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雷恩告诉自己，福勒毕竟还有点人性。今天原定在白宫西厢办公室举行的会议，因为此处的空调设施拆下来修理，而炽热阳光又会从总统办公室的落地窗射人室内，也不适合开会，因此福勒大发慈悲，把会议地点改在楼上，跟第一家庭的卧室同一层楼。会议是在楼上的客厅里举行的，这间房间通常当作白宫里“非正式”餐会，的场所，总统喜欢在此宴请五十名左右的‘挚友”。房间里有一张大型的餐桌，四周环境著古色古香的椅子，墙上还挂着美国历史上重大事件的油画。最好的是，此处是个可以不拘小节的地方。福勒是个不喜欢办公室环境的人。他在踏入玫坛前，曾当过联邦检查官，从未替歹徒辩护过，也从不回顾从前，只知道往上爬，他在这种不需要正式服装的工作环境下成长，工作时似乎喜欢松开领带，卷高袖子。但雷恩也觉得很奇怪，这位总统跟部属的奖系却一本正经且一板一眼。更奇怪的是，总统今天进门时，手上竟然拿着巴尔的摩太阳报的体育版，他比较喜爱地方报纸的体育报导。福勒总统是个狂热的足球迷。职业美式足球联盟首度的会前赛才告一段落，他便着急地等待着即将来临的会内赛。雷恩耸耸肩，西装依然留在身上。雷恩知道，这个人跟其他任何人一样复杂，而复杂的人是不可预测的。
福勒特别为下午的会议挪出时间。现在他坐在桌子的首席，正当空调出风口的下方，他眼看着部属在找位子坐下时。甚至还真正笑了一下。他左边坐着国防部长邦克。邦克曾为航太公司的总裁，更曾在越南战争早期开过战斗机发射一百枚导弹，然后退役创了这家公司，终于演变成营业额达数百万美元的横跨南加州的企业帝国。为了当上国防部长，他卖掉手中所有的事业，仅仅留下其中一项——圣地雅哥冲锋者足球队。这一点在国防部长的任命听证会上，引起不少的流言飞语，有些人说他之所以被任命为国防部长，主要是总统喜欢足球之故。邦克在福勒政府内算是个异数，因为他是个大鹰派，而且他还是美国国防领域内的重量级人物，其演讲还深受军人的赞赏。虽然退役时，他只是个上尉，但他曾因在越战时驾驶F－105战斗轰炸机多次“进出”越南首部河内边境，获颁三枚杰出飞行十字章。邦克有丰富的实战经验，他能跟小尉官们谈战术，此外还能与大将军们谈战略。无论是军人或政客都相当尊敬这位国防部长，这点更是罕见。
坐在国防部长隔壁的国务卿塔伯，原为西北大学的政治学教授，是福勒长久以来的私人朋友及政治上的盟友。他年约七十，白发下是一张苍白但聪明的脸孔，外表不像个学究，倒像个保守的绅土，但在这平凡的外表下，却有着杀手的本能。他曾经担任总统国外情报谘商委员会的委员以及其他无数的职位，终于坐到这个能够发挥影响力的位子。他在政圈内打滚多年，终于押对了宝，选了福勒这位百里驹。他也是个有远见的人，看到东西方关系近来的改变，便极力想把握这个在历史上留名的大好机会。
在总统的右手边，第一位是他的幕僚长范达姆。这次毕竟是个政治会议，而为总统提供政治方面的意见正是他最重要的工作之一。坐在范达姆右手边的是艾略特，新任的国家安全顾问。雷恩觉得她今天看起来特别朴素，虽然身上还是一套昂贵的套装，优雅修长的脖子围着一条领巾。再下来是中情局局长凯伯特，雷恩的顶头上司。
次级与会人员的座位便远离这个权力核心，当然艾德勒和雷恩都在这一列中，全在桌子的末端，跟总统之间隔了这张大餐桌，让他们只能看到发言的高级官员的身影。
“老邦，今年你球队好像不错？”福勒问他的国防部长。
“这还用你说！”邦克说道。‘我已经等了很久，不过今年我有那两名新的线卫，肯定可以到丹佛参加超级杯。”
