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樊玉谦虽谙于枪术，但性子暗弱，留恋红尘，远谈不上什么看破世情、立地成佛。偏这“顽石点头”出自禅道，机缘若到，不难一瞬贯通，机缘不到，终生无望。故而任他费尽心思，二十年来，也只勉强练到“人枪合一，如如不动”，至于应机捷发，却是不能。若不然，当年那强敌来袭，也必然做他枪下之鬼，不至于毁家灭门、浪迹天涯了。
此时此刻，樊玉谦虽有顽石之势，却无法“点头”反击，不多时，他周身热气滚滚，汗水如小溪纵横，浑身衣裤均被浸湿。
谷缜、姚晴瞧出便宜，双双露出笑意。陆渐也深知樊玉谦的窘境，但他宅心仁厚，素不愿强人所难，眼见樊玉谦面色由红转白，又由白转青，心知如此僵持下去，此人势必脱力而死。当下叹了口气，后跃一步，撤去木杖道：“此战算作平手，你虽没输我，也无法胜我，你这般告诉令妹，算不算是个交代？”
樊玉谦倒退两步，呆呆伫立。谷缜越瞧越是生气，冷笑道：“又被你占了便宜，还不快滚。”樊玉谦深深望了陆渐一眼，蓦地长枪一抖，在地上簌簌划了几道，默默转身去了。
谷缜望着地上枪痕，蓦地眼神一亮，赶将上去，一字字念道：“徽——州——”念罢不觉莞尔，释然道，“妙极，妙极。”陆渐道：“这些字有何含义？”
谷缜道：“徽州乃汪直籍贯，是他生长之地。”陆渐吃惊道：“难不成他逃回家乡了？”谷缜笑道：“大有可能，这叫‘出其不意’，又叫做‘置之死地而后生’，徽州官府势大，风险亦大，但汪直生于当地，一草一木无不熟悉，躲藏起来反而容易。换了是我，或许也走这步险棋。”说到这里，他眉间舒展开来，抱拳笑道，“惭愧惭愧，看来武力威逼终不及以德服人，依我的法子，未必能叫这姓樊的心中服气。你两次放他，他心存感激，终究吐露了实情。”
姚晴不觉破颜一笑，轻哼道：“你也有服输的时候么？”谷缜笑道：“那看是对谁了，对你姚大美人，谷某死也不服输的。”姚晴神色一变，喝道：“谁稀罕么？”
于是三人续向西行，入夜时分，在一户农家借宿。陆渐这几日昼夜奔波，疲累已极，饭后沐浴一番，便即睡去。
睡得正香，忽听敲门之声，陆渐披衣起身，掌灯一瞧，门外竟是姚晴，她卸去钗环，素面朝天，较之白日，别有一番淡雅韵致。
陆渐讶道：“你，你没睡么？”姚晴白他一眼，冷冷道：“想着一些事，睡不着。”陆渐道：“什么事？”姚晴微嗔道：“傻小子，你要我站着说话么？”
陆渐这才醒悟过来，慌忙将她迎入屋里。姚晴倚床坐下，只因农家贫寒，有床无凳，陆渐放好油灯，只能站着。
姚晴瞧着他，眼中生出温柔之意，拍了拍床沿，柔声道：“过来坐吧，不知道的还当我罚你呢！”二人重逢之后，这般温柔神色，陆渐首次见着，不觉心生诧异，如言坐下。
姚晴盯着烛火出了一会儿神，忽地幽幽道：“这些年，你过得好么？”陆渐一愣，笑道：“也说不上好坏，总是过来了吧。”
“你不是问我想什么吗？”姚晴定定坐着，曼声道，“我在想，你怎会变成劫奴？又怎么认识了谷缜？又为何要为他捉徐海、捉汪直？谷缜又为什么说，若不捉住汪直，你便活不长的；他若不这样说，我也不会替他去吓唬那些官兵。”
姚晴说罢，转过眼来，瞳子深处秋波流转，关切不尽。陆渐暗自埋怨谷缜，不该对姚晴说出这些，惹她担心，但事已至此，只得硬起头皮道：“这些话，说来就长了。”姚晴叹了口气，道：“那你就长话长说，从我们分别后说起，一点儿也不许漏过。”
她言语温柔，落入陆渐耳中，不知怎的，陆渐鼻间竟是微微酸楚，举目望去，姚晴恰也瞧着她，眸子黑白分明，黑如夜、白如玉，笼着一层淡淡的烟气。
这神情，二人相识以来，陆渐只在姚家书房里见过。那时生离死别，二人谁也不知道与胭脂虎一战后是生是死，眉梢眼角，自然而然流露出不尽缠绵来。
