褪�100年以后的事。不仅如此，斯威夫特对两颗卫星旋转周期的预测和它们的实际周期非常接近。其中的内卫星围绕着火星与之作同向旋转，不过只有三分之一时间是这样，所以看起来它是从西方升起，落于东方。这是宇宙中人们已知的绕着中心星体旋转，而又快于中心星体的唯一星体。可是，斯威夫特的简短描写中竟然也谈到了这个事实！在维利科夫斯基看来，斯威夫特是从他偶然接触到的古代书稿中获得这些知识的，那是根据火星接近地球时对这两个月亮的实际观察得到的。维利科夫斯基认为，这也就是希腊神话中玛尔斯（即火星）战车何以是两匹马拉的缘故。顺便提一句，这两颗卫星后来就是用这两匹马命名的。
维利科夫斯基在《碰撞中的世界》一书中为他的理论所提出的证据，几乎都是传说。他认为这些传说反映了人们对古一代发生的灾难的记忆。收集这些传说比猜测还要容易得多。要找出传说发生的时间则是困难的，而任何可以想象出的大自然的奇迹，几乎在各种文化的民间传说中都可以找到。人们所要做的全部工作，就是仔细地搜罗神话文献，去芜存精，把合适的故事摘录下来，其他的则予扬弃。即使这样，古代的记录往往也不能满足维利科夫斯基的需要。在这种情况下，他就会把这种阈如归咎于“集体的健忘”了。
人们现在已经并不认真看待《碰撞中的世界》这本书了，令人奇怪的是过去竟有那么多人在评论这本书时采取了不审慎的态度。《纽约先驱论坛报》的科学编辑约翰·奥尼尔，把这本书说成是“一部学术研究的杰作”。“社会研究新学派”创建人之一，著名教育家霍勒斯·卡伦写道，“科学想象力之丰富、构思之大胆、探索范围之广泛和材料之丰富，都使我赞叹不已”。当时担任纽约市海顿天文馆主席兼馆长的戈登·阿特沃特声称，“维利科夫斯基提出的这些理论是无与伦比的，理应提到科学界去，以便对现代科学的基础进行重新检验”。《纽约指南针报》编辑特德·撒克里提出，维利科夫斯基的发现“完全可以使他与当代和未来的历史中与伽利略、牛顿、普朗克、开普勒、达尔文、爱因斯坦……比肩而立。这本书也受到克利夫顿·法迪曼和富尔顿·奥斯勒的热情赞许。
维利科夫斯基医生恐怕是伪科学家的一个典型。他在发表了许多猜测和设想的那些学科中，都是无师自通，而且和同行的科学家们不相往来的。他所以捍卫一些武断的见解，并非出于科学的动机。他断定他的著作具有彻底变革的价值，对于批评的意见则闭目塞听。
这位医生1895年生于俄国，后又浪迹欧洲和中东各地，并在那里求学，曾获莫斯科大学硕士学位，后定居于巴勒斯坦，开业行医。他后来成为一名精神分析学家，曾在维也纳从威廉·斯特克学习一段很短时间（这位医生作为精神分析学家所写的著作，可参见1941年10月份的《精神分析学评论》中讨论弗洛伊德梦幻的一文）。他于1939年携妻子和二女前来纽约。以后9年，用他自己的话说，每天“随哥伦比亚大学图书馆开馆和闭馆而进出。”估计，他对彗星的研究工作，就是在这个图书馆中进行的。
维利科夫斯基讲起话来娓娓动听，对意见不合的人态度和蔼，能打消对方的敌意。他曾对一位记者说，“若非在心理分析方面训练有素，我便会对批评的人恶语相向”。当然，他确信世界上所有的大科学家都不肯接受他的著作，并不是因为他们看出了他著作中有什么错误，而是因为唯恐割断他们同科学的正统观念连在一起的脐带。
维利科夫斯基的这一感觉颇为强烈，在他的《对我的批评者的答复＼）一文（载于1951年6月份的《哈泼斯》杂志）中就有所表露。他谈到科学家们看到他的著作后“勃然大怒，完全不是从科学观点出发”，并为他们不认真读他的书特地创造了一个词“集体盲点”。他对老一代的学者能否接受他的理论不抱什么希望，因为他们“是正统理论的既得利益者”，“大多在心理上说已无法再学习了”。他指望思想灵活的年轻一代最后终会明辨是非。
