“后姚妃……姚妃不幸因失火过世，这件袍子也已经烧毁。今日，桃花娘子身披的这件孔雀翠，到底是从哪里来的？这件事情实在可疑，现在臣妾既然暂摄六宫诸事，有些事情就必须弄个清楚。不知皇上您意下如何？”
“也罢，或是仿制的，也未可知？依朕看来，桃花娘子刚刚入宫，不知深浅也是有的。朕看这衣服做工虽好，却没有闵族人的手艺。”皇上端坐着，手肘靠着了红漆案台，撑着头，半响缓缓道。
“皇上，无规矩不成方圆呀！再者，也牵涉到妙音女琳琅及内务府，若是不查处出来，宫中以后不就乱了套？再者，这件事也好办，就让臣妾唤内务府几位主管事的公公过来问一声，也就水落石出了。皇上——”那甄贵妃依旧坚持道。
……
一片寂然声中，我忍不住微微抬眼偷窥启的脸色，却见他端着酒杯，也不往口中送，只是停在唇畔，若有所思般；我终究是一口气忍不得，当下心里一横，再不及细想，匆匆于地上一跪，话已然出口：“不必了。原是我前几日偶然自闽翠宫老宫人口中听到这事，心想那‘孔雀翠’文采华然、见之望俗；于是偷偷请了内廷织工为我仿了一件，却万万没有想到避桃花夫人的讳。这件事原是臣妾之错，与内务府无关；与妙音女无关。还请皇上、贵妃娘娘责罚！”
“那为何刚刚妙音女琳琅却说是内务府递呈的？这其中，难道就没有情弊？我看，你们倒是一股脑儿说出来，遮遮掩掩的也没有意思！”见我这么说，那甄妃冷冷道，神色冷峻。
我跪在地上，低头只见琳琅的罗裙匆匆移近，早是在我身畔跪下，“娘娘，奴婢今日却是不小心误踩了桃花娘子的衣裙，迫不得已才另换了一条！这件事，奴婢确实不知道其中原委！还请娘娘明察！”
“这件事，不过是犯了宫中常规，穿了不和体制的衣服罢了！朕难得与你们聚聚，全被搅和了！这是何苦！”皇帝缓缓道，声音中颇有些不耐烦。
“罢了罢了！父皇，今日怎么也是母妃的忌辰，桃花娘子也是深眷皇恩，换了这条裙子出来，不过为了讨父皇一个欢心。即便犯了小错，也还请皇上、贵妃娘娘手下留情，这一次暂借饶了吧！”轻笑一声，启已站立起来，随意拍了拍衣裳，眼中流光不定，洒然自我身畔擦过，经过我的那一瞬，他以微到只能我一人听见的声音说，“恭喜！皇上爱你至深。明晨有人找你，头插点珠金簪；她会告诉你以后要怎么做。”不待我回答，他已自出殿去了。
明日有人来找我？心中一片愕然，却还不及多想，便听甄贵妃强笑着，极有些不自在的道，“也罢，启儿都这么说了，皇上，我看这次也还罢了，别闹得大家夜宴也没兴致了”。话是如此，她的脸色却极为难看。
“桃花娘子请起。看你娇怯怯的一个人，颇有当年姚妃几分品格儿呢。”说罢，她回身自席上端起海棠杯，轻抿了一口酒，半是讽刺地补上一句，“倒别跪久了，没得叫皇上心痛！”皇上也温言道，“我看这裙子倒极衬你！过来吧，折腾了这半响，可饿了不曾？到朕身边来。”
“父皇，我瞧着这位桃花娘子倒有趣儿。爽利直接——”这太子半响不语，冷冰冰坐在那里，倒像是块顽铁，没想到却是这会子突然抛出这么一句话，像是要讨那父皇的欢心，却偏说的不伦不类；我心里暗自想，只怕以前传闻都是真的，虽说这位太子是前薛皇后所生，然则天性略差，文采武功一向输给诸位弟弟，幸得外戚郎舅薛贵，出身冠缨华族，一直手掌兵权，他才得以稳坐少海之位；依今日看来，只怕连言谈答对也稍差些，难怪众人虎视眈眈他头上这个太子之衔了。想到此处，我不由轻轻笑起，宛然谢道，“臣妾还要多谢太子殿下的评语呢。”
斜瞧皇上也禁不住微微带笑，我益发流露出笑意。底下那些低位分的妃嫔们，瞧着几位当权主事者都霁颜悦色了，也纷纷私语笑言起来，一时间殿内风送龙涎，菜递三巡，端的是热闹非凡。
