冰凉的泪水，沿颊滚下，滴浇在扶腮的手背之上。
冰凉的感觉，使他灵明一振，暗道一声：“惭愧！”以自己修为定力，竟然入了魔，如果此际强敌在侧，后果何堪设想。
心念之中，悚然而震，疾以本门心法守护心神。
但箫声缕缕不绝，竟有些难以把持之感。
他发现这箫声大有古怪，不是普通的箫声，而是一种至上的玄功，透过箫声发了出来，对普通高手，不起什么作用，对于修为高的人，力量可就大了。
箫声一变而为凄厉，如荒郊鬼哭，午夜枭啼，使人毛骨悚然。
蓦地——
一道灰影，捷逾鬼魅地向峰上掠去，快，快得犹如视觉中的幻象。
甘棠陡然警觉，灵台蔽障尽去，箫声对于他已起不了作用，他肯定那灰影是人，是一个绝代高手。
箫声！
人影！
这当中就透着古怪了，一股好奇之念，使他暂时放弃了“玉牒堡”之行，弹身朝不远处的山峰泻去。
上了峰头，默察箫声，似乎发自前面另一峰头。
甘棠骇然了，箫声不变，细微如故，而能传出这么运，这吹箫的人功力当已到了出神入化之境。
在强烈的好奇心的驱使下，使他毫不考虑地追了前去，连越三座峰头，前面现出一座怪石嶙峋的孤峰，峰势不大，但陡峭笔直，峰尖透空处，赫然有一个灰影晃动，那灰影可能就是方才如惊鸿一瞥的灰影，暗夜中呈灰色，穿的必是白色衣着无疑。
箫声嘎然而止。
如果揭开这谜底，只要登上秃峰就行。
当然，窥人隐私，是犯武林大忌，但这好奇之念，始终撇不下。
甘棠究极目力，见那灰色人影所在之处，是峰头犬牙交错的林立巨石中，最突出的一块巨石，那人影似在对空膜拜，这情形，更加深了他的好奇之念。
于是，他咬了咬牙，向那孤峰扑去，轻登巧纵，片刻工夫，便已揉升到峰头。峰头占地约两三亩，怪石如林，星罗棋布。
那人影更加清晰了，不错，是一个白袍怪人，这时，正跪伏在巨石之顶，时而抬头时而俯首，像是在与人对话。
除了那谜样的人影之外，一无所见。
空气在死寂之中，显得无比的阴森。
甘棠再次施展“潜听”之术。
只听一个冰冷澈骨的女人声音道：“你尚有何求？”
一个苍劲的声音道：“弟子要求更高的武功！”
照眼前情况推断，那女子的声音，空虚缥缈，不知其所以来，那苍劲的声音，当是发自那白袍怪人之口无疑。
声音再起。
“记住，不许你自称弟子，我们之间没有师徒关系。”
“但前辈传艺……”
“这只是条件，记住，条件！”
“是！”
“你还要更高的武功？”
“是的！”
“你贪得无厌！”
“前辈错怪晚辈了。”
“哼！你目前的功力，在武林中已无敌手，要更高的武功有何用处？”
甘棠不由冒出一头冷汗，一个武功已找不到敌手的人，还要求更高的武功，那被要求的女人，难道是神？
“前辈，晚辈并非妄求！”
“我且问你，我的条件你履行了几成？”
“一半。”
“以我所知，你别具异心，在造就自己成为超人，并未完全照我的话做！”
“事实上有困难，前辈当然不愿功亏一篑！”
“听清楚了，如果你敢怀异志，那后果你可以想象得到！”
“晚辈不敢！”
双方是什么人物？所谓的条件是什么？甘棠完全无法想象。
沉默了片刻，那冰寒的女子声音又道：“你且说说要求更高武功的理由？”
“业已绝迹江湖三十多年的‘天绝门’又现江湖！”
此语一出，使暗中窃听的甘棠心头剧震，想不到事情会牵扯到了“天绝门”，这就更加要听一个水落石出不可了。
“什么，‘天绝门’？”
“是的！”
“这又如何？”
“该门派武功自成一派，晚辈恐怕应付不了！”
“你与对方交过手？”
“没有！”
“那你怎知应付不了？”
“晚辈曾亲眼目睹‘天绝门’一名毫无地位的弟子出手，竟能致一个普通一流高手的死命！”
