“你会采臭草？”那帮众接著问。
“我在百叠屋村数里外的地底下采过两年，后来跟著干爹卖药，听表哥说现在地底人多，臭草贵得很，我想干爹的药铺生意差得很，便来帮忙看能不能赚些外快贴补家用……”卫靖拉拉杂杂编些生活琐事。
那帮众听得不耐，挥手要卫靖住嘴，顿了顿又说：“这儿没人认识什么天鹰盟，不过底下是缺苦力，你想去就去吧。”
“谢谢各位大哥……”卫靖连连抱拳点头，乐不可支，跟著就绕过木栏，往那老屋里走。他本计画死皮赖脸也要下去，倘若这干守卫硬不放行，便装疯子硬闯。
但他胡言一番，倒是猜中了地底人多，当真欠缺采草人，他瞎编的那些生活琐事，倒也有模有样。
“等等，你身上可有携带兵械？我问你，那臭草要怎么采？”一个帮众见卫靖就要进屋，突而发问。
“怎么采？”卫靖转过头看看他，摊了摊手回答：“就这么用手采呀。不过可要留意不能伤了根，臭草的根损坏，采下来也活不长，臭草生得慢，不好养呀。”
“搜搜。”那帮众朝其他伙伴使了眼色，三五个人围了上去，在卫靖身上掏掏摸摸，找出了八手，左右翻看，那帮众问：“这啥玩意儿？”
“这是采臭草的工具，你瞧。”卫靖接回八手，扳出一只铁匙，说：“这东西是吃饭的玩意儿，喝汤用的，不过在地底用来掘土也十分方便，用锄子容易伤了草根。”
跟著他又扳出一只小叉，说：“若是土太硬，得先将土拨松，不然草一拔，根还留在里头，那怎么行。”
“这是梳头发的、这是扒耳朵的……这玩意儿在外地流行呐，一把二十银。”接著卫靖又拨弄出几样东西，一一解释，他见几个帮众对八手十分有兴趣，一副想占为己有的样子，灵机一动，便说：“这是我表哥托我买来，说是要送给他大哥，我怎么想都觉得奇怪，我表哥是独子，又哪里来的大哥了，哈哈……”
“行了，你去吧。”那帮众点点头，不再多疑，挥挥手要他下去，还补充一句：“去十四街找姓黄的，他会安排事情让你做。”
“谢谢各位兄弟。”卫靖将八手收回怀中，转身进屋，原来方才他在巷中摸摸弄弄，正是将八手上那些刀刃兵械全拆了下来，将常用的月儿铁刀刃和钢钩藏在身上，将其余小弓、锯子之类的器械藏在巷中的篓子里，再换上一些琐碎道具，以防让人搜身。
远处的巷口，贝小路又探出了头，看著老屋方向，她见到卫靖进屋，急得跺了跺脚，这才匆匆返回囚禁天鹰盟帮众的地道密室。
“有李岳的消息了吗？”贝小路随口问。
娄牧莞尔一笑，答：“当然没有，才这么一会儿时间……”
“叫大伙儿准备一下，弄几辆马车，咱们回大扬府。”
“什么？”娄牧面露不解。
“我另有要事。”贝小路来到那刑求小室，在那些摆放道具、飞镖的杂物箱中翻找，回头对娄牧说：“这两天轮流派弟兄监守大扬府四面大街，水路也要防，若是瞧见古怪家伙，抓了拷问，若是人手不足，便找曲副堂主、樊捕快帮忙。”
贝小路顿了顿，又说：“你再向曲副堂主讨块地方，用来囚禁天鹰盟那些家伙，计画照旧，但我没回来之前，不得轻举妄动。”
娄牧点点头，又说：“庄主怎么说，做属下的自然照办，不过那大扬府不是卫堂主的地盘，他甘愿将自个儿的地盘让给庄主指挥调度？”
“是啊。”贝小路将一叠假脸皮收入怀中，又取了一袋飞镖挂在腰间，沉思半晌，再多挂上一袋，跟著在几只箱中翻翻找找，挑拣了各式各样的药罐子收进随身暗袋。
“庄主……”娄牧忍不住问：“莫非是卫堂主咽不下这口气，硬是想抢在前头独自行事？”
“这也没什么，那家伙本来就任性得很，他已经进地下海来了。”