“到时你们会遇上维京队，老丹，你今年有新秀的优先挑选权，为何不挑威尔斯，而将他让给了诲盗队呢？”塔伯问道。
“我已经有三名优秀的跑锋，我缺的是线卫，而那个阿拉巴马来的小子是我看过最佳的线卫。”
“你会后悔的。”国务卿说道。威尔斯原就读于西北大学，现刚加入职业队。他曾获颁美国典范奖，并获选为罗德岛学者，赢得海斯曼大奖，这小于几乎将西北大学转变为足球名校，曾经拿过塔伯创立的奖学金．大家已经在讨论这位各方面都相当突出的小伙子，将来在政坛上一定无可限量，雷恩认为，即使在当前美国转变中的政情上谈这个仍嫌太早。塔伯又说：“他在本季第三场比赛，一定会痛宰你那一队。然后在超级杯再痛宰你们一次，除非你们有那种狗屎运，不过我很怀疑，老邦。”
“我们等着瞧吧。”邦克哼着鼻子回道．
福勒一边大笑，一边整理桌上文件。在旁的艾略特试图掩饰自己的不耐，却没成功。雷恩自二十尺外看到她早己放好文件，笔都拿了出来准备做笔记，从远远这一端都可以看到她对这些男性话题相当不耐烦。她已经爬到她争取的位子，即使是踏在人家的尸体上——雷恩已经听说亚登死亡的经过——也在所不惜。
“我想我们应该进入正题了。”福勒说道。吵杂的房间内顿然静下来。“艾德勒先生。请你告诉我们你们到各国拜会的结果为何？”
“谢谢您，总统先生。我可以说，各相关国家大都赞成我们的提议。梵蒂冈同意我们的方案，而且已为协商会议的场地作准备。”
“以色列的反应如何？”艾略特问道，以展示她也是权力核心圈里的—分子。
艾德勒不偏不倚地说道：“不太情愿。他们会参加，不过我想一定会有激烈的反抗。”
“多大的反抗？”
“他们会用尽一切能够避免自己被钉死的方法。他们对这项提议十分感冒。”
“这是意料中事，总统先生。”塔伯加了这一句话。
“沙特阿拉伯有何反应？”福勒问雷恩。
“长官，我的判断是他们会参与。亚里亲王相当支持，我们一同晋见了沙国国王，在一起讨论了一个钟头之久，国王的反应虽然相当谨慎，不过也是赞成的。他们主要的顾虑是无论我们加予多大的压力，以色列都不肯同意，所以他们担心会被悬在那儿。总统先生，除了这一点外，沙国乐于见到这个方案成功，而且也愿意接受他们在计划中的角色．他们还提出了一些修改建议，我已经写在我的简报文件里，你应该也可以看出来，他们的修改建议并不会引起太大的争议，事实上，其中有两则看起来像是真心诚意地想帮忙。”
“苏联呢？”
塔伯回答道：“是艾德勒应付这件事．他们同意这次的提案，但他们的判断是以色列不会合作。奈莫诺夫总统前天通知我们，这项方案跟他们政府的政策完全符合，他们将愿意限制自己对此地区的军售，只提供该地区其他国家自卫所需，为我们的提案背书。”
“真的？”雷恩不加思索的出口问道．
“这可是跟你的一项预估相违，不是吗？”凯伯特笑道。
“怎么说呢？”总统问道。
“总统先生，他们对此地区的军售是苏联外汇的主要来源。限制他们对此地的军售，等于是从他们急迫需要的强势货币里，取走了数兆美元之多。”
雷恩向后靠去，吹了一声口哨，说道：‘那倒是令人惊讶．”
“他们也要振一些人员参与协商。这似乎满公平的。在此草案的军售议题——如果我们可以谈到这个地步的话——将是此次协商中，我国及苏联间的附属条约。”
艾略特对着雷恩露出胜利的微笑，因为她瞬预料到这种发展。
“而在回报方面，俄国人希望在农产品和贸易方面获得一点我们的协助，”塔伯补充道．“此一代价相当便宜。苏联在此一事务上的合作，对于我们是极端重要的，而协约附带而来的利益对他们也是一样重要。对于我们双方而言，这是一椿相当公平的交易。再者，我们国内堆着那么多小麦任其腐烂，也是可惜，所以事实上我们还是占了一点便宜．”
