斯帝尔城虽然比原来壮大了许多，毕竟是个新生的城邦国，士兵数量和领土面积，都不到嘉摩屡钵的十分之一。
如果查理皇帝用进攻北方联军的那种大船倾巢而来，黑旗军未必有力量，再次重演斯帝尔城保卫战。
“也许此刻在查理心中，斯帝尔城已经无关痛痒了罢。也许他知道我们仿制了大批火枪，两军对射时，他的损失也不会小。况且我们有空中优势！”飞马射手大队长奥良诺认为，是黑旗军的实力，使查理不敢轻举妄动。
几个月来，在波特兄弟的努力下，黑旗军已经装备了几百支火枪，骑在飞马上的精灵们，也开始尝试从空中投掷火药罐这种新颖的对地攻击万式。
“我估计，与谁发动战争，攻打哪里，查理已经无法控制！”财政主管豪尔一语惊人。
看看众人都用迷惑的目光看着自己，豪尔继续解释：“最近几个月来，市面上地行龙的骨骼和牙齿价格飞涨，连两年前我们在德尔菲城外消灭的那批地行龙的骨骼，都被盗赃们挖了出来……”
这倒是一个奇怪的现象。
地行龙的骨骼虽然可以做为药材和雕刻材料，但市场行情一直平平，几个月来价格飞涨，说明了有人大肆收购这种商品。
“我估计，那些种族不明的斯潘尼斯人，对地行龙的骨骼和牙齿感兴趣……几支商队都说过，这些货物的交货地点靠近海港！”豪尔笑着补充。
他的话，拨开了缭绕在福雷·西恩面前最后一团迷雾。
斯潘尼斯人如此卖力地支持查理，不可能不索取任何好处——国家与国家之间，只有交易，没有友谊。
嘉摩屡钵大军放弃斯帝尔城，率先攻打诺思帝国，看中的应该也是战争带来的利益。
政治上，前万将士接连取得的胜利，掩盖了查理设计陷害佛拉伦尔，和攻打蒙特阿尔伯特高原失败所遭受的声望损失。
终济上，大批被击杀的地行龙，被剖取骨骼卖给斯潘尼斯人，可以换得支持战争需要的黄金和政治支持。
据那天在流星港遇到的酒店老板介绍，斯潘尼斯人眼里，地行龙的骨骼比黄金还贵重。
“我想，豪尔说到了关键！”兰斯笑着打断大家的议论。
以这种会议的形式分析战局，是福雷·西恩的一项创举。
这种群策群力的方法，可以让指挥官更准确的把握局势。
“斯潘尼斯人需要地行龙的骨骼，但是，他们没有足够人手对诺思帝国发动战争，所以他们在风暴之洋平静后，武装了嘉摩屡钵，由人族战士替他们送死，然后他们与查理瓜分战争带来的利益！”
“还有太阳圣教——由于平息风暴之洋的功劳，已经被嘉摩屡钵宣布为国教，随着嘉摩屡钵收复失地的脚步，这个宗教在急速扩张！”福雷·西恩对未来更加忧虑，他对太阳圣教没有一丝好感。
单一而狂热的宗教信仰掩盖下，很多罪行都以神的名义进行，就像流星港内的那场血祭。
“更关键的是，我们怎样应对这场战争。因为害怕受到合理的惩罚，亚尔河与耶罗河交界的三角地带，原来很多在战争中投靠了诺思帝国的贵族，现在都宣布独立，他们的使节就在斯帝尔城的宾馆里……”兰斯看了看众人，再度抛出一个难题。
亚尔河与耶罗河，都发源于奥森山脉，两条大河与福雷河水道之间，是一块肥沃的三角州，也是大陆上的天然粮仓。
控制了那里，就意味着每年增加数百万车粮食的收入。
如果斯帝尔城邦想壮大，那么趁诺思帝国与嘉摩屡钵打得难解难分的时候，吞并这块三角州，是个绝佳的选择。
控制住那里，加上蒙特阿尔伯特高原矮人部落的支持，斯帝尔城邦就等于控制了大陆西侧，背后百无敌军。
靠着这种地理优势，斯帝尔城就不再是一个城邦，而是一个背靠蒙特阿尔伯特高原和奥森山脉，腹览疾风平原的西部国家。
进可攻，退可守。
“我提议，接受这些贵族的投诚，将整个两河三角地带，置于斯帝尔城的保护下！”矮人卡尔夫站起来，大声嚷嚷，喊完才想起自己已经是蒙特阿尔伯特高原矮人联盟的首领，不再是黑旗军的一员……
