俄勒冈大学毕业后，他在美国工作了3年，然后回到了日本，由于聪明伶俐，善于活动，一举成名，当了南满铁路的总裁，成了日本政界、财界的显赫人物。
松冈性格怪癖，故弄玄虚，经常说一些与他的信仰相反的话。他的想象力丰富，很少解释他所想象的事情，即使解释也是一场滑稽的问答戏，弄得大家都糊里糊涂，连那些认为他是日本俊杰的人士也为他玩弄外交游戏而焦虑。他一再向同僚们保证他是亲美的，但讲起美国来却深恶痛绝；他口称不相信法西斯德国，却向希特勒献媚；他标榜反对军国主义，却发表主战言论。无怪乎有人称他是一位神经不正常的“智力体操运动员”。
面对着瞬息万变的国际局势，刚成立4天的近卫内阁就一致通过了一项新的国策。这项国策的基本目的是实现日本的霸权，也就是说，建立在日本领导下的“大东亚新秩序”。为此，对内必须实行全国总动员，加紧扩军备战，实行军事计划经济；对外，要与德国、意大利签订三国条约，与苏联签订互不侵犯条约，也要设法与美保持“和解”；对华，加强诱降，促进蒋汪合流，争取尽早解决中国问题。总之，要趁欧战之机，日军开进东南亚或更远的地方，攫取战略物资，掠夺英、美的殖民地。
这项“勿误良机”的国策，是东条一伙炮制出来的。他们说服了近卫首相和内阁中的其他文官，使这些人相信，在混乱的现代世界上，这是日本“求得生存的最后希望”。在他们看来，法国战败了，英国在为自己的生存战斗，印度支那的橡胶、锡、钨、煤和大米“是丢在街上只等人去拣拾的宝物”。
松冈对东条等人的谋略持有异议，他反对南进，但支持签订德、意、日三国同盟条约。他认为南进必然走上与盎格鲁撒克逊人发生正面冲突的道路，而签订三国条约“将迫使美国在执行反对日本的计划时要谨慎行事”，并将阻止日、美发生战争。再者，如果德国真的与美国打起来，日本也没有义务自动地援助德国。那些不同意签订三国条约的军政高级官员，因为敌不过松冈的唇枪舌剑，也违心地同意了。1940年9月27日，条约在柏林签字。从此，日本就与德国和意大利两个法西斯国家拴在一个战车上，在开向死亡的悬崖上愈走愈远。
松冈自以为策划了一项争取“世界和平”的计划。有些认为他与美国友好的老朋友感到不解，松冈对他们说，这是避免与美国开战的好办法。他对他的大儿子说：“只要你坚定地站着，开始反击，美国人就会知道，他是在同一个男子汉讲话，然后你们两个就像男子汉对男子汉一样谈话。”他认为，只有他自己才真正认识美国。
惯于拐弯抹角的松冈向内阁提出，实现他的外交目标的最好办法，是支持里宾特洛甫提出的把德、意、日与他们的共同敌人俄国联合起来的计划，他请求允许他到欧洲去亲自实现这一目标。经过长时间的辩论之后，东条同意他去欧洲，由陆军代表永井大佐作为顾问同行，但拒绝了他提出的顺便带给希特勒的一件礼物——日本进攻新加坡的许诺。
一到柏林，松冈先后拜见了希特勒和里宾特洛甫。德国纳粹元首竭力说服松冈，占领新加坡对日本是有利的。里宾特洛甫说，占领新加坡“非常可能把美国排除在战争之外”，因为届时罗斯福不敢冒险把舰队开进日本水域；同时，希特勒向他保证，日本一旦参战，德国“一定援助日本”，“即使撇开德国军队远比美国人优越这一事实，美国也根本不是德国的对手”。但是，一谈到新加坡问题，日本外相总是躲躲闪闪。例如，当戈林接受了一幅富士山的画后，开玩笑地说：如果日本攻下新加坡，他就到日本去看看富士山真貌。松冈转向紧张不安的永井大佐，点点头说：“请你问他吧！”
松冈对他同苏联签订和平条约一事，早已胸有成竹，但使他感到不解的是，他听到曾向他提出签订“四国联盟”这个主意的里宾特洛甫说：“怎么能在这个时候签订这样一个条约？请记住，俄国是从不白给东西的。”永井认为，这是一个警告，但松冈的热情并未减退；日本驻德国大使大岛浩私下告诉他，德国和苏联可能不久就要开战，但他还是那么热心。甚至在他离开柏林前往莫斯科的途中，得悉德国已入侵南斯拉夫时，这位外相还在兴致勃勃地对他的秘书加濑俊一说：“与斯大林签订的协定已在我口袋中！”
