敏感，而且会受到很大的伤害。”
在父母的压力下，埃尔莎催促爱因斯坦早日和她结婚。爱因斯坦有些勉强地同意了。和米列娃离婚4个月后，爱因斯坦于1919年6月2日和埃尔莎登记结婚。不久，爱因斯坦寡居的母亲保利娜前来和他们同住。
奇怪的是，当他应奥斯陆大学学生联合会的邀请去挪威作短暂访问的时候，陪伴他的是伊尔丝而不是埃尔莎，为此，他对朋友马克斯？博恩解释道：“她更健康，更务实。”事实上，伊尔丝给他当秘书已经有一段时间了。
和埃尔莎的共同生活并没有减少爱因斯坦对女性的偏见。当记者亚历山大？莫斯考夫斯基采访他时，他又一次流露出这些偏见。在回答了一系列内容广泛的问题之后，爱因斯坦说，虽然他认为妇女在科学领域里应该和男人享有同等的机会，他怀疑她们的生理构造能否允许她们到达和男人一样的高度。“这是否也包括玛丽？居里呢？”采访者问道。“她是个极其特殊的例子”，爱因斯坦说，然后又把话题转回到大多数妇女的智力水平。他说：“可以想象，大自然也可能有意造出一个没头脑的性别。”
莫斯考夫斯基并没有认真看待这段奇谈怪论，可是爱因斯坦的朋友和批评者们却不然。物理学家赫蒂马克斯？博恩的妻子赫蒂是一位很有才华的剧作家。在读了莫斯考夫斯基尚未发表的访谈录后，她在给爱因斯坦的信里写道：“那些黄色报刊会抓住这篇报道，并用它来往你脸上抹黑。在德国以及其他所有的地方，将会煽起新一轮更疯狂的迫害，直到把你弄得无法忍受……到那时，你就别想再在任何地方过上太平日子了。”她的结论是，该诅咒的是那位采访者，是他引诱爱因斯坦谈论那些毫无意义的事情。最后，针对爱因斯坦的大男子主义言论，她用略带嘲讽的口气保证不会让任何人知道这封信，因为“我听说你最讨厌女人干涉你的事。女人只配在厨房里烧饭，不过有时她们也会大发雷霆”。最让她恼火的还有，爱因斯坦断言：女人的创造中心不在她们的大脑里，没有一个女人会创造出微分学。
《爱因斯坦－偶像背后的真人》 第二部分爱因斯坦是仇视妇女和玩弄女性的人？（3）
马克斯？博恩警告爱因斯坦，这篇访谈录的发表将是反犹主义者们的胜利。他指责爱因斯坦热衷于宣传自己（这是当时的科学界所不能接受的）。“我请求你照我说的去做。不然的话，我就和你说再见了……在这些事情上，你还是个小孩子。我们都爱你，但你必须听从头脑清晰者的明智劝告。”博恩相信埃尔莎希望发表这篇访谈录，因为她想帮助那位穷困的采访者。
爱因斯坦给莫斯考夫斯基发了一封挂号信，请他别将这篇杰作公开发表。可是它仍旧出现在了1921年出版的名为《探索者爱因斯坦：和爱因斯坦的对话》一书中。幸运的是，爱因斯坦的声誉并没有因此而受到伤害。不过从那时起，他开始对采访者小心翼翼。
1921年，爱因斯坦在美国帮助魏茨曼为希伯莱大学筹集资金。一天，他和魏茨曼见多识广的太太薇拉一起去波士顿的米什坎特非拉教堂发表演讲，埃尔莎则呆在旅馆里。演讲结束后，他们一起坐车到乡下去散步。爱因斯坦对女性的殷勤和挑逗使魏茨曼太太觉得十分有趣，特别是当他推心置腹地对她说，他喜欢干体力活的女人而不是智力型的女人——也许是因为他在米列娃那儿吃够了苦头。
