盖亚和丹西都派出了密使。
盖亚派来的是盖兰，因情况不妙，他开出近乎天价般的优厚条件，但狄龙心里明白，如今这种形势下，对方几乎不可能履约。
丹西派来的是库巴。他兵力雄厚，也决心一口吞下詹鲁，谢绝其他人插足，开出的条件自然不高。不过，狄龙清楚，丹西胜利在望，履行协定的风险很小。
“贵使请回，贵国的意思我完全赞同，贵方的条件我也完全接受。请放心，到时我一定遵守协定，依计行事。”
对这剑拔弩张的对阵两方，无论提出什么要求，狄龙都非常爽快地一口应承下来。
东教廷、塞尔等其他走廊国家的密使，狄龙也都与之相会，但却言辞含混，态度模棱两可，不置可否。礼仪周到地把他们迎进书房，又客客气气地把他们送出门去。
唯有一个使者，狄龙是在最机密的地窖中接见，又让其无声无息地飞出军营。
那就是呼兰帝国的特使，柯库里能麾下的情报总长，早年曾是臭名昭著的荒漠独行大盗的卡拉曼。
“丹西入侵詹鲁，却与东教廷狼狈为奸，巧借疯狂的宗教热诚，把事儿做得冠冕堂皇。可谁都清楚，莱德那残废小儿定是丹西的傀儡，詹鲁已经被绑上了猛虎自治领的战车。一旦詹鲁和闪特力量合并起来，中央走廊迟早是他的囊中之物，圣瓦尔尼又怎会有好日子过呢？”
“那么，现今这种形势，柯库里能先生有什么好计策没有？”狄龙含笑问道。
“有，全在乎大将军阁下了。”
“哦？我这点实力，能起多大作用？”
“实力当然很重要，但更关键的是头脑，一点点力量如果用得巧，可以起到四两拨千斤的奇妙作用。大将军阁下仅有万人，屯扎于荆棘堡旁，却能牵动整个詹鲁的局势，柯库里能先生对您的此举可是赞赏不已啊！”
“恭维话就少说了吧！”狄龙耸肩道：“丹西雄兵在握，包括贵国在内，任何人恐怕都无法插手其间，我这点人，给他塞牙缝都不够。说吧！柯库里能先生有何良策指点呢？”
“丹西固然歹毒狠辣，全胜可期，但他依然有其命门所在。猛虎军团已经全数开进詹鲁境内，国内兵力只堪防守而无进攻之余力。”
“此次进吞詹鲁，他是巧借形势用兵，借势发力，看似无法抵挡，透析其本原，自身的实力其实是不够的。如果我们能够把他借用的形势消解掉，让他露出本来面目，然后以压倒性优势将其摧毁，走廊大患可除。”
“丹西借用上帝之名，行吞疆并国的龌龊之事，还装出一副大义凛然的样子。大将军同为圣徒，想必不齿其行吧？如若将军能帮助盖亚，凭您的能力，十几万大军驻守荆棘堡，至少可以抵挡猛虎军团三个月以上的时间。”
“丹西强干弱枝，猛虎军团是其侵伐的绝对主力，其他部队只能稳守国境。现在，猛虎军团被拖在詹鲁，如若圣瓦尔尼与之宣战，对方无法实施大规模进攻行动，对贵国的破坏有限。”
“大将军与丹西有同等圣名，您亲自出马揭开他凶残的真面目，教皇费文的遮羞布也罩不住他的丑行。东教廷，大家都清楚，肯定不敢像陷害盖亚那样陷害您。到时候，丹西身败名裂，走廊各国群情激愤，我呼兰也可顺理成章地派大军西征，与贵国东西夹击，那群遗祸人间的猛虎，定然被彻底剿杀殆尽。”
“柯库里能将军要我告之阁下，事成之后，不论出兵多寡，丹西的领土和财富，您可以占得半数，余者再由我们和其他国家分享。”
室内一阵沉默。
“请回话柯库里能先生，”半晌，狄龙方才开腔道：“我将尽力而为。”
“那好，静候大将军佳音。”
轻功超卓的卡拉曼，无声无息地离去了，只剩狄龙在军营的地窖里缓缓踱步。
又过了一阵，上头士兵回报，确认卡拉曼完全离去。
狄龙方才转身，对着角落说道：“出来吧！威达先生。”
一个大酒桶的桶盖翻开，独臂威达探出头来，呼呼地喘着气。
“委屈阁下了。”狄龙咧嘴笑道：“卡拉曼的话，您也听见了。请您如实回报丹西领主，让他知道，我的条件绝不过分。”