果然如他所愿，在他抵达莫斯科一个星期后，就在克里姆林宫与苏联政府签订了一个“中立条约”。在庆祝签字的宴会上，松冈向斯大林敬酒，并说了一些其他外交官不可能说的话。“条约已经签订了，”他脱口而出，“我不说谎，如果我说谎，我把脑袋给你。如果你说谎，那我一定会来取你的脑袋。”斯大林冷冷地反驳说：“对我国来说，我的头是重要的。你的脑袋对你们国家也是重要的。所以，我们都小心地让脑袋长在肩膀上吧！”这番话弄得松冈很尴尬。
此时，在世界的另一侧，松冈的驻华盛顿大使野村吉三郎，正与美国国务卿赫尔进行着努力修补日美关系的谈判。原因是日本加入德、意、日三国同盟后，美国立即进行报复，宣布把各种战略物资和航空汽油对日本实行禁运。当时，美国国内在战争与和平问题上意见纷纭。主张进行干预的人认为，他们国家的前途和最终的安全，取决于帮助受害的国家粉碎法西斯的侵略。为此，他们刚刚设法在国会通过了“租借法案”，使美国承担了义务向轴心国的敌人提供“除了开战以外”的援助。支持这个措施的有“英国拥护团”以及亲友在欧洲遭受希特勒和墨索里尼迫害的少数民族。反对这一措施的是：查理斯·林德伯格的右翼“美国第一主义者”、参议员博拉和德美同盟以及历来主张孤立主义的中西部人士，这些人虽然同情被侵略的国家，但却不愿参加真枪实弹的战争。
日美会谈初期，首先由日本方面起草了一个《日美了解协定草案》。协定中最重要的几条关系到中国，其中日本许诺：如果美国承认满洲国，如果蒋介石政府与汪精卫领导下的南京伪政权合并，那么日本就从中国撤军。赫尔没有对日本的草案正面发表评论，只是笼统地说，美国最关心的是，日本政府应该事先作出明确保证：它愿意并且能够执行一个关于和平解决各种问题的计划，放弃其目前用武力实行军事征服的政策。
外相松冈反对同美国进行谈判，他把协定草案一事通知了希特勒，并在等待希特勒的意见。松冈向德国大使奥特将军保证，如果美国参战，日本肯定也要参战。尽管如此，希特勒还是怀疑松冈。他对墨索里尼说，松冈是个天主教徒，但也向异教的上帝献祭，“可以得出结论，他是既有美国圣经传教士的虚伪，又有亚洲日本人的狡猾”。
第二部分 鼓吹南进第17节 鼓吹南进（2）
5月8日，松冈拜谒天皇说，如果美国加入欧战，日本应该支持轴心国，进攻新加坡。他预言，在华盛顿的谈判将一事无成，如果谈判竟能成功，那也只意味着要牺牲德国和意大利才能安抚美国。“如果发生这种情况，我恐怕不能在内阁留任。”
美日会谈由于双方各不相让，加上美国截收到的日本密电，就变得更为严重。外交电报本应是破译不了的，但它却被美国专家们破译了。日本政府发给驻各国外交使团的密电，不断地被截收和破译。这项工作是在“魔术战役”的代号掩护下进行的。因此，赫尔通常在开会前就能知道野村的想法。此外，由于赫尔对日本人永远挂在脸上的“冷冰冰的”微笑感到讨厌，他总是讥讽或嘲笑日本人的点头哈腰和讲话时的“吸气音”。因此，赫尔的首席顾问霍恩贝克博士就很容易使这位国务卿相信：日本人是不可靠的，如果与日本人达成任何妥协，都将是背叛美国的原则。
在这些艰难的日子里，虽然赫尔和野村力图消除分歧，不过进展甚微。在东京，松冈不论公开或私下都在发表挑衅性的言论。5月14日，他对美国大使格鲁说，希特勒不向美国宣战一举表现了他的“巨大耐心和慷慨”，美国攻击德国的潜艇迟早会导致日美开战。美国应该做出“有丈夫气概、正派和合情合理的事，光明正大地向德国宣战，而不是在中立的幌子下进行战争活动”。3天以后，他又写信给格鲁，解释他“与众不同”的态度。他说，他是从1000年、2000年、甚至3000年的角度考虑问题的，假如人家认为他神经不正常，他也毫无办法，因为他生来就如此。
