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但一个国家的国力并非只在于疆域的辽阔，更在于富、强二字。大而弱，小而强的国家，在历史上也屡见不鲜。
呼兰帝国的疆域本已相当辽阔。名君、名臣、名将，加上已有的实力，使呼兰帝国更变得民富兵强。
走廊东部的这只巨型恐龙，竟然能在长达二十年的时间里收摄利爪和獠牙，耐心地发展内政，实在出人意料。
对于国际局势素来敏感的安德鲁，对呼兰帝国和善的笑容背后、绅士衣冠下面，包藏著的巨大野心，也不免感到背脊发凉。
猛虎自治领决策高层，在应付频繁的战争间歇，也曾对未来的战略方向做过探讨，一切可能性都摆在台面上详加研判。
按照安多里尔的说法，一旦与呼兰帝国发生冲突，那将是一场空前残酷、空前凶险的大战。
猛虎军团如若不能利用形势在初期确立优势地位、一招制敌，将不可避免地进入无休止的消耗战中，成为经济、人力、科技、外交等各种资源在各个层面进行的全方位较量。
从敌人内部攻破堡垒，在历史上屡试不爽，可在目前呼兰的情形下，也是恍若登天之难。
瑟连承袭父辈遗训，继续强化瑟连、图克拉祖和柯库里能这个铁三角的超稳定政治结构，一手遮天，控制帝国的一切大事，其他势力根本无法构成任何威胁。
安德鲁手里有一份名单，是亚尔提向他提供的内线名单。
复国之梦日益渺茫的摄政王，对于唯一能指靠上的盟友自然是无有不允。不过除了少数一两个人外，安德鲁对名单上的人物却并不看好。这些人都是已经沉溺于奢靡贵族生活，白白享受呼兰帝国这些年强盛发展成果的前朝遗老，只能在权力层的最外围打转，遑论渗透进入决策核心了。
目前反对派势力中唯一够点份量的，恐怕就是呼兰帝国军部大臣塔特拉什公爵了。塔特拉什是老派帝国军人的核心支柱，他们秉承游牧民族的古老军事传统，反对朝农耕定居文明方向发展，强烈要求采取更积极进取的军事政策，力主对外攻伐。
多年来，这些呼兰国内的鹰派提出了西进中央走廊，以掠取土地和财富；南征摩里王国，以夺取出海口；东伐荒漠绿洲，吞并各附属国，以便与远东帝国争雄等多项军议。
不过，所有的提议都遭到呼兰军界的泰斗级人物柯库里能的反对，从而也使宰相和皇帝能够轻松否决。
塔特拉什因而对柯库里能恨之入骨，称其中了“敌国的美人计”，因为娶了远东帝国的公主而只顾享乐，置国家利益于不顾。柯库里能对此则一笑置之。
至于宰相图克拉祖属于鸽派无疑，因为身上带有被呼兰征服的本地土著血统，被塔特拉什骂做“杂种宰相”。他是呼兰帝国历史上少见的不好征伐的宰相，也是史上罕见的内政高手，主张和平发展，民生和经济重于军事，四夷来伏远胜过血流成河的开国拓土。
瑟连和柯库里能目前非常赞同并全力支持图克拉祖的发展战略，但他们心里到底打什么算盘，猛虎军团一直无法猜透。
唯一清楚的是，安多里尔指出，柯库里能绝不可能是什么鸽派人物。
其祖辈都是顽固的军国主义者，历来是侵略他国的主倡人和急先锋，而他本人与猛虎军团高层人物之间的恩怨，也决定了他与以丹西为首的猛虎自治领，不可能有和解的机会。
看来值得拉拢的，反倒是塔特拉什一派。似乎是历史的玩笑，野心勃勃的猛虎自治领，与同样扩张成性的呼兰帝国国内最激进的鹰派势力，在一种特殊的历史条件下被栓到了一起。
转过了几条街道后，安德鲁在随行的保镖护卫下，来到了一座气派豪华的宅院前立定。抬目望去，“侯爵府”的烫金匾额在夕阳下熠熠闪光。
拜见的帖子经由门房递上，没过一会儿，已过天命之年的优西比乌侯爵一溜小跑著到门口迎接远道而来的贵客。
第十七集 第十一章
“这位是猛虎自治领外交总长安德鲁先生，这位是呼兰帝国军部参谋，塔特拉什公爵的女婿，克雷沃子爵。”
