“可蒂奇斯人现在成了丹西的挡箭屏藩了呀！”
“会有人帮我们动手的。对了，让我看看你的手臂。”西格尔冷声道，随即搂起卡琳尔的袖子，一眼看到玉臂上那颗鲜红欲滴的守宫砂，眼中闪过一丝兴奋的光芒：“好，你还是完璧，好！”
“哥！”卡琳尔到底是个未经风月的少女，脸上红霞满天，羞云到了脖子根。
“哈哈！走，咱们先回家去！”
西格尔一扬鞭，率领胡狼战士们朝灰狼谷疾驰而去。
“这就是古拉尔河了吗？”
累斯顿河冬季不会结冻，密尔顿尚是第一次见到整条冰封的大河。
他在古拉尔河面上又蹦又跺，可就像踩在平滑如镜的大理石地板上一样，除了把自己摔几个仰八叉外，脚下安安稳稳，丝毫不受他的影响。
“没错，就是这。”速帝信心十足：“我去过鹰巢峡谷，不会带错路的。”
密尔顿的那枚金币没有白费，得到了一个优秀的同龄向导兼玩伴，速帝的记性很好，走过一遍的路就不会再忘记。
“你那把小剑到底有什么神秘之处呢？”速帝的好奇心令他又忍不住相询。
“也没什么，就是一把普通的剑，”密尔顿咧嘴一笑：“割破一个人的喉咙却没有一点问题。 ”
“那丹西为什么要送这样的剑给伊森？”
“两国邦交嘛！送东西给别人，还不是想结盟呗！”习惯了撒谎的密尔顿随口就胡诌。
“结盟，那他们想打谁呀？”速帝有些紧张起来。他虽然年纪不大，可到底是胡狼人，是夹在丹西和伊森两方势力中间的胡狼人。
“当然是打其他各族的草原蛮子嘛！”
“啊！原来这样，我不带你去了。”速帝赌气地停下脚步。
密尔顿的眼珠乱转，心叫不妙，刚才只想着怎么将谎话圆得滴水不漏，却忘了这位同龄向导是一个胡狼小孩。
“嘻，别这样嘛！”密尔顿挠着脑袋道：“你和我是这么要好的朋友，对不对？其实呀！我心里也恨死了那个老妖，正在一门心思破坏掉这次外交活动呢！”
“你还能有什么办法？除非你现在就回去。”速帝气呼呼地撅着嘴道。
“嘿嘿，怎么说呢！我有个更好的法子。”密尔顿心道，一不做，二不休，乾脆把自己真正想干的事情说出来得了：“我准备在献礼的时候行刺伊森！”
“啊！”速帝张大了嘴巴。
“你不乐意吗？”
“对呀！”速帝想了想，连拍小手道：“你行刺伊森，魔鬼军团和巫师联盟肯定会翻脸！”
“怎么样？”密尔顿得意地说道：“你还给不给我带路呢？”
“嘿，我不仅要给你带路，还要帮你的忙！”速帝的心被这个刺激的话题搅得兴奋起来，话语里充满了对行刺的渴望：“你准备怎么动手呢？”
“我是这么想的……”
在宽阔的冰封河面上，密尔顿和速帝各举一枝小火把，牵着马边走边谈。
两个小孩立变同仇敌忾，开始商量起行刺的步骤和细节来。
第二十三集 第十一章
大雪不来则已，一来就接二连三地下个不停，偶尔歇息两三日就又纷纷扬扬地来一场。
厚厚的雪层掩埋了落叶，压弯了枯枝，将一切笼罩在洁白女神的银色羽翼之下。浩然的反光，赶得黑夜遁然逃亡，刺得月亮都在流泪。
耳边呜呜的气流，是风儿悠然清越的鸣笛；脚下咯吱作响的积雪，是天庭赠与大地的絮被。马蹄脚印被路淹没了，而路又被白雪淹没了 ……
平安夜的钟声在巨木堡各座教堂的塔楼顶端敲响的时候，北征猛虎军团的主力部队，一路急行，终于抵达了首都。
步兵和随军辎重在闪特境内坐船，经由累斯顿河南下抵达巨木堡的河滨码头。 轻骑部队和领主亲兵、家眷、随军文臣则驭马飞驰，穿越各条驿道返回。
今晚是一个不夜天，全城各处彩灯高悬，锣鼓喧天，市民和军人都欢天喜地，讚颂基督的圣乐，和着嘹亮的军歌，在月夜下飘荡四方。
子弟兵得胜归来的两处地方，河滨码头和北城门，成为这口占地数十平方公里的大沸锅中，温度最高、军民联欢最热烈的焦点地带。
