着祖宗的脸面，恐怕薛蟠连这“皇商”的差事也会丢掉。以薛蟠这样的能力不可能做得好生意，能否盈利都是个问题。薛家在薛蟠这样的当家人领导之下，败落只是迟早的事。所以，薛姨妈之所以进了京城却不回家里去住，反而到了姐姐的婆家贾府寄居，一是为了约束儿子，不让他胡作非为，二也是为了能够彼此有个照应，孤儿寡母的日子实在是难过得很。
关于薛家财政吃紧的问题，作者在书中虽没有明确地写出来，却有多次暗示。从整本书来看，薛姨妈是个和贾母、王夫人等贵族妇人思想观念不一样的贵族妇女，她十分节俭，而且连她的女儿薛宝钗生活也极为朴素，完全不像大富大贵人家的小姐，而她们对待自己身边的侍女，亦是非常俭朴。先来看一段原文：
香菱起身低头一瞧，那裙上犹滴滴点点流下绿水来。正恨骂不绝，可巧宝玉见他们斗草，也寻了些花草来凑戏，忽见众人跑了，只剩下香菱一个低头弄裙，因问：“怎么散了？”香菱便说：“我有一枝夫妻蕙，他们不知道，反说我诌，因此闹起来，把我的新裙子也脏了。”宝玉笑道：“你有夫妻蕙，我这里倒有一枝并蒂莲。”口内说，手内却真个拈着一枝并蒂莲花，又拈了那枝夫妻蕙在手内。香菱道：“什么夫妻不夫妻，并蒂不并蒂，你瞧瞧这裙子。”
宝玉方低头一瞧，便嗳呀了一声，说：“怎么就拖在泥里了？可惜这石榴红绫最不禁染。”香菱道：“这是前儿琴姑娘带了来的。姑娘做了一条，我做了一条，今儿才上身。”宝玉跌脚叹道：“若你们家，一日遭踏这一条也不值什么。只是头一件既是琴姑娘带来的，你和宝姐姐的是上好的作料，怎么你先倒脏了，岂不辜负他的心。二则姨妈老人家嘴碎，饶这么样，我还听见常说你们不知过日子，只会遭踏东西，不知惜福呢。这叫姨妈看见了，这顿说又不轻。”
这是第六十二回，有关薛蟠侍妾香菱的一段文字。香菱跟大观园里一帮小丫鬟们玩斗草游戏，被她们弄脏了裙子。斗草也叫斗百草，原为端午习俗，从南北朝时开始盛行，端午踏青归来，带回名花异草，以花草种类多、品种奇为比赛对象。以花草名相对，以答对精巧者为胜。这是一种深受年轻女孩子喜欢的游戏，然而在这一回文字里，斗草游戏不是主角，主角是香菱的那条裙子。
薛宝钗长期客居贾府的另一个真相（3）
按理说，像薛家这样的富商之家，绫罗绸缎是应有尽有的，算不上什么稀罕东西。贾府的绫罗不仅仅用来做衣服，还是拿来糊窗户的，贾母不就曾经说府里的软烟罗年代积压已久，太多了又用不着，要赶快拿出来给丫鬟们做衣裳，怕放久了会霉坏了吗？按理说，衣服穿坏了总比放着发霉好啊！
可这里的香菱却因为穿坏了一条裙子而十分懊恼，或者说十分害怕，为什么呢？宝玉说出了两点理由：第一，这条裙子的布料是薛宝琴带来的礼物，只有宝钗和香菱才有，宝钗的仍崭新，香菱的却先坏了，恐怕宝琴不高兴；第二，害怕薛姨妈责备她浪费东西，不知节俭。这两条理由，第一条为辅，第二条才是主。宝钗、宝琴都是通情达理的女孩子，尤其宝琴，跟史湘云一样的豪爽豁达，断然不会把这些细微的俗事放在心上，再者宝钗也是个最体贴别人的女孩子，心思柔腻，更不会为这点小事见怪于香菱。更何况香菱还是哥哥的侍妾，算是她们的“嫂子”，于情于理都不会为一件衣服怪罪香菱。实则这段文字是巧妙地说出了薛姨妈节俭的生活习惯。当然，以一个正常人来看，如果她所拥有的钱财花也花不完，富贵至极时，那是考虑不到节俭这回事的。所谓惜福是假，经济出现危机才是真。薛家“珍珠如土金如铁”的盛世光景已经不存在了。所以第五十七回，又才有薛宝钗和邢岫烟的一段奇怪对话：
