而柳乘风、萧敬、还有那成国公朱辅则与宫中联系明显要深得多，他们所代表的则是皇家利益。皇家的利益与士大夫的利益达到某种平衡，太子的地位自然也就稳固了。
可要是柳乘风垮台了呢？刘吉看准的就是这一点，若是柳乘风垮台，那他这丧家之犬显然就有了利用的价值，因为柳乘风一垮台，单凭萧敬和成国公是动摇不了内阁的，也就是说，皇家利益集团极有可能被士大夫的利益集团狠狠地压在脚下，这是皇上所不愿意看到的。
那皇上为了保持这个平衡，就肯定会选择一个有分量的人物参与进来，增加砝码。刘吉自然就从一个被剔除掉的人选成为了一个有用的人物。既然萧敬和成国公压不住内阁，那仍旧留刘吉在内阁，索性造成内阁的分裂，有刘吉在，以防刘健为首的内阁坐大，倒也是一桩切实可行的办法。
也就是说，皇上的辅臣只有六个人选，柳乘风若是在，刘吉就得出局，出局的结果就是剥除一切权利，随时等待被人清算。可要是柳乘风垮台，则刘健一跃进入未来朝廷的中枢，成为天下最有权势的人之一。
刘吉没有选择，在得知陛下病重的消息之后，他唯一的念头只有在皇上下定主意之前将柳乘风彻底整垮，无论使用任何手段，无论会有多大的风险。
刘吉的心思，柳乘风明白，朱佑樘又岂会不明白？莫说是皇上，萧敬、谢迁二人只怕也已经看出了端倪，只是许多事不能讲透，大家心里明白就好。
柳乘风继续道：“如此一来，事情就梳理清楚了，王安受刘吉的胁迫，为刘吉打探宫中的消息，而陛下病重，恰好为这王安看出端倪，当刘吉得知陛下病重之后，顿时心急如焚，因此不得不为自己谋划，最后决心铤而走险，于是他开始谋划杀死周成一家老小，在事先的时候，他先是寻了周成来，教唆周成不要走驰道，反而去走前往京县的道路，那里道路生僻，没有人烟，正合适杀人灭口。那周成听信了刘吉的言辞，与此同时，刘吉决心寻找帮手，他虽是大学士，可是并没有私蓄什么武士，于是他想来想去，最后找来了万通……”
“万通？”朱佑樘终于开口说话了，万通是个极为敏感的人物，朱佑樘听到万通也牵涉其中，自然免不了想问一问。
柳乘风道：“不错，微臣发现万通近来与刘吉走得很近，而且万通与漠南诸部的使节也有一些关联，一开始，其实微臣以为万通近来与宁王有什么关系，可是后来让人仔细探查，才排除了这个可能。万通确实是想勾结宁王，可是不知是什么缘故，或许是宁王觉得万通这个人太遭宫中嫉恨，而且名声也很坏，所以并没有和他打交道。”
柳乘风的话很隐晦，其实还有一个理由却也没有说出来，宁王现在正在筹备谋反，此时不想惹人注意，而万通这个人太过瞩目了，自然不愿意和这家伙有什么关联，省得万通突然获罪，让朝廷提早对南昌动手，宁王现在要争取的是准备的时间，自然不愿意节外生枝。
“万通和宁王联络不上，又失了锦衣卫指挥使之职，心里正忧心如焚，而刘吉却是寻到了他，让他参与这件大事，刘吉之所以寻他，多半也是以为万通与外人有什么勾结，另一方面，万通也是朝夕不保，对微臣也怀恨在心。”
“万通受了刘吉的嘱托之后，却不知是什么缘故，找上了漠南诸部的人，于是很快与赛刊汗一拍即合。在这场谋杀之中，所有人的目标其实都是微臣。刘吉是为了保住自己的权势，不得已而为之。万通朝夕不保，又急于报仇雪恨。至于赛刊汗……”
柳乘风叹了口气，道：“她想要的，未必是看我倒霉。她之所以如此热心，只是希望让人杀死周成，随后逼迫我走投无路之下前往大漠投奔于她，供她驱使。于是这三人联合起来，彼此遥相呼应，若非是陛下明鉴，仍让微臣彻查此案，只怕微臣……”
朱佑樘不由吁了口气，他无论如何也想不到，一个刺杀竟是引出了这么多人，从通政司的王安到内阁大学士刘吉，从刘吉到万通，又从万通到赛刊汗。
这四个原本不相干的人，却是阴差阳错地走到了一起，结果闹了这么一出把戏。