右相兼巨木堡临时军政首领席尔瓦，亲自带领主要文武官员在城门口接驾。 巨木堡的军乐队、各大教堂的唱诗班，立于南北主街道的两旁，奏起喜庆欢快的舞曲，吟唱优雅恬美的讚歌。市民们挤在大道的两旁，爬上临街房子的阳台甚至是屋顶观看领主班师回都的盛况。
还有很多市民跑到了城头上，从上面向底下的兵哥哥抛洒欢迎的綵带、彩片。
五颜六色的彩色飘带、缤纷绚丽的彩色纸片，在寒风中飘荡，在将士和战马的头上、身上倾洒，给皑皑的雪地再披一件花衣裳。
丹西携着夫人，抱着孩子，站在一辆敞篷彩车上，遥望离别经年的首都，耳听兵民的欢呼，难以自持的泪水打湿了脸庞……
巨木堡是丹西当年进军大陆中腹，于群雄环伺中，虎口争食抢下地盘，用尽手段，花费巨资修建的国都。对他而言，这座亲手建起的城市，既是自己和国家的象徵，与自治领休戚同命，荣辱与共，又像自己的孩子，令他倍感亲切，茕然思念。
每一座城市都有自己的独特性格，这种性格既是由城市的发展历史积淀而成，更是由在该城生息的市民们所赋予，所造就。
巨木堡是坚固的。可国内也有坚固不逊于它的雄城，比如黑巖城，就曾被异国大军所攻陷。巨木堡的坚固并不完全在于城墙和城防设施等有形之物，更在于城内军民万众一心，共禦外侮。所谓众志成城，兵民们以不屈的意志塑造起了一座可以抵禦任何侵略的，永不陷落的精神之城！
巨木堡是热闹繁华的。可国内也有热闹繁华的城市，比如大军返程时经过的，挤满了来自天涯海角的淘金客的固原堡。不像固原堡的热闹繁华那样一夜爆满，一夕骤富，带有强烈的暴发户色彩，巨木堡的繁荣是建立在周边土壤肥沃，农牧业发达，地处水陆要冲，商路畅捷的基础上的。
这种地理位置，使得其繁荣底气十足，而财富集中这里，对周边各地也有很强的辐射和带动作用，形成互相促进，可持续发展的良性循环。
巨木堡是年轻而充满活力的。可国内还有更年轻的城市，比如军事重镇北风堡。与北风堡那种糅合着草原的野性与边关要塞特有的警惕不同，巨木堡的活力是建立在富足安全的基础上，自由之民云集中央郡，构成一片不可侮的民间武装的海洋，拱卫在国都周围。
前来巨木堡的人，在强有力的政权和武装保护下，无虞为安全担心，而是冲着这里的无限商机，在遵守法纪基础上从事农牧业生产，进行商贸活动。
巨木堡不仅是猛虎自治领的政治中心、经济中心，也是该国的一处文化中心。国内也有文化气息浓厚的城市，比如第二首都曼尼亚。
漫长的历史中，曼尼亚一直作为闪特的首都，文化底蕴比之巨木堡更为深厚，是闪特文化的杰出代表。
不过，从包容性上说，巨木堡的胸怀更为博大。年轻而没有任何历史包袱，使得这座城市可与任何文明相容，猛虎自治领也可以汲取众家之长，荟萃大陆各地的文化成果，融合成一种欣欣向荣，充满生机与活力，快乐而健康，自由而守法的独特文化。而丹西等人更凭藉自身的努力和影响力，在这股文化的主流中注入了坚毅、进取的特质。
于思绪万千的感慨中，丹西携妻抱子，在群臣众将的簇拥下走向阔别很久的家。
为酬谢将士们为国奋战的英勇努力，为报答大家经年的辛劳疲惫，丹西宣恩示令，参加北伐征战的猛虎军团战士放假一月，度冬修整。
士兵们开进军营后，卸下辎重，放下武器，脱去军装，也都兴致勃勃地跑进了联欢的民众之间，就像糖溶于水一般，一个个，一群群地失去了踪影……
数十万粒小糖块儿溶于人民群众的汪洋大海，令整个巨木堡，整个中央郡，都品嚐到卫国大战获得彻底胜利后的诱人香甜……
呼兰帝国没有庆祝圣诞的习惯，国内也禁止进行这种邪教仪式，故而当旁边的中央走廊都沉浸在欢愉之中时，摩云关显得相当冷清。
柯库里能的书房里，柯南有些不安地端坐着，等待着父亲的训示。
自小到大，父亲对自己的态度都比较严厉，各方面要求也非常严格，仕事军务办得再漂亮，他都可以挑出毛病与不足。