甘棠不由自主的想到日前在“玉牒堡”中，白薇出手击毙“青龙堡”少堡主卫武雄的那回事，难道就是指此而言？如果是的话，这白袍怪人必然在与会群雄之中，但他是谁呢？与会的都是有头有面的各派掌门或是特派代表，同时也根本没有穿白袍的人。本门弟子遍江湖，也许对方说的是另一桩事……
“这不足为奇，你小觑自己的武功了。”
“但为了顺利完成前辈所命，实在有未雨绸缪的必要。”
“好！我答应再给你增加一成功力，但条件的时限也提前一月！”
“这……”
“本人言出不改！”
“遵命！”
话声顿止，一切又趋于死寂。
甘棠极想看看对方如何增功，但那白袍怪人跪伏如故，毫无异状。
良久，才听那女的声音道：“你可以走了，记住，忠实地履行条约，事了，你便是大下第一人，不要玩火自焚。去吧，三个月后的今夜，听箫声再来！”
“遵命！”
声落，白袍怪人倏忽消失不见。
甘棠心头一紧，长身而起，正拟扑入怪石林中……
一个冷冷的声音，起自身侧不远之处。
“少年人，你想死不成？”
甘棠这一惊非同小可，竟然被人欺近身来而不自觉，转头望去，却又不见人影，当下栗声道：“何方朋友？”
“你过来！”
“朋友何不现身？”
“少年人，你只需向前走三步，便算阎王殿上挂号，死定了！”
甘棠不由打了一个冷颤，循声闪了过去，只见一块倒覆的怪石之下，现出一个洞穴，一个披发怪人，盘膝坐在洞口，看样子这怪人是本来就坐在此地的。
“过来！”
甘棠戒备着走了过去。
怪人盘坐之势不变，陡地离地而起，退入洞中近丈，口里道：“进来！”
甘棠的确是艺高人胆大，依言进入洞中。
怪人又道：“坐下！”
甘棠扫了怪人一眼，昏暗中仍看出这怪人长发披肩，双目一大一小，但却寒芒似电，显见功力相当精湛，自鼻以下，被虬结的乱须所掩。
“阁下何方高人？”
“你且坐下！”
甘棠暗忖，定可从这怪人口中探悉谜底，随即如言席地而坐。
技发怪人这才道：“老夫世称‘神机子’！”
甘棠一震，道：“老前辈就是武林中以见闻称尊的‘神机子’！”
“不错，你叫什么？”
“晚辈……”顿了一顿之后，道：“施天棠！”
这是“天绝门”首座长老“无名老人”给他胡诌的名字，原因是“天绝门”第四代掌门叫施无赞，他拜太夫人为义母，自与施天赞是平行，而他的本名是甘棠，一取头，一取尾，变成了施天棠，正巧用上。
“出身何门？”
“天绝门！”
“施天棠，天绝门！你是掌门人的兄弟？”
甘棠实在佩服“神机子”见闻的广博，当即一颔首道：“不错！”
“贵门已数十年不现江湖？”
“是的！”
“好，话归正题，你是被那神秘的箫声引来的？”
“正是！”
“那你修为相当深厚，否则不会受到感应。”
“请问这箫声……”
“老夫为了探究这个谜，已经在这里守了五年！”
“守了五年？”
“一点不错！”
甘棠几乎不相信自己的耳朵，这话听来简直没头没脑，惑然道：“晚辈不懂这意思？”
“神机子”苦笑了一声道：“小友，老夫也许永远不出江湖了！”
“为什么？”
“为了‘神机子’这块招牌！”
“这……又为什么？”
“话得从头说起，从十年前开始，当时武林中一些造诣不凡的高手，不断神秘失踪，形成了一个恐怖的谜，老夫号称‘神机子’，对这谜却连半丝影子都找不到。紧接着，发生了‘圣城’血案，‘武圣甘敬尧’一门百余口，无一幸免……”
甘棠听对方提到家门惨案，面色大变，全身血液似乎都凝结住了。
“神机子”却没有注意到甘棠的神情，接下去道：“武圣为中原武林道所共仰，老夫当然也不例外，自血案发生之后，日以继夜地奔走探索，一样无蛛丝马迹可循，这‘神机子’三字的外号，岂能再厚颜顶戴下去，是以悄然引退，自誓若非两案水落石出，永不再出江湖。暗访秘查的结果，五年前发现了江湖高手失踪之秘……”
