下行的客货船陆续靠岸，码头上乱哄哄。恰好有一艘装满客货的船只靠岸，水夫们正在系缆。
他走近一名水夫，拱手笑问：“老兄，贵船是不是到武昌？”
“是的。”水夫信口答。
“明晨启航么？”
“不错。”
“还有船位么？”
“你是……”
“在下想到武昌。”
“咱们是天生行的包船，不搭外客。”
“哦！多一个人……”
“走开，不搭外客，你聋了不成？”水夫不耐地叫。
他摇头苦笑，乖乖走开。
连问三艘船，碰了一鼻子灰，最后他放弃找船的念头，自语道：“走路比乘船近些，我为何不走陆路？”
回到客栈，带回一肚子闷气，到食堂喝了四壶闷酒，天已黑了。
他住的是大统铺，小客栈的大统铺便宜，但乱得很，臭赃在所难免。在他来说，这算不了什么。
天井里有口大井，是客人洗漱的地方。他取过一只木面盆，到了井旁打水。井四周有不少人，闹嚷嚷地在洗嗽，吊桶有三个之多，都有人使用。他站在一位中年水客身侧，对方的吊桶正向上拉。
“我帮你一把。”他说，伸手相助。
中年水客和气地咧嘴一笑道：“谢了，并不费力。”
但他仍然帮上一手。吊桶拉上，中年水客说：“先给你，兄弟。”
“谢谢你，你先请，我自己来。”他客气地说。
两人正在推让，斜刺里伸来一只毛茸茸的大手，毫不客气地提过吊桶，水哗哗地冲向一双巨大的毛脚。
原来是一个奇粗奇壮的大汉、用他们辛苦吊上来的水冲脚，真会捡现成。
中年水客一怔，不悦地说：“咦！你这人怎么这样不礼貌？”
大汉怪眼一翻，用打雷似的大嗓门叫：“你不服气？水是你的么？”
中年人摇头道：“好霸道，岂有此理。”
右粯不想生事，接过已倒空的吊桶，笑道：“算了，咱们再拉一桶上来。”
大汉却不肯善了，大手一伸，便抓住了中年水客的肩膀，怪叫道：“你说谁岂有此理？”
中年水客一惊，歪着身子急叫：“放手，放手……”
大汉不但不放手，更加了一分劲向下压，怒声问：“说！你说谁岂有此理？”
中年水客吃足了苦头，肩膀欲裂，双脚支撑不住身躯，不住向下挫，脸色苍白地说：“是我！是我岂有此理。”
“哼！好小子，你找死。”大汉悻悻地大骂。
右粯赶忙伸手相拦，陪笑道：“老兄，算了，有话好说嘛，大家都在作客，出门人……”
“呸！你想插上一手？”大汉转向他吼叫。
“在下只是好言相劝……”
“你给我滚开！”大汉怪叫，放了中年水客，顺手给了他一耳光。
他被打得退了两步，摇头道：“老兄，你太过份了。”
“你还敢说？”大汉咄咄逼人地叫。
他忍下一口恶气，不再做声回到井旁。
大汉咒骂了几句，方用裤脚抹掉脚上的水，得意洋洋地走了。
所有的客人，皆敢怒而不敢言，直等到大汉走了，方愤愤不平地大骂大汉凶横霸道不讲理。
他却不在意地洗漱，若无其事。
大统铺可睡十余人，房两侧是两张长榻，又低又矮，行李往下一塞，一只竹枕，一床又薄又硬的破被，客人和衣往床上一躺，马马虎虎过一宵。
不是冤家不聚头，妙极了，邻床的客人，就是那位狞恶凶猛的大汉。
他刚踏入房内，灯光下，五六名旅客坐在床缘聊天，而那位大汉则坐在床中，惬意地解开上衣，露出一身长满卷毛的胸膛，东抓西抓似乎十分舒服。定神一看，原来这位仁兄浑身长满了令人恶心的疥疮。
“原来是大有来头的癞龙李大胜，难怪如此狂妄凶暴。”他心中冒火地自语。
这位癞龙李大胜，是江湖道上颇有名气的流氓恶棍。到处敲诈勒索，有时也做些没本钱的买卖，酒色财气无一不沾，身上经常一文不名，穷急了便无所不为，是各地衙门监牢内的常客，犯了案挨上一两百刑条，毫不在乎。