维利科夫斯基的答复发表后，普林斯顿大学的天体物理学教授约翰·斯图尔德写了一篇文章。他针对斯图尔德的有力批评，写了一篇短文进行反驳。熟悉现代科学的人都可以看出，这两篇答辩文章充满了规避之词。例如，斯图尔德指出，已知的一切关于引力和运动的规律，都无法解释维利科夫斯基所说的彗星使地球停止转动、又使它重新转动以及火星能够把金星推入它现在的轨道等说法。维利科夫斯基对于所有这些问题，只有一个简单的回答。他发明了电磁力，能准确地完成他想要的一切。这种电磁力何以能够具有这种能力，没有任何科学的证据。它们在为维利科夫斯基服务时所起的作用，就象那些奇怪的光学规则为赛勒斯·特德服务时所起的作用一样。它们解释了无法解释的事物。但是，这位科学隐士深信，“除他本人以外，每个人都有偏见，因而只有他才能够板起面孔训斥“正统派”，因为他们居然拒绝承认这些想象出来的能量。这位医生写道，“不承认大球上存在电力、磁力……就有成为教条的危险，就会去保护现有的天体力学中的教条。”
维利科夫斯基的奇文以及他在哥伦比亚大学蛰伏9年收集到的所谓大量事实、资料、注释和引文的背后，存在一个非常明显的，但没有明说的感情的前提。他告诉我们，“那是1940年春天，我开始有了这样的想法：从《圣经》许多章节中可以清楚地看出，在‘出埃及记’那个时代自然界发生了一场大灾变……。”旧约圣经既是原教旨主义的圣经，也是传统的犹太教的圣经。维利科夫斯基的理论，就象沃利瓦的理论一样，不过是把往昔人们持有的种种信念理性化了。诚然，这位虔诚的医生要比那位可怜的沃利瓦博学多才和老于事故，因而他那些异想天开的东西决不会让人一眼看懂。
如果维利科夫斯基是头一个提出彗星造成世界灾变这个理论的，那么，他的著作至少可以称得上是在伪科学探索中开辟了一个新的领域。遗憾的是，他竟然连这个都没有捞到。在他之前，已经有两位卓越的先行者了，他们的观点和他的极其相似。他们每个人用来支持自己观点的神话和故事。和这位医生所收集的民间传说完全一样，而且各人所陈述的那套理论都和《旧约圣经》中的那些说法非常吻合。
威廉·惠斯顿是英国的一名教士和数学家（继牛顿之后在剑桥大学任数学教授）。他于1696年发表了他的《地球新论》。这时，地球是圆的已是尽人皆知的事情。神学家们发现，整个《圣经》中有许多章节似乎都暗示地球是圆的。甚至过去被人用来证明地球是扁平的经文（例如“以赛亚书”第40章20节：“上帝坐在地球大圈之上”），现在也被认为描写的是一个球体。牛顿关于世界的见解正在流行，因此，人们尽量想要利用这种观点来解释圣经中某些章节是可以理解的。
根据惠斯顿的说法，原先那种“洪荒状态”就在于一个巨大彗星的尾巴。“而地球空无一物，根本没有形状，混沌深沉，一片黑暗。”地球、行星以及它们的月亮，都是从这种洪荒状态中逐渐脱胎而成形的。它们运转的轨道都呈圆形。地球绕太阳一周恰是360天，月亮绕地球一周是30天。但是，地球最初并不是绕自身的轴自转，因此，造物主的“天”，实际就是一年的长度。一直到亚当和夏娃吃了禁果之后，彗星的力量才推动地球转动。远古的时候，地球的大气是温暖和清澈的。湿度分布非常均匀，根本形不成虹。
纪元前2349年11月28日星期五这一天，另外一个彗星“根据冥冥上苍的旨意”，作为上帝惩罚邪恶世界的工具来到地球。彗星尾巴上的水汽凝聚成水，在40个昼夜里不停地降到地上。幸而诺亚用方舟拯救出他的一家和一船动物免遭覆灭。地球轨道被扭成椭圆形，把一年的时间增加到现在这样的长度。地球转动的速度放慢了。最初，惠斯顿认为这种情况完全是由于地球承载的大量水的惯性造成的。但是，他在该书以后几版中认定，磁力也起了作用。最后，天空终于晴朗，彩虹第一次出现，大水缓慢地流入地壳以下。所有这些情况，希腊人都已经用精确的数字、大量的图表和渊博的注释记载下来。人们引用各种文化中存在的无数传说来印证《圣经》中的种种说法。
