「二位兄台，要不要变卖家产是你们的事。打你们一入门，我就有个疑问，望请二位为我解答。」
「公、公子请说。」
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「这里乃富商夜宿之地，二位衣着普通，何以能擅进此地呢？」
「这……这……这……」结结巴巴，说不出个原因来。
「二位一进房，眼神游移，精神不定，浑身发抖，额面冷汗，如见大官。怎么？在你们进门前，就知道前任首辅东方非住在这儿？」
在旁的青衣一愕，杀气毕露地抚上长剑。
两人吓得再进冷汗，双腿一软，不由自主地跪伏在地，脱口喊道：
「大人饶命！大人饶命！」
「没胆的狗奴才！」东方非脸色遽冷，心情被搞得极坏。「要骗我，也得找个懂说谎的货色，你俩是什么东西？吓个两句就原形毕露，我还有什么乐趣？说，是哪个狗奴才吃了熊心豹胆指使你们的？」
惧于京师官威，姓叶的男子不敢抬头，五体投地喊道：
「是亲随唯谨！大人，唯谨奉公守法，只是不得县太爷欢心。他老人家依赖怀真，再这样下去，乐知县是没有未来的，请大人为乐知县百姓除去怀真！」
东方非哈哈笑道：
「这个唯谨，傻了不成？以为京师来的京宫，有义务为他解决不入流的货色。他没有听过东方非的所作所为吗？」
「大人曾推动晋江工程，举荐人才结束边关战事，辅助新皇登基，其一举一动皆为皇朝着想！」
东方非嗤之以鼻，不耐道：
「我行事向来从心所欲。这点芝麻小事，也不过是为了一个傻瓜罢了。」一想到她，他就一肚子恼火，反身坐回床缘，厉声问道：「你们说，这唯谨当真奉公守法？」
「是！唯谨可谓县衙里唯一清流，可惜遭小人打压，还盼大人为民除害！」
「怀真贪污，可有百姓反他？」
「当然有！百姓……百姓当然怨他！他有钱才办事，虽然一定办妥，但贪污收贿本是律法难容，还望大人严惩怀真！」
「我已辞官，哪来的大人？」
「皇上虽允大人辞官，但大人势力无远弗届，何况皇上还特地——」
东方非打断他的话，冷声道：
「原来我的一举一动，逃不过有心人的注意啊。」
「大人曾一人之下，万人之上，如今大人身无正官之职，但身份依旧权贵，天下百姓都在注意着大人。」
「都在注意我吗……」东方非玻а郏馕渡畛さ溃骸富痴嫣霸咄鞣ǎ忝且页羲俊�
「是！是！还盼大人成全！」
「除掉他，乐知县就有未来了？」
「是！是！」两人心头一喜。这事似乎有希望了。
「青衣，送客。」
「大人……」
「今天我不计较这些小动作，你那个叫什么谨的，要敢来第二回，就得有本事骗过我。要不，下一次，就没这么轻易放过你们。青衣，还不送客？」语毕，不再理会这些跟蝼蚁同等级的贱民。
直到青衣回来，打算熄灯了，东方非面朝窗外弦月，开口：
「青衣，去租间好一点的宅子，咱们长住下来，不找人了。」
「爷……您真要放弃阮小姐了吗？」那一夜的誓言，终究化成灰了吗？
「普天之下，敢无视我的存在，怕也只有她了。我不去寻她，在这儿找乐子也不错，你去安排安排，将近日县衙受理的公案一一回报。」
青衣闻言，点头领命。他家的大人，喜新厌旧，性喜挑战，现在，他家大人寻到另一个值得挑战的对手，会放弃阮小姐并不意外。
「爷，要查唯谨的身家背景吗？」他细心问道。
东方非转身睇向他。「唯谨？」
「爷不是要对付那个唯谨吗？」唯谨奉公守法，跟阮家小姐应是同一种人。
东方非笑了两声，心神不专地打开折扇，指腹轻抚过素白的扇面，说道：
「我找这种人麻烦做什么？他为我提鞋都不配。我要对付的，是那个贪赃枉法的怀真。」
「小人不明白。」
东方非做事一向不跟人解释，但现在他心情颇佳，笑道：
「你在想，我在朝中向来最爱挑衅正直官员，为何这一次有心为民除害了？」
