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刘志听得冷汗淋漓，惊讶地道：“爹，到底出了什么事，莫非又是那刘健……”
刘吉摇头道：“不是刘健，是柳乘风。只要柳乘风还在，咱们刘家就不得安宁，所以为父现在要做的，就是与柳乘风最后搏一搏了。眼下你要做的，就是办成为父交代的事儿，要让为父没有任何后顾之忧，好好地和柳乘风死战一场。其余的事，你也不必理会，在府上约束好家人，让他们近来不要去闹事，老老实实地在家中呆着就成了。”
刘志一时说不出话来，他一直陪在刘吉左右，并没有出仕，刘吉对他说这种灰心冷意的话还是第一次，他连忙道：“爹，孩儿明白了。”
刘吉道：“你去吧，是了，你若是有闲，就亲自给为父请个人来。”
刘志道：“请父亲大人吩咐，我这便去。”
“万通……”刘吉说出了一个名字。
刘志大惊失色，不禁失声道：“爹此前不是告诫，在这京师里和谁打交道都不要紧，唯独不要和万通打交道吗？他……他可是……”
“此一时彼一时……”刘吉冷然道：“此时为父倒是需借用他一下，你速去吧，不要多问。”
这刘志才带着满腹的疑惑去了。
而接下来，周成在刘志前脚刚走，便后脚赶到了。周成昨夜一宿没有睡好，此时刘吉突然唤他，更是让他知道大事不妙，胆战心惊地到了刘府，递上了名刺，走进刘吉的书房道了一声‘门生周成谒见恩师’。
刘吉一直闭着眼睛做出一副假寐的样子，等到周成唤他，他才故作清醒睁开眼来，随即打量周成道：“碌之，昨夜没睡好吗？怎么精神气这么差？”
周成苦笑以对，道：“不瞒恩府，学生现在方寸已乱，不知所以然了。一直想聆听恩府教诲，却又怕恩府内阁事务繁忙，不便叨扰。”
刘吉虚抬了抬手，道：“坐。”随即又吩咐：“看茶。”
周成连忙摆手，道：“不必，不必，实不相瞒，学生现在实在没有喝茶的兴致，既然恩府让学生来，还请恩府先生赐教。”
刘吉才叹了口气，道：“原本呢，我将你从南京调到京师来，本来也是为了你的前程着想，可是谁知竟是误了你。闲话，老夫也就不和你说了，方才陛下召老夫入宫，已经有了圣谕，让你上书请辞……”
周成的脸色顿时变了，他原以为自己至多再回南京去，谁知现在倒好，这皇上的心思却是一撸到底，直接让他拎着包袱从哪儿来滚回哪里去。对一个年纪不过才五旬的官员来说，这几乎是致命的打击，好不容易爬到这个地步，谁知却都是镜花水月，这周成如遭雷击一样，几乎整个人瘫在了椅上。
刘吉看着周成，则是安慰道：“老夫在御前也曾为你据理力争，可是……眼下这朝廷是奸臣当道，陛下误信奸人之言，老夫亦是无可奈何。不过你也放心，虽是致仕，可只要老夫还在这朝廷，总会为你争取，尽力为你起复谋划，人生不如意十有八九，你也不必太过懊恼。”
周成惨白着脸，嘴唇蠕动了几下，才长吁了口气，道：“学……学生明白……”
刘吉又是担忧地道：“不过这一次请你来，除了告知这件事之外，还有一件事需好好嘱咐你。实话和你说了，那个柳乘风是个睚眦必报之人，昨日的时候，你在御前得罪了他，以他的性子，必定报复。他掌着锦衣卫，手下不知有多少死士。老夫是担心等你告老还乡时，一旦离开了京师，这柳乘风若是让死士半途堵截，只怕……”
周成吓得人都呆了，官儿没得做了，至少也还算致仕，也就是退休，回到了老家总算还能颐养天年，毕竟朝廷对致仕官员的抚恤还是不错的，可是若是再惹来杀身之祸，那就……
“请恩府搭救……”
