“只要几分钟，”德马里翁先生坚持道，“应当马上利用逮捕对案犯造成的恐慌心理。”
帕特里斯跟着他，可是他们都明白，布尔赖夫不像那些人那样好对付，他对他们的威胁只是耸耸肩膀而已。
“先生，你们这样恐吓我毫无作用，我不怕，开枪吗？开玩笑！在法国，是不会枪毙一个说‘是’或‘不是’的人，而且我们四个都是中立国家的人。起诉吗？判刑？那是从没有的事。你们很清楚，如果你们现在把事情平息了，把穆斯塔法、法克西、埃萨莱斯的尸体都收起来，这件事就不会无故地再闹起来了。不，先生，我很平静，我不过进进集中营而已。”
“那么，”德马里翁先生说“您拒绝回答问题？”
“不是的！进集中营算了。不过集中营有二十个等级，我想受到优待，在那里舒舒服服地呆到战争结束。可是您知道了什么呢？”
“几乎全部。”
“得，我的价值就不高了。您知道埃萨莱斯死的头天晚上的事吗？”
“是的，四百万法郎的交易，这笔钱怎样了？”
布尔赖夫做了个很气愤的样子。
“又被抢走了！偷走了！那是个圈套！”
“谁抢走的？”
“一个叫格雷戈瓦的人。”
“他是谁？”
“这个坏蛋，我们后来打听到，这个格雷戈瓦不是别人，是埃萨莱斯临时雇来的司机。”
“那么就是他帮埃萨莱斯把黄金从银行运到公馆里的吗？”
“是吧，我们还知道……喏，这是可能的，格雷戈瓦是个女的。”
“一个女的！”
“真的，是埃萨莱斯的情妇，我们多次证实。那是一个很壮实的女人，同男人一样有力，她是什么都不怕的。”
“您知道她住在哪里吗？”
“不知道。”
“黄金呢？您没有一点线索，一点可疑的线索吗？”
“没有。黄金在花园里或雷诺瓦街的公馆里。我们看见他每星期运回一次黄金，进去就没有出来。我们每晚派人监视。黄金还在那里，我敢担保。”
“没有一点关于埃萨莱斯被谋杀的线索吗？”
“没有。”
“您敢保证吗？”
“我为什么要撒谎呢？”
“不会是您？……或者您的一个朋友吗？”
“我们就知道会有人怀疑我们。真巧，幸亏我们有不在场的证据。”
“能证明吗？”
“无可辩驳地证明。”
“我们将予以审查。没有别的交待吗？”
“没有。可是我有个想法……或者一个问题请您回答，谁出卖了我们？您的回答可以澄清，因为只有一个人知道我们每周四点到五点来这儿碰面一次……只有埃萨莱斯……他本人经常亲自来这儿与我们商讨事情，埃萨莱斯死了，谁来揭露我们呢？”
“西蒙老头。”
“怎么！怎么！西蒙·迪奥多基斯！”
“埃萨莱斯的秘书西蒙·迪奥多基斯。”
“他！啊！无赖，我会找他算账的……不，这不可能！”
“为什么您说不可能呢？”
“为什么？因为……”
布尔赖夫思索了好一阵，他一定认为不便于说出来，接着他把话说完：
“因为西蒙老人同我们是一起的。”
“您说什么？”帕特里斯非常惊讶地问。
“我说，我肯定，西蒙·迪奥多基斯同我们是一起的，他是我们的人。因为他经常告诉我们埃萨莱斯的一些鬼鬼祟祟的阴谋活动。那天晚上九点钟，他用电话通知我们，埃萨莱斯点燃了旧暖房的壁炉，即将发出火星信号，他为我们开了门，当然装着抵抗的样子，让我们把他捆在门房里。也是他把仆人放了假并付了钱。”
“法克西上校没有像对待同谋人那样对待他……”
“这是演给埃萨莱斯看的一出戏，从始至终都是演的戏！”
“好。那么西蒙为什么要出卖埃萨莱斯呢？为了钱？”
