“西蒙老头自杀了。贝尔瓦上尉将把这个人以及他的真实身份和有关的情况都告诉您。我相信，您和我一样会认为此事不必声张。而且我再说一遍，这事就让它过去吧。所有这些，从您的角度来看都是无关紧耍的枝节问题。您最关心的，并为此亲自出动的，是黄金问题，是吗？”
“的确如此。”
“我们就来谈黄金问题。您带警察来了吗？”
“带了，可是为什么？藏金的地方，您即使给我们指出来，对于不知情的人来说也还是找不到。”
“当然，但是知道的人越多，就越难保守秘密。无论如何，”堂路易一字一句地说，“无论如何，这是我的一个条件。”
德马里翁先生笑了笑：
“您会知道，我们已预先接受了这个条件。我们已经布好了岗。还有其他条件吗？”
“下面这条更加重要，正因为重要，我怀疑您是否被授予了足够的权力。”
“您说说看。”
“好。”
堂路易·佩雷纳声音很平淡，就像讲述一个毫无价值的故事那样，干巴巴地说出了他的意见：
“先生，两个月前，由于我与东方国家有些关系以及在奥托曼帝国一些阶层有些影响，我使得领导土耳其的现政权接受单方面停火的建议。这不过是花几亿元钱的事。我向盟国转达了这个建议，但被拒绝了，不是因为财政上的原因，而是政治原因，这不是我的事。这外交上的小小挫折，使我难以忍受。我遭受了第一次谈判的失败，我不愿再有第二次。因此我很谨慎。”
他停了一下，德马里翁先生困惑不解，但不敢打断他。接着他又说，声调显得庄重了：
“现在是一九一五年四月，您不会不知道，同盟国与欧洲最大的中立国在进行谈判，谈判即将达成协议。因为这个国家的命运需要这样做，举国人民热情高涨。
“谈判涉及的问题很多，双方争执不下的问题之一是经费问题。这个大国要求我们借给价值三亿元的黄金，同时表示，即使我们拒绝借钱，它也不会改变态度，因为决定是不可改变的。正好！这三亿元的黄金归我了，我来做主，我把它们交给我们的新朋友使用。这是我最后的条件，实际上是我唯一的条件。”
德里马翁感到震惊。这是什么意思？这个令人感到震惊的人物是谁？他把一些最重大的问题像开玩笑一样地处理，他还以个人提出的方案来结束这场世界性的大冲突。
他回答说：
“可是，先生，这毕竟不是我们职权范围的事，这必须由有关的人来审查讨论。”
“每个人都有权使用自己的钱。”
德里马翁先生做了个无可奈何的动作。
“那么您想想，先生，您自己说的，这个国家只是把它作为次要的问题提出来的。”
“对，但是光是讨论就要把协议的签定推迟几天。”
“那么就推迟几天吧！”
“只能推迟几个小时，先生。”
“究竟为什么？”
“为了您不知道的原因，先生，这里大家都不知道……除了我，只有五百里以外的一些人知道。”
“什么原因？”
“俄国人已经没有弹药了。”
德马里翁耸耸肩，一副不耐烦的样子。这是什么故事，真叫人听了会站着睡觉！
“俄国人没有弹药了，”堂路易重复一遍说，“可是他们还在进行可怕的战斗，无疑再过几小时就要完了。俄国的前线将会遭到打击，而俄国部队就将撤退……撤到哪里去？很明显，这种可能性……是确定无疑的，不可避免的，这决不会影响我们谈到的这个大国的意志。然而这个国家有一个激进的中立党派。如果推迟执行协议，如何能叫他们拿起武器呢？！这就使准备参战的领导人为难！这是一个不可原谅的错误。我要使我的国家避免这个错误，因此我提出了这个条件。”
德马里翁先生不知如何是好。他做着手势，摇摇头，小声地说：
“这不可能。决不可能接受这样的条件。需要时间……谈判……”
“只要五分钟……最多六分钟。”
“可是，先生，您说的事情……”
“我比任何人都清楚，局势很明朗，没有真正的危险，即使有也转眼之间便可排除。”
“但，这不可能，先生，不可能！我们有困难……”
“什么困难？”
“各种各样的困难，上千个不可克服的困难……”德马里翁先生大声嚷道。
一个人把手放在他的胳膊上，这个人已站在他身边有一阵子了，他听到了堂路易的讲话。他坐汽车来的，把车停得远远的。帕特里斯非常吃惊。他的到来并没有引起什么反应，包括德马里翁和堂路易先生。
这是一个有相当年纪的人，一脸皱纹，但很有生气，他说：
“我亲爱的德马里翁先生，我认为您看问题的角度不实际。”
“我也这样认为，议长先生。”堂路易说。
“啊！您认识我，先生。”刚来的人说。
“您是瓦伦莱部长先生，是吗？议长先生？几年前我曾荣幸地受到过您的接见，那时您是参议院议长。”
“是的，是这样！……我好像记得……不过记不很清楚……”
“不用记了，议长先生。过去的事没有意义。重要的是您和我意见一致。”
“我并不知道同您意见一致，只是我认为这无关紧要。这是我要对您说的，亲爱的德马里翁先生，问题不在于您该不该讨论先生的建议。这种情况下，没有交易可言。在交易中，双方都要拿点东西出来，而我们，我们什么也没有……而这位先生带来了一切。他向我们宣布：‘你们要三亿法郎的黄金吗？如果要，就请这样做。如果不要，就再见了。’就这样，是吗，德马里翁？”
“是的，议长先生。”