“哦！”
“但只能说是一半！”
“一半？”
“不错，仅只一半，也许一半也谈不上！”
第 三 章玉堡寻仇
甘棠震惊不已地道：“请问这一半如何解释？”
“神机子”道：“老夫也是被萧声引来。凑巧在老夫先一步，有三名高手被引到峰头，老夫觉出其中蹊跷，凭借淡薄修为，勉力抵御萧声，结果，那三名高手进入石林之后，不再出来。以后，每逢三五个月不等，必传出萧声，而且都在三更左右，而每次差不多都有高手被引到此送命……”
甘棠打了一冷颤道：“前辈为何不阻止那些高手进入石林？”
“不行，萧声一起，老夫自顾不暇，焉能发声警告！”
“也可以把此事公诸武林，以免后来者重蹈覆辙，同时合谋对付。”
“也不行。一面恪于誓言，真相不明，不现江湖，同时老夫因抵御萧声的关系，下半身也已瘫痪，成了废人，根本无法行动！”
“哦！”
甘棠这才注意到“神机子”两条腿业已干瘪得像两根木棍，同情之念，油然而生。心想，本门歧黄之术冠绝天下，可以活死人而肉白骨，治这偏症，当无问题，俟自己下山之后，再设法替他医活。当时也不言明，接着问道：“然则前辈何以能警告晚辈？”
“因为你至此之后，萧声已停！”
“原来如此，那吹萧的女人是谁？”
“神机子”瞠目道：“什么，女人？”
甘棠心思极灵，登时醒悟，自己乃是以本门“潜听”之术，听出一个女人声音，其实也根本没有见到人影，“神机子”不谙此术，可能五年来一无所见，为了不泄露本门武功之秘，只好含混其词地道：“晚辈听萧声缠绵凄怨，所以猜想可能是个女人！”
“这想法有理，但也无稽！”
“前辈可曾发现到一个白袍怪人！”
“有，萧声便是召那怪人来此！”
“那怪人的来路呢？”
“不知道，像幽灵般地出现，又像幽灵般地消失！”
甘棠暗忖，自己就曾在“玉碟堡”外，发现那怪人的身形，可能这孤峰另有秘道上下，所以才会有这现象，不过那怪人的身法，的确快得有些惊世骇俗，等闲高手，决看不出来。
当下撇开这问题又道：“前辈在此守伺了五年，难道不被对方发觉？”
“这事令老夫十分不解，这石林中的怪萧主人，似乎是张网而待的样子，愿者上网，老夫起初也是惴惴不安，但数年下来倒是见怪不怪了。”
“对方诱杀武林高手的目的何在呢？”
“这不能解释为诱杀，老夫默察萧声是在召唤那白袍怪人，至于闻声而至的，只能说是自投罗网！”
“进去的无一幸免？”
“不错，石隙间不断增加的枯骨便可证明。”
“前辈枯守这石洞，日食饮用……”
“这倒不用愁，洞内有泉，洞外有黄精野岑，皆可充饥解渴！”
“哦！这不太苦了？”
“少年人，个人的甘苦算得了什么。对了，近年来江湖中发生了些什么大事？”
“死神再现！”
“神机子”骇然大震道：“死神重现了？”
“是的！”
“奇怪，传言中‘死神’已在六十年前与围攻他的千名高手同归于尽……”
“传闻有时是失实的！”
“啊！‘死神’复出，武林又将面临恐怖的末日了！”
“听说已有不少帮派遭劫。”
“中原武林反应如何？”
“玉碟堡主西门嵩传柬各门派，准备联手对付。”
“论武功，西门嵩是继‘武圣’之后的第一高手，但，恐怕仍难与‘死神’匹敌，六十年悠悠岁月，‘死神’的功力岂非更加可怕！”
“是的，但自古邪不胜正，事在人为！”
“好，说得好，贵门将是逆流中的砥柱。”
“不敢，敞门对当为的事，决不落人之后就是。”
“小友可以离开了！”
甘棠思索了片刻道：“晚辈想进石林之中一探…