简单了，自外表看来也太典型了。一桩下毒事件中，下毒的人绝对是家里的人。是玛丽·芮斯德立克自己下毒的，她丈夫想要毒害她，还是苏妮亚下的毒呢？或者凶嫌是诺玛呢？赫邱里·白罗不能不承认：一切事实都指向诺玛该是最合逻辑的人眩“但是，又有什么用，”白罗说；“我仍是找不出这坠楼事件可以说得通的理由呀。”他叹了口气，站起身来，命乔治给他叫一辆计程车。他不能误了安德鲁·芮斯德立克的约会。出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三个女郎第十九章。克劳蒂亚·瑞希·何兰今天不在办公室，接待白罗的却是一位中年妇人。她说芮斯德立克先生在等他，并带他进入了屋中。“怎么样？”芮斯德立克等不及他进入门内就问：“怎么样，我女儿呢？”“目前——还没有消息。”“可是我跟你说，老兄，总得有些消息——一些线索吧。
一个女孩子不能就这样消逝得无影无踪埃”“女孩子以前这么做过，现在也还会。”“你懂不懂我是不惜代价的——任何代价在所不惜？我——我不能这样拖下去了。”他这次似乎完全无法控制自己了。他消瘦了许多，通红的眼睑显示他多夜失眠了。“我很了解你的焦虑，但是我可以保证我曾想尽一切可能在找她。这种事情，老天哪，可是急不得的。”“她也许失去记忆，或是——或是也许——我是说，也许病了。”白罗心想他知道此一吞吞吐吐的句子的涵义。芮斯德立克本来是要说：“她也许死了。”他在办公桌的对面坐下说。“相信我，我了解你的焦虑，但是我仍不得不再说一次，如果你报告警方的话，一定会有更快的结果。”“不！”这个字象火药一般爆炸出来。“他们有更好的方法，查询的途径也更多。我可以告诉你这不是金钱的问题。金钱不如一个高效率的组织，能给你同等的结果。”“老兄，你对我说这种宽心的话是没用的。诺玛是我的女儿，我唯一的女儿，唯一的骨肉。”“你的确把你女儿的事情——一切可能的事情——都告诉我了吗？”“我还能告诉你什么呢？”“这该由你来说，而不是我。比方说，过去有没出过什么事？”“哪方面的？你这是什么意思，老兄？”“任何精神不正常的病例。”“你认——为她——”“我怎么知道？我怎么会知道？”“我又怎么晓得呢？”芮斯德立克说，突然变得怨恨起来。“我又能了解她多少？这么多年了。葛瑞丝是个会忌恨的女人，一个不轻易宽恕或淡忘的女人。有时候我觉得——我觉得把诺玛交她带养是选错了人。”他站起来，在屋里来回踱了一阵子，又坐了回去。“当然我不该抛弃我太太，这我知道，我把孩子也留了给她，可是当时我想我那么做也是有道理的。葛瑞丝对诺玛是个极为尽责的母亲，对她该是最好的监护人，可是对吗？她真的尽职吗？葛瑞丝写给我的信中，有些充满了愤怒与仇恨。当然，这也是自然的事。但是那些年，我人都不在呀。
我是应该回来，应该常回来看看孩子的生活如何。我想，我心中是有愧的。啊，现在找藉口也无济于事了。”他突然锐利地转过头来。“不错。当我再见到诺玛时，我的确觉得她整个态度变得神经质而且没有教养。我原盼望她与玛丽会——会在一段时期之后，能相处得更好些，但是我不能不承认我觉得这女孩子是有些不正常。我认为她如果在伦敦找份工作，在周末才回家住会对她更好，如此也不必整天与玛丽在一起。啊，可是我一定把事情完全弄糟了。可是，她到底在哪儿，白罗先生？在哪儿？你认为她或许失去记忆了吗？这类情形我们都听说过的。”“是的，”白罗说：“这也是一种可能。依她的状况来看，她可能四处游荡而全然不知自己身在何处，也说不定出了什么意外。不过这不太可能。我可以请你放心，医院与其他的地方我都打听过了。”“你认为她不至于——你看她不会是死了吧？”“她果真死了的话就容易找得多了，这你请放心。请镇静些，芮斯德立克先生。别忘了，她说不定有许多朋友你根本不知道。