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自觉满意之后，回身坐入自己的椅子上等候这位访客的到来，他不知道自己就要看到的到底是个什么样的人……他心中盼望也许这人至少接近他本人对女性吸引力的评估。“忧伤的美人”这人常用的字眼涌上了他的心头。当乔治带着这名访客回到屋里时，他失望了；他心中摇着头叹了一口气。这位客人绝不是个美人——也看不出有什么哀伤，顶多带着些迷茫的味道。“真是！”白罗厌烦地想道：“这种女孩子！连把自己弄得像样子些都不屑吗？化点妆，穿得漂亮些，找个手艺好的美容师把头发做做，那她看起来也许还过得去。可是这副德性！”这名访客是个大约二十多岁的女郎。一头疏疏零零说不出颜色的长发散落在她的肩上。她那对空旷无神的大眼是青蓝色的。她的一身穿着大概是她这一代最中意的。黑色高筒皮靴，不很干净的白色网状毛袜，一件单薄的裙子，一件又松又长的套头厚毛衣，凡是白罗这种年纪与这一辈的人，大概都会只有一个念头——赶快把这个女孩扔进澡盆里，在街上走过时，他也常有这同样的反应，到处都是跟她一模一样的这种女孩，都是一身的脏相，然而——这个女的却又两样——这个女孩看起来确像淹进水里才被人拉起来不久的样子。这类女孩子，他想起来了，也许并不是真脏，她们只是处心积虑百般辛苦地要作出肮脏的模样。他以一贯的礼貌站起身来，与她握了手，拉了把椅子给她。“你要见我，小姐？请坐，请。”“呃，”女郎稍带喘息地说。她瞪住了他。“怎么？”白罗说。她迟疑了半晌。“我想，我——还是站着好了。”她那对大眼睛仍是充满疑虑地瞪着。“随你的意吧，”白罗坐下看着她。他在等候。女郎挪了挪脚步，她从自己的脚往上看，然后又盯住了白罗。“你，你是赫邱里·白罗。”“正是。有何事可以效劳吗？”“呃，这个，很难。我是说——”白罗觉得她或许需要人助她一臂之力，就提她一句说：“我的男仆告诉我说你要跟我谈谈，因为你认为你‘可能杀了人’，对不对？”女郎点了点头。“对的。”“当然这种事体是不该有什么怀疑在内的。你自己应该晓得是否杀过人。”“可是，我实在不知该怎么说，我的意思是——”“别这样，”白罗和蔼地说：“坐下来，松松身子。跟我说说看。”“我想我还是不要——噢，老天，我真不知道该如何——你知道，这实在太困难了。我——我想还是算了吧。我绝不是故意无礼，但是——呃，我想我最好走吧。”“不要这样子，拿出点勇气来。”“不，我没法子。我以为我来可以——可以请教你，请教你我该怎么办——可是，我不能，你看，实在太困难，因为——”“因为什么？”“我真抱歉，我实在不愿意这样不礼貌，可是——”她深深叹了一口气，看了看白罗，又避开了他的视线，突然她脱口而出：“你太老了，没人跟我说过你会这么老。我绝不是有意要冒犯你，可是的确，你是太老了嘛！我真太对不起了。”她蓦地转身，像只灯火旁受惊的飞蛾，冲出了屋门。白罗嘴张得大大地，听见前门砰地一声关上了。他冒出了一句：“岂有此理……”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三个女郎第二章。电话铃响了。赫邱里·白罗似乎根本不曾发觉。铃声仍是不断刺耳地响着。乔治进来走向电话机，询问般地望了白罗一眼。白罗作了个手势。“不要接了。”他说。乔治遵命，又走出了房里。电话铃仍在响，令人刺耳难耐地不停响着。突然，停了下来。可是，一、两分钟之后，铃声又发作了起来。“哎呀，老天！一定是个女人——无疑的，准是个女人。”他叹了口气，起身走到电话机旁。他拿起了听筒说：“喂，”“你是——是白罗先生吗？”“我就是。”“我是奥立佛太太——你的声音有点怪。我起先还没听出来呢。”“早，夫人——你很好吧？”“好，托你的福。”雅兰·奥立佛的语调仍是一贯的欢欣。这位有名的侦探小说作家与赫邱里·白罗私交不错。“这么早打电话给你，真不好意思，不过我要请你帮个忙。”“请说。”“我们侦探小说作家俱乐部要举行一年一度的聚餐，不知你能不能赏光作我们今年的演讲贵宾。要是你能来，我真是感激不荆”“什么日期？”“下个月——廿三号。”电话中传出一声长叹。“唉！我太老罗！”“太老？你瞎说些什么呀？你一点也不老。”“你认为不老吗？”