他今天坐在这里的身分是盟友，而不是决策核心。
兰斯以笑容对卡尔夫进行鼓励，有卡尔夫这样的朋友，是一件令人开心的事，“我建议大家考虑这件事，接纳这些贵族和他们的领地加入城邦……但不能让他们主导斯帝尔城的发展。”
豪尔愣了愣，做了个痛心疾首的表情。
战乱时刻，接受一个贵族领地，就相当于黑旗军头上又多了一分责任，他这个财政主管肩头的担子也越来越重。
随看战事的发展，估计会有越来越多的领主加入，早晚有一天，斯帝尔城会被这些领主拖到战争中。
接管了亚尔河北岸的领地后，斯帝尔城邦与北方战乱地区小再有大河相隔，那些在战争中失去家园的百姓，肯定会成群结队地涌到黑旗军的控制地区。
粮食、财政、治安，都会承受前所未有的考验。
“如果战火烧起来，咱们是没地方躲的，无论嘉摩屡钵和诺思帝国哪个获胜，下一个攻击目标，都是黑旗军！咱们只能主动出击，在战争来临前，尽决壮大自己！”福雷·西恩推开面前的情报，用手沾了点水，在桌子上画出了一幅局势图。
战争地点距离斯帝尔城很远，但斯帝尔城不可能独立于战争之外。
福雷·西恩看看众人，继续说道：“关键是，我们要约束那些贵族，不能在加入斯帝尔城后，还保持在诺思帝国中的那些特权和作为。
“不如……组建一个斯帝尔城为中心的联邦，想要加入的贵族，必须放弃特权，遵守我们的平等原则，遵守斯帝尔城的法律，降低对领民的盘剥，并撤掉领地里所有收税关卡……这样我们才为他们提供保护！”
这是一个可行的办法，不但可以增加斯帝尔城邦所控制的土地，而且可以为城邦争取民心。
当联邦壮大到一定地步，就可以与嘉摩屡钵帝国或诺思帝国争雄，以一种全新的万式，让查理和林恩两个混蛋皇帝，为他们的所做所为付出代价。
“如果他们不答应呢。”骑兵大队长戴维问道。
福雷·西恩笑着拍了拍戴维的肩膀，“那……就由你的骑兵大队为使节，去贵族的城堡里访问……正好我们的火枪骑兵，也需要实战检验！”
“这……”戴维犹豫着看看福雷，又看看兰斯。
看来，兰斯是认可福雷·西恩的主意。
“接下来的几个月，我们全速扩张，在黑旗军之外，再招募流民，组建新的火枪兵团，让流民们自己保护自己的家园！波特兄弟负责提供武器，我们抓紧机会，在战火燃到家门口之前，武装所有人！”兰斯微笑着，对所有人做战争动员。
时间不多，风暴之洋打开后，斯潘尼斯人肯定不会满足于掠夺一些地行龙的骨骼。
根据刚才的分析，嘉摩屡钵帝国的控制权，有可能已经被这些外来者掌握……当掌握了大陆命运的主导权后，为善为恶，就在斯潘尼斯人的一念之间——这点非常类似当年刚刚芽越万里瀚海，进入流花草原时的魔族和精灵。
当时身为安德烈元帅的义子，兰斯参与了所有针对兽人帝国和人族嘉摩屡钵帝国的阴谋。
如何先给人族一些好处，让他们充当消灭兽人的先锋；如何在消灭兽人帝国后，采用计策让联盟破裂；如何在联盟破裂后，给昔日的同伴致命一击。
眼下，斯潘尼斯人和嘉摩屡钵这种联盟，不过是当年魔族和人族共同对付兽人那个联盟的翻版。
这一点，兰斯清楚，福雷·西恩也很清楚。
对斯帝尔城来说，是挑战、也是机会。
太阳圣教，巍峨大教堂前，成千上万的教徒同声祈祷。
金色的光沿看巍峨的尖顶射下来，照亮整个广场。
广场上，新任承光主教们手持教义，高声领颂：“万能的太阳神，当我们需要光时，他就给我们光，给我们温暖……”
新任狮子座主叫米罗的声音突然顿了顿。
他发现教义又做了最新的修改，对前一次的诠释，有了进一步修定，而这次修定幅度巨大，已经渐渐脱离了原来的教义，逐渐走向异端。
将教义交给助手，承光主教米罗低着头，慢慢的走进教堂内，刚刚用黄金镀过的墙壁，将金光反射进他的眼睛。