十七世纪英国科学界的气候，对于新教的正统观念是如此有利，而人们对于天文学和地质学的知识又处于如此贫乏的阶段，因此，惠斯顿的著作才能为他的同行们所欣然接受。伟大的牛顿和英国哲学家约翰·洛克，对于这本书评价颇高。所以，不能把惠斯顿看作一个伪科学家和后来支持彗星造成灾变的种种说法的人相提并论。
在惠斯顿时代以后，认为地球上的大灾变应由漫游的彗星负责的这一看法，仍然在不断地激发伪科学家们的想象力。但直到1882年，才又出现了一种与此不同的新胡说。这一年，明尼苏达州的一个名叫伊格内修斯·唐纳利的爱尔兰人出版了一本轰动一时的著作，书名叫《拉格纳罗克》。
唐纳利是美国最引人注意的政治人物之一。他虽然没有受过大学教育，但很早就进入了律师界，而且，他那激烈的演讲和他对农业改革的见解，不久就使他当上了明尼苏达州的副州长。当时他年仅28岁。4年后，他被选为国会议员，后又当州参议员。他是一个具有激进倾向的改革者，多年一直在编一个名叫《反垄断主义者》的周报。他写的一本小说《休格特医生》，是要求实行种族宽容的感人的檄文。他的第二部小说《凯撒柱》，是美国第一部“决不存在”型的幻想小说。他对于故乡州的政治腐败大为震惊，于是描写了二十世纪的法西斯主义来临时的可怖情景。这部小说极为霍桑所称道，因而售出了100万册以上。1901年唐纳利去世时是人民党竞选副总统的候选人。
唐纳利被人称为美国怪人中的佼佼者确实当之无愧。伪科学家通常总是抓住一个中心题目不放，而唐纳利却抓住了3个。一个是大西岛确实存在，二是莎士比亚戏剧中藏有密问信息（证明这些密码信息是弗朗西斯·培根所写），三是彗星的来临给地球造成灾变。本书后面有一章专门叙述大西岛。《伟大的密码文》和《剧本中的密码》不属本书讨论的范围。这里仅就《拉格纳罗克》一书加以论述。阿普尔顿公司出版了这本书，立即受到大众的欢迎。科学家们则不屑一顾。可是有名的报刊杂志却予以好评。值得指出的是，这些评论和前面摘引的对维利科夫斯基著作的评论十分相似。一位批评家声称，“这是一个大胆的事业。正是由于它的大胆使它具有特殊的引人之处。作者在撰述中涉及问题之广泛，提出的证据如此丰富多彩，使读者产生一种新的激动心情……”。另一位评论者评述道，“《拉格纳罗克》提出了一个新的理论……论点条理清晰，论据说服力强，与现代科学各家学说均不违背，更为人类的传统所支持。如果这一理论属实，它将……使目前的地质科学发生彻底变革。”
“拉格纳罗克”一词意为“尘雨”，来自斯堪的纳维亚的一个古老传说。唐纳利用200页的篇幅叙述了世界各地有关这一早期灾难的种种神话，他认为这些灾难是一个巨大的彗星造成的。它突袭地球，“……巨响凉天动地，雷鸣电闪，狂风怒号，嘶嘶作响，世界震荡，这是地球前所未见的……飞砂走石，……填平沟壑，削平山峰，人间世界改观，……通过重重岩屑可见耀眼燃烧的巨物。=屏蔽广告=之中．一片可怕的炽热……”
彗星过去后，大火熄灭，“黑暗纪”降临世界，“冰川纪”开始。唐纳利完全反对当时地质学普遍接受的理论，即“冰碛”堆积物（地球上到处出现的没有分层的泥沙和砾石）是移动的冰川造成的。他说，这种堆积物是彗星尾巴冻结的尘埃形成的。繁华的城市由于地球的震动而毁灭，《约伯记》和罪恶之地所多玛城和蛾摩拉的故事以及《旧约圣经》中的其他传说等，都是对这次事件的记述。谈到约书亚的奇迹，他写道：
太阳根据约书亚的命令停止不动了，现代人想到这一奇迹不免好笑，但这可能毕竟是对那次地球灾变的一种回忆……在美国的传说中，有太阳停止不动的故