威达脸色苍白，缓缓点头。
在空酒桶中听得卡拉曼转述柯库里能的建议，威达听得心惊肉跳，偏生卡拉曼武功极高，又必须屏住呼吸，不敢稍有动作，个中滋味，真是难以言传。
看着威达走出地窖的背影，狄龙脸上浮起快意的微笑。
第二十五集 第十章
谈判桌上尽可以推挡拖延，消耗时间，秘密交易也是寂寥无声，静静进行，但战场上的角力却是明刀真枪，血肉横飞，军事行动更不会因为外交谈判而稍停脚步。
九月二十八日上午，丹西的东线部队连占刺槐等三郡，兵锋抵达了荆棘堡城下。
丹西知道，想要在新国土上构筑稳固的新统治秩序，就必须要建立强而有力的基层政权，如此方能在获得民众支援的基础上，将保王党分子的破坏力降至最低。
事实上，这也是对付叛乱者、破坏分子和乡村游击队，建立巩固后方基地的首要途径。
后世有不少狡猾的侵略者都仔细研究了丹西的军事扩张史，并从中获得许多启发。
任何入侵行动，不管民心如何对外方有利，因为分属不同民族，总有心怀不满者存在，而这些人的游击骚扰，也令任何正规部队头痛。
不过，只要军队不触及兵民对抗的底线，建立起强有力的基层政权，就等于封死了游击骚扰的破坏分子的活动空间，辅之以其他怀柔手段，完全可以在短期内加以根绝。
尽管丹西收编了不少降军和山民义军，途中也陆续有保王党分子投诚加入，因为需要派部队深入民间，宣传和协助建立基层政权，此外还要留下人马据守战略要地，控制补给线，故而当丹西的东线部队开至荆棘堡城下时，仍因兵力分散而只剩九万左右。其中，猛虎骑兵、詹鲁降军和山民义军各为三万左右。
当东线的混合部队抵达时，凯鲁的北线主力部队因为地理距离较长，须占领和巩固的州郡较多，故而还得过上六七天时间，他们方能赶到参战。
保王党方面，四万禁军据守京城，十万勤王部队背城驻扎，与丹西的九万人马隔着一条宽仅十几米的浅水小河遥相对峙。
太子党在东，保王党在西，各自扎下营垒。
兵临城下的场景终于出现了，荆棘堡及周边地区一派紧张的战前气氛。
不过，这场战争同一般的入侵和防御战还是有所不同。
两边都显示亲民姿态，做出绝不扰民的庄严承诺，首都周围的老百姓没有出现大规模的逃难现象。
比起其他州郡，比起贫困山区和穷乡僻壤，首都居民向来都会受到政府的特殊优待。因而，荆棘堡周围的大多数人日子要好过一些，他们既不作保王党，也不作太子党，而把这当作一次与己无关的政治内讧，一次难得一见的军事表演。
附近村民爬上房顶树梢，城内市民跑上城墙，希望看到两支大军对垒厮杀的壮观场景。
很长时间没打过仗的首都居民，这回大饱眼福和耳福。军队扎营筑垒，传令兵和斥候兵骑马到处飞奔，使者在两方之间来回穿梭，骂阵的战士们跑到河边，扯开嗓子吹嘘自己，辱骂对方。
这些从事心理战的特种兵，分贝之高，可以传出很远。
他们骂的都是不登大雅之堂的詹鲁盆地的乡俚土语，俏皮的、辛辣的、粗鄙的、直指性器的，什么都有，听得女人耳根发红，听得男人哈哈大笑，甚至引来阵阵掌声。
当然，与一般战场两军壁垒分明不同的是，在双方北侧，即丹西的右翼，盖亚的左翼，狄龙的营地傲然矗立于一个小山丘上，一万圣瓦尔尼骑兵在此驻防。
这个第三方部队存在，使得战场的形势变得非常微妙和奇特。
狄龙一副事不关己，两不相帮的样儿，紧守军营，但谁心里都清楚，这支军队可以随时倒向某方，给另一方以沉重打击。
丹西和盖亚都得到了狄龙的出兵相助承诺，都不想去冒犯于他，更希望他加入本方作战，但谁都不敢轻信这一承诺，为小心起见，都派出部队防范，以免本军的侧翼遭到突袭。
在对垒的两支大军中，都存在速战派和缓战派的分歧。
