“他就藏在林子里，你……”
“把你的人唤走，你也快滚。”
“什么？老夫横行天下……”
“你走吧，不然你将埋骨此地。”
大荒毒叟大怒，左手一扬，打出了五枚毒针。
女郎的长剑吐出一朵剑花，一阵轻响，五枚毒针全被震碎坠地。
老毒魔大骇，一声怒啸，双手齐扬，大袖一振之下，毒雾漫天。
两女大概知道利害，左右一分，从两侧折绕而行，身法之神奇迅疾，令老毒魔心惊胆跳，不敢再逗留，往草丛中一钻，溜之大吉。逃出三四十步外，发出了求援的震天长啸。
两女不再浪费工夫，疾射入林。
走在后的女郎低叫：“佩哥，是我。你在哪里？”
没有回答，两人已搜入十余丈，前面的女人也低叫：“佩哥儿，快现身，以免延误救治时刻。”
左方不远处传来了细小清晰的语音：“请不要发声。”
人影似灵蛇，贴地滑来。
“佩哥……”
右粯挺身而起，行礼道：“奶奶，菁妹，你们来糟了。”
是池大嫂与孙女小菁。池大嫂一怔，说：“咦！你没受伤？”
“这是佩儿诱敌的手段，你老人家与菁妹把他们吓跑，他们便不来上当了。”
小菁气虎虎地说：“你倒会装，可把我们急死了。”
“菁妹，这……”
“你为什么要留书偷跑？”
“我也是不得已……”
池大嫂摇头叹息道：“你来晚了。即使你不在舍下耽误一月，也赶不及了，令师……”
“佩儿已见到恩师，他嘱咐佩儿谢谢你老人家援手之德。”
“哦！酒狂目下在何处？”
“在城中养伤，左姑娘在旁侍候，十天半月便可痊愈了。”
“小祥呢？”池大嫂关心地问。
“他在九鲤山。”
“九鲤山？你把他……”
右粯赶忙说：“佩儿不让他冒险，因此安排他看守机关埋伏。”
“哦！你是说……”
“妖道妖术惊人，只宜智取，不可力敌，因此佩儿布下死亡之阱，引他们至九鲤山就歼，以报恩师穷儒中伏之恨。”他恨恨地说。
小菁愤愤地问：“穷儒他老人家真的不幸了？”
“是的，家师迟来一步，几乎也葬送在蒋王祠。”
小菁哼了一声说：“我娘也来了，爹也将赶到，咱们一家同心协力，把九阴教连根拔掉。”
右粯苦笑，说：“菁妹，妖道的妖术，说来你也许不信，那决不是咱们这些具有真本事硬工夫的武林人所能抗拒得了的。小祥弟起初也是不信邪，后来见识过之后，至今犹有余悸。除非能请到佛门高僧助阵，不然……”
池大嫂接口道：“哥儿，能不能等一段时日？”
“奶奶的意思……”
“等你爷爷到来，福慧双仙重入江湖，琴箫降魔必可置妖道于死地，破妖术当无困难。”
“妖道早萌退意，本来他们早些天便打算离开武昌，如果他们一走，遁回秘窟便无奈他何了。除非能由官府派兵进剿，不然毫无希望。此时不将他们除去，纵虎归山后患无穷，等不及了。”
“你打算……”
“佩儿已布好死亡陷阱，迄今为止，一切按计进行，佩儿有八成把握。”
“我不放心你。”小菁急急地说。
池大嫂沉吟片刻，说：“哥儿，说说你的计划，奶奶参详参详，或可助你一臂之力。”
右粯抬头望望天色，说：“奶奶，天色不早，他们就快追到了，已无暇多说。这样吧，奶奶可先到九鲤山会合祥弟。如非生死关头，请奶奶不要出面，请答应佩儿。”
池大嫂点头应允，说：“好，我答应你，我倒要看看你们年轻人的智慧与武艺，是否能当大任。”
“谢谢奶奶，佩儿这里将祥弟的隐身处奉告……”
说完，小菁微笑道：“奶奶，我要与佩哥留下一同诱敌。”
“不，菁妹，太危险……”右粯断然拒绝。
“我要留下，我才不放心你呢。你讨厌我，是么？”小菁娇嗔地说。
“这……这从何说起？这……”
池大嫂笑道：“佩儿，小菁留下也好。”
“这怎么可以？妖道们……”