“这次入京担任军部侍郎，我再也罩不住你了，一切都要靠自己的努力。记住，到了什罕布尔，把你那脾气收敛收敛，保持超然地位，切勿卷入任何政治纷争。”
“嗯！孩儿知道。”
“其实你不知道。为什么要调你入京？就是要去充当人质。”柯库里能的语气有些生冷：“图克拉祖反对我的军事计划，塔特拉什却从另一个方面作梗。他上奏陛下，柯门已然重兵在握，还要增兵，只怕另有图谋，故而建议陛下亲征，掌控军队一切，不至突生变端。瑟连陛下虽然英毅有为，但毕竟未履军争，虽然说是我辅弼佐决，到真正关键时刻，只怕一旦圣心有所动摇，就会给丹西以可乘之机。 故而我才举荐你入京就职，以宽皇室之心。”
“哦，”柯南丝丝地吸口凉气：“塔特拉什怎么总是与我柯门作对？故意要置国家于危境？”
“那个愚蠢的鹰派头子，肯定是受人蛊惑，遭人挑拨。这样的人，名为爱国，实则祸国。”
室内父子俩一时无言。
半晌，柯南方才打破沉默。
“这一阴招，想必是丹西所为。不过，我们也没闲着，秘密外交使节已经前往走廊各国探询虚实，瞭解各国的态度。卡拉曼则飞鸽传信，说一直对我们怀有戒心的胡狼首领西格尔，在饱受丹西侵凌的情况下，也已经改变了过去的不合作态度。”
“丹西虽然嚣张狂妄，也确有点鬼蜮伎俩，可只要他胆敢踏出国门一步，就会陷入泥潭而不能自拔，彻底葬送自己的罪恶国度！说实在的，我就怕他当缩头乌龟，待在匪窠里边不挪窝。 去攻打中央郡那贼窝，不仅师出无名，而且还颇为难啃。”柯南一激动，唇上的小髭就有些不自觉地抽动。
“丹西的扩张本性使然，不可能不向外拓展，这倒没有什么可担心的。”柯库里能的神色转为柔和，只有熟悉他的人才知道，这种柔和慈祥其实意味着杀机：“不过，沙场胜负从来难说。 万一我出现什么意外，你必须抛弃任何幻想，坚决站在图克拉祖宰相一边，立刻与丹西媾和。”
“我看，丹西也未必就那么厉害。纵观几次大战，他不过是运气奇好罢了。”
里泽对丹西的重视，柯南本就不太服气，此时父亲也这么说，他也有些忍不住表达出来。
“你如果抱这种想法，今后难免会吃亏哪！”柯库里能加重了语气：“丹西之所以令我重视，不在于他本人有多么厉害，计谋有多么巧妙，战争经验有多么丰富，而在于这个年轻人身上有一种可贵的创新精神。年轻而缺乏经验是他的劣势，但也未尝不是其最大的资本，而这一点尤为可怕。”
“猛虎自治领是一个新生的政权，从首领、核心骨干到基层人员都非常年轻，不必背任何的历史包袱，也没有任何东西能束缚其手脚，敢于尝试任何新事物。安多里尔老贼和李维等人的辅佐，又在这把锐意进取的利刃上涂抹了几层润滑油，把一个天才的创意变成一项可实现的政策，一个缜密有序的方案。”
“这几年，我一直在默默地追踪和观察这个武装集团的发展，有时候他们的举动令我都感到非常的讶异和不解。于百战之地立都建城，把中央郡变成水泼不进的盗匪丛生之地，对大荒原的狂热开发，对新技术的大胆使用，对汉诺大草原的以攻为守战略，在国内政治结构和军事制度上的创新等，直令人目不暇接。他们敢于破除一切陈规旧律，敢于採取全新的治国方略、治军体制，敢于唤醒沉睡着的民间力量。”
“就从咱们最熟悉的军事角度说吧！战争中真正可怕的，不是那种百战百胜者，而是磕磕绊绊，却百折不挠，坚持到底的人；真正令人忧虑的，不是某位天才的统帅，而是一个行之有效的军事制度。丹西在兵源徵募、组织架构、指挥体系、士官体系、战前训练、提昇擢拔、情报网路、文书档案及经验总结等各方面都进行了制度层面的革新。别看这些地方不怎么起眼，对某次战役的胜负没什么直接的影响，但若将其放到一个长期的军事对抗格局中考察，它们的生命力就显现出来了。表面上看，猛虎军团与大陆其