当时的中央郡总督马特先生亲自前来拜访，再免费赠送了我家四百亩水田，要求爸爸把这五百亩地建成农业示范区。马特总督还把我家定为农业技术传播站，聘任爸爸为站长，自治领政府每月还另外支付他颇高的薪水。其责任则是，当周围的农场主、农户前来取经学习时，毫无保留地倾囊传授农耕经验，讲解自制农具的制造方法和使用技巧。
爸爸其实比以前更加辛苦了，除了种好自己的五百亩水田之外，还要每天给上门求教的邻居讲解示范，传授来自远东的先进农耕技术，有时甚至被请到闪特、大荒原遥远的地方，给当地农户推广轮耕、育秧、培土、密集播种、施肥、除虫等技术，跟一些其他地区的种田能手们交流讨论如何提高单位田亩的产量。
忙惚儿一整天，回到家也不得安歇。自治领的两个书记官像影子一样吊在爸爸身边，记录下他的方法和技巧，为编撰《农桑辑要》积累素材和资料……
妈妈开始有怨言了：以前当雇农，好歹晚上和农闲时能歇口气，如今可好，连深夜都不得清闲！
爸爸却似乎乐在其中。
他虽然更忙更累了，但却像换了个人似的，整个人的精神面貌有了脱胎换骨的变化！原本满脸皱纹的脸上，第一次出现了爽朗的笑容；原本佝偻的脊背，第一次挺直了腰杆……
按爸爸的讲法就是，他活了大半辈子，第一次感到了做人的尊严！
不仅马特总督，后来的苏雷执政长官、红发席尔瓦总督，甚至连丹西领主，都曾来我家做客！
丹西领主打一开始就是充满了争议的传奇人物，厌恶他的人极度仇恨，视之为邪魔恶鬼，是杀人不眨眼的可怕霸主，但崇敬他的人极度喜欢，把他当作救世明主，顶礼膜拜。不过，在当时他来我家做客的时候，在十三四岁的我的眼里，他就像一个和蔼可亲的邻家大哥哥。
丹西领主和我一样，都是远东帝国人，却从未到过家乡。除了父母，周围的邻居没几个人能准确的念出我的名字，都叫我林斯顿，可丹西领主却能字正腔圆、发音准确地说出我的真名‘林思东’。他拍着我的肩膀，亲切地叫我‘小弟’。不知道从哪里打听来我喜欢画画儿，他还送我一本由行商万里迢迢运来的远东画册——《丹青图鉴》，鼓励我好好读书、好好画画。
我们远东人讲究孝道，崇尚百善孝为先、敬老尊贤，丹西领主亦不例外。他对爸爸妈妈也格外客气和尊重，称他们为自己的远东老乡，还亲自给爸爸斟茶倒酒，要求他继续为自治领的农业发展作出贡献，也跟妈妈嗑家常，聊天说地。
不过，在有些方面，从小在两盟半岛长大的丹西领主，依然有自己鲜明而独特的个人风格。
饶是爸爸在自治领定居的这几年见了不少世面，对丹西领主的亲访也感动不已，称自治领对我们家实在是太好了，自己一辈子也没有这么风光过，比在家乡时中了状元还荣耀。
这个时候，丹西领主接话道：“你怎么不是状元啦？你就是种田的状元！‘
本来比较拘束的妈妈，此时也乐了，‘种田还有状元呢！俺在老家还真没听说过哩！’
丹西领主亦是开怀大笑，‘远东帝国的状元，是些摇笔杆子的状元，你们呢！是抡锄把子的状元。咱们自治领啊！讨厌虚文假套，就讲求一个实用。那些个笔杆子状元们，搞些文绉绉的歌功颂德拍马屁的玩意儿，我还不大乐意搭理他们，而你们这抡锄把子的状元，可实实在在地造福了咱自治领，功劳比他们大多啦！你，就是我丹西钦点的状元！’
离开之后，丹西领主最后那句话居然应验了。
丹西领主回去后不多久，还真的派人给我家送来一副匾额，上书‘农桑状元’四个大字。这副匾额，一直悬挂在我家院门上。爸爸妈妈视之为心肝宝贝一样，每天都细细地拭擦，不让它染上一丝灰尘……
爸爸无私地传授耕种知识和技能，也使得我家成为左邻右舍中最受欢迎的农户，我到小伙伴们家里去玩，叔叔阿姨、爷爷奶奶们都争着往我手里和口袋里塞好吃的。
