甘棠这才缓声道：“如此请见示前辈的动机！”
“魔母”面上掠过一抹恨毒之色，徐徐开口道：“老身九子，悉数死于甘敬尧之手，含恨隐修，目的要报仇，却不料竟被别人捷足先登，使老身空遗终天之恨，是以要查出真凶，杀之以灭心头之恨。”
甘棠不由机伶伶打了一个冷颤，暗忖：好辣的心肠，竟然迁恨于人。当年她积恶如山，淫毒武林，父亲出手的动机是挽救苍生，造福武林，无可厚非，若非念在她九子已亡，隐遁深山，不再为恶，目前就该把她除去。
心念之中，淡淡地道：“前辈何苦迁怨别人？”
“魔母”恨恨地哼了一声道：“言止于此，你不配教训老身，照你所说，凶手虽非你所猜测的人，但证据确凿，毋庸置疑的了，你且说被你疑是老身母子的对方，现在何处？”
甘棠心念疾转，此事内中大有蹊跷，如果说了出去，“魔母”势必不择手段地去做，这对自己报仇之举，影响极大，当下凝重地道：“对方原住在洛阳城外的一所巨宅之中，但业遭‘死神’光顾，虽已逃出性命，但下落不明，目前无法奉告。”
“你似乎不想履行所约了？”
“没有这回事。”
“那你准备怎么办？”
甘棠转念与对方所约条件，只是提出凶手之名，自己若先报了仇，再履行此约，并不违约，亲仇与义父兄之仇孰先孰后，无关宏旨，反正凶手业已在握，只是多费一番周折而已，随着：“晚辈确实查明凶手是谁之后，再来践约。”
“魔母”思索了片刻，道：“好，一月为限，过了限期，老身取消此约，‘天绝门’这段公案将成为不破之谜，你看着办吧！”
甘棠沉重地一颔首道：“一言为定，一月之内晚辈必来此复命。”
“你可以走了，记住，一月之期。”
“放心，晚辈必来践约，告辞了！”
说完，转身向谷外奔去。
一路之上，思绪起伏如涛，事实的变化，的确太出人意料之外，他认定的仇家，竟非想象中的人，当然，若非有这么多的巧合，就不会发生这错误的判断，如果在当初，自己指名道号，或叫破自己的身份，情况定必改观。不过，“魔牌”是最起初的证据，对方仍是凶手无疑。
一个月，往返桐柏山，足够了。
最令他痛楚莫释的是“魔母”所透露的那句话，母亲“凤凰女”与父亲仳离，是因为母亲不贞，难怪父亲生前绝口不提母亲的事，陆秀贞不称侧室称继室，足见父亲心中恨怨之深。
他一直祈望着母亲仍健在人世，使劫后孤雏的他能重叙天伦，承欢膝下，想不到母亲竟然是个不德之妇，这像一根刺，深深戳在他的心房上。
他有一种欲哭无泪之感。
但母亲仍然是母亲，寻亲的决心，并未动摇，现在，他祈望事实推翻“魔母”的说词，父母仳离另有原因。
由此，他想到了继母陆秀贞，她怎能脱出死劫？她与“玉牒堡主西门嵩”之间的奸情是发生在父亲生前，抑或死后，这中间的差别很大，她为什么伙同奸夫三番两次地迫害自己？
为什么？
“武圣”之名不容玷污，奸夫淫妇应该受到应得的制裁……
心念之中，驰出了漫长的峡谷。
略有停稍，取道直奔“桐柏山”。
桐柏山与太行山南北相对，正好纵横豫省，迢迢迁余里，甘棠披星戴月地奔驰，仅只六个昼夜，便赶到了桐柏山下。
人，总是血肉之躯，长途奔驰之后，疲惫在所难免，无巧不巧的他又投宿在上次住过的茅店，所不同的是上次易了容，这次是本来面目。
落店之后，先洗一番，用罢酒食，立即上床憩息，并盘算行动的步骤。
此地并非通衢要道，投宿的多是土著客商，宿客不多，所以没有一般旅邸的嘈杂，掌灯之后，便一片冷寂。
一灯艽然，甘棠大兴飘零之叹，虽然他“奇缘迭遇”，获得了一身睥睨天下的武功，而且贵为“天绝门”掌门的继承人，但，仍不免有孤苦无依之感，尤其在得悉未谋面的母亲，竟是如德不修的女子，使他如芒刺在心，悲苦莫明，这对他的自尊心与孺慕之思，是惨重的打击。
