”
文姜笑道：“伯公，这笔钱岂不是来得得正好！”
智伯道：“这是什么话？我不但没收下，而且还倒赔了一千两黄金去。”
预让一怔问道：“伯公，这又是为什么呢？”
“我得知夫人是跟先生一起离开的。心中十分高兴，奇士才女，天作之合，自然要加以成全，所以我附上黄金千两，连同原金，一起送给那使者，明白地告诉他，这是为先生聘娶夫人的妆金，虽是只得原金的十分之一，但却是我拿得出的全部库存了……”
文姜道：“伯公不受他的金子也罢了，干嘛还要给他钱呢？这根本是不必要的。”
智伯道：“贤伉俪虽是天成的佳侣。但究竟是范中行聘娶在先，我是想为二位正名，免落情奔之讥。”
文姜轻声一叹道：“伯公，妾身不值什么，伯公此举，只是爱惜预让而已。”
智伯道：“是的，河东的百姓们，对预先生敬若神明，我也十分地尊重他，不让他有半点的非议之处！”
预让道：“伯公虽是一片爱惜之意，但是对预让的了解却不够。预让平生别无他善？唯生性一毫不非取，这是可以质诸神明的。”
“先生误会了，”智伯道：“荀瑶并非怀疑先生的品德。”
预让道：“预让既然一毫不非取，又怎会谋夺主妇，诱拐情奔，陷伯公于不义呢？”
智伯面红耳赤，呐呐不知所云。
文姜笑道：“郎君，这不能怪伯公的，因为我是范邑城主夫人，这是大家都知道的事实，怎会有人知道我是取得范中行的同意的？”
“什么？”智伯问道：“范中行自己同意的？那他干嘛还来这一手？”
“我在未嫁之先，就跟他商议好的。唯恐口说无凭，特地还立简为语，说明我随时都有离开的身由。这是范中行亲自立下的同意书，证人是王飞虎，伯公请过目。”说罢她把一卷竹简呈上。
智伯看了后。欣然地笑道：“这就更好了，范中行大以为我正在需要钱，才以重金为饵，想要把夫人送回去。我向他表示了我的态度，这下子他就死心了。”
预让道：“伯公，那预让没有想到，伯公何必急着要给他金子呢？”
“那是我为先生尽的心，跟先生来不来无关。”
“假如我根本不来了，伯公这钱不是花得太冤枉！”
智伯大笑道：“不冤枉，为成就一双侠侣，这点金子也是值得的。”
预让感动地下拜道：“伯公待预让实在太厚，预让不知将要如何报答。”
智伯连忙扶他起来道：“先生，万不可如此，先生肯惠临赐顾，是荀瑶借重于先生之处多。”然后又对王飞虎说道：“王壮士，范中行也有话说，他对壮士十分倚重，万望先生能回去帮助他。”
王飞虎道：“小人追随预大哥，心意已决，不回去了。”
智伯道：“王壮士肯留在河东，我是万分欢迎的，而且我对壮士的借重，也不会少于预先生。方才我只是转达了范中行的话，其实壮士真要回去，我也会用尽方法来留驾的。”
王飞虎感动地道：“伯公，小人只是一介武夫而已。”
“壮士太自谦了，壮士在范邑把范中行的事务处理得井井有条，那就是了不起的成就，河东也需要壮士这样一位干才来整顿一下，今天我实在太高兴了，能得三位人杰来临，这值得庆祝，来人，吩咐厨下，立摆酒宴……”
这一项接风的酒宴的确很丰盛，酒是最好的，菜也是精心烹饪的，全牛、全羊、鸭猪鹿鱼蔬，百珍俱陈。
智伯不但邀请所有的门客参加了，而且还叫自己的妻子也出来参加宴会。
伯夫人雍容端庄，一点架子都没有，跟大家欢笑谈天，亲如家人，也给人一种如沐春风的感觉。
酒后，预让夫妇被送到专门准备的宾舍中休息，预让倒是吃了一惊，因为这儿太华丽了，几乎就像是皇宫，两名锦裳的宫女前来侍候，她们自报名字，一个叫雪娘，一个叫依奴。
她们是伯夫人特地遣来侍候文姜的。
文姜问道：“依奴，伯公府邸中，这样的宾舍有多少？”
“有十七幢，不过以此间最为精美。”
“伯公他们自己住在那里？”
“在前进大堂的旁边。”