刘吉叹了口气，道：“你的老家是在江浙，若是回乡，肯定是要走驰道到北通州，再坐船南下至南通州，这条路看似安全，可是柳乘风又岂会不知？所以你要保全性命，唯一的法子就是出人意料，选择其他的途径回乡，老夫听说，从京师到天津卫那边的驰道还未修好，可是天津卫那边现在有不少走私的海船，你若是能从天津卫那边入海，再到江浙登陆，柳乘风却以为你会过通州，在通州一路上埋伏，岂不是可以让他扑个空？当然，老夫的话儿也只是随口说说，天津卫到京师的道路泥泞，自从南通州的驰道修葺起来之后就更荒无人烟了，往那边走，若是遇到山贼岂不是要糟？”
周成却是道：“恩府先生提点的是，柳乘风性如豺狼，未必不会报复。至于往天津卫那边的道路，毕竟还算是天子脚下，又哪里来的盗贼？若不是恩府先生提醒，学生只怕已是死无葬身之地了，我……我这便回去，上书请辞，选一些健壮的家人，一家老小往天津卫那边走，若是能平安回乡，定当铭记恩府的大恩大德。”
刘吉依依惜别地道：“碌之，老夫与你也算是相知，想不到……想不到……”说着，刘吉的老脸上竟是纵横了不少泪珠，哽咽了良久，才继续道：“你……你走吧，今日一别，不知还能不能再见了，老夫身体不适，不便送你出去，哎……”
刘吉重重地叹了口气，所有的不舍都汇聚在这一声叹息之中。
第六百二十六章：锦衣卫指挥使
一辆马车已经抵达了刘吉府邸的后门。
后门是一处窄巷，平时也无人经过，不过在巷子口却已经有人在这儿守候了，见了马车过来，守候在这里的刘家家人作揖轻声问了一句：“可是万指挥使吗？”
赶车的马夫应道：“正是。”
这些家人才准许马夫驱车通过，而随即，万通从车中下来。
万通如今也已是老迈不堪了，尤其是入京之后，屡屡经受打击，原以为还能大展宏图，谁知却是被人当作了呆子、傻子，玩弄于鼓掌之中。
所谓的锦衣卫指挥使，其实只是个笑话，一开始还能使唤几个人，到了后来，连北镇府司的书吏都唯那柳乘风的命是从了，许多事他万通说的不算数，唯有柳乘风点了头下头的人才肯去实施。
而他……
其实就是个每日去当值的笑话，不少校尉和书吏，背地里对他多有取笑之词，更有一次，一个百户在外侯见，万通因为耽搁了，让这百户在外等候，这百户竟是大着胆子直接闯进去，告诉他万通，奉柳佥事之命，要加大各卫上街巡逻的人手。
万通积攒了一肚子的气，可是偏偏却是拿人家一点办法都没有，他虽是勃然大怒的要拿这百户去治罪，谁知连个校尉都叫不动，人家非但不听他指挥使的命令，甚至还嘻嘻哈哈的向这百户行礼问好。
到了这个地步，万通当然明白。他如今只是个提线木偶，宫里对他表面上优渥，暗中却是厌恶到极点。卫所内部，所有人对他多是瞧不起，都听从柳乘风的命令。
万通也曾命刺客行事，只是那时候，刺客还未动手。那一次就出现了一个毒杀皇后的案子，错失了机会，也让这万通知道。对方绝不是好动手的，稍有异动，可能给他惹来弥天大祸。
到了这个地步。万通还能做什么？他愤怒之下，只得再三请辞，这指挥使他不干了。总比在这儿做提线木偶，却又给宫里树立牌坊的好。
今日刘吉突然请他，让万通颇为意外，刘吉是内阁大学士，绝不会和他这样的人接触的，或许别人不知道，至少这刘吉心里定然清楚接近他这种人并不会有什么好结果。
只是对方居然还是请了，万通自然也没有丝毫犹豫。直接坐了马车前来拜谒。
从马车上下来，那刘吉的幼子刘志开门出来，在这阴暗的后门巷子里朝万通拱手作揖：“可是万通万指挥使？”
万通只是不咸不淡的朝这刘志点点头，在不知晓对方意图之前，万通并不想显得太过热络。
刘志笑了笑。道：“家父已经久候多时，这里也不方便说话，大人，请随我来。”
二人一前一后，便到了刘吉的书房，曾几何时。无论是刘吉和万通，二人都算是成化朝数一数二的人物，当时万通得势，而刘吉逢迎万贵妃，对这万通也是百般的示好，这二人说起来也曾打过不少的交道。