“不是的，为了仇恨。他恨埃萨莱斯恨得直咬牙。”
“什么原因？”
“我不知道。西蒙是一个沉默不语的人，而且很久以来就如此。”
“他知道黄金藏在哪里吗？”德马里翁先生问。
“不知道，他找过，但没找着！他从没弄明白装有黄金的口袋是如何从地下室运走的，地下室只是一个临时存放的地方。”
“黄金是从这幢房子运走的。可是谁能说这回不是这样呢？”
“这回我们派人从外面监视，从各个方向监视，这是西蒙单枪匹马所不能办到的。”
帕特里斯又说：
“您对西蒙还有什么更多的情况吗？”
“没有了。啊！不过，他有件事很奇怪，出事的晚上的前一天，我收到一封信，是西蒙写给我的，向我提供了一些情况，信封里还有另一封信，肯定是弄错了，信看起来很重要。”
“那封信上说些什么？”帕特里斯不安地问。
“关于一把钥匙的事。”
“您可以说得更详细些吗？”
“信在这儿，我准备还给他，一直替他保管着。喏，这就是他写的，……”
帕特里斯接过信，他很快就看到他的名字，正如布尔赖夫说的，信是写给自己的，而他没有收到。
帕特里斯：
今晚您将收到一把钥匙，它可以打开通向塞纳河的小街上的两个门，一个门在小街的右边，那是你爱的女人的花园门，另一个是在小街的左边，我请你在四月十四日上午九点去约会的花园门，你爱的她那时也会到那里去。您将知道我是谁以及我要达到的目的。你们两人都将叫我讲有关过去的事情，这些事实将使你们亲近起来。
从现在到四月十四日，晚上会有一场搏斗，斗争将是可怕的。如果我倒下去了，那么你所爱的人必将面临最大的危险，保护她，她一刻也不能离开你的保护。如果我有幸活下来，你们将享受到我长期为你们谋划的幸福。
请接受我全部的爱
“信没有署名，”布尔赖夫说，“但是我再说一遍，这是西蒙的笔迹。信中讲的女人，就是指埃萨莱斯夫人。”
“可是她究竟有什么危险呢？”帕特里斯不安地说，“埃萨莱斯已经死了，没什么可怕的了。”
“谁知道呢？他可是一个很残酷的人。”
“他可能把复仇的任务交给谁了呢？谁会继续干下去呢？”
“我一无所知，不过要当心。”
帕特里斯没再听他讲，他急忙把信交给德马里翁先生，不想再听下去，匆匆地走了。
他跳上一辆汽车对司机说：“雷诺瓦街，快。”
他急急忙忙地赶回来，仿佛西蒙提到的危险已降临到柯拉丽的头上，敌人趁他不在家的时候袭击他心爱的人。西蒙不是说，“如果我倒下去了，谁能保护她呢？”这种假设已经部分成为现实，因为西蒙已失去正常思维。
“瞧，怎么，”帕特里斯喃喃地说，“我真傻……是我自己想象的……毫无道理……”
可是他还是越来越感到不安。他想着西蒙老头有意告诉他，这钥匙可以开柯拉丽花园的门，就是为了让他帕特里斯在需要时可以随时进去，直到柯拉丽身边进行有效的监护。
他远远地看见了西蒙。天黑了，老人回到屋里。帕特里斯在进门前赶上了他，听见他嘴里哼着歌。帕特里斯向站岗的士兵问：
“没出事吗？”
“没有，上尉。”
“柯拉丽夫人呢？”
“她在花园里散步，半小时前上楼去了。”
“亚邦呢？”
“亚邦陪着柯拉丽，可能在夫人门口。”
帕特里斯这才稍微放下心来，他大步上了楼。当他来到二楼的时候，发现没有开灯，漆黑一片，大吃一惊。他打开电灯，发现走廊头上，亚邦跪在柯拉丽妈妈的房门口，头靠在墙上，房门开着。
“你在干什么？”他边跑边喊。