沿着木梯，他向牧首毕尔兹大人办公的地方走去。
牧首大人的办公室内显然有客人，谈话声透过虚掩的门缝，传入承光主教米罗的耳朵。
“尊敬的牧首大人，帝国的军队本月又向前大步推进，新的教堂已经建立，等待着您去参加揭幕仪式！”说话的人的语气有些生硬，不像是嘉摩屡钵人。
米罗停住脚步，将眼睛贴到了门缝上，透过狭窄的门缝，他看到牧首毕尔兹大人颤抖着手，掏出两粒药丸，放进嘴巴里。
“都是那头小龙害的！龙咒让牧首大人越来越胡涂，上次一下子就损失了上千兄弟！”在米罗的眼里，此刻的牧首大人毕尔兹，和个普通老头没有分别，衰弱、反应迟缓。
如果不是有斯潘尼斯人及时送来的特效药丸，估计毕尔兹大人早已蒙太阳神的呼唤，这是太阳圣教为数不多的高级主教知道的秘密。
当年与毕尔兹一同在广场上受了诅咒的承光主教们，要么死于福雷·西恩的阴谋，要么死于上次的海啸。
“我下个月初就会渡过亚尔河，先去德尔菲的大教堂传道，然后巡回整个新纳入版图的教区！”毕尔兹喘息着，这些话，一字不差地传入米罗的耳朵。
语气不像是高高在上的牧首，反倒像是欠了别人很多钱的赌客。
“那好……请牧首大人在文件上签个字——今年匹斯帝福、阿米达和索菲亚教区的信徒奉献，我们需要领走！”
客人以命令的口吻说道，仿佛他们才是教会真正的主人。
站在门外的米罗，身体瞬间僵硬。
三个主要教区的捐献，每年至少是几百万个金币，如果全部被来人拿走，明年很多教会的活动就无法按期进行。
“华兹大人，您能不能与菲南德先生说说，让他通融一下？如果三个教区的收益全部被运走，太阳圣教将无法支撑！”
隔着门，牧首毕尔兹的声音听起来特别像乞求。
“尊敬的牧首大人，您的要求，恐怕菲南德先生无法同意。您应该知道，这笔钱，是我们商会提供给帝国的武器费用、船只租借费用，还有您的疾病治疗费用。如果您不能及时提供，那么下一批海船上，极有可能来不及运送您需要的药丸！”
来人彬彬有礼地回答，声音听在毕尔兹的耳朵里，就像刀子。
毕尔兹瑟缩着，伏在了桌面上，嘴唇变成了灰黑色……他的手抖了抖，又倒出两粒药丸，放进了嘴里。
瓶子中的药丸已经不多了，一旦药丸用尽，他就要日日夜夜忍受灵魂的煎熬。
不只是他，查理、首相杰克逊、还有参与了陷害佛拉伦尔的官员，现在谁也离不开这些药丸。
而这些斯潘尼斯人提供的，可抵御龙咒的药丸，价格却越来越贵，每天需要吃的次数和颗粒也越来越多。
毕尔兹痛苦地喘息着，脸已经变成了死灰色……费了好长时间，才从喘息中透过气来，颤抖着声音乞求道：“华兹大人，我……我想我可以签字。但是，如果这三个教区的奉献被您一次提走，明年太阳圣教也不复存在了！”
这是一个有力的理由，太阳圣教如果因为资金紧张而解散，来人肯定再也收不到一枚金币。
教会是一种赚钱的行业，但任何赚钱的行业都需要资金。
不能杀鸡取卵的道理，看起来对方也懂……
犹豫了一会儿，来人低声说道：“其实，此事也不是不能商量……菲南德先生说，如果您将太阳圣教教义的第一、第二，和第十七、二十三条改掉，他可以免除您的一半债务！”
一张洁白的羊皮纸，飘落在毕尔兹面前。
“太阳神是最高神吉尔在亚特兰帝斯大陆的化身，太阳神本身就是吉尔。天空中，吉尔是唯一的真神。除了吉尔，根本没有其它神存在……”太阳圣教牧首毕尔兹喃喃地念道，第一条没念完，脸上已经布满了汗水。
冬天已经临近，亚特兰帝斯的冬天虽然很少落雪，但也不会热得让人难受，但此刻门外的米罗，浑身的血却已经沸腾……他终于知道，为什么牧首大人一再修改教义。
他想冲进去，将屋子内的客人拖出教堂，在广场上揭露他们的罪行。
但想到毕尔兹、查理和杰克逊，米罗犹豫了。
此事暴露后，不知有多少人要