“当然不老，你太理想了。你可以讲很多有意思的真实罪案给我们听。”“请问谁要听呢？”“大家都要埃他们——白罗先生，有什么事不对吗？出了什么事？你好象有心事。”“是的，我是有点不痛快。我有些感伤——呃，没甚么。”“跟我说嘛。”“我何必小题大作？”“有什么不可以？你还是来跟我谈谈吧。几点钟来？今天下午？来喝点茶。”“下午茶，我是不喝的。”“那你可以喝咖啡。”“我平常那时辰是不喝咖啡的。”“热巧克力？加上鲜奶油？还是来杯浓汁。我知道你喜欢饮热浓汁。要不柠檬汁、桔子汁，或是喝点不含咖啡碱的咖啡，我想法子去弄点儿来——”“怎么想得出来！受不了。”“你喜欢的糖蜜好不好？我知道我柜子里还有半瓶蕾比娜。”“蕾比娜是什么？”“黑葡萄味儿的糖蜜。”“好了，我服了你了！你真有办法，夫人。你的殷勤真令我感动，恭敬不如从命，我今天下午奉陪你喝杯巧克力。”“好极了，那你要把你的心事告诉我。”她把电话挂断了。白罗思考了一下，然后拨了一个电话号码。接通之后，他说：“高毕先生吗？我是赫邱里·白罗。你此刻是否非常忙呢？”“还好，”高毕先生在电话中回说：“普通到尚佳。不过白罗先生，为您效劳，只要您有急事——您一向都如此的——那么，我觉得我这群小伙子倒不是不能应付我手头的这些事。当然上道的年轻人可不象往日那么容易找了。现在的青年人太只为自己着想了。还没开始学呢，就以为自己什么都知道了。话说回来了，我们也不能够对他们苛求过甚。有什么指教，白罗先生，我非常乐意为您效劳。也许我可以派一、两个能干的孩子为您跑跑。我猜想还是照例的——搜集点情报吧？”白罗把请他工作的详细情形说明给他听时，他频频地点着头。白罗与他谈完之后，又打电话给伦敦刑事警探厅，接通了一位熟识的朋友。那位朋友听完白罗的要求之后，回答说：“你的要求不多嘛，是不？有没有出了谋杀案，任何地方都行。时间、地点与被害者都没线索。要是你不介意，老兄，这听着简直像打野鹅嘛。”他接着又很不以为然地加了一句：“你好象什么都不知道嘛！”当天下午四点一刻，白罗坐在奥立佛太太的客厅里，一口一口地享受女主人放在他身旁一张小桌上的一大杯热巧克力，上头加满了泡沫状的鲜奶油。她还摆了一大盘猫舌饼干。“亲爱的夫人，你太客气了。”接过手中的杯子，他微感惊异地注意到奥立佛夫人的发型，也看到了她墙上的壁纸。
这两样都是新换的。他上次见到奥立佛太太的时候，她的发型平淡且古板。这次，她竟弄了满头奇形怪状、大堆大堆的发卷与螺丝圈。这般的华丽繁茂，依他猜想，准是假发。他心中嘀咕，如果奥立佛太太习惯性地兴奋起来，不知多少绺发卷会冷不防地松落下来。至于这新换的壁纸嘛……“这些樱桃——是新糊的吧？”他用茶匙指了指说。他觉得，简直像置身于樱桃果园。“是不是太多了，你看？”奥立佛太太说：“壁纸选起来可真伤脑筋。你是否觉得先前的那种好些？”白罗脑海中依稀记得在一片丛林中的一大群五颜六色的热带鸟类。他本来想说：“换来换去还不是都一样。”但是终于克制了自己。“那么，”奥立佛太太见她的客人终于将杯子放回茶碟，心满意足地舒了一口气坐回身去，抹了抹沾在胡子上的奶油，就说：“倒底是怎么回事？”“这我可以很简单地告诉你。今天早上有个女孩子来看我，我告诉她说事先应该先与我排个时间。每人都有例行的工作，这你了解。但是她叫人回说她要立刻见我，因为她认为她可能杀了人。”“这是甚么话。她自己不知道吗？”“就是说呀！莫名其妙！所以我只好叫乔治带她来见我。
她只站在那儿，硬是不肯坐下，就站在那儿瞪着我。她好象有点迟钝。我还为她壮了壮胆子。她却突然又说不想跟我谈了。她说她并非有意无礼，不过（你猜怎么着？）——不过我太老了。”奥立佛太太赶忙说了些安慰的话：“哎呀，女孩子就是那样子。凡是过了卅五岁的人，她们都认为是半死了。这些女孩子无知，你该清楚的。”“可是我听在心里很不好受。”赫邱里·白罗说。“不过，如果是我，我就不挂在心里。当然说这种话是很不礼貌的。”“这个并不要紧。这并非只是有关我的感觉。我是放心不下，的确，我很担心。”“好了，换了我，我就全抛在脑后。”奥立佛太太泰然地劝告他。“你不懂我的意思，我是在担心这个女孩子。她来见我是求助于我的。结果，她却认定我年纪太大，可能老得不能帮她忙了。