论艺业平常得很，全凭力大无穷皮粗肉厚蛮干，再加上能赖能挨揍，好汉怕赖汉，因此真正的好汉真也无奈他何，各地六扇门的公人朋友，也对他大感头痛，只要他不杀人放火，不在闹市抢劫，犯案时揍他一顿也就算了。就这样，癞龙的名头居然在下九流中占了一席地。
右粯听说过这号人物，看了对方浑身疥疮，这才想起是以耍赖出名的仁兄，心中有点冒火。
被普通人打了，他不在乎；被这种恶棍抽耳光，委实不是滋味。
他走近床位，癞龙咧嘴一笑，说：“好啊！又是你这小子。”
他坐下，床底抽出新买的酒葫芦，拔出塞喝了几口，怪笑道：“哈哈！这叫做不是冤家不聚头。”
酒香扑鼻，癞龙眼都直了，死盯着他的酒葫芦猛咽口水，傻笑着问：“你有酒？有菜么？”
“没有。”他说，又喝了几口。
“去买些花生，龙牙豆，怎样？”
“没兴趣。”
“卤鸡，牛肉？”
“湖广人不吃牛肉。”
“来些野味？”
“你去买。”
癞龙猛咽口水，涎着脸说：“太爷身无分文，这几天钱囊闹饥荒。”
“哈哈！那你就束紧腰带好了，没有肉，当然也没有酒。”右粯将酒葫芦藏在身后说。
“给我喝两口，怎样？”
“不行，我这一葫芦酒有三斤，要一百五十文才能装满。喝一口五十文，怎样？”
癞龙怪眼一翻，大声叫：“你给不给？”
“不给又怎样？”
“我揍死你。”癞龙伸出大手叫。
他故意打哆嗦，将酒葫芦伸出说：“好吧，别发横，给你喝两口。”
一面说，一面将葫芦嘴向对方口中塞。
癞龙一千抓住葫芦底，仰面张嘴。
酒突然喷出，声势惊人，喷入癞龙的巨嘴内。
“哎……”癞龙怪叫，”砰”一声仰面倒在床上，一手抵在咽喉上，一手猛掐嘴唇，状极痛苦。
右粯夺回葫芦，笑道：“喝急了，呛着啦？你太贪心，想一口喝光我一葫芦酒么？”
癞龙好半天方恢复元气，蹦起叫：“好小子，你……你的酒有……有鬼。”
右粯大手一伸，说：“拿来。”
“拿什么来？”
“钱呀，一口酒五十文，你不能喝了不给钱。”
“你……”
“给制钱当然好，古钱也无妨，当然得两文折一文。”
制钱，是指本朝所铸的钱，俗称国朝钱。目下通行的有洪武钱、永乐钱、宣德钱三种。钱有大小，分一文、当三至当十。
古钱，指历代留下的各朝钱，通常是两文当一文使用。
癞龙酒没喝到，却吃了大苦头，口中如被火烙，齿舌发麻，恼羞成怒地大叫：“你小子混蛋，我揍死你。”
声落，扭身就是一拳，居然拳风虎虎。
右粯一手拨开飞来的大拳头，一手探入，扳住了对方的咽喉，将癞龙叉倒在床上，食拇指一紧，说：“好啊！你想嘴上抹石灰白吃？办不到。”
癞龙拼老命用手臂去扳叉在咽喉上大铁钳似的巨手，同时想翻身用脚反击。可是徒劳无功，右粯另一手按住腹股关节要害，大拇指顶死气冲穴。这是足阳明胃经的要穴，也是冲脉的起点，顶死后右下半身整个发麻，失去活动能力。
“放……放手……”癞龙含糊地叫。
其他的客人，发出一阵哗笑。
右粯哈哈笑，问：“你给不给？五十文，一文不能少。哈哈！不给也可以，我要你把酒吐出来。”
“我……我不饶你……”
“我还不饶你呢。”
“你……你知道太……太爷是……是谁？”
“我不管你是谁，喝酒给钱，天公地道，不给，我要好好整治你。”
手上加了劲，癞龙像条断了头尾的蛇，只能勉强扭动，双目似要突出眶外，舌头外伸挣命。
劲道一松，癞龙好半天才回过气来。
“哈哈！你给不给？”右粯笑问。
“我……”
“我又用劲了。”
“我……我给。”
右粯放手，笑道：“哈哈！拿来，五十文。”
癞龙喘息片刻，突然眼冒凶光，再次扭身反扑，右肘凶猛地撞向他的胁肋要害。