“幸会。”
“幸会。”
两人礼貌而冷淡地打声招呼，相对而坐。
克雷沃是一个英俊而高傲的年轻人，穿著一袭优雅合身的呼兰贵族服装。
比起草原上那个与自己同源的堂兄弟胡狼人，呼兰人的生活已经完全文明化了。
贵族的服饰做工非常精美。狼皮虽然作为传统的服装材料流传了下来，但已经退化为单纯的饰物。东方进口的丝绸，经中央走廊印染工场精心染色后，又在呼兰裁缝的剪裁与针绣下，成为衣装的主料。
“两位慢谈。”优西比乌识趣地告退。
“安德鲁外长，外交人员私访他国，可不是一个善意的举动哦。”
呼兰军界的鹰派势力虽然对于目前外交和军事政策不满，却是呼兰国家利益、民族利益的坚决捍卫者，外邦入侵或者叛党起事，他们绝对会毫不犹豫地站到瑟连的一边。
对于安德鲁这种他国外交人员，克雷沃有天生的警惕。
“子爵阁下，贵国的情况您也瞭解，如果能够通过正式外交取得效果，我也不至于在这种场合下与您见面。”
安德鲁的话也很明白——正常情况下，像你克雷沃这种货色，根本没有与我进行谈判的资格。
呼兰的鹰派贵族，天生自我感觉良好，一些走廊周边国家对呼兰的崇敬，更加深了他们这种印象。其实，他们不知道，呼兰今日的地位，却是在那个他们瞧不起的图克拉祖苦心经营下才达到的。否则，大家仍会把他们视作嗜血如狂的野蛮异教徒。
所以，安德鲁一上来就必须煞煞克雷沃的傲气。
“可您无法否认，这是一种不友好的间谍行为。”
“我不否认这种行为不合国际关系常例，但我却是一个友好的间谍。我来呼兰，不是意图侵略，而是奉送国土，不是危害贵国的利益，而是增进贵国的利益。”
“哦，是吗？”
“呼兰历代帝王都力图向西扩张，可最后总是以失败收场。可要是有了猛虎自治领的协助，形势恐怕就大不一样。”
“外长阁下，你们该不是被走廊联军打得鼻青脸肿才向我国求援的吧？”
对于这个傲慢无礼的克雷沃子爵，平民出身的安德鲁非常嫌恶。不过傲慢的人往往愚蠢，对此，安德鲁倒也颇为高兴。
“您如果非要这么认为，我也不想做什么解释。我想提醒您的是，走廊各国精锐已经在中央郡被我们牢牢地拖住了，对于贵国而言，这实在是一个千载难逢的良机。”
“说的也是。丹西领主对于今后的领土划分有什么考虑呢？”
“猛虎自治领以东的领土，贵国任取任与。”
“这么慷慨，”克雷沃不由得咽了一团口水，随即问道：“可贵国如何保证遵守协议？我国在历史上多次帮助走廊国家，可最后总是遭到无耻的背叛。你们这些忘恩负义的基督徒总是打出圣战的旗号，令我国在走廊内无法立足。基督教国家的信誉，实在令人担心。”
“呼兰帝国的信誉如何呢？不用我给子爵阁下上历史课吧！”安德鲁说道：“至少猛虎自治领从未违背过承诺与协议。”
“外长阁下，大陆外交界可有句流传甚广的话——与猛虎自治领交易，等若与虎谋皮。”
“相互指责无助于达成共识，我们可以公开签约，以法律形式将边境线固定下来。历史上，还没有哪个基督教国家敢与贵国做这样的交易吧？”安德鲁凝望著克雷沃道：“猛虎自治领曾就今后战略方向做过讨论，向东必然与强大的呼兰帝国遭遇，向西则是一些相对弱小的国家。我们的目光盯在西方，与贵国之间，我们渴望的是永久的和平。”
“和平只是弱者的呼唤，不过与你们签订一段时间的和约，倒也不是坏事。我们呼兰帝国的强大，也确实是有目共睹的。”克雷沃的自傲真有些令安德鲁受不了，不过他还是自顾自的道：“但在与贵国达成协议前，有一个重要的问题需要解决。我国叛党头目库巴正在贵国出任要职，这可不是一个友好国家的所作所为。”
“贵国出兵西征之日，库巴的人头我们即刻送上。”安德鲁冷笑道：
“不过，克雷沃子爵，贵国的军事行动必须在中央郡战事结束前进行，否则一切已达成的条件，全部失效。”