丹西希望尽早结束荆棘堡战役，好马上赶往半岛参战，那里的形势，实在不容乐观。贝叶则建议稳妥行事。一旦凯鲁的大军到来时，狄龙也可以完全置之不理，全军都能放手攻城。
君臣的意见最后统一为四个字──见机行事，敌速战则速战，敌守御则不主动进攻。
荆棘堡方面，盖兰主张坚守。
他认为，敌军一路乘胜而来，气焰正盛，锐气逼人，打起来并无必胜的把握。
如若据城防守，争取打成长期消耗战，令丹西无法分兵进入半岛参战，也许对方会同意和谈，开出合适的价码。而且，长期坚守可以静观其变，寻求度过难关的机会，比如，丹西长期在异国攻城，粮草不济，引发民怨，后方不稳，甚或沙漠帝国统一半岛后赶来相助等。
如果一意出城，孤注一掷，成功了当然好，失败后却是彻底丧失一切。席尔瓦在巨木堡坚守半年，最后不也能奇迹般地反败为胜么？敌军之计，我军也可以效仿。
盖亚恼恨不已，急于出胸中一口恶气。
他认为，兵法云：“背城借一”，在本军兵力并不吃亏反占有优势的情况下，进行城下野战对守城方有利。
凯鲁率领的猛虎军团主力不日即将来临，到时对方将占据压倒性的优势，可以长期围攻，荆棘堡守得再久也避免不了落败的命运。
现在敌军尚未汇合，必须抓住机会各个击破，击溃丹西，至少可以缓解危机，如果能擒杀丹西，则大局笃定，凯鲁的数十万大军不战自解。
丹西有数万部队乃新附降军，作战意志薄弱，内战热情不高，而山民义军虽然骁勇，却善于山地游击而不擅长阵地攻防，都是可以利用的薄弱环节。
詹鲁各支部队的战斗力，盖亚一清二楚，用精锐的王都禁军迅猛突击新附降军，他们必然抵挡不住。一旦他们溃败，防线被破，则全局可定。
还有重要的一点，狄龙已经同意协助本军，丹西将会承受来自侧面的致命一击。
在这一边，盖亚的主张最后压倒了弟弟盖兰的意见，詹鲁王室下定出城野战的决心。
时间定于当晚深夜，趁对手营寨尚未完善，立足未稳，远行疲惫，又最需要休息的时候动手。
兵力布置上，除留一万部队守城外，余者皆出城作战，盖亚、盖兰全都亲自带兵上阵，誓死一搏。
整个作战计划完全是一副有去无回，胜败由天的惨烈架势，充分体现了保王党此刻被逼入死角之后的赌徒风范，要么全部，要么全不，宁可覆师亡国，也要把能够筹集到的全部赌注，押在一笔足以令对手倾家荡产的输赢上。
“您看，隔水相对的两军，谁会赢，谁会输呢？”站在军营的哨塔上，利祖问道。
“如果盖亚龟缩守城的话，丹西兵力少于对手，当然没有胜机。”狄龙皱眉盘算道：“如果野战的话，进攻者赢，防守者败。”
“哦？”
“这两边，内部都有些不稳。丹西尚未有效整合詹鲁降军，山民义军也没得到什么正规训练，三万猛虎骑兵的实力确实很强，但也是利攻不利守的兵种。趁着连胜的势头、旺盛的士气，突然猛攻，把詹鲁的城外部队击溃或者赶进城去，是完全做得到的。远来不战，斗志必然怠惰，仗就不好打了。丹西现在带领的，可不是手下那支身经百战的猛虎老兵喽！”
“那盖亚呢？”
“盖亚一方，教皇那纸敕令确实威力巨大，又败绩连传，更兼凯鲁的大军即将到来，全军士气非常低迷。当此之时，背城出击，置之死地而后生，是唯一的取胜之道。如果收兵入城，仗就没法打了。荆棘堡可不是巨木堡，丹西也不是习博卡二世，詹鲁盆地更没法与暴烈的中央郡相比。”
“呵呵，那咱们可有好戏看喽！”利祖咧嘴笑起来。
“不，咱们不仅要看戏，更要演一出好戏。”
白昼在喧嚷和骂声中消失，夜色逐渐降临。
这是詹鲁盆地一个标准的秋夜，宁静而清凉。
弯弯的新月躲进了云层，微微的风儿拂掠大地，宁静的小河静静流淌，不知名的虫儿低吟浅唱。对垒双方的营火和警戒灯，在微风中摇曳，远远看去，像万千只萤火虫在眨动。
荆棘堡东侧是夹着一条小河的广阔平原，也是进行大会战的良好战场，除盖亚一方背靠城池，如