青衣不敢吭声，当是默认。
「哈哈，你当他们真是在为民除害吗？不，那只是想藉我的力量去除掉受宠的怀真。」俊目抹过阴狠的异光。「这唯谨，不过是只仰赖他人才能除掉眼中钉的虫子，踩死他有何乐趣可言？不如去玩死一个还算有势力的怀真。何况，我对怀真还真有点兴趣，他中饱私囊之余，还能为人办妥事，必有几分小聪明。」
「大人说得是。小人连夜去查怀真的身家背景。」
「不必。如果查了他的身家背景，我不就事先多了几分胜算？这未免太过无趣。」寻思片刻，他冷笑：「这事，非得闹个天翻地覆不可！」
死了谁都无所谓，最好闹到县太爷丢了乌纱帽，乐知县公门毁于一旦，惊动州府，他就不信，他会等不到他真正想要的！
五指狠狠拢缩，他势在必得。
第二章
「一郎哥，我回来了！」
一身月白衣裤，腰束黑长带的年轻人，一路抱着小饭桶回到「凤宁豆腐铺」。
他约二十余岁，面若芙蓉，瞳若点漆，唇似桃色，浑身朝气蓬勃，教人看了精神一振。
正在清理桌面的豆腐铺老板，轻诧道：「冬故，中午妳不是该在……」
阮冬故笑着将饭桶交给他，同时推他入铺，避免太阳直接的荼毒。
「大老爷上花楼，我就趁空回来吃饭。」见他拢聚眉心，她失笑：「一郎哥，不碍事的啦，我也不是十五、六岁的小姑娘，明白官场生态……就是这样了。大老爷嫌我唠叨，换了跟班，我回来帮帮忙。现在七月天，你挨不得晒的，怀宁呢？」
「他在后头做豆腐……冬故，妳先吃饭吧。」他取来碗筷，看着她拿过抹布清桌子，顺便力大无穷单手扛起豆腐汤桶。
凤宁豆腐铺位在巷口，地段马虎，铺子过小，平常以卖家常豆腐、豆腐汤为主，旁有大树遮凉。铺子刚开张时，她与怀宁还连夜做了遮阳棚子，全是为了他偏弱的身体……凤一郎下意识地抚过银发，微笑上前。
阮冬故搬张凳子坐下，笑着接过尖尖满满的白饭，白饭上淋着碎豆腐……视若无睹视若无睹，反正有饭吃，她就心满意足了。
凤一郎走进铺子，取出酱菜。一名俊脸黑肤的青年从布帘后走出，她热情叫道：「怀宁，吃饭了！」
他看她一眼，没有多说什么。
怀宁话少，她是明白的。这间铺子几乎是一郎哥跟怀宁的积蓄撑起的，她帮的忙有限，这让她很心虚耶。
她每个月有薪俸，但全教她花光光了，对铺子一点贡献也没有……
「怎么了？」凤一郎放上几碟酱菜，任她吃个饱。
她摸摸鼻子，不好意思地笑道：
「一郎哥，我是在想，我好像一直是吃闲饭的，全仰仗你跟怀宁养活我。」
「知道就好。」怀宁接过凤一郎盛好的饭，坐在她面前埋头就吃。
「兄弟养妹子是理所当然。」凤一郎含笑入坐，看着他俩相互抢菜吃，不由得笑道：「小时候你们每次吃饭，一定抢菜抢到打起来，那时我总觉得奇怪，明明阮府不缺一口饭的，你们到底在抢什么呢？」思及幼年回忆，他神色充满怀念。
阮冬故将他的表情收入眼底，柔声笑道：
「我跟怀宁愈打感情愈好，是不？怀宁。」
「不是。」怀宁头也不抬。
「那你老跟我抢菜做什么？」她一头雾水。
「不知道。」继续埋头吃。
凤一郎摇头轻笑，忽然想起一事，道：
「对了，下个月，程七跟他几个手下会过来跟咱们会合，一块上山扫坟。」山上立的是燕门关牺牲战士的衣冠冢。曾是冬故部属的程七等人，现今在邻县生活，程七几个手下在做小买卖，程七本人则跟冬故一样，在邻县当小亲随。
她闻言，神色微柔，点头：「我会记住的。」
凤一郎知她感伤不会太久，遂举筷用饭。过了一会儿，他聊道：
「冬故，县府里可有棘手的案子？」
阮冬故想了一会儿，摇摇头。
「还好，都是我应付得了的事，不必麻烦到一郎哥。」
「可有得罪到人？」
她心虚扮了个鬼脸，很无辜地注视他：