那日的情形记忆犹新，历历皆在眼前，陆渐不胜慨然，理了理纷乱思绪，慢慢说出三年遭遇：黑天书、宁不空、织田信长、阿市、祖师画像、天神宗、鱼和尚、谷缜……事无巨细，纤毫毕至，连他自己也觉得过于啰唆，即便如此，却又打心底里不愿隐瞒姚晴半分。
姚晴始终安静聆听，唯有听到阿市的时候，轻轻“嗯”了一声，似乎有些迷惑。陆渐心中慌乱，侧目看时，却见她神色淡淡的，并无怒色，这才放下心来，继续述说。
也不知说了多久，灯油燃尽，屋子里一团漆黑。直到远处传来长长的鸡鸣，陆渐始才说完，屋子里静了下来，沉默中，他忽觉一只温软的小手探过来，拉住自己的手，放在纤巧的膝上，暖意如水，顺着那手渗来，让他周身热乎乎的，不由嗫嚅道：“阿、阿晴……”话未说完，忽觉水珠点点，溅在手背，犹有余温。陆渐吃了一惊，脱口道：“啊呀，你、你哭了？”
姚晴沉默片刻，蓦地吐一口气，涩声道：“宁不空，先害死爹爹，又把你变成劫奴，我、我无论如何也不会饶过他……”
陆渐没料她竟说出这句话，呆了呆，蓦地忘乎所以，伸出手指，掠过她的耳畔，撩开缕缕发丝，抚着滚热的双颊、玲珑的耳珠，虽说夜间不能视物，但透过“劫手”，仍能在心中勾勒出那梨花带雨的样子，一时间，陆渐胸中柔情荡漾，喃喃道：“阿晴，阿晴，你这三年，又怎么样呢……”
姚晴身子微微一颤，她素性刚强，即便流泪，也不愿哭出声来。可不知怎地，这会儿，感受着陆渐温暖的手，听着他关切的声音，姚晴却没来由一阵虚软，蓦地眼眶滚热，将脸贴在他怀里，恸哭起来。
其实这一哭，不只为陆渐的遭遇，更为她这三年的寂寞、艰辛、惆怅、凄苦，千般情愫，尽随泪水倾泻而出。
陆渐见她哭得恁地伤心，甚感愕然，连声道：“怎么啦，怎么啦……”不料他每问一句，姚晴心内的悲苦便增添几分。
她生母为胭脂虎所害，自身长伴仇敌，如履薄冰，久而久之，喜怒哀乐，无不敛入内心深处，偶尔流露，也是假多真少；然而，也不知为何，或许是前世的冤孽吧，每当对着陆渐，她便不能克制心情，这情形令她又是迷惑、又是生气，所以故作冷淡，不叫他看出自己的心思；曾几何时，她也想斩断情丝，可这真情真性，又叫人如何割舍得下。
那一天，真如梦魇一般：烈火，水鬼，还有满身火焰、跳跃挣扎的父亲。可是一觉醒来，家园，亲人……什么都消失不见，眼前只有碧云黄土，和那个西洋女子漠然的脸庞。
仙碧始终对她十分冷淡，她对仙碧也满怀仇恨，漫漫西行路上，两人竟没说过一句话；她水毒缠身，辗转床榻，生不如死，却不曾呻吟一声，只因仙碧就在一旁瞧着，无论如何，也不能让她笑话。
旅途真是又远又长，有大河高山，有沼泽沙漠，最后总算是到了那个叫做“西城”的地方。仙碧很讨厌，但她的母亲却很好，不但解了水毒，见她无家可归，又让她做了地部的弟子。
原本这样一来，她心中恨意也少了许多，然而经历种种惨变，她的性子更是孤僻，从来不笑，也不爱说话。同门的女孩子都讨厌她，排挤她，对她呼来唤去，百般欺侮。她砍柴、烧水、煮饭、洗衣，就如一个至卑至贱的奴婢，做着无日无休的苦力；她默默忍受着，却暗暗咬牙，仿佛一条冬眠的蛇，蛰伏在泥沼深处，等待着来年春暖，冰雪融化。
昆仑山一望无际，山风出奇地大，星子也出奇地亮。
她时常独坐山巅，听着狂风呼啸，望着漫天星斗，感受着无边的寂寞。有时候，她想起从前，却发觉，自从母亲死后，自己便一直生活在浓浓的黑夜里，尽管锦衣玉食，可自大的父亲、狠毒的胭脂虎、见风使舵的奴婢，都让她喘不过气来。她有时觉得，死了比活着好，也曾将白绫挂上了横梁，只因为上吊的一刹那，想到母亲临死的惨状，才断去轻生的念头。