世间最痛苦的事，莫过于发现了心目中认为最完美的东西有了残缺，最圣洁的偶像有了玷污，更甚的是不能逃避，非承受不可。
他投店的目的是息养疲乏的身躯，但心灵的痛苦使他目不能交睫。
他想调息，但心神不宁，无法入定。
二更！
三更！
房门起了一阵轻轻的叩击声。
甘棠矍然警觉，一跃下床。
“何方朋友驾临？”
“是我！”
“你是……”
你是两个字脱口而出的刹那，他已从对方口音中听出了来者是谁，以下的话，自然地刹住，拉开门栓，一条娇俏的人影，翩然而入。
来的，正是使甘棠感到无以自处的林云。
林云午夜到访，的确是甘棠决料不到的事。
“云姐！”
林云幽怨至极地一瞟甘棠，口里发出了一声：“唔！”
甘棠带上房门，再次道：“云姐怎知小弟下榻此间？”
林云凄冷地道：“本门自有耳目，你远在百里之外，我便已了然。”
“哦！请坐！”
“我们到店外一谈。”
“这……在此间不是一样？”
“不！”语意坚决，表示毫无商量的余地。
甘棠内心大是忐忑，直觉告诉他，林云是有为而来，他此番前来，最怕的便是碰上林云，她将使他无法放手了仇，偏偏林云自动找上门来，一时之间，使他感到手足无措，不知如何应付这场面。
“云姐，有事么？”
“当然。”
“不能在这里谈？”
“不能！”
甘棠皱了皱眉头，无可奈何地道：“好，走吧！”
两人双双掠店而出，顾盼间来在一处荒郊，身形站定之后，甘棠首先开口道：“云姐，什么事？”
“你到我师伯隐居的地方探问我外祖父的行踪？”
“什么？‘云汉一鹗’樊江是你师伯？”
“不错！”
甘棠惊愕得莫知所以，“桐柏掌门”是她的师伯，“奇门令主”是她母亲，而“三目老人”又是她外公，这种关系的确是相当复杂而且惊人。
林云一顿之后接着又道：“你不是已与我外公见过面了吗？”
“那时小弟不知道他是‘三目老人’！”
“找他有什么事？”
甘棠窒了片刻，道：“想探听一个人的下落！”
“谁？”
“时过境迁，目前已无须问了。”
“你此番前来要进桐柏山？”
甘棠知道瞒也无益，坦然道：“是的！”
“找我姨母？”
“是这样！”
“动机何在？”
甘棠把心一横，道：“了断血仇！”
“血仇？”
“不错。”
“如何了法？”
“以血还血！”
“‘天绝门’如此做法，岂非是一手遮天？”
“事与‘天绝门’无涉！”
“什么，不关‘天绝门’的事？”
“是的！”
“那是另有主使之人？”
甘棠不愿多做分辩，也不愿在此刻露出身份，转口道：“云姐，你可否置身事外？”
林云冷冷地道：“你认为办得到吗？”
甘棠面露苦笑道：“云姐，我不知怎么说才好，总之我希望你能置身事外！”
“办不到！”
“云姐今晚来的目的是……”
“最后进言，我请求你不要为他人作嫁衣裳！”
“这是我自己的事。”
“你执迷不悟？”
“这并非悟与不悟的问题。”
林云沉默了半晌，突地厉声道：“施天棠，事无两全之策，你杀了我！”
甘棠全身一颤，激动地道：“林云姐……”
林云不等甘棠说完，歇斯底里地狂叫道：“否则我杀你！”
甘棠早已知道必有今天这个场面出现，反而冷静下来，幽幽地道：“云姐，我自知欠你太多，此生无法偿还，重申前请，待小弟本身事了，这颗头颅誓必双手奉上！”
林云眼圈一红，栗声道：“你此上桐柏，势非送命在我外公之手不可，所以与其这样，不如你先杀了我，让我一瞑不视，不然我杀了你，然后随以赴黄泉之路。”
语含肃杀，但却充满了无比的痴情。
甘棠由内心感到了一阵愧栗，这不了之情，使他无以自处。
但，家门百余条人命，岂能因儿女之私而勾消！