他身形一扭，间不容发地避开一肘，手起掌落，“噗噗噗噗”四掌连发，全劈在对方的左右颈根上，快得令人目眩，一掌比一掌沉重。
“啊……”癞龙狂叫，再次躺下了。
“拿不拿来？”他笑问。
癞龙浑身都软了，抱着脖肩狂叫：“救命哪！我……我跟你打官司……”
他抓住癞龙一条腿，扭转、加压、迫关节，笑道：“哈哈！废了你再打官司。”
“哎唷！救命……”
“没有人会救你。”他说，手上力道渐增。
“哎我……要死了……”
“死了丢你下江喂王八。”
好汉怕赖汉，赖汉怕死汉；癞龙痛得浑身发僵，浑身冒汗，狠不起来了，拍着床板叫：“放手！放手我……我给……”
他松手，笑道：“少一文，我剥掉你一身癞皮。哈哈！别装死，你给我爬起来取钱。”
癞龙瘫软在床上，好半天方能动弹，喘息着从怀中探出一只钱囊，倒出一个纸包，三十余文制钱，数了好半天，心疼地说：“只……只有三十四文，算……算了吧。”
他不肯收，呵呵怪笑道：“不行，少半文就剥你的皮。”
“可……可是，我……我钱不够……”癞龙心惊胆跳地说。
“不够，再整治你。”
“不！不！我服了。”
“服了也不行，你得照付酒钱。”
癞龙拾起纸包，垂头丧气地说：“这个给你抵帐，该可以吧？”
“那是什么？”
“宝物。”
“我看看。”他接过纸包，打开一看，大吃一惊。
包内，是一只扇坠，是翡翠坠，玉红色流苏。纸上有字，上面写了一行字：“落魄穷儒身陷章华台，迟来将索我于枯鱼之肆。”
他心向下沉，这扇坠，正是落魄穷懦少数的随身小物件之一；看字迹，也像是落魄穷儒的手笔，可惜不传神。
六年前，落魄穷儒在池洲山区救了他，将他交给酒狂后，溜之大吉，由酒狂挑起培育他的重担。
半年后，穷儒与师徒俩在河南不期而遇，盘桓半年又各奔前程。最近三年，落魄穷儒突然失踪！音讯全无，江湖朋友谁也不知这位风尘怪杰消息。
自与酒狂分手后，一年来，他曾经到处打听落魄穷儒的消息，可是他失望了。
今天，他无意中发现了落魄穷儒的手书，语气显然是向某人求救，而且处境殆危。
他这一惊非同小可，脸色一变，厉声问：“你这扇坠从何处得来的？”
癞龙大惊，气色不对，打一冷战说：“这……这是我自己的东西……”
右粯一把揪住癞龙的耳朵，叱道：“该死！你，不说实话，我要将你分成八块。”
“哎……我……我……”
“说！你要命不要？”
“我说。昨天，你睡的地方，死了一个老家伙，我在他身上掏来的。”
“可耻！你偷死人的东西？”
“反……反正他……他死了，何必让他带……带进土里去？”
“那人长相如何？”
“七老八十，相貌平凡得很。左眼失明，有乱糟糟的胡子。”
右粯松了一口气，至少，死的不是落魄穷儒。但再一想，又担上了无穷心事，人死了，他向何处问消息？
“你知道纸上写了些什么？”他追问。
“我？我只认识四个字。”癞龙龇牙咧嘴地说。
“哪四个字？”
“一、二、三、十。这四个字，很好认。”
“去你的！那人呢？”
“店伙报了官，说是老死的，当天就埋了。”
右粯将酒葫芦向癞龙手上一塞，将纸包纳入怀中说：“给你，抵债。”
他找到店东，问老死人的消息。据店东说，老人自称姓罗，早上落店便已奄奄一息，午后不久便咽了气。
据码头的人说，老人从上江来，乘坐长江船行的客船，是被船伙计赶下船的。随身只带了一个小包裹，里面只有一套旧衣裤，两双换洗的布袜而已。为了这件事，店里不但赔了棺材和店饭钱，还得往衙门里跑了不少趟。
他向店东讨老人的遗物，但遗物已送入衙门了。
毫无所获，他感到心焦，便向店东问：“请问店东，这附近可有叫章华台的地方？”
店东沉