她身穿全套凤冠霞帔礼服，先是皇帝率文武百官跟她三跪九叩，再来是自家的妃嫔公主驸马皇亲国戚跟她三跪九叩，然后又是命妇宫女跟她三跪九叩，拜到她好想跪下来叩头回去，拜托他们别再拜了。她不是王母娘娘，更不是菩萨，就算不被拜得折寿，也被拜得折福了。
但她一动也不敢动，而是端庄地坐在锦绣软褥上，含笑答礼。
她知道阿融的用心，也很感动，毕竟先帝留下来的妃嫔那么多，二十几个成年的公主也不见得心服她这个小太后，他是藉此仪式彰显她皇太后的崇高地位，好让她更具威仪统御后宫；又值中秋，寿宴和中秋宴合办，既是名正言顺，也不会流于铺张落人话柄。
冗长的仪式结束，乐班奏起祥和的曲子，盛妆舞伎鱼贯进场，她赶忙喊了管姐姐跟她坐在一起同享殊荣，准备观赏接下来的贺寿节目。
端木融则是坐在左侧另设的椅上，神情轻松愉快，看着舞伎捧着一颗颗大寿桃翩翩起舞。
谈豆豆心情放松，乐曲轻快，舞姿曼妙，场子上充满喜气洋洋的欢乐气氛，她藏在裙下的脚掌不觉轻轻地点了起来……
吓！她察觉远处一道射过来的目光，立刻按下脚板，很用力地将自己定在座位上，这才不会跳起来手舞足蹈存心气死他。
爹都来跪她了，就这个不肖侄儿刻意避开，跟着侍卫站在远远的门边观礼；别人拜不拜她，她不在意，就他不来拜，她非常在意！
「宝贵，妳去问平王爷了吗？他家的二号马呢？」她小声问道。
「娘娘，平王爷说，端木统领另有要事，不克过来护卫娘娘的寿典，所以就由他暂代职缺。」宝贵也小小声地咬耳朵。
最好尊贵的辅政王爷会去代三品的禁卫军统领啦！谈豆豆横睨了过去，很不客气地跟那对毒龙潭隔空交战。
端木骥叉着双臂，十分不敬地朝她颔首致意，眉梢眼角嘴巴都是笑，还随着乐音拿右掌轻拍左手臂，好似模仿她拿脚打拍子。
可恨啊！为什么他就是能看穿她？他再笑？！哼！她就更用力地给他笑回去！
「臣顾德道拜见皇太后。」眼前突然摸来了一个老人家。
「顾丞相！」谈豆豆回神，有些讶异；她记得他讲话很会喷口水，对她的垂帘听政很有意见，不过也算是很忠心的啦。「你有事？」
「臣恭贺皇太后万寿无疆。」顾德道涎着笑脸，拉过身后一个小小姑娘。「太后娘娘，这是臣的长孙女，请为臣牵线作个媒人。」
「这是功德无量的好事。」管太后在旁听了，点头微笑。
谈豆豆乐得行善积德，望着小姑娘一张清丽稚气的瓜子脸，心生好感，便拉着她的小手，问道：「妳叫什么名字，几岁了？」
「回娘娘，我叫顾小叶，今年十岁。」小姑娘口齿清晰地道。
「小叶，好可爱的名字。」谈豆豆露出笑容。「妳很聪明伶俐呢。跟娘娘说，妳爷爷打算为妳订下哪一家的公子？」
「爷爷要我嫁给平王爷。」
谈豆豆差点倒地不起！苍天可鉴，她绝不干这等缺德事。
「顾丞相，」她板了脸。「你可知道平王爷几岁了吗？」
「还望太后成全，就先指婚吧。」顾德道只想快快了却心愿，平王爷当不上皇帝就算了，至少得将长孙女嫁给他当王妃。
不可理喻的老人家！谈豆豆赶忙将小女娃搂近身边，灌输正确观念。「小叶，娘娘告诉妳喔，平王爷他大妳二十岁耶，都可以当妳的爹了。而且他凶巴巴的，家里有一窟毒龙潭，里头养了很多怪物，妳嫁给他，他一定会吃了妳，不，他会丢妳下去给怪兽当点心吃了。」
「哇吓！」顾小叶圆睁大眼，似是难以置信，又像是受到惊吓，但一看到舞伎献上的寿桃，眼睛立刻发亮，兴奋地道：「哇！好大的桃子！」
「红纱糊的。」谈豆豆接下足足有五、六个小叶头大的大桃子，随即转送给她。「拿回家玩吧。」
「谢谢娘娘！」顾小叶抱住大桃子，爱不释手地抚摸着。
谈豆豆微笑看她天真无邪的笑颜。她还是个孩子，怎能教她一下子嫁作人妇！再多玩几年嘛，想自己十二岁时，比她还天真，无忧无虑，不解世事，却是一夜之间长大成人……