“我对你有信心，并不是怕你有意外，而是菁丫头非留下不可。”
“奶奶的意思……”
“奶奶与菁丫头惊走了老毒魔，他该知道你已来了帮手。如果我与菁丫头突然失踪，岂不引起他们的狐疑？假使他们生疑不追，你的死亡陷阱岂不等于是废物，枉费心力？”
“哦！这……”
“我去挑衅，也假装受伤逃走，你便可以与菁丫头偕行了。她扶你逃生，岂不名正言顺？这并不有损你的预定计划，有菁丫头在，反而有助计划达成，是么？”
“好，奶奶，就这么决定。”右粯深以为然地说。
“你们小心，我走了。”池大嫂说。
不久，西面林缘传来一声惨叫，接着叱喝声震耳。片刻，有人叫：“拦住那女人，她伤了咱们一个人。”
右粯握住小菁的手，低声说：“天色不早，该走了。”
两人向北走，疾冲出林。右粯弄了一根树枝作拐杖，在小菁的搀扶下，一跳一跳地，居然十分快捷。
右方突发枝叶擦动声，接着飞来三枚淬毒透骨钉。小菁拉住右粯向下一伏，三钉落空呼啸而过。
黑影飞扑而来，怒啸声震耳。
右粯长身而起，急叫：“不能被缠住，扶我走。”
“快走！”小菁叫，扶住他一跃两丈。
一阵好追，看看天色发白，两人急赶急走，不赶不走，配合后面追的人，先向西逃。天色大明，他们已逃至东面湖沼密布，桑园麻林罗布的丘陵地带。
跳入一处桑园，右粯说：“在这里，咱们要解决追来的第一批人。记住，留一两个活口。”
“其他的人都杀？”小菁惊恐地问。
“是的，慈悲不得。”他恨声说。
“可是……”
“由我负责，你替我防范偷袭便可。”他拍拍小菁的肩膀说，知道小菁从未杀过人，他也不希望小菁开杀戒，苦笑一声又道：“这是不得已的事，如果不杀他们一些人，激起他们的愤怒，他们不会穷追的。”
“佩哥，吓他们便算了，要杀就杀元凶首恶，杀那些小爪牙，委实于心不忍。”
“不要小看了这些爪牙，九阴教所收的第一批徒众，决不会是二流人物，任何一人皆可名列黑道一流好手。他们是吓不走的，可能有大多的人，服下了大荒毒叟的蛊毒，他们只有依命进退一条路可走。”
“那……”
“菁妹，你心肠软，女孩子所以不宜走江湖。这样好了，我击伤他们，尽可能不杀，可好？”
“佩哥，我不希望你走江湖。”小菁傍着他坐下，垂下螓首含情脉脉地说。
“那是不可能的，我是一朵没根的浮萍。”他无限感慨地说。
“问题是你想不想生根，不是可不可能。”她说。
“我的好姑娘，你生长在锦衣肉食之家，说这种话并不足怪。”
“我又说错了什么？”
“我是个孤零零的人。”
“佩哥，我……”
“我既不能昧着良心为非作歹，又不能下田耕种上山砍柴，家无恒产，两手空空，如何落业，如何生根？”
“我不信你的话。”小菁睥睨着他微笑着说。
“你说我说谎？”
“在我家一月，你总是谈起身世便顾左右而言他，不愿吐露，似有难言之隐。”
“家世并不重要，重要的是自己是否肯上进。”
“当然我也不重视家世门风。但依你的才华与琴棋书画的造诣来说，决不是一个江湖浪人所能……”
“江湖浪人便该斗大一个字认不得一箩筐？”他笑问，神色似无问难成份。
“我虽不知你第一位先师九现云龙的为人，但他也决不会传授你琴棋书画。穷儒老前辈仅与你相处半载，即使倾囊相授，也有限得很，是么？”
“这……”
“你浪迹江湖，必定另有苦衷。”
“我们不谈这些，好么？”他想改变话题。
“当然，江湖人绝大多数的人，对自己的家世讳莫如深，尽力避免暴露自己的底细。”小菁锲而不舍地说。
“对，所以我要求小祥不要以池家子弟的身份，卷入江湖恩怨的是非场。”
“我们算得是好朋友？”小菁问，含笑握住他的大手。
他默然，久久方说：“岂只是朋友？该说是情同兄妹。”