这日，宝钗因（来）瞧黛玉，恰值岫烟也来瞧黛玉，二人半路相遇。宝钗含笑唤他到跟前，二人同走到一石壁处。宝钗问他：“这两天还冷的很，你怎么倒全换了夹的了？”岫烟见问，低头不答。宝钗便知道又有了原故，因又笑问道：“必定是一个月的月钱又未得。凤丫头如今也这么没心计了。”岫烟道：“他倒想着不错日子给，因姑妈打发人和我说，一个月用不了二两银子，叫我省一两给爹妈送去，要使什么，横竖有姐姐的东西，能着些搭着就使了。姐姐想，二姐姐是个老实人，也不大留心，我使他的东西，他虽不说什么，那些妈妈、丫头，那一个是省事的，那一个是嘴里不尖的？我虽在那里，却不敢很使唤他们，过三天五天我倒拿些钱，给他们打酒、买点心吃才好。因此二两一月银子，还不够使，如今又去了一两。前儿，我悄悄把棉衣服叫人当了几吊钱盘缠。”
宝钗听了，愁眉叹道：“偏梅家又合家在任上，后年才进来。若是在这里，琴儿过去了，好再商议你这事。离了这里就完了。如今不先完了他妹妹的事，也断不敢先娶亲的。如今倒是一件难事。再迟两年，我怕（你）熬煎出病来。等我和妈再商议，有人欺负你，你只管耐些烦儿，千万别自己熬煎出病来。不如把那一两银子明儿也越性给了他们，倒都歇心。你以后也不用白给那些人东西吃，他尖刺让他尖刺，很听不过了，各人走开。倘或短了什么，你别存那小家儿女气，只管找我去。并不是作亲后才如此，你一来时咱们就好的。别怕人闲话，你打发小丫头悄悄的合我说去就是了。”岫烟低头答应了。
宝钗又指他裙上一个碧玉珮问道：“这是谁给你的？”岫烟道：“这是三姐姐给我的。”宝钗点头笑道：“他见人人皆有，你一个没有，怕人笑话，故此送你一个。这是他聪明细致之处。但还有一句（话），你也要知道，这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”
这一段文字，不由得让人感叹，作者真是神来之笔，原本以为堂堂大观园，神仙福地，豪门千金哪会有衣食短缺之忧？可在富贵福地之中，偏偏写一位邢岫烟，于富贵之乡生活的贫家女，竟需典衣度日！宝钗能够体贴岫烟，既是她的善解人意，更表明她对于生活的认识要高于其他的女孩子。针对探春送给岫烟的碧玉珮，宝钗是这样说的：“这些妆饰原出于大官富贵之家的小姐，你看我从头至脚可有这些富丽闲妆？然七八年之先，我也是这样来的，如今一时比不得一时了，所以我都自己该省的就省了。将来你这一到了我们家，这些没用的东西，只怕还有一箱子。咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”
薛宝钗长期客居贾府的另一个真相（4）
这段话对于研究薛宝钗及薛家的经济状况十分重要。可以看出：薛家现如今的经济状况确实不容乐观，宝钗之所以浑身上下已经没有富丽闲妆，是因为她觉得自己已经不是大官富贵人家的小姐了，同时她也说明了，七八年前的自己也是打扮得十分奢华的。可见，宝钗不论着装打扮还是收拾屋子都喜欢素净简单，崇尚简朴生活，不单单是性格爱好所使，也是家中的经济状况实在堪忧，不允许自己有过分的奢侈享受，所以能省就省了。“咱们如今比不得他们了，总要一色从实守分为主，不比他们才是。”这个“咱们”，既是指邢岫烟，也是指宝钗自己，而“他们”，明显是指贾家的几位小姐们，可见宝钗内心里已经承认自己确实不如探春等家境富贵。
类似这样的描写还有很多处。第四十八回中，薛蟠南下去做生意，走了以后，薛姨妈对薛家上下有这样的安排：薛姨妈上京带来的家人不过四五房，并两三个老嬷嬷、小丫头，今跟了薛蟠一去，外面只剩了一两个男子。因此薛姨妈即日到书房，将一应陈设玩器并帘幔等物，尽行搬了进来收贮，命两个跟（去的）男子之妻一并也进来睡觉。又命香菱将他屋里也收拾严紧，“将门锁了，晚间和我去睡。”宝钗道：“妈既有这些人作伴，不如叫菱姐姐和我作伴去。我们园里又空，夜长了，我每夜作活，越多一个人岂不更好。”薛姨妈笑道：“正是，我也忘了，原该叫他同你去不才是。