在英国任何一地的朋友，也许是与她母亲或姨妈同住时认识的朋友，或是同学中朋友的朋友。这种事情得慢慢才查得出来。也许——这你心理应该有所准备——她与某一个男朋友在一起。”“大卫·贝克？要是我想到——”“她没有跟大卫·贝克在一起。”白罗语带讽刺地说：“这，我早就查清了。”“我怎么晓得她有些什么朋友？”他叹着气说：“要是我找到她——应该说等我找到她的时候——我一定要把她带出去。”“带出哪儿去？”“带出这个国家。我真痛苦，白罗先生，打从我回来就一直非常痛苦。我始终痛恨都市生活，办公室的枯燥生活，与律师、金融界洽商不完的事情。我喜欢的生活始终只有一种，旅行，一处一处地各地漫游，去蛮荒与别人找不到的地方。只有这种生活适合我，我根本就不该回来。我早该接诺玛去会我，所以我说，等我找到她的时候我就要这么作。已经有人找我要谈转手的事了，他们可以以很优厚的条件把整个机构接管。我只要现金，然后回到乡野，真实，有意义的所在。”“啊！那么你太太会怎么说呢？”“玛丽？她已经过惯了那样的生活了。那是她的家乡。”“对一个富有的女人来说，”白罗说：“伦敦的吸引力可不小呀。”“她会顺我的心意的。”他桌上的电话响了。他拿起来接听。“是啊？喔，曼彻斯特来的电话？好的，如果是克劳蒂亚·何兰·请说话。”他等了半晌。“哈罗，克劳蒂亚。是的。大点声说——线路不好，我听不大清楚。他们同意了？……呵，可惜……不，你办得很好……对的……那就好了，坐晚车回来吧。明天早上我们再谈。”他放下了听筒。
“这位小姐真能干。”他说。“瑞希·何兰小姐？”“是的。非常能干，替我分担了许多烦恼。曼彻斯特这笔交易，我让她自己斟酌着作主。我实在觉得自己精神不济了。她的表现也优异极了，在某些方面，她跟男人一样精明。”他看了白罗一眼，突然又将自己带回到眼前的话题。“呵，对了，白罗先生。我怕我有些支撑不住了。你还需要一些费用吗？”“不必了，先生。我保证你，我一定会把你女儿平安健康的找回来的。对她的安全我已经采取了一切警惕措施。”他穿过外间的办公室就出来了。到得街头，他抬眼望了望天空。“为求得一个问题的明确答案，”他说：“这正是我所需要的。”出品：阿加莎。克里斯蒂小说专区（christie。soim）第三个女郎第二十章。赫邱里·白罗望着这所庄严的乔治式房舍的外观，这地区不久前还是一条老式商镇上的恬静街道。进步快速地吞占了这个地带；好在新建的超级市尝礼品店、玛加丽服饰店、佩克咖啡室与一所宏丽的银行都在克劳福路上选定了地点，而没有侵犯到这条狭窄的高街。大门上的门环擦得雪亮，白罗心悦地注意到了。他摁了门旁的门铃。大门几乎立刻就开了，站在门口的是一位高大耀眼的女人，一头往上梳的灰发，一付精神旺盛的神色。“白罗先生？你真准时。请进。”“白德斯贝小姐？”“正是。”她将门往后拉开，请白罗进去。她将他的帽子挂在走廊上的衣帽架上之后，引他进入一间可人的屋子，往外看是一个有墙的小花园。她让了一张椅子给白罗，自己也以一副期待的神情坐了下来。显然，白德斯贝小姐不是个把时间浪费在世俗寒暄上的人。“我想你是麦田女子学校的前任校长吧？”“是的。我一年之前退休的。据我了解，你是为了以前一个学生诺玛·芮斯德立克来看我的。”“对了。”“在你的信中，”白德斯贝小姐说：“并没有说明详情。”她又说：“我可以说，我知道你是谁，白罗先生。因此，在我们进一步交谈之前，我希望多知道一点背景。比方说，你是否有意聘用诺玛·芮斯德立克？”“不，这不是我的来意。”“基于你的职业，我相信你了解我为什么要知道一些详情。譬如，你有没有诺玛家人给我的介绍信？”“也没有，”赫邱里·白罗说：“我会向你解释。”“谢谢。”“事实上，我是受聘于芮斯德立克小姐的父亲，安德鲁·芮斯德立克。”“呵。我相信他是最近才回英国来的，好象离国很久了。”“的确是的。”