倚在皇上身侧，我心中只在琢磨，我多次试探，凡我宫内，共四十五名宫女、三十七名内侍、及七十多名粗使杂役；每一个人我都已经见过，却无人像是内探。真不知，明日来找我的那人会是谁？今日这件事，明明琳琅也参与了，不然青儿又怎会取来这样一条裙子？那琳琅一向与我情同姐妹，她害我又是何意呢？又或者——小环？
正怔忪不定，皇上已将玉杯递自我唇畔，“我为桃叶压惊，且饮了这杯葡萄佳酿？”不复多想，我脸露微笑，就皇上之手，匆匆饮下酒液；复倒了满满一杯酒，脸露微笑，递上，“今日臣妾几犯下大错，多谢皇上宽宏不曾治罪，还请皇上也满饮一杯，就算是臣妾的赔礼罢！”随即附耳，低低叹道，“从来山上鸳鸯，云中翡翠。忧佳相随，风雨无悔。引喻山河，诚指日月。生则同裘，死则同穴。妾无他，惟愿与皇上永不分离而已。”
抬头，看到的是一双深沉的眼眸，流露出无限嗟叹与哀伤，却又是满怀着爱，深深地望着我。我的心里，顿时感到了一阵的羞愧，竟然这样的欺骗一个爱我的人，而内心多少的烦愁、日后甚至有不少诡计将展开，此后我又该如何呢？然则今日的我已经不能直言心中。只能故做娇羞，倚靠在他的怀里，低低地叹一声，流露出无限的伤感，“皇上——”
那一夜，皇上没有留在芳徜宫，而是携我一同回了乾清宫。他说，要与我永不分离。我望着灯下摇曳那个已然衰老的面孔，昔日坚实的面颊上，肌肤不再熨帖于面部，而是出现了斑驳的斑点，嘴角深深的皱纹，仿佛极言身为帝皇的烦忧。我面对着这样一个已然年华老去的男人，深深感受到了一种无法控制、无法言语的悲怆，我不知道这个男人究竟是在我年轻的身体、姣好的面容中，找回了以往的爱情；还是，还是挽留住了那再难挽留的青春殇歌？
那一夜，皇上并没有与我共度巫山。只是亲昵地握了我手，在御案前一同写字，写那一首诗——山上鸳鸯，云中翡翠。忧佳相随，风雨无悔。引喻山河，诚指日月。生则同裘，死则同穴。
我知道他是深深地怀念起了那个叫做姚心的女子，想起了他们曾经的过往。在乾清宫的灯影下，那一夜我眼前仿佛出现了漫天的桃花，像流风之回雪，穷妍丽之殊形；而桃花树下的我，虽能戴金翠之首饰，缀明珠以耀躯；可是这又有什么用处？却始终抵挡不过那冷峭的春风，吹出一地心情，宛然落英缤纷，一齐碾为尘土、化作清灰。
那个想与我永不分离的人，为什么如此深情？那个想与我永不分离的人，为什么不是启？夜已深沉，我只是抱住皇帝的腰，拽着他腰间那一条九龙玉带，牢牢拽紧，一动也不动。茫然里我轻轻地喊着他的名字——慰。一声又一声。也不知道是安慰他，还是在安慰自己？谁知道？
第二日清晨，我起的绝早，携了小环回宫。刚过了四月，正是桃花谢了太匆匆的时刻，整个宫城内，时见桃花落英飞舞；一时间，我忍不住停下脚步，望着四月芳菲，想起了两年前在金明池上的往事，采采流水、蓬蓬远春，碧桃满树，风日水滨；这是多美的一场邂逅？那两个仿如双生的人儿，正当是青春年少，谁都以为是一对璧人，天已许，甚不教、白头生死鸳鸯浦？那以后的不可触摸的未来，谁又能知道结局会是什么境地？所谓生者百岁，相去几何。欢乐苦短，忧愁实多，这样的话，是不是就在讥笑于我这样营营碌碌于爱者？
而启，究竟又多爱我？他爱我吗？那些昨天发生的事情，就好比是一场噩梦。然则，今后还会发生些什么？我又将遇到些什么？哪里又是我可以妄自猜测的？就拿目前来说，今日来找我的那个女子，又会是谁？她是怎样一番容貌？她要交代些什么事情、她和启又是什么关系？纷乱中忽又想到，等会一定要好好地盘问小环一回，到底昨日青儿与她在内务府说了些什么，又做了些什么？
走了几步，实在忍耐不住，我轻轻招手让小环过来，附耳轻问，“小环，你告诉我，昨日里究竟发生了些什么？青儿在内务府到底说了些什么？那内务府的高公公又是怎么一回事？”小环为难地回答，“说实话，我真糊涂了。昨儿那件事情，看样子倒是琳琅也知情的。要不怎么这般凑巧，在那个时候偏偏就踩了小姐你的衣裙？然则，我们去了内务府，也不过就是依着程序，先是跟内务府的总管邓公公打了招呼，接着正打算去找高公公的时候，玉妃李修珏的贴身宫女郑春儿恰好也在——”