亚邦没有回答，帕特里斯看见他衣服的肩膀上渗出的血，这时塞内加尔人瘫倒在地了。
“天哪！他受伤了……可能死了！”
他从亚邦身上跳过去，冲进房里，立即把灯打开。
柯拉丽躺在一张长沙发上，一条可怕的红细丝绳系在她的颈上。然而帕特里斯并没有像别人面临不可挽回的不幸时那样失望和恐怖，他感到柯拉丽的脸并不像死人那样苍白，事实上她还在呼吸。
“她没有死……她没有死，”帕特里斯心里想，“她不会死，我敢担保……亚邦也不会……他没有击中要害。”
他解开柯拉丽脖子上的绳子。
几秒钟以后，她开始大口大口地呼吸，然后恢复了知觉，她朝他微笑着。
但是她很快就记起来，她抓着帕特里斯的两只胳膊，她很虚弱，用颤抖的声音对他说：
“噢！帕特里斯，我怕……我担心您……”
“怕什么，柯拉丽？那个卑鄙的家伙是什么样？……”
“我没看见……灯灭了……那人很快就掐住了我的喉咙，低声地告诉我，‘今晚上先杀你，然后再杀你的情人……’噢！帕特里斯，我担心您……我为你担心，帕特里斯……”
十一、堕入深渊
帕特里斯立即决定，把柯拉丽抱到自己的床上，让她别动，别叫喊。然后他又去看亚邦，他受的伤不重。他拼命按铃，把房前屋后的哨兵都召来。
哨兵们立即赶到。他说：
“你们都是笨蛋，有人进到这里来了，柯拉丽妈妈和亚邦险些没命了……”
大家感到十分惊讶。他命令道：
“安静！你们都该挨棍子，我原谅了你们这一次，但是今天夜里，整个晚上，你们都要谈论柯拉丽妈妈死了。”
一个哨兵问：
“可是同谁谈呢？上尉？没有任何人来这里。”
“有人来，笨蛋，因为柯拉丽妈妈和亚邦遭到了袭击，除非这事就是你们干的……不是的？那么……别再傻乎乎的！不是叫你们去对别人说，而是你们之间谈话时说……甚至心里还怀念着她。现在就有人在偷听，窥视着你们，听你们说的话，猜测你们没有说的话。因此柯拉丽妈妈明天不会出房门，你们轮流守护，其余的人睡觉去，吃完晚饭就睡。别在屋里走动，保持安静。”
“西蒙老头呢，上尉？”
“把他关在房里，他疯了，他会有危险。人家会利用他的痴呆，让他开门。去把他关起来！”
帕特里斯的计划很明了。因为敌人认为柯拉丽死定了，便向她泄露了他们的目的，敌人要杀他，杀帕特里斯。所以必须让敌人自由行动，毫不怀疑他的计划，也不提防他。敌人来了以后再来收拾，让敌人中圈套。
帕特里斯满怀希望地迎接着他设想的斗争。他给亚邦包扎了伤口，亚邦的伤不严重，他又询问了亚邦和柯拉丽一些情况。
他们的回答是一致的。柯拉丽有点疲倦躺在沙发上看书，亚邦在过道上，房门开着，按阿拉伯人的方式蹲在那里。他们两人都没有听见一点可疑的声音。忽然亚邦看见走道的灯光下出现一个人影，顿时这盏灯和柯拉丽卧室的灯同时熄灭了。亚邦刚要站起，脖颈上被猛地一击，失去了知觉。柯拉丽想从小客厅的门逃出去，门开不开，她开始喊叫，可是她立刻被人抓住按倒。所有这一切发生在很短的几秒钟里。
帕特里斯询问的结果，只有一条线索，凶手不是从楼梯上来的，而是从仆人厢房一侧来的。仆人厢房头上有一个很小的楼梯连着厨房和配膳间，配膳间有道便门通雷诺瓦街。
帕特里斯发现，这扇门锁着，可是有人掌握了门钥匙。
晚上，帕特�
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