“那里好像没有什么大的宫室呀！”
“是不大，两间木舍，一间作为卧室，一间则是伯君夫妇纺织之处。”
“织布之处？难道他们还自己织布？”
“是的，伯夫人不但精于纺织，而且擅专养蚕，他们穿的衣服，都是自己织绢。自己缝制的。”
“这不是太辛苦了吗？”
依奴道：“是的，她经常忙得深夜不寐，可是黎明即起，操持家务，比谁都勤快。”
“她为什么要如此辛苦呢？不需要她如此的。”
依奴道：“是的，伯公也要她不必加此，可是她说：我们要老百姓辛勤的工作，自己就应该先做到，这样才能叫大家都明白，他们所缴纳的蚕绢，都是用在正当的用途上，她跟伯公并没有用来过奢侈的生活。”
“老百姓对智伯的看法如何？”
“爱戴极了，虽然河东的地方常有水患，收成也不好，而且岁纳又比别处高，但百姓们没有一个叫屈，也没有一家抗纳不缴。河东没有催租吏，也无须公差登门收租，老百姓都是自己到时侯就把粟绢挑了来，不用斗量，不用尺度，绝不会短少，只有多出来的……”
文姜听得呆了道：“他们如此拥戴智伯？”
“夫人也许不信，但可以自己去看，也可以任意找一个老百姓来问，他们的答案不会两样的。”
“智伯贤能，受民爱戴，我是知道的，但想不到会如此之深，老百姓为什么要对智伯如此的拥护呢？”
“因为他的确是一个贤明的领袖，他不但与民同甘苦，共患难，而且还深入民间，了解民隐，每年春耕，他都亲自下田耕作，从早到晚，一刻也不休息，这不是做作，他是实心实意地做。”
“可是老百姓的生活并不好，捐纳又重……”
文姜道：“老百姓不怕苦，只怕苛政暴敛，伯公和伯夫人跟大家一样的吃苦，大家也就没有怨言了。”
文姜道：“可是生活一直苦下去，究竟不是办法呀！”
“那当然。但伯公许诺过大家，这只是一个时期，大家要咬紧牙关过去，等到我们的实力壮大了，生活就能改善了，那时我们可以迁到富庶的地方，没有灾患，也不必再缴巨额的钱粮给那些大户领主……”
“喔！河东还要缴纳钱粮吗？”
“是的，要缴晋城的赵侯，目前是襄子居政，他是嫡出大宗，是赵国的领主，每个地方都受他的保护。”
“但是河东的实力很强，足够保护自己了。”
“可惜还不强，不能够把襄子并吞过来，所以大家只好忍耐，等到有一天，我们的力量足够驱走襄子，拥有赵国的天下时，就轮到别人向我们纳税了。”
“这是智伯给大家的希望吗？”
“是的，这是伯公给大家描绘的远景，我们都相信那一天会来临的，所以不在乎现在吃点苦。”
文姜道：“谢谢你，依奴，我总算明白了，你们去休息吧，我这儿不要你们侍候。”
“那可不行。婢子们是奉命出来侍候夫人的，若是夫人知道了我们偷懒，会责骂我们的。”
“没有关系，是我要你们去休息的。我跟先生还有一些话要谈。你们不必侍候了。”
雪娘跟依奴十分乖巧，知道文姜跟预让有话要谈，不想被她们听见，忙行礼退。
文姜铺好了被褥，让预让宽衣躺下，她跪在一边，为他按摩双手，一面道：“郎君，你看智怕这个人如何？”
“很好。知人善用，有雄心，也很谦虚。”
“我倒觉得他心机太重，有点矫揉做作。”
“这倒不能这么说，他待人是很诚恳的。”
“待人是很诚恳，但是他以伯爵的身份，不必要去做那些粗工，那就显得虚伪做作了。
今人尽职，爱民，应在各尽其分，他是百姓的牧者，治好人民就行了，用不到那么劳苦自己。”
“他不是故意作为给人看的，他是求心之所安，他并非不能生活过好一点，只是他自己不忍心，他拿粗犷的食物，勤劳工作来策励自己，这是无可非议的。”
“我总觉得这太不真实了，像是故意做给人看的。”
“不是！你记得我们刚到时，他正在进食吗？他的嘴上还带着一些碎屑，那是高粱粒子。可见他吃的粗粮不是做给我们看的。”