“郑春儿？玉妃？”我不由得诧异道：“她们说了些什么？”
正在此时，一个优雅的声音响起：“桃花娘子停在这里做什么？大日头里，却小心晒黑了这一身如雪的肌肤呀？”玉妃宛然微笑，自前方姗姗而来。
“臣妾见过玉妃娘娘！”恭敬地向玉妃行礼后，我微转眼眸，却惊见她一色如漆的黑发，只是简单地挽了一个灵蛇髻，所有装饰一切皆无，只一支点珠金簪斜插在鬓边；珠是东珠，一如拇指般大，光华耀目，在发间微微轻颤。
她就是我要找的人？启的手，都已经伸到了四妃之上。昨日甄贵妃之所以退让一步，难道不是启的功劳？
可见今日的启之权谋，深不可测。只手遮天，他要得不就是这个？
不，他要的，是一人登天，将众人都践踏在泥土间的至高皇权。
我粲然一笑，仔细玩味起这个美丽的女人；轻轻走近对她说，“玉妃，近日听闻您父亲李司空前日因病打算引退，可有这回事没有？我看您身边的丫头里，也就是那郑春儿伶俐些，没事就派她出宫看看也好？”
“桃花娘子快言快语，果然是个妙人！难怪皇上喜欢。刚刚御前高公公出来说，皇上今日朝堂之上就已经加封你父亲为从第二品光禄大夫了。寒族子弟，升迁不易；你父亲自侍郎而为光禄大夫，一日连升三级，可是老话说得好，‘生男勿喜女勿悲，君今看女作门楣’。”
听到这话，不由得心中偷笑，启这次找她，也不知道是找对了人还是？这些宫里的女子一向喜欢吃醋，我不过这几个月里得宠些，这位玉妃娘娘就坐不住了？含着浓浓笑意，我正色道，“中原李氏为我夜月国的盛族，然娘娘您一枝却为旁支，听闻也近于寒族了。可知道，李司空当年以一介青衣而拜太常卿，岂非也是姐姐的功劳？”
看她俏脸一板，我随即轻以衣袖遮脸，笑出声来：“可是呢，这四月的天，哪里来这样的太阳？真热。好姐姐，宫里一向说你是最疼人的，我们且到前面的凉亭里歇歇，可好？”装痴撒娇，谁不会？从一入宫，我本就要换上这样一张妖孽的脸。等到了亭上，再细细问昨儿的事，今日的事。
亭名挽芳，建于芳徜宫与碧宛殿之间的一道浅山之上，柳阴路曲，前有清溪；窈窕春木，流莺比邻。我们漫步到亭内坐下，小环等一应都在亭外伺候。
我暂且不理会这位满含着妒意的玉妃，一边轻轻揉着足踝，一边微笑着抱怨，“好久不曾走了，这会子倒真是脚有些痛了，仔细弄破了点皮倒麻烦了！姐姐千万不要见笑，我桃叶一向有什么说什么，快人快语的！昨儿芳徜宫里您可是见过了的！”
“我那里倒是有上好的玉濑膏，以玉濑髓、玛瑙等物制成，涂后再不留痕的；可以送些与妹妹你。”她也笑眯眯的和我应酬。“可是真的？桃叶在这里先谢过姐姐了！等会儿让那个贴身的丫头小环去取？也罢，这丫头怪笨的，倒是不如姐姐那位春丫头伶俐！”我着重提了郑春儿两次，看来那玉妃也是个聪明人，早已闻弦歌而知雅意，微笑着扶了扶鬓间的珠簪，悠然而笑，一时间风华绝色，让人忘记了她的年纪，而只觉红颜晔而流光，柔情绰态，媚于语言。
看着这样的绝色，一时间情不自禁，我话已出口：“窈窕兮幽亭，时见兮美人；披罗衣之璀粲兮，珥瑶碧之华琚。”
“桃叶你不想知道昨日内务府发生什么事情了吗？不想知道我今天找你的目的吗？”她微笑着正色说，“所谓美人，这满宫里谁不是美人？可惜了多少粉黛脂浓，都是在皇上心坎儿外的、皇上心坎儿下的，却也要看怎么能可在皇上的心里，才算作是我们夜月国真真正正的美人儿呢！昔日里除了桃花夫人专宠，是在皇上的心坎儿里，现在，就只有你了。”
“我并——”听她如此说，不由得涨红了面，我低下头来。
“不用多说，你之所以能受宠，那也不过是因为你长相酷似昔日的桃花夫人。然