“那好，您能离得了这位先生吗？您能不要先生的帮助找到藏黄金的地方吗？请注意，他做得很漂亮，因为他把您带到现场来了，并且差不多把地方告诉您了。还不够吗？您寻找几个星期，以至几个月，您能找得到这个秘密吗？”
德马里翁先生很直率，他毫不犹豫地回答：
“不能，议长先生，”他明确地说，“我不再指望了。”
“那么？……”他转向堂路易问，“那么您，先生，这是您最后一句话吗？”
“是我最后的话。”
“如果我拒绝……就再见了？”
“您说得很对，议长先生。”
“如果我们接受，就可以立即移交了？”
“对。”
“我们接受。”
这句话说得毫不含糊。前参议院院长还做了个小小的动作以加强他的话的肯定意义。
稍停了一会，他又说：
“我们接受。今天晚上通知大使。”
“您给我担保，议长先生？”
“我担保。”
“这样，我们达成协议。”
“我们达成协议。说吧。”
达成协议很迅速，从议长出场还不到五分钟。现在就只需要堂路易履行诺言了。不能再托辞了，不用再说空话了，只要事实，只要证明。
的确，这是庄严的时刻。四个人站在那里，仿佛是散步的人碰在一起闲谈似的。瓦伦莱用一条胳膊撑在堤岸上的矮墙上，面朝塞纳河，用手杖在沙堆上戳来戳去。帕特里斯和德马里翁都默不作声，毫无表情。
堂路易笑了：
“议长先生，您不要太相信，我会用一根魔棍变出金子来，或者向您指出这么贵重的金属藏在什么地方。我原来总以为‘金三角’以它神秘奇异的色彩把人引入歧途。现在据我看来，并非如此，它就是指黄金堆放的地方，这个地方或一个三角形。‘金三角’的含义是这样的：黄金按三角形的形状堆放，存放黄金的地方也是一个三角形状。事实就这么简单，您可能感到失望，议长先生！”
“我并没有失望，”瓦伦莱说，“只要您把我领到一千八百袋黄金面前。”
堂路易坚持说：
“我要求您说话兑现，议长先生。您是完全赞同的。”
“我完全赞同，绝对的，彻底的，只要您把我带到黄金面前。”
“您已经站在黄金面前了，议长先生。”
“怎么，我站在黄金面前了！……您说什么？”
“这就是我说的，议长先生。尽管您还没有摸到黄金，但没有谁比您更靠近它了。”
尽管瓦伦莱克制着自己，但仍不免流露出惊讶之色。
“这总不是说我就站在黄金上吧，总得把路面或矮墙弄掉吧？……”
“还要除掉一些障碍，议长先生。不过您和黄金之间不存在障碍。”
“我和黄金之间不存在任何障碍？”
“不存在，议长先生，因为您只要做一个小小的动作，就可以碰到了。”
“一个小小的动作！”瓦伦莱机械地重复着堂路易的话。
“我说的小动作，是不用费力气，几乎用不着动，您只要用拐杖在水坑里一戳……或者……”
“或者？”
“或者在一个沙堆里一戳。”
瓦伦菜无动于衷地静静地呆在那儿。他只微微地耸动了一下肩膀。他没有按人指导的去做，他不需要去做，他明白了。
其他人都被奇迹和如此简单的事实惊呆了，就像他们猛然看见闪电一样。
寂静中，没有人提出异议，也没有任何怀疑的表示。堂路易继续轻声地说：
“如果您还有半点怀疑，我看您不会有了，您只要拿拐杖往下戳……噢！不要太深……最多五十公分就够了……您就会感到很硬，您就停下来。那就是黄金，一共是一千八百袋。
“像您现在看见的，并没有堆起来。一公斤黄金相当——请原谅，这是技术细节，需要算一算——一公斤黄金相当三千一百法郎。那么，我大概算了一下，一袋黄金有五十公斤重，合十五万五千法郎，一袋黄金体积很小。
“这些袋子一袋一袋地堆放，大约五立方米，不会更大。如果把它堆成金字塔形，底座每边三米左右，由于金条中间有缝隙，实际上可能是三米五宽。至于高度同这座墙一样。整个上面盖一层沙子。就成了您看见的这个样子……”
堂路易停了一下又说：
“黄金藏在这里已有几个月了，议长先生……寻找它的人没有发现，而且也没有人偶然发现。想想看，仅仅是一堆沙子！人们在地窖里找，在洞穴、井底、阴沟里寻找。可就是这堆沙子！谁曾想过去刨开一个口子看看里面怎么样？狗停在它旁边，孩子们在上面玩耍、堆沙，流浪汉躺在上面睡觉。雨水浇软，太阳晒硬，白雪给它穿上银装，可都在表面，有谁能看见下面。底下是一个看不透的神秘世界，是一片探不到的黑暗。在世人看来，一个公共场所，沙堆里面是不会藏金子的。因此可以想象这个把三亿法郎的黄金埋在沙堆底下的人，是个多么狡猾的人，议长先生。”
瓦伦莱听着堂路易的谈论，没有打断他。听到最后他摇了两三次头，然后说：
“的确是个狡猾的人，可是有比他更精明的人，先生。”
“我不相信。”
“这个人猜到沙堆底下隐藏了三亿法郎的黄金。他是一位大师，人们都要向他鞠躬致敬。”
堂路易受到了赞扬，便鞠躬致意。瓦伦莱向他伸出了手：
“我不知道怎样奖赏您为国家所做的贡献，先生。”
“我并不要求奖赏。”堂路易说。
“好，先生，我想您将受到比我地位更高的领导的亲自感谢。”
“有这个必要吗，议长先生。”
“这是必不可少的。我承认，我想知道您是怎么揭开这个秘密的，因为我也很好奇。因此请您一