他们每个人都怀着自己的目的，每个人都藏着鬼胎，偏偏共同的利益却让他们走到了一起。
事情已经水落石出，那刘吉已是面如土色，此时他就算要抵赖也不成了，柳乘风的推断几乎是完全正确的，就算他要抵赖，只要抓住了王安，拿了万通，或者去拿了那些鸿胪寺里的刺客，一切就可以明白无误了。越是抵赖，罪责越大，与其如此，倒不是索性大方承认。他狠狠地磕了个头，声音哽咽地向朱佑樘道：“陛下，老臣万死，请陛下责罚！”
他自己承认了自己的罪责，也就是说，柳乘风方才所说都是准确无误了。此时此刻，连谢迁和萧敬都不禁变色，他们无论如何都想不到，像刘吉这样的人，拥有如此高的权位，居然会做出这种事。堂堂内阁大学士，居然亲自指使人杀人灭口。
朱佑樘此时此刻一动不动，显然已经陷入了深思。他现在要决断的，是如何善后的事。
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第六百五十二章：了断
朱佑樘的表情很凝重。
这场阴谋牵涉到了藩国的使节，牵涉到了内阁大臣，还有宫内的太监，甚至还有万通这个‘皇亲国戚’。
几乎每个人都是尤为敏感的人物。
若是此事公布于众，绝对是一桩天大的丑闻，朱佑樘已是接近油尽灯枯之人，所剩的时日也不多，他自然不希望这个丑闻宣扬出去。
可是这些人怎么处置呢？
他感到了一丝为难，他眯着眼，蜡黄的脸颊微微抽搐，手不禁按在腿上，良久他抬起头来，慢吞吞的道：“朕要静一静，你们所有人都退下。”
大家当然知道皇上此刻心里想得是什么，谢迁此时失魂落魄，满心想着皇上身体的事，听了朱佑樘的话，六神无主的作揖看了朱佑樘一眼，无言离开。萧敬则是尾随在谢迁之后，而那刘吉自是被几个校尉提走，柳乘风转身要走，朱佑樘突然唤他：“柳爱卿，你留下，朕有事与你相商。”
柳乘风驻足，恭顺肃立。
等到所有人都退了个干干净净，朱佑樘叹了口气，道：“想不到……想不到这件事牵连如此之广，真真想不到……”他压了压手：“你坐下说话吧。”
柳乘风依言坐下，他此刻已经察觉到，皇上的身体是越来越孱弱了，心里不禁唏嘘，忍不住道：“陛下不必伤神，人有好坏，这人心隔着肚皮，陛下虽是圣明，可是偶有不能明察的地方也是理所当然，再圣明的天子也有被奸臣障目的时候，陛下一时不察也是情有可原。”
“话是如此……”朱佑樘忧心忡忡的口吻道：“可是这件事该如何处置？这件事若是传出去，天下必然流言四起。牵涉到了这么多人。朕难道要效仿太祖先皇帝吗？”
朱佑樘说到这里的时候，柳乘风心里咯噔了一下，所谓效仿太祖先皇帝。其实就是兴起大狱，毕竟牵涉了这么多重要的人物，这些人相互勾连。和造反已经差不多了，朝廷若是顺藤摸瓜下去，牵涉到的人更不知多少，旨意一下，天知道有多少人要人头落地了。
柳乘风正色道：“陛下圣明，想必心里已有了主意，微臣不敢多言。”
朱佑樘不禁莞尔一笑，看着柳乘风道：“还是你知道朕的心思，罢了吧。他们闹也闹够了，这个案子不必再往下查啦，可是朕又如何向天下人交代？”
柳乘风看了朱佑樘一眼。此时立即明白了朱佑樘的心思。顺着朱佑樘的心思道：“微臣以为，这桩案子已经到此为止。权当是什么事都没有发生过。”
朱佑樘皱眉：“可是这些乱臣贼子就不要惩处吗？”
柳乘风道：“惩处自然是要的，只是可以换个名目。”
说到这份上朱佑樘便明白怎么回事了，内阁大臣勾结太监、皇亲、藩使谋杀朝廷命官，这件事必须要捂住。可是该如何惩处还是要如何惩处，只是这罪名却要换上一换。
他眯起眼，倒是觉得柳乘风所说的倒不失为一个良策，他淡淡的道：“那个王安倒是好办，让萧敬来处置吧，宫里的水井里有的是孤魂野鬼，就让王安去与他们相伴吧。”