“所以唯一的绊脚石还是以色列罗？”福勒问了在座人士，他只看到他们点头。于是再问遭：“有多么严重？”
“雷恩，班雅科对事情怎么说？”凯伯特问道。
“在我前往沙特阿拉伯的前一天，我们一起进餐，他看起来闷闷不乐．我不知道，他到底知道了多少，我也没给他多少东西，能让他警告自己的政府，而且——”
“雷恩，你说的‘没多少’是什么意思？”艾略特浯惊全场地尖声问道。
“我没有泄露任何问题，我只叫他拭目以待罢了。不过情报人员不喜欢这种答案。我想他知道有些事情可能就要发生，但不确知是何事。”雷恩急忙答道。
“我在知会以色列人时，看到他们的表情相当惊讶。他们预期有事情要发生，不过我提出的方案却令他们大吃一惊。”艾略特急忙为雷恩解围。
国务卿身体前倾，说道：“总统先生，以色列两代以来，都沉溺在光靠着自己就能维护他们国家安全的神话里。这几乎已经成为他们的宗教信仰——而忽略了我们每年提供了大量金钱及武器的事实。他们政府的政策也是依据这种似是而非的观念制定的。他们一直害怕一旦用国家安全换取其他国家的善意回应后，万一这种善意不再时，他们便处于极为危险的境地。”
“我们早就听厌了这套说词。”艾略特冷酷地说道。
雷恩暗想道，倘若你有六百万名亲戚走入毒气室里，也许你就不会这么说了，我们怎能忘记恐怖的集中营呢？
“我想我们可以接受一项美国及以色列间的双边协防条约，而且应该可以在国会里顺利通过。”范达姆今天首度开口。
“我们将足够的军队调往以色列要多久？”福勒提出疑问。
“在你下令后，这大概得花五个礼拜的时间。”国防部长回答道，“第十骑兵团现在正重新成军中。它的兵力基本上是个加强旅，能够击败——应该说‘摧毁’——阿拉伯人的任何一支装甲师。再加上一个供展示的陆战队单位，而且洽谈把海法港当作我国诲军驻外基地的可能性，我们在中东地区就几乎可以一直保持一支航舰战斗群。再从西西里岛调一个F…16联队到以色列，在此一地区，我们就保有一支战力可观的部队。军方也会喜欢这个主意，因为如此一来，他们就多了一个地方可供训练．我们将可利用在奈吉夫沙漠的基地，做些现在我们在尔文堡国家训练中心里的训练．命令驻以色列的美军单位随时准备好应战，最好的方法便是严厉的训练．当然这样相当花钱，不过——”
福勒温和地打断邦克的话，说道：“但我们会付这笔钱。所换得的成果值得花这个成本，老范，国会里通过这笔经费应该没问题吧？”
“有哪个参议员反对的话，等于提早结束自己的政治生涯。”范达姆自信地答道。
“所以终究的问题还是以色列的反对应如何消除罗？”福勒追问。
“没错，总统先生．”塔伯回答道。
“有哪种最好的方法可以让他们屈服呢？”其实总统的问题，早已浮现于在场每个人的心目中。现任的以色列政府跟过去十年来一样，皆是由国内利益冲突的各种派系组成的联合政府。华盛顿施予的压力一个不妥，便可让以国的联合政府倒阁。“世界其他国家有何反应？”
“北约国家将不是问题。联合国其余的会员国虽然心不甘情不愿，也会勉强同意。”艾略特抢在塔伯前回答，又说道：“只要沙特阿拉伯肯参与中东和会，其他回教国家便很好应付。倘若以色列继续反对，他们会发现自己在国际上从未如此孤单过。”
“我不喜欢对以色列施加太大的压力。”雷恩发表他的意见．“雷恩博士，这不在你的职权范围之内。”艾略特柔和地回道。在场有几个人稍稍转动了一下脑袋，还有其他人眼睛微傲眯起来，不过没有人挺身为雷恩辩解。
“这倒是真的，艾略特博士。”雷恩在一片死寂后开口回答道。“不过太大压力也可能使以色列的方向跟总统的希望背道而驰。我们也要考虑到道德层面。”
“雷恩博士，这一切本就是道德层面的问题。”总统说道，“这个问题就是说：那儿太