真的，实在是太好吃啦！我吃过纯正罗曼风味的火腿、布鲁斯岛独特手法腌制的碱鱼、斯甘特老大爷烤出来的麦饼、呼兰厨师做的羔羊条、詹鲁大婶煎的土豆片……哈，真是数都数不过来！
咱们邻里的关系也都特别要好，特别和睦。
别看在西大陆，斯甘特人和罗曼人杀得两眼通红；在东大陆，远东人和呼兰人有长期的历史积怨；在中部大陆，闪特、塞尔、詹鲁三个大国互相欠下累累血债；可一进了咱中央郡，不论来自哪里的移民，再没人记得那些个家仇国恨。
大家都以一个自由民身分而自豪，而骄傲！
真应了那句话，天下穷人是一家，咱们下层老百姓，哪有心思管那些个破烂玩意儿。仇怨憎恨，都是那些贪婪的王侯贵族们搞出来的。农活正忙的时候，谁愿意离开家乡，放下锄头让田园荒芜，扔下牧鞭让羊群跑散，背着刀剑去砍人？！
以前的庄园主、贵族老爷们，根本不把咱们当人，平时把我们当成畜生一样使唤，打仗了又把我们推出去当炮灰，而在中央郡，却真正是咱自己的家。不用缴税，不用纳粮，辛勤的汗水浇灌下去，收获的都属于咱自己的！
那些公子少爷、娇娇小姐，把咱这些乡巴佬土包子都视作是傻瓜和蠢蛋。甚至包括贤智院的那些贵族派领袖，平时精明能练，为国家之干城，可一到这个问题上就习惯性地莫名其妙地犯迷糊。
其实啊！这个世界上，谁又比谁傻多少？！咱老百姓的心里头透亮着哩！
谁对咱好，咱就对谁好，谁把咱当人，咱就听谁的话，替他卖命！
到了这中央郡，不仅所有移民都非常认同自由民管理制度，把这里当作了真正的家，而且很多人都转了性子，仿佛变成了另外一个人。
比如说，我爸爸就是一个。
以前吧！他原本是一个胆小懦弱、谨慎入微的人，生怕惹事上身，碰到什么都躲着绕着走，可来了中央郡，他却成了一个狂热的爱国主义者。
还记得那一年，无耻的塞尔人入侵中央郡，摧毁了爸爸的试验示范田。爸爸站在巨木堡的城墙上，望着远处田野上的大火，一个大男人竟然也哭得昏天黑地，好不容易才被守城卫兵们拽了回来。
回家后，他就躲进后院的柴房里劈啊凿啊！干了好几天。
等他出来的时候，手里拿的不是什么自制的新奇农具，而是一根他亲手做的长矛！
‘娃啊！以后别弄文了，’爸爸走进我的小屋，把我的童书和画笔扔到一边，将长矛塞到我手里，‘咱练武！’
‘爸爸老了，不中用了，上不了战场，只能替自治领扛锄把子种地。你还小，长大后别干这活，要给自治领扛枪背剑！谁敢侵犯咱自由民的土地，咱就拿他的尸体肥田！’
第一次卫国大战后，尽管我家只有我一个独子，尽管丹西领主和灰狗辖区长老都同意给予特殊政策，尽管妈妈强烈反对，但爸爸还是执意把我送进军队，让我自小接受自由军团的军事训练。
移民中央郡后，家境也宽裕了很多。爸爸特地跑到胡玛人的马市上给我挑了一匹最健朗的战马，又亲自带我到黑岩城有名的‘神工锻造社’为我定制了一副最坚固、最贴身的铠甲，然后领着我走进了自由军团总部的大门。
‘这个娃儿，以后就归你们啦！’爸爸把我亲手交给独眼龙巴维尔。
从此，我加入自由军团童子军，开始了一名自由战士的生涯……
我在中央郡生活了七年，十三四岁的儿童变成二十出头的青年，也从一个自小跟着父母到处颠沛流离的小屁孩，成长为一名受过系统军事训练的年轻士兵。
小时候，我和同辖区的小伙伴们，就与其他地方的孩子们玩不同的游戏。他们在打陀螺、抓蛐蛐、逮蚂蚱时，我们却在一个满脸横肉、断了一条胳膊的退役老兵的指挥下进行军训。
一群还吊着鼻涕的孩子，被召集到一起，在操练场上走队列。我们还经常跑到草地上赛马，到累斯顿河上赛舟，负着沉重的背囊进行上百公里的长途行军，进入山区围猎兽群……
小孩子们自己垒营墙，自己做饭，风餐露宿，经常与星星作伴，跟月亮同眠……
一两个月里，只能回家歇息几天时间……