“那你……”
“师仇报后，我再告诉你好不好？”
“佩哥……”
“九鲤山生死一决，吉凶难料。我如果不幸身死，那么，一切都不存在了，我不想留些什么在人间。”
“佩哥，你说得多么可怕啊！”小菁惊恐地说，紧紧地依偎着他，似乎怕他会突然飞走似的。
他换上笑容，开朗地说：“菁妹，看开些，志公和尚说：人生本是梦一场，富贵荣华瓦上霜。一个饱经忧患闯过江湖的人，他对人生的看法大概可分三种。一是热爱生命，知道生之可贵，一只活的老鼠，总比一头死的狮子强。一是看破了人生，漠视世情，游戏人间，生死等闲。一是贪生怕死，不惜丧尽天良，不择手段去追求财与势，希望用财与势来保障他的生命，他们自以为勇敢，其实骨子里却是懦夫怕死得很，一旦财势全失，便成了丧家之犬。”
“你是第二种人么？”小菁问。
“希望是第二种，但我没有第二种人看得透彻。”
“你似乎对佛门弟子……”
“我恨和尚。”他爆发似的叫。
小菁一怔，楚楚可怜地说：“佩哥，我说错了么？”
他叹口气，拍拍小菁的掌背，柔声道：“抱歉，我不是有意的。”
“佩哥……”
“是这样的，我五岁那一年，家父一生对礼佛颇为虔诚，一位号称神僧的和尚向家父说，我命犯恶煞，过不了二九，必须在八岁之前，赶出家门化万家缘，在十八岁之前，决不可接近家乡百里以内。本来，家父在八岁那年便要将我赶出家门，幸而家母苦苦哀求，一个八岁的孩子赶离家乡，哪还有活路？总算我被留下来了，度过了九岁。要命的是那年春天不巧大病了一场，险些过不了初九第一关。家母也慌了，不再坚持，就在十二岁那年，我终被赶出家门避煞，要不是碰上恩师九现云龙，恐怕我早就成了小叫化，也许早被饿死了。”
“哦！原来如此曲折，你总算度过了第二关。”
“第二关是十八岁，我那一年活得最惬意，所以我恨死了和尚。”
“你过了煞关，该回家了吧？”
“我不回去。”他大声说，悻悻地咬牙。
“你……”
“我不留恋那相信和尚胡说八道，而不顾骨肉亲情的家。”
“佩哥，伯父也是为你好啊，你……”
“哼！算了吧，如果我在外饿死和被人杀死，那贼和尚大概乐死了。”
“这些事，你对左婷姐说了么？”小菁突然问。
他呵呵笑，说：“除了你，谁我也不会说，这些事并不光彩，我不要博取任何人的同情。”
“奶奶说，左婷姐是个好女孩，她愿为你生为你死，所以奶奶曾经对她说，要撮合你两人的姻缘。”
“哈哈！这岂是一厢情愿的事？奶奶未免慷他人之慨。告诉你，我从没想到自己的婚姻，当然日后我可能会成家，但这一天不知会不会到来呢。准备了，他们来啦！”
南面的小径中，六个青衣人飞掠而来。
追来的六个青衣人中，右粯认识第二个人，正是屡战屡败的玉郎君梅中玉。领先那人是位年约半百的英伟中年人，相貌与梅中玉相同，一看便知两人是父子，四川涪州梅家的主人，梅林山庄的梅庄主到了。
这位与雷堡主彭寨主齐名的江湖大豪，人才果然出众，雄健、威猛、精力充沛，剽悍之气外露，虎目中冷电四射，令人不敢仰视，天生的慑人气魄，似乎命定他是个威名显赫的霸主。
六个人渐近，浑身热气蒸腾，可知他们曾经用陆地飞腾术赶路，而且赶的是冤枉路，总算让他们瞎猫碰上死老鼠，赶上了。
右粯直等到对方接近至百步内，方与小菁动身逃走。
追来的人发现了他，脚下一紧。
逃至桑林深处，追的人快赶上了，叱喝声似沉雷：“印小辈，站住！”
两人火速转身，右粯左手以木棍支体，右手剑伸出，咬牙道：“你们上吧，不是你死就是我活。”
梅庄主哼了一声，站在两丈外，不住打量右粯，也打量美丽的小菁。
梅中玉脸色不