是啊，一直过得好苦好苦，直到那天，陆渐出现在海边，拍手叫好。他的纯朴善良，是她从未见过的，而他的贫穷土气，却又让她很是不屑，她做梦也没想过自己会喜欢他，更不许自己动这般念头。
然而，在昆仑山上，望着倏忽的星光，她却蓦然发觉，在那无边无际的黑夜里，这个憨憨的少年，竟是唯一的光芒。和他在一起，她才会拍手大笑，才会叽叽咯咯，说个不停。每次瞧他剑法精进，她便十分开心，比自己精进还开心；只要他不思进取，她便生气，比自己练不好还要生气；只不过，让这个又穷又土的少年胜过自己，那又是万万不能的。
三年说长不长，说短不短，她却几乎是在对陆渐的思念中度过的，除了想他，她也不知还有什么可以回忆。父母的死，报过的仇，还有姚家庄的冲天大火，一切都是那么灰暗，唯有一点点想着陆渐，她才不觉心死。
所以那一天，当她在萃云楼遇到陆渐时几乎叫起来，事后躲在墙角里发呆了好久。再后来，陆渐为左飞卿所伤，她抱着他在南京城里狂奔，或偷或抢，找来种种药物，更不避嫌疑，为他脱去衣裤，用心敷治。
也就是那时，她才发觉，自己竟已离不开他，只有陪着他，望着他，听他说，听他笑，她心中的苦恼才会消减，才不会觉得孤独难熬。再后来，她被左飞卿捉住了，陆渐又傻傻地自投死路，这让她几乎疯了，大喊大叫，寻死觅活，左飞卿也没了法子，唯有将她关了起来。
在禅房中，她不吃不喝，心如死灰，忘了时间，忘了仇恨。她曾以为，自己会这样坐到死去，但万万没想到，陆渐又来了。
那一刻，听到他的叫声，她几乎哭起来。若是，若是仙碧没来；若是，若是他不护着那个贱人，她一定会扑入他的怀里，向他诉说衷情，表明心迹。是呀，她故意冷落他，故意与沈秀亲近，就是要让他心疼，叫他认错，让他哀求自己。她伤了他的心，可有谁知道，伤得更深的，却是她自己；只不过，要她容忍他的过失，那又是决然不许的。
宫城别后，趁着两军交战，她出了城外，走在茫茫旷野，却不知何去何从。她骑着偷来的马，绕着南京城跑了一圈又一圈，却不知是为什么。直到又见陆渐，她才明白，她是在等着他，等他从城里出来。
那一刹那，就如鬼神驱使，她又来到他面前，虽然冷漠如故，心里却是慌乱极了，害怕被他看出心思，所以便撒了一个谎。其实，风君侯搜去的只是“孽因子”，至于舍利子，还好好地在她身上呢……
不知哭了多久，姚晴的心才慢慢平复下来，眼泪仍是止不住地流下来。她不由心想：“或许，这泪蓄了三年，也要三年才会流尽吧。”过了一会儿，她又想，“要是这样在他怀里偎上三年，是不是一件好事呢……”一念及此，姚晴不觉双颊发烫。
四下无声，窗纸慢慢明亮起来，忽而传来几声鸟啼，啼完之后，越发幽寂，以至于能听到陆渐的心跳声，一下一下，沉重有力。
“天亮了呢。”陆渐蓦地叹了口气。姚晴慢慢直起身来，亦羞亦怒，默不作声。陆渐也沉默一会儿，幽幽叹道：“阿晴，这些年你是不是受了许多苦？”
“胡说。”姚晴闷声道，“哪儿有什么苦？”陆渐道：“若没有苦，你为何哭得这样伤心呢？”姚晴心头着恼，冷冷道：“我哭不哭与你有什么相干？”说罢顿了顿，又道，“我哭的事，你知我知，不许第三个人知道，尤其不许告诉臭狐狸，他若笑话了，我便拿你是问。”
陆渐为人好善恶恶，却也并非愚钝，深知姚晴骄傲自负，凡事都要胜人一头，但在哭与不哭上也要争个高下，却让他摇头苦笑。
沉默时许，姚晴忽又道：“你说祖师画像上隐有字迹，可是当真？”陆渐道：“当真。”姚晴道：“那些字你还记得么？”陆渐道：“记得。”
姚晴起身出门，不一阵又推门回来，左手端一碗清水，右手擎一盏油灯，然后又从背上取下青绸包袱。这包袱她埋在南京城外的柳树林中，出城后方才挖出。展开时，除了三轴祖师画像，还有一把玉尺，莹白通透，如被烛光照彻。
姚晴燃起油灯，依照陆