6月21日，美国国务卿终于对日本的提案作出了正式的回答：“日本必须放弃三国同盟条约。”此外还拒绝了日本提出的一些其他要求。近卫及其内阁对美国的答复甚为震惊。尤其使松冈激怒的是，赫尔在答复的同时还发表了一篇口头声明。大意是说，近日来，某些日本官员发表的公开言论似乎成了谈判道路上无法克服的障碍。松冈认为这是对他进行的人身攻击，并把它作为完全停止华盛顿谈判的理由。第二天，6月22日，星期日，希特勒入侵苏联，日美双方的会谈就由此暂时搁浅了。
德国入侵苏联，成了全世界最关注的问题，爱好和平的国家和人民，愤怒谴责希特勒背信弃义的侵略行为；而西方国家却竭力利用这一事件为自己打算。在这方面，美国和日本表现得尤为积极。美国海军部长弗兰克·诺克斯预测，“希特勒大概6个星期到两个月就可打败苏联”。陆军部长亨利·史汀生在日记中写道：“我不禁觉得，如果我们立刻利用这个事件，能给我们和英国提供一个大好时机。”然后他对罗斯福说，他认为，德国只要1个月到3个月就可消灭苏联。格鲁大使认为，德国对苏联的进攻只能对美产生好处。他在日记中写道：“让纳粹和共产党就那样去互相削弱吧，民主国家不久就可占上风，最少能从目前的危险中解救出来。”
星期天下午4时，希特勒进攻苏联的消息传到了东京。松冈对此喜出望外，几分钟后，他给宫内大臣木户侯爵打了个电话，请求谒见天皇。不到一小时之后，松冈拜谒天皇，很明显，他陈述的问题并没有和首相近卫谈过。他坚信德国能迅速击败俄国。他建议日本立刻进攻西伯利亚，推迟南进。天皇感到惊异，因为这个方针意味着朝两个方向扩张，他要松冈同首相商量。
就在松冈拜谒天皇3天以后，在近卫召开的由军政要员参加的联络会上，松冈力主进攻苏联的意见，遭到了以东条为首的军方的强烈反对。鉴于张鼓峰和诺门坎事件的教训，东条不主张急于同时与苏联和美国开战。海相及川也说，同时与两国海战，实属困难。“为了这种局面，不要叫我们既进攻苏联，同时又南进。海军目前不想惹苏联。”
松冈说：“在德国消灭苏联后，我们不能坐享其成。”然后，他说了一些与外相身分不相称的话。“我们要么是流血，要么就开展外交。我看还是流血好些。”第二天，他进一步阐述他的论点。他问道：“南边重要，还是北边重要？”
陆军参谋总长杉山回答道：“同样重要。我们正在静观时局如何发展。”但他并没有泄露他的想法，如果莫斯科8月底前陷落，陆军将进攻西伯利亚。
头脑伶俐、脾气暴躁的陆军参谋次长B426田说：“一切取决于时局。我们不能齐头并进！”
第二天，松冈又找东条进行争辩，他说，根据德国的通报，俄国的战事不久就会结束，英国在年底前也得投降。“如果我们在德国击败苏联后再着手讨论苏联问题，在外交上我们将处于不利地位。假如立即进攻苏联，美国就不能参战。”他坚信能用外交手腕拖住美国3个月到半年。“如果我们像统帅部建议的那样坐等结果，我们就将受到英国、美国和俄国的包围。我们必须先北进，然后南进。……”他像开了闸的河水，滔滔不绝地讲下去，直到他看见他的话毫不发生作用时，方才罢休。
最后松冈以挑衅的口吻说：“本人的预言从来没有不应验的。现在我预言，如果战争从南面开始，英、美两国必然参战，不然我们走着瞧吧！”
就是在松冈找东条争辩之后，柏林方面忽然改变态度，立刻对日本施加压力。过去几个月，希特勒尽量唆使日本把侵略矛头指向新加坡，使日本成为他对付英国的军事盟友。现在形势变了，日本的战争机器必须掉转方向——对准俄国。这