“可是、可是，”涉及到真正的核心条款时，克雷沃开始犹豫起来：
“我国的军事体制和官僚机构作风，您也清楚。这么重大的军事行动，从动议、讨论到决策和执行，要经过漫长的公文旅程。”
“所以你们必须抓紧时间，赶快行动。”
“即使我们提出来，恐怕柯库里能和图克拉祖等人也……”
“所以我为呼兰人感到惋惜啊！沉醉在和平的毒酒中不能自拔，完全失去了祖辈的勇武豪迈。”安德鲁接过话头：“对于塔特拉什公爵，我有个建议。军略提议绕过柯库里能和图克拉祖，直接送交瑟连陛下。同时，军部大张旗鼓地公布奏文内容，争取军官、战士以及民间舆论的支持。”
“可这？”
“是有风险，可这点风险跟未来的卓著功勋比起来，又算得了什么？！畏手畏脚、缩头缩脑的人，还想成就大事？！”安德鲁一边怂恿，一边激将：“克雷沃子爵，不是我看不起您，倘若您不敢，马上吱声。我去找有胆略的人合作，不用在这里白白浪费时间。”
“好吧！”克雷沃寻思半天后，深吸一口气，下定了决心：“贵国的意思，我一定向公爵大人转达。”
时光匆匆，岁月荏苒，转眼间七月过去了，大陆迎来了同样火烫灼人的八月。
在南部战场，巨木堡的围困战依然日夜上演，谁也没有办法打破僵局。
盖亚和习博卡二世为进程缓慢而烦恼不已，坐镇城内防守的席尔瓦同样忧心忡忡。
消耗大战确实令实行精兵主义的独裁官大为头痛，无休无止的守城战，令城内兵力越来越不足以守住四面城墙。
佣兵、私兵，甚至新徵募的百姓都开始走上了城头战场，唯有带队的首领必须是正规军军官。
相对于巨木堡城下艰苦而漫长的攻防战，联军后方的卫护部队却轻松了很多。
自由军团的游击袭扰虽然仍时有发生，但反抗的规模与频率却大大降低了，曾经杀机四伏的敌国国土，比以前宁静了不少。
兹波林和杜安都很高兴，但高兴的理由大相迳庭。
杜安认为自己适度的怀柔已经奏效，为自己的英明、为盖亚的嘉奖而沾沾自喜。
兹波林则更坚定了残酷镇压的决心，那些暴民都是些欠揍的天生贱种，只有狠狠地打，他们才会这么老实。
……
北部战场上，丹西经历一番惊险的草原半月游之后，返回军营。猛虎军团的士气虽然大幅提升，不过因丹西仍然沿袭静守策略，戈勃特也没有发起进攻，两方相安无事，继续遥遥相对。
要说收获，那就是花钱把古斯、塔科和几个亲兵赎了回来，在草原上迷路的罗格也终于纠正了错误，秘密潜回破蛮冈。
自丹西回来后，丹虎、丹豹的游乐时间大大增加。一方面，丹西因对妻子过世的内疚而比较纵容两个孩子，另一方面，一番草原游历让丹西觉得无字天书比读死书更重要，也更容易为孩子们接受。
可以出去玩的时间从一周一天变成了一周三天，爸爸的慈爱，让丹虎、丹豹乐得笑开了花。
……
如果说有什么地方总算有点变化的话，那就是西线战场。
李维、麦戈文家族和休兰特三方微妙的僵局终于打破了。李维与麦戈文家族最终达成了协议，猛虎自治领又获得了奔流河西岸的部分领土、总共三十万金币的酬劳和价值二十万金币的药材，猛虎军团驻扎于所拉密境内的部队与麦戈文家族部队联合进攻休兰特。
这项协议，完全是狄龙一手促成的。狄龙虽然雄才大略，可还是尝到了兵力不足的苦头。
布里埃土地虽不肥沃，面积却挺大，狄龙的部队虽然迅速攻陷了布里埃一半的国土，但连切维奇在盟友米海尼亚的劝说下，采用收缩防御、诱敌深入之策，意图拖垮国力不强的圣瓦尔尼军。
这下子，狄龙犯难了，敌人缩成了拳头，自己的部队却张开了五指，守住已攻占国土都困难，遑论组织进攻了。
与丹西相比，狄龙没有足够的金币收买人心，连切维奇虽然不义，王室正统的地位尚能凝合许多布里埃人的爱国心。
如此窘境下，狄龙必须从国内抽调援军，以便组织下一轮进攻，迅速解决布