埃尔莎肯定为爱因斯坦干了不少体力活。她对做学问或搞科研没有多大兴趣，她说，她没有必要了解相对论或爱因斯坦头脑中的任何智力活动，因为她的幸福和这些活动没有多大关系。
爱因斯坦的朋友雅诺什？普莱施是个有钱而且时髦的医生，不过他的话并不完全靠得住。在他看来，爱因斯坦很像个呆头呆脑的婴儿，而埃尔莎正是他所需要的那种女人，因为她对待爱因斯坦就像对待一个心不在焉的傻呼呼的孩子：“正如他的思维不受任何界限的约束，他的身体也不遵守任何规矩：如果没人叫他起床，他就会一直睡下去；如果没人叫他睡觉，他就会一直干下去；如果没人给他东西吃，他就会一直饿肚子；如果没人叫他停下，他就会一直吃下去。我记得他不止一次一连吃下五到十磅草莓……他好像从来没有感觉到那种正常的想吃东西的欲望，他需要有人像照顾孩子那样照顾他。埃尔莎能做他的第二个太太实在是他的一大福气。”
爱因斯坦曾经嘲笑妇女，说她们凡事不愿依靠自己，其实他自己也不见得比她们强。他从未学会自己开车，只能依靠别人，有时甚至是不太熟悉的人开车送他。他对理财一窍不通。当他要单独出门的时候，埃尔莎就会给他少量的零用钱。如果给多了，他很可能把兜里的钱全都掏给在路上碰到的第一个乞丐。至于烧饭，他的才能仅限于热汤和煮鸡蛋。
建筑师康拉德？瓦赫斯曼曾为爱因斯坦设计夏季别墅。他说爱因斯坦对女性就像“磁铁对铁屑”那样具有强大的吸引力。在那些被他吸引的女性中，有贝蒂？诺伊曼、托妮？门德尔、埃斯德拉？卡曾埃伦伯根和玛格丽特？伦巴赫，
1923年，在伊尔丝？爱因斯坦和鲁道夫？凯泽结婚之后，离婚不久的贝蒂？诺伊曼成了爱因斯坦的秘书。顷刻之间，他就热烈地爱上了她。爱因斯坦的传记作者亚伯拉罕？佩斯在他于1982年出版的《神秘的上帝》一书中第一次不指名地提到了诺伊曼。他说，在爱因斯坦二十年代初的信件中显示“在长达几年的时间里，他强烈地爱着一位年轻女子。”他在1924年1月结束了这段恋情。当时他用诗人的语言写了一封信给她，说“他曾在繁星中寻找在地球上得不到的东西”。 佩斯认为诺伊曼很可能是爱因斯坦最炽热地爱过的女人，他对她的爱比他在年轻时对米列娃的感情还要深刻和强烈得多。
罗杰？海菲尔德和保罗？卡特在一部1993年出版的爱因斯坦传记中指出这位女子很可能是贝蒂？诺伊曼，即爱因斯坦的密友汉斯？穆萨姆的侄女。埃尔莎的信件里有一些间接的证据显示，爱因斯坦和穆萨姆发生了激烈的争吵。在此之前，穆萨姆是爱因斯坦最亲密的知心朋友之一，差不多每天都来看他。
阿尔布雷克特？福尔辛在同年出版的德语版《阿尔伯特？爱因斯坦》一书中断定，贝蒂？诺伊曼就是那位爱因斯坦“疯狂地”爱上的女子。有这样一种说法：为了保住自己的婚姻，埃尔莎允许他们每周见两次面，这样爱因斯坦就用不着“偷偷行动”了。至于爱因斯坦的那封充满了诗情画意的绝交信，福尔辛认为没什么重要意义，爱因斯坦在和玛丽？温特勒分手时也给她写过同样的信。福尔辛还提到1918年爱因斯坦在庆祝马克斯？普朗克荣获诺贝�
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