在童子军的军营里头，我们学到了很多东西，知道有关在战场上如何保存自己、掩护战友、杀死敌人的诸多实用技巧……
在童子军的军营里头，我们认识了很多同龄的孩子，跟不少未来的战友结下了深厚的友谊……
当童子军完成了‘成年礼’仪式，正式编入自由军团的第二梯队——青年军部队后，有些伙伴会成为上司，有些伙伴会成为下属。
青年军经过三年的辅助作战阶段后，就成为自由军团的主力——壮年军老兵部队。在开国时期，每年都有战争，青年军的过渡期往往缩短，甚至被直接投入主力大决战。
无论在训练、演习还是实战中，童年时就形成的默契，起了相当大的作用。大家心意相通，配合无间，对彼此的脾性和特长等都非常熟悉，往往一个眼神的交流，就知道了对方的想法，知道自己该如何行动，以共同达成预定军事目标……
在童子军部队中，我属于罕见的另类。
大多数孩子都是深受英雄主义影响的热血男儿，崇尚勇猛奋战，对于老兵们讲述那战场上惊心动魄的场面，讲述丹西领主、别亚将军等人的传奇事迹，个个听得津津有味。很多人从小就以‘小兵法家’、‘小勇士’而自诩，而骄傲。
但我不同。自小我就不大喜欢当打打杀杀的武士，更喜欢做散漫闲适的文人，尤其喜欢画画，无论是远东的水墨、工笔，还是西方的素描、油画，都颇为擅长，大伙们又都称我为‘军中小画师’。
闲下来的时候，我经常支起那个简易的画架给伙伴们画像，而作为交换，行军时我的背囊有人替我背，拾柴火、侦察、放哨等任务有人偷偷帮我完成。故而我虽然比较懒散，但几年的童子军生活居然也这么成功混了过来，熬到了举行‘成人礼’的那一天。
我在军营认识了很多伙伴，但其中最要好的只有两个，野牛和胖墩。
胖墩不必说了，他是斯甘特人，来自拉舍尔王国的移民，与我同龄，自小时候起就一直担任长矛手。这个长着两撇胡子的家伙，矮矮胖胖，圆滚滚的，下盘极稳。十五岁的时候，他手里端着长矛一蹲，再健硕的战马也能被他挑得飞起来！
胖墩后来无论是指挥小队、中队，还是大队、纵队，他的部队都是精锐王牌之一，即使在竞争激烈、盛产步兵统帅的猛虎军团重步兵中，也排得进前几名。
野牛来自斯甘特人的死敌——罗曼帝国。罗曼人是天生的重骑兵，身高体大，力壮如牛，配合满头飘逸的金发和一双碧蓝的眼睛，煞是威风凛凛。
野牛的年纪比我和胖墩大三岁，比我们早三年时间离开童子军，所以当我们刚刚完成‘成人礼’仪式，还只是没有尝过血的新兵蛋子时，他却已经在两盟半岛有了两年的实战经验，并升任了重骑兵小队长职务。
他当时那个神气呀！
就连我这个平时不怎么在意军职军衔的人，也羡慕得直流口水，而胖墩那家伙就更甭提了！
野牛虽然成了灰狗辖区的一颗新起之星，在外头趾高气扬，但对我和胖墩，尤其是我，特别关照，像大哥哥一样无微不至。这不仅因为我们两家是很好的邻居，也不仅仅是童子军时代形成的友谊，更因为一层特殊的关系——他的妹妹‘牛妞’。
事情还得追溯到我二十岁成年礼的那天晚上。
我们家是远近闻名的富裕户，爸爸凭其农业技术水平和无私传授的精神在乡村很有威望，所以很多邻居都提着礼物赶来庆贺。
当然，按照自由民乡村心照不宣的规矩，某个男青年的成年礼仪式，其实也是父母挑选媳妇，女方父母上门求亲的最佳机会。
父母们站在远处聚首，吹嘘自己的儿子强壮有力、聪明能干，夸耀自己的女儿漂亮动人、善于持家。小伙子和姑娘们则纷纷跑在火堆旁吹拉弹唱、跳舞嬉闹，寻觅未来的伴侣，找机会向心仪的人表白。
在欢快的气氛中，男女尽展才艺，向异性显示魅力，浓烈的荷尔蒙气息扑面而来。有的人吭声高歌，有的人翩翩起舞，连胖墩这样不善交际的人，也兴奋地拉起了手风琴……
由于我们家的地位，很多邻居的女儿都赶来参加仪式，打扮得花枝招展，被父母作为候选新娘向我的爸妈推荐。
爸爸相