相伴二字带着几分冷酷，对于那些不守规矩的太监，朱佑樘一向是不会客气的，他一句话，已经决定了王安的生死。
此时此刻的朱佑樘，满脸肃杀，杀人对一个皇帝来说是再平常不过的事，所谓生杀夺予之权，若是不给人生路、不给予别人好处，又怎么让别人死心塌地，可若是一味的仁德，只会有人感激你，却不能让人畏惧你，若是不能夺取你的一切，不能剥夺你活着权利，又如何能让人敬畏。
他说出这番话的时候，语气既显得平淡，又有一种出人意料的冷漠，接着，他继续道：“至于刘吉，他前几日已经上书请辞，朕将他的请辞奏书留中了，现在索性准了他告老还乡，暂时先让他苟活几日，等他回乡之后，再由人处置。”
所谓的处置，绝不会带有丝毫的温柔，有的只是残暴和血腥。
柳乘风深以为然的点头，道：“陛下如此处置，实在太恰当不过。”
朱佑樘双眉紧锁：“只是这个万通，该当如何？若是不以名正言顺的罪名治他的罪，朕若是杀他，只怕会引起流言。”
柳乘风毫不犹豫的道：“对付万通，自然不必脏了陛下的手，微臣可以代劳。”柳乘风的目光中也掠过了一丝寒光，做了一个用手切自己脖子的动作，道：“一定干脆利落。”
朱佑樘颌首点头：“那么就交给你来办吧。可是那漠南诸部呢？柳爱卿又当如何处置？”
柳乘风此时却沉默了一会，思考再三才道：“微臣与赛刊汗有说不清的关系，如何处置他们，微臣不敢妄议，全凭陛下做主。”
朱佑樘却是摇摇头，道：“你但说无妨，没有什么避讳，你的心是向着我大明的，朕自然知道。”
柳乘风才放言道：“我大明对这漠南诸部还有可以利用的地方，尚需借用他们来牵制瓦刺，漠南之于宣府，便如朵颜三卫之于辽东。眼下他们敢在京师阴谋滋事，微臣以为，既不能轻易善罢甘休，可是也不能闹得太不可收拾。”
朱佑樘深以为然的道：“不错，要掌握好这个度，这也是朕觉得最为难的地方。”
柳乘风道：“其实也简单，暗中去与他们交涉，让他们交出刺客，全部秘密处死，再以他们所缴纳的岁贡不足的理由，狠狠的敲打一下。让宣府那边做好准备，一副随时要对漠南动手的姿态，同时派出使节，前去赛刊汗帐下对她发出警告，让她遣使谢罪。赛刊汗是聪明人，她绝不会甘愿冒着腹背受敌的危险与我大明翻脸，这个头她不低也得低。”
朱佑樘叹了口气，道：“这个法儿好，就这么办吧。你去把萧敬和谢迁叫进来说话。”
柳乘风点点头，二人方才一番对答，其实就已经把这件事了了，从此之后，所以参与这件事的人都会封锁这个消息，周成的死也再没有人提及，而接下来要做的，只是如何捂住这个盖子的事了。
朱佑樘和柳乘风之间早有了默契，柳乘风出去将萧敬和谢迁二人叫进来。
朱佑樘喝了一口茶，看了这两个人一眼，便收回目光，阖目道：“传旨意，锦衣卫擅自出动，未经朕的准许，随意上街拿人，罪无可赦，可是朕念锦衣卫指挥使柳乘风刚刚上任，尚还不知晓规矩，因此并不加罪，可是从此以后若是再犯，则两罪并罚，朕定会从重处置。从现在开始，锦衣卫上下人等全部撤走，一个都不许留。”
柳乘风拜倒在地，正色道：“微臣遵旨。”
朱佑樘用手敲打着茶几，继续道：“记住今日这个教训，知道了吗？朕有言在先，所有人都必须撤走，无论是万通还是刘吉，又或者是鸿胪寺那边，一个都不准留。”
柳乘风脸色镇定自若，道：“微臣敢不从命。”
朱佑樘的脸上露出欣慰的笑容，道：“这样就好嘛。”
他的目光才开始转移到了谢迁身上，道：“谢爱卿，朕有一道旨意，你们内阁必须立即拟出来，大学士刘健，历经三朝，自朕继位之后，更是尽心用命，主持内阁十余载，殚精竭力，可谓劳苦功老，上年，朕体恤他年迈，令他在家歇养，原本是指望他能够颐养天年，享
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