她抑下喉头涌起的酸哽感，伸手摸了摸小叶的头发。呵！顾丞相发疯，她可不能跟着发疯。既无感情，年岁差异又大，这不就像她嫁给老皇帝一样吗？她不愿小小年纪的小叶重蹈覆辙。
她不觉望向端木骥那边，却已不见那挺拔醒目的身影。
她顿感莫名的失落，恍惚想到的是，等他还政阿融之后，就不会常常待在宫中，她若想见他，也只有在这种皇室聚会了……
咚！雄劲的鼓声震动她的耳膜，剎那之间，她竟以为是他击鼓了。
循声望去，一排大鼓罗列场子后方，十个大汉身穿黑色劲装，头扎红巾，腰绑红带，一个个露出肌肉贲张的强健手臂，正轰隆隆地敲打大鼓，那声势有如排山倒海而来，大地也为之震动不已。
她精神为之一振！仔细一瞧，领头的是定王府的三号马端木骝。
鼓声方歇，端木骝脸上挂着灿烂的笑容，带头朗声喊道：「祝贺皇太后芳龄永继，如月之恒，如日之升，日月光华，旦复旦兮！」
十名大汉齐声大喊，鼓声整齐划一，鼓槌起落之间，震撼人心，随之乐班吹笙击磬，配合鼓声奏起了雄壮威武的乐曲。
舞狮队伍进入，最前头的大狮色彩斑烂，英姿焕发，舞动的劲道充满了阳刚气息，活生生就像一头跃动的强壮狮子，另有四头小狮围在旁边，众星拱月地随大狮起舞。
大狮忽而跳起奔腾，忽而倒地翻滚，身上亮片闪闪发光，七彩长毛迎风振动，雨个身穿彩裤、不见脸孔的舞狮人以他们的绝技操作狮头和狮尾，将一块大巾舞得灵动极了。
谈豆豆看得如痴如醉，不知是鼓声带动大狮，抑或大狮催动鼓声，还是自己的心已随着鼓声和大狮腾飞而起，直上九霄云外了。
「哇！太棒了！上天梯了！」本来还很不甘愿过来拜寿的公主嫔妃们也看呆了眼，忘形地尖叫了起来。
大狮跳上一根比一根还高的木桩，状似惊险万分，却又稳稳地步步高升，还能不断地跟随鼓声律动左右摇摆身躯。
「啊！」众人惊呼一声，眼见爬上约莫十尺高木桩的大狮忽然栽下，下一刻，却见狮头带着狮尾一个绝妙的凌空侧滚，转了一圈，平稳落地，又生龙活虎地跳动了起来。
鼓声掌声齐扬，大狮丝毫不见疲态，依旧是雄赳赳、气昂昂地舞动全场，精铄的圆大黑眼随着犹劲的动作上下眨动，一路舞来，好像在跟宝座上的皇太后打招呼。
「娘娘，请赏赐。」一名太监捧来准备好的红包。
谈豆豆心情激荡，亲自拿了红包起身，往前走了一步，大狮亦来到阶下，舞狮人单膝跪下，昂起狮头，甩着狮尾，似乎十分兴奋地等待领赏。
「表演得真好。」谈豆豆笑逐颜开，将红包递进了大狮的血盆大口，「这个赏你……」
妈呀！有怪兽！她的笑语僵在喉咙里，从狮嘴看了进去，竟是看到了一双再熟悉不过的毒龙潭！
锣鼓喧天中，狮头点动，大眼晃眨，他在狮头里，也跟她眨眼。
端木骥！谈豆豆又想倒地不起了，不只惊讶于他有如此精湛的舞狮神技，更是震愣于堂堂的辅政王爷竟然亲自为她舞狮贺寿！
仅仅是惊奇而已吗？还是有比那鼓声更震撼心坎的悸动？！
她见到他额头涔涔落下的汗水，也感受到他悠沉的喘息，在深深的四目相对里，她有着一丝恍惚。她十八岁，年纪小，不值得大肆庆贺生日，若为了后宫排场也就罢了，根本毋需他特地下场娱乐她。
还是，非他娱她，只是他的随兴自娱？
但，是谁让她的心震动了？又是谁让她的心飞扬了？
锣鼓催促着，她的手搁在狮嘴上，久久竟是忘了送进去。
「臣谢恩。」端木骥压低声音，随即收敛眸光，伸手取下红包。
狮头跃起，再摇头摆尾地后退，俐落地打了一个滚，神气退场。
如雷掌声响起，谈豆豆晃悠悠地回到座位。
「是侍卫表演的？」管太后笑问道。
「是……」谈豆豆两手紧紧交握着，方才他匆促取下红包，不经意触到了她的手背，那烫热的指头直到此刻还烧灼着她的指头、她的心。