「一郎哥，我都二十多了，做事不算莽撞了。我发誓，我绝没有刻意得罪人……」见他默默瞅着她，她只好坦承：「再过半年大老爷就要回乡了。在他离任前，必须完缴钱粮，县内百姓除非穷困到没有饭吃，否则该缴纳的绝不会漏缴，县府不该将多余的费用转嫁到百姓身上。」
所以，跟县衙的人有了嫌隙吗？凤一郎自幼看着她长大，自然明白她的脾气。
新旧县令交替，离职县令须完成任内该做的事，催科正是最重要的一环，同时也是县令捞油水的最后机会。
新县令通常会带大批亲信赴任，原本待在县里的半公门中人，只有两条路，一是离去，一是被留任，要留任就得馈赠上级，馈赠的金额全来自于民脂民膏。
这种县府的你争我夺，跟朝堂之间勾心斗角，并没有什么不同，只是玩的筹码没有那么庞大，也不会玩出人命来——他观望了几个月，县府公门里的官员，了不起私欲重些，还不到置人于死的地步。
「一郎哥，我有一事不解。」
凤一郎回神，温柔笑道：「妳但问无妨。」
「早在一个多月前，我就在县府里看见京师分发各县的邸报，东方非已辞官择地而居，照说，他早该来了，为何始终不见他身影？」
凤一郎闻言，含糊地回答：「这个……也许，他临时有事吧。」
她想了想，点头同意。
「一郎哥说得是。他是大忙人，临时有事也不必意外。」
「冬故，妳该明白东方非的性子。他一诺千金，但性喜挑战，如果他遇上了其他……」
「一郎哥，你是暗示我，我等不到他，是因为他另外找到挑战，不把我当回事了？」
凤一郎不敢看她，轻应一声。
她面容没有丝毫的愤怒，只是笑道：
「没有关系。如果他真是留在某地寻乐子，那我只希望他别玩出人命就好。」
这样的答复爽快又毫不留恋，令凤一郎轻蹙眉心。有时候，他想问冬故，在她心目中，到底放了多少情给东方非？
看见有妇人自巷口拐进来，他连忙起身，招呼道：
「大婶买豆腐吗？」他一头银发，肤白蓝瞳，初开豆腐铺，半个月没人也是常事。最后由怀宁站在铺前买卖，日子一久，街坊察觉他的白发无害，便开始有人跟他聊天买豆腐了。
那大婶应了声，直看着努力扒饭的阮冬故。
凤一郎顺着她的目光，再笑问：「大婶，买豆腐吗？要几块呢？」
「我打巷口经过，看见这小公子吃得好痛快。这小公子是吃什么豆腐，能不能介绍一下？」
她很爽快地笑：「我不是吃豆腐，我是吃隔壁巷口饭铺的饭，真的很好吃。」
过了一会儿，妇人眉开眼笑地离去——
阮冬故正要再盛一碗饭，忽地瞥见怀宁目露凶光，而一郎哥则是叹了口气。
她慢了半拍才想起——
「她是来买豆腐的耶，怎么跑去买饭了？」糟，她是不是拖垮铺子的生意了？
「不怪妳。」凤一郎无奈道。冬故吃起饭来心满意足，任谁看了都以为她吃的是人间美味。
怀宁蓦地起身，回到铺里拿出大碗，勺了豆腐汤用力摆在她面前。
「吃！」
「……怀宁，我很讨厌单吃豆腐的……」她抗议。豆腐软软稀稀凉凉，完全没有饱腹的感觉，她会哭的。
怀宁从铺下踢出带鞘长剑，瞪着她，威胁道：
「吃不吃？」
好吧，刚才她丢了一笔生意，理当弥补的。她不太情愿地接过汤匙，咕哝：
「就这一碗，一碗而已，不能再多了。」捏着鼻子喝了一口，在嘴巴里滚来滚去，最后才勉强滑下喉口。
这是她吃的第一碗凤宁豆腐汤，好像很多软虫在喉口爬来爬去的……如果躲到墙角吐出来，一郎哥会伤心吧？
此时，又有人进巷，凤一郎认出他是常客，再度上前招呼。
「凤老板，买二碗豆腐汤带走……小兄弟你吃什么？这么难看的脸色……」一瞄到那碗是豆腐，客人连忙道：「凤老板，今天的豆腐可能有点……我突然不饿了，明天再来买好了，嗯，明儿个见了。」
冷风从她背脊窜起。她极力保持冷静，很无辜地面对二位义兄，陪笑：
「一郎哥、怀宁，我真的很努力当它是美食，绝对不是故意吓走客