“云姐，你坚持要这样做？”
“没有第二条路。”
“那你出手好了！”
“你以为我不会杀你？”
甘棠痛苦地道：“你尽管出手就是，小弟我决不还手！”
林云嘶声道：“贤弟，这是孽，不是缘，我要出手了！”
甘棠心乱如麻，虽然不甘心就死，也不能现在死，他没有解脱之道，对方的恩与情，在他心中已形成了一个牢不可破的观念，这观念像一把枷锁，束缚了他的意志，这也是本性之中尚义的表现，否则，以他目前的功力，何事不可为。
终于，他口里迸出了一个字：“请！”
林云粉腮一惨，滚下了两粒晶莹的泪珠，纤掌也告飞劈而出。
“呼！”
甘棠身形一晃，硬承了一掌。
林云暗哑地叫道：“你……真的不还手？”
第二掌又告拍出，这一掌挟以十二成功劲而发，势道之强，令人咋舌。
甘棠木立以承，不闪不避。
“砰！”
甘棠连退三步，逆血几乎夺喉而出。
林云泪落如雨，以带哭的声音厉吼道：“好，让死来解决一切！”
双掌一划，一取“天灵”，一指“七坎”，这两处均是致命所在，而“天灵”更是人身最为脆弱的地方，“天绝”武学虽异于武林常轨，但“奇门派”的功力，走的全属邪门路数，在一方不存心反抗，一方全力出手的情况下，竟不可同日而语了。
甘棠心头一紧，但仍没有逃避的念头。
“砰！砰！”
挟以一声闷哼，甘棠张口喷了一股鲜血，身形摇摇欲倒，俊面却是一片湛然之色，像一个无畏的殉道者。
林云“哇”地哭出声来，双手抓住甘棠的肩臂，连连摇撼着，狂呼道：“你……为什么不还手？……为什么不杀了我？你……”
甘棠举目向天，默默不发一语。
他能说什么呢？他有什么好说呢？
一阵疯狂的激动之后，林云似乎已平静了下来，松开了手，悲凄欲绝地道：“也许是我错了，但我情不自禁。贤弟，告诉我，为什么你仇恨如此强烈？我不懂，这种态度，应该是我外公和姨母他们以之对‘天绝门’才对……”
破空之声，倏告传来。
甘棠心中一震，只见数条人影突破沉沉的夜幕，疾射而至，以他目前的修为，虽在暗夜，十丈之内可辨人形，五丈之内可分面目。
顾盼之间，已到了身前。
甘棠游目一扫，热血阵阵沸腾。
迎面，是“三目老人”、“奇门令主”、“桐柏掌门”、被误为“魔母”的巨宅主人，也就是林云的姨母，侧方，是误认为“邪子”的大庄主，二庄主，还有林云的胞弟林鹏。
甘棠不由振声狂笑道：“好，全都到齐了！”
一旁的林云，粉腮泛白，娇躯簌簌而抖，突地厉声道：“生不能比翼，死当为连理，贤弟，我先走一步了！”
竖指便朝太阳穴戳去……
甘棠出手如电，一把扣住她的手腕，激越地道：“云姐，你做什么？”
面蒙黑纱的“奇门令主”厉喝一声道：“放开她！”
甘棠咬了咬牙，松手退开两步。
“奇门令主”目射寒光，狠狠地盯着林云道：“云儿，你这是悖乖伦常，忤逆不孝，亲仇不分……”
“哈哈哈哈……”
林云蓦地凄厉地狂笑起来，弹身便朝暗影中奔去。
林鹏大叫一声，“姐姐！”跟着追了下去。
甘棠听着那渐去渐远的疯狂笑声。内心有如刀扎一般。
“三目老人”重重地哼了一声，厉声道：“小于识有你一人来么？”
甘棠冷森森地道：“本来是我一个人的事。”
“天绝掌门何故不出面？”
显然，武林中对于“天绝门”上两代掌门被肢解太行山的惨案，还没有人知道。
“我说过我一个人的事。”
“好，现在你坦白说出‘鹰龙魔牌’怎会落在你手中？”
“当然，今夜正好彻底了结，现在请报来历。”
“是老夫在问你！”
甘棠激动得身躯直抖，仇与恨，在血管中急剧地奔流，杀机，像熊熊的烈火，焚烧在胸头，俊面，因过分激愤而扭曲，双目暴射厉芒，暗夜中更显得恐怖迫人。
“说！”