“那么你没有带来他的介绍信吗？”“我没有跟他索龋”白德斯贝小姐质疑地看了他一眼。“那样他会坚持跟我一起来的，”赫邱里·白罗说：“如此就妨碍了我想要请教你的问题了，因为很可能这些问题的答案会带给他苦痛与烦恼。他目前已经够苦恼的了，我认为没有理由再给他增添苦恼。”“诺玛出了什么事了吗？”“但愿没有……不过，却有此种可能。你认识这个女孩子吧，白德斯贝小姐？”“我的学生我都认识。我的记忆力很好。再说，麦田也不是个很大的学校，只不过两百个学生。”“你为什么辞职的，白德斯贝小姐？”“怎么？白罗先生，我看不出这与你有任何关系。”“不是的，我只是表示我的一种自然的好奇。”“我已经七十岁了。这不算是理由吗？”“可以这么说，在你来说就不算。我觉得你充满活力，精力充沛，少说也能继续胜任校长职位好多年呢。”“时代不同了，白罗先生。不见得每一个人都喜欢这种改变。我就满足你的好奇吧，我发觉自己对学生家长愈来愈无法忍耐了。他们为女儿们设下的目标十分短视，坦白说，简直是愚蠢。”依据白罗查阅她的资历所得，白德斯贝小姐是位有名的数学家。“不要以为我成天无所事事，”白德斯贝小姐说：“我现在生活中的工作给我更多的亲切感，我自己指导高级班的学生。好了，现在可否请你告诉我你对诺玛·芮斯德立克小姐感兴趣的真正原因何在？”“这是相当令人焦虑的。她——我直截地告诉你吧，她失踪了。”白德斯贝小姐却仍是一副漠不关心的神态。“真的？你所说的‘失踪’，依我想大概是说她没有告诉父母就离家出走了。喔，我知道她母亲死了，所以该说是没有告诉她父亲自己的去处就出走了。这在今天，实在算不得什么不寻常的事，白罗先生。芮斯德立克先生没有报警吗？”“在这点，他很固执。他坚决反对报警。”“我可以向你担保我完全不知道这女孩子现在何处。她没跟我联络过。其实，打从她离开麦田之后，我就没有听过有关她的任何消息。因此，我觉得我帮不上你什么忙。”“我所要的倒并不纯是那方面的消息。我只是想知道她是怎么样的一个女郎——你怎么形容她。不是她的相貌，我不是指这个，我是说她的人品与个性。”“诺玛，在学校里是个很平凡的女孩子。学业并不十分优异，但功课还过得去。”“不是神经质的那类吧？”白德斯贝想了想之后，缓缓地说：“不是，我倒没有这种看法。自她的家庭状况来衡量，绝不到想象中那种地步。”“你是指她那残弱的母亲吗？”“是的。她生长在一个破碎的家庭。父亲是她始终深爱的人，却突然与另一个女人出走了，这种事情她母亲自然是深恶痛绝了。她可能毫无忌惮地把一肚子的怨气都不必要地出在女儿身上，令这女孩子更形忧愤。”“也许我该问你对芮斯德立克夫人的看法，才更切题些吧？”“你是问我个人的看法吗？”“如果你不介意的话？”“不会，回答你的问题我没什么好顾及的。家庭环境对一个女孩子的一生是很重要的，虽然我能得到的资料很少，但是我仍一直尽力地去注意她们的家庭背景。我可以这么说，芮斯德立克太太是个正直且值得尊敬的女人。自以为是，吹毛求疵，加上极端愚腐，以致一辈子残缺无能！”“啊，”白罗颇表欣赏地吐了一个字。“我看，她也是个病态的幻想者。这种人常夸张自己的病痛，这种女人进出疗养院象家常便饭。这种家庭环境对一个女孩子的确是很不幸，特别是对一个没有明确个性的女孩子。诺玛没有显示任何知识方面的志向，没有自信，对她这样的女孩子，我是不会推荐任何职业的。找份普通工作，然后嫁人生孩子，这是我对她唯一的期望。”“请原谅我再问一次，依你看，她在任何一段时期，都不曾呈现过精神不稳定吗？”“精神不稳定？”白德斯贝小姐说：“无稽之谈！”“依你说是无稽之谈！而不是神经病？”“任何一个女孩子，几乎可说任何一个女孩子，特别在少女时期，都可能神经质，尤其是第一次与社会接触的时候。
她仍未成熟，首次面临性方面的事情时，是需要引导的。女孩