我前日还同你哥哥说，文杏又小，道三不着两的，莺儿一个人不够伏侍的，还要买一个丫头来你使。”宝钗道：“买的不知底里，倘或走了眼，花了钱事小，没的淘气。倒是慢慢的打听着，有知道来历的，买个还罢了。”一面说，一面命香菱收拾了衾褥妆奁，命一个老嬷嬷并臻儿送至蘅芜苑去，然后宝钗和香菱（才同回园中来。）看了这一段文字，可叹薛家人丁单薄，连仆人也少得可怜，全部加起来也未必赶得上宝玉、黛玉、迎春等小辈主子一个人所使唤的仆人多。虽说是身居亲戚家里，可薛家所花费的都是自己的银子，即便多使两个佣人也不会给亲戚找麻烦。而宝钗所居住的蘅芜苑中固然也有一些做粗活的仆人，但相当一部分是大观园各个住所原本就带着的管理房屋的人。宝钗正经的侍女只有莺儿和文杏，用薛姨妈的话说“文杏又小，道三不着两”，能用得上的也只有一个莺儿。而贾家其他的小姐们一出场，哪个不是一帮丫鬟婆子团团围着。作为薛蟠侍妾的香菱还是过着半主半仆的生活，在家里还有不少活儿要做，可见其辛苦。而贾府里，即便是令人厌恶到底的“受气包”赵姨娘也没见她要一天到晚忙着做活儿的。当然，宝钗这位正牌小姐更不可能闲着，每晚上要做针线活做到深夜，简直就是和家道已然败落的史湘云一样的处境。或许你可以把这理解成是薛宝钗勤劳的表现，但是，即便大户人家需要传授未出嫁的女儿一些生活技能将来以取悦公婆，可也没必要这样的劳作，贾家的女孩儿们可不像她这样。林黛玉一年能做个香袋已经不错了，探春偶尔做双鞋也只是作为宝玉的礼物赠送而已，并非天天如此。贾家的小姐们一天到晚只不过下下围棋、练练书法、弄弄丹青，修身养性。宝玉怡红院中的晴雯、芳官一天到晚“只是睡觉”，无所事事。林黛玉屋里的紫鹃、雪雁每日除了伺候一下黛玉的起居，只是喂喂鸟儿，夜半陪着失眠的主人聊聊天，从没见有谁做活儿到深夜的。可见，宝钗的辛苦比晴雯、芳官等尤甚，大观园里，也只有宝钗能够体恤家道衰落的史湘云，此二人的境况其实相差不多！
薛宝钗是个在生活的不如意中逐渐长大的早熟女孩子。她有过幸福的童年，但长大之后却要面临着家败的危机。小小年纪便已经深知生活的艰难，大观园里的女孩子，唯有她对钱财地位有明确的概念，懂得勤俭持家，于是也才会不爱奢华装扮。由此，也更能够理解薛氏母女的艰辛，明白薛姨妈为何想极力促成“金玉良缘”。毕竟，只有薛宝钗未来的夫家根基够厚，而且又能够无条件地帮忙，才有可能使得薛家的败落命运进一步地推迟。不然，单靠着这个整日惹是生非的“呆霸王”薛蟠，恐怕只能让薛家离“一败涂地”越来越近。
薛宝钗长期客居贾府的另一个真相（5）
由此看来，贾家虽然算不上最好的对象，但也算是不错的选择，宝玉长相又好，姐姐又是正当红的贵妃娘娘，重要的是亲上加亲，日后有了麻烦，贾家总不能置薛家的孤儿寡母于不顾。
然而，宝玉和宝钗却实在不是一对合适的好夫妻，宝钗虽然对宝玉有些好感，却也只是女孩子的青春萌动而已，这两个人完全不是志同道合的姐弟俩，而宝钗之所以想嫁给宝玉，大半的原因是出于家族的考虑。宝钗虽然没有黛玉那样的纯真率直的个性，却比黛玉有着更强烈的责任心和担当力，宝钗之苦，苦在太懂事太争气，薛蟠若有妹妹一半的心力，薛家必定大富大贵。只可惜，千斤重担落在了一个女孩子身上，要拿着自己的婚姻来拯救整个家庭的没落，宝钗如何能够不苦？
黛玉之苦，是天性所致，而宝钗之苦，是社会所使，黛玉的悲剧令人感伤落泪，而宝钗的悲剧令人扼腕叹息。于是读者也就更加明白了薛氏母女在贾府的不容易。为了能够有所依傍，母女二人甘愿充当“门客”，每天承欢贾母膝下，又要时刻察言观色陪着小心。薛姨妈母女在贾府中并非如鱼得水，也是需要承受相当大的心理压力。
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