「娘娘，我也要祝寿！」顾小叶看了舞狮，心情跟所有大人们一样振奋欢喜，她抱着大桃子，跳了起来，张口就唱道：「上邪！我欲与君相知，长命无绝衰，山无陵，江水为竭……」
「唱错了！这不是祝寿歌。」顾德道窘红了老脸，急忙拉回孙女。
「长命无绝衰，没错啊。」顾小叶不解地抬头看爷爷，娇声道；「小叶是祝贺娘娘长命百岁啊。」
「那个长命不是这个长命啦。」顾德道舌头打结。
「好吧。」顾小叶不气馁，再接再厉。「娘娘，那我打拳给妳看。」
但她手上仍抱着大桃子，一时不知往哪里摆，大眼滴溜溜一转，看到左侧坐着的一个哥哥也捧着一颗大桃子，于是立刻扔了过去。
「大哥哥，你帮我拿住，不可以弄丢喔。」
「孙女啊……」顾德道差点口吐白沫，她敢砸皇上？
「好。」端木融伸手接住桃子，笑容可掬，不以为忤。
「喝！」顾小叶双手得了空，立刻娇喝一声，打起拳脚。
别看她小小年纪，小小个头，出拳却是有模有样，虎虎生风，且是成套的武打招数，看得出是自幼习武的扎实底子。
「娘娘，这女娃儿跟妳很像呢，挺活泼的。」管太后笑看道。
「嗯。」谈豆豆亦是微笑点头，眼里看到一个飞跳的小人儿，心思却让那阕曲儿给缠绕了。
接下来该怎么唱呢？冬雷震震，夏雨雪，天地合，乃敢与君绝。
不。她仍是紧绞着烫热的指头，不必等到山崩地裂、海枯石烂、天象改变的那天，只消一道宫墙，此生即与君绝。
唉！唉！唉！她到底在想什么呀！
热闹的中秋和寿宴过后，天气渐凉，火烧般的心也渐渐冷了。
「娘娘，朕中计了！」那天阿融大呼小叫的。「妳别谢朕，贺寿是王兄的主意，他故意唬人，让朕捉摸他的心思，就是不明说罢了。」
谈豆豆抿唇而笑，阿融是越来越聪明了。
原来，端木骅那一阵子老是腰酸背痛，无心教他武功，他这才发现那只狮子尾巴是二哥，再旁敲侧击到卖力演出的狮子头，答案就出来了。
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嗳，他是如此用心为她过生日呀……
「娘娘啊，妳不要老是笑！」尖锐的叫声打断了她的恍思。「妳得为我作主啊！」
她们刚才在吵什么？谈豆豆收回心神，望向座下的贤妃和淑妃，完全没有听进去她们的争论，只能就事件本身答复。
她摆出庄重的神情。「十公主是在先帝时候出嫁，嫁妆依的是那时所订下的数目。如今本宫重新制订嫁妆例银，就请十九公主依现行的规定吧。」
「我不要！」贤妃不服气。「凭什么我的十九公主比不过她的十公主？！整整短少了五百两银子耶！我的面子挂不住。」
「请贤妃体谅后宫用度。」谈豆豆沉住气道：「尚宫局能拨出来的银子就是这些，不可能再多了。」
淑妃冷笑道：「贤妃，我说妳就别吵了，咱皇太后都说清楚了。」
贤妃不甘示弱。「哟，我都没说妳苛扣宫女饷银，拿去买珍珠磨粉敷脸了，妳有什么立场说我？！」
淑妃变色道：「今天是妳拉着我来讨嫁妆，怎么血口喷人了？无凭无据的胡乱造谣，我立刻请娘娘主持公道！」
贤妃继续攻击。「还有呢！听说妳的十驸马在外头到处骗吃骗喝，商家敢怒不敢言。娘娘啊，妳说十驸马该不该罚呀？」
淑妃以牙还牙。「哼！妳的十九驸马又高明到哪里去？还没跟公主成亲，就打着驸马招牌跟地方官府要钱。妳当初是怎么挑的好女婿啊，莫不是眼睛给牛屎糊住了，要不要我送妳一瓶明目粉呀！」
「我倒想送一把刀割了妳这张烂嘴……」
「别吵了！」谈豆豆大声喊道。
剑拔弩张的两个女人张嘴瞪眼，气焰还是旺盛得可以烧起两把大
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