只是不曾想，一朝天子一朝臣，过去的事早已物是人非，刘吉虽还是那个内阁大学士，而万通确实还是那个锦衣卫指挥使，却都面临着同样的问题。
“万大人，一向可好？”
刘吉看着来人，一个和自己同样都是两鬓斑斑的老人，显得很是和气，连口吻都变得有些感慨良多。
万通却是狐疑的看着刘吉，天下谁不知道，这刘吉不但脸皮厚，更是一只老狐狸，自己可不能着了他的道。万通不咸不淡的道：“幸好，人还没死。”
刘吉微笑摇头：“万大人还是从前那个脾气，受不得气哪，今日进京面圣，老夫听说万指挥使几次请辞，已经打动了皇上，皇上打算免了你的锦衣卫指挥使，让……”他在这里刻意顿了顿，随即目光炯炯的看着万通，观察着万通的变化，一字一句的道：“让柳乘风接任。”
万通的脸色正如刘吉所盼的那样显现出一丝焦躁，很明显，万通最忌惮的事儿来了。
刘吉叹了口气，道：“想当年，万大人是何等的风光，可是现如今……”
万通总算沉住了气，却是冷笑道：“刘阁老叫我来，只是为了说这些无益的话。”
刘吉哂然一笑，温和的道：“万指挥使且先坐下，老夫已叫人看茶去了，你我是老相识，说起来已有十几年没有像今日这般呢。”
万通坐下，道：“刘阁老还是不妨开门见山吧。”
万通显然没有心情和这刘吉绕弯子，他就是想知道，这刘吉到底打的是什么算盘。
刘吉沉默了……
随即，他慢悠悠的道：“万指挥使落到这个地步，说到底，还是从前太跋扈了，当今皇上还是太子的时候，万指挥使对他百般凌辱，哎……罢了，不说这个。”
万通脸色更加冷了，在他看来，这刘吉不啻是在揭他的伤疤，掀他的老底。
刘吉随即道：“说穿了，只要当今皇上还在，你万通就别想安生，万家的苦日子还在后头呢。老夫左思右想，很是为万指挥使捏了一把汗……”
万通青筋爆出，不禁怒道：“刘阁老这般绕弯子是何意，若再是如此，万某只能告辞了。”
刘吉微微一笑，终于不疾不徐的道：“好吧，既然万大人要刘某人直言，那么刘某人不妨就直说了吧。你替我解决掉一个人，我就替你解决掉你的心腹大患。”
万通眼睛眯起来，直视着刘吉：“我替你解决掉谁？”
刘吉叹了口气，道：“除了这京师里一个姓柳的，还能有谁？”
万通冷冷道：“那么，刘阁老又要替老夫解决掉谁呢？”
刘吉眼眸一张，一字一句的道：“说出来会吓死你，还是不说的好，这事儿你只要答应，我就有无懈可击的良策，万指挥使意下如何？”
万通却是沉默了，刘吉说的话他懂，这刘吉踌躇满志的样子，似乎颇有几分把握，眼下他的处境他自己清楚，确实已经到了山穷水尽的地步。这个时候其实他就算不答应只怕也不成了。
万通问道：“刘阁老可知这其中的凶险？”
刘吉似乎早就想到万通会这么问，语气平淡的道：“当然知道，可是我刘吉，其实和你一样，都是穷途末路。人为刀俎我为鱼肉，刘某不是任人宰割之人，如今也唯有鱼死网破，搏一搏这一线生机。”
万通眯起了眼睛：“万某人现在与一个死囚无异，可是刘阁老却为何要寻上我来？”
刘吉的眼中掠过了一丝狡黠，道：“因为老夫知道，万指挥使和宁王那边有点儿联系……”
万通顿时变得紧张起来，大喝道：“你胡说！”
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京师里头近来热闹的很，先是左都御史上书请辞，原本这请辞的奏书，朝廷也是有定制的，往往递交上去，这第一次请辞，宫里肯定不会恩准，等到这请辞的官员上了第二遍、第三遍之后，这宫里才勉为其难，一副急欲挽留的姿态准许。
可是这一次却是破了天荒，奏书一递交上去，宫里就直接准了，似乎皇上还生怕周成滚的不够快，居然立即就任命了新的左都御史。
这周成想不走也不成了，眼见