“可是庆筵时，他跟伯夫人都吃得很多。”
“这正足以证明他们平时吃得很苦，所以遇有好菜，忍不住就多吃了。我注意看了，他们吃得最多的是肥肉，这是粗犷食物吃多了，才会如此，若是他们平时都是吃的鱼肉，便不会有这么好的胃口了。”
文姜道：“还是郎君观察仔细，妾身毕竟不如。”
预让道：“但是你观察得也不错，至少他是有点在做作，他究竟是个领袖牧民的贵族，民之疾苦不可不知，但那样子的做法，给人总有一点不实之感。”
“是啊！我就有这个感觉，我认为他做得过份了。”
“倒也不过份，他要争取的是人心归向，而且那是一大批朴素无辜的农民，思想单纯头脑简单，道理说不通，只有用事实使他们心向过来，那是唯一的方法。”
“郎君，他是懂得用人，也善于收服人心，像他对王飞虎，只几句话，就把王飞虎的心收了过来。”
“对你我还不是一样？我的人还没有到，他已经把聘娶的金子送给了范中行，虽然少一点，却的确是他仅有的了，假如他有十万两，他也会不吝啬的拿出来。”
“偌大的河东，仅只有千两黄金，倒是难以叫人相信。”
“不难相信。因为他还要养活一万多的军队。军士的生活待遇很好，家中尚可免赋，少了一万多个壮丁耕作，多了万余个大汉食用，他的钱的确很紧，因此他拿出一千镒来娶，比范中行的万金尤重。”
文姜笑道：“他既然没钱了，为什么还要花那种冤枉钱呢？范中行绝不会为此而满足的。”
“当然，范中行舍得以万金来觅你回去，自然不会把这千金看在眼中。但是这表示了智伯以全力支持我们。要范中行公开承认放弃你，否则就是跟他智伯过不去了。范中行会吃这一套的。”
文姜道：“不，老范会迫于势而罢手。智伯可以不花一钱而达到目的，他又干嘛要花呢？千镒黄金也不是一个小数字。”
“那是花在我身上的，范邑的使者已到，我却没见踪影，他以为我真的带着你私奔了，所以才花下了这笔钱，目的在叫我出头，因为他知道我是不会欠人债的。”
“他的心机还是很深”
“当然了，他雄心勃勃，不甘屈居河东一地，他的一切作为，都在为未来作本，这样的一个人，怎会无心机呢？”
文姜默然片刻才道：“他对我们的礼遇之隆，也超过了所有的人，由此观之，他求之于我们的必奢。”
“这还用说吗？智伯不是个随便花钱的人，河东也不是一个有钱的地方，他花费每一个钱，都有代价的。”
“他对我们所要求的是什么代价呢？”
“不知道，但不管他要什么，我都已经准备把整个人，整个生命都交给他了。”
“郎君，”文姜道：“你考虑过了？值得吗？”
“值得。”预让道：“在我的一生中，从来没有一个人肯花这么高的代价来雇用我，为此，我也值得以死相报了。”
文姜不解地道：“郎君，你说智伯只是雇用你？”
“是的，智伯的食邑得之于赵，位不及侯，无以设朝，不能以公卿为辅佐，也无由请到天子的禅封，他的斗客都是他私人雇用的。”
“可是郎君并没有受取他的代价呀！”
“在这儿衣食供奉不逊王侯，根本就无须用钱，智伯自奉虽俭，对门中的客卿却十分礼遇，而且绝不小气，只不过他还付出代价给我的，那代价十分昂贵，不是金钱可以计价的。”
“那是什么呢？”
“是他自己。他冒死闯入许远的大营助我突围，他待我如上宾，视我如手足，这些代价超出了金玉珠宝。”
文姜默然道：“受之厚则报之隆，看来我们只有拿一辈子去报答他了？”
“是的，他以自己为代价，我也只有以自己来报答他了。我们之间没有任何的契约，也没谈过条件；但我们都知道，这份默契是无须以言语来说明的！”
文姜又想了一下：“智伯的确是个很精于算计的人，他没有说要你做什么，事实上却是要你做任何的事。”
“不错，他提出任何一个请求，我都无法拒绝，不过他也不会轻易地提出