“什么！”娄牧略感惊讶，又说：“庄主，莫非你也……”
“他有本事下去，我难道不行？”贝小路若有所思，站起身来，淡淡地说：“你带弟兄回大扬府，无论如何，大扬府绝不可失。”
第四十四章 七街
“啥？你要帮忙采草？”一个中年汉子睨著眼睛看著卫靖。
“是啊，黄梁巷口的人要我来十四街找姓黄的，安排事情让我做，我采过两年草，后来帮干爹顾药铺……”卫靖一脸痴傻模样，咧开嘴巴，口沫横飞地解释，将方才向那批看守出入口的帮众编织出的一番话照样说了一遍。
“好吧，现在地底下正缺人，你让小朱带你下去吧。”那汉子点点头，招来了小朱，是个三十来岁的汉子，足足比卫靖矮了一个头，手脚倒是俐落，他应了几声，就要招呼卫靖往十四街深处走，在那儿有通往地底三层的通道。
“等等！”附近几个地城堂的守卫喊著，阻住了小朱，同时埋怨那姓黄的汉子说：“不是和你说过，就算是请顾帮手，也得细心留神。”
那汉子不耐地辩驳：“地下海来一下子涌进这么多人，臭草不够用呐，底下缺人缺得紧，这小子肯下去帮忙，你们还要刁难？”
“就是要刁难。”“非刁难不可！”几个地城堂帮众将卫靖揪了回来，上下打量一番，跟著将他押入一旁小室，喝令说：“将衣服脱了。”
“咦……脱衣服做啥？我不记得采臭草还得脱衣服呀……”卫靖慌张问著。
黄姓汉子催促说：“他们要你脱衣服你就脱衣服，他们怕你身上藏著东西，赶快让人检查完，好下去帮忙。”
“藏什么东西啊？”卫靖一面问，一面将上衣脱了。
地城堂的帮众接过卫靖的上衣，翻看检查，卫靖昨晚一夜惊魂，可没心情洗澡，方才在巷子里又刻意以水沟污泥、地上沙土在身上沾抹，一件上衣自然是污秽肮脏，那地城堂的帮众胡抖一阵，只抖出八手和一只装有几枚铜钱的小钱袋，便将脏衣扔在地上，又说：“裤子也脱了，还有鞋子！”
“真是难为情。”卫靖唉唉嚷著，心不甘情不愿地解下裤子和鞋子，任那帮众检查。
“什么东西这么臭？”一个帮众检查卫靖鞋子，怪叫一声，将那鞋子扔在卫靖身上，气骂：“你踩狗屎！”
卫靖委屈地说：“海来的狗真恶，在我的鞋上拉屎，我已经擦得很干净啦……”
“呿，傻蛋！这什么玩意儿？”另一个帮众拿著八手质问卫靖，卫靖也依样解释了一遍，他往地底走时，也顺便抓著土石将八手抹得更加脏污，此时将工具一一扳出，一干帮众也没太大兴趣。只听得那姓黄的汉子不悦地催促：“行了吧，别欺负他了，让他下去帮忙吧，不是说今儿个还缺一百株臭草？”
“去吧、去吧！”一干帮众一哄而散。
卫靖穿回衣裤，将八手和钱袋收好，他要装得逼真，还将散落的一枚枚铜钱拾回，这才跟著小朱往这十四街深处走。小朱性情开朗，沿路还安慰他：“别理他们，就会欺负人。”
“我不会放在心上的。”卫靖咧开嘴傻笑，从他自黄梁巷口老屋那出入口下来至今，约莫过了一个时辰，他留意到地底一层所到之处，全都是地城堂的堂众，偶而才有少数旧有住民经营的店铺或是杂货摊子，店铺里头的客人，也大都是地城堂堂众。
他跟著小朱走了许久，来到通往地下二层的通道，只见也有一批地城堂守卫把守，地下二层比起以前倒是热闹许多，聚满了人，却十分安静，卫靖知道这些人大都是过往地底一层的住民，让地城堂赶下了二层。
尽管地下二层的光线更加昏暗，卫靖还是注意到这些住民一个个无精打采，像是失去了生息希望一般，大都安安静静地蜷缩在角落，就算是三五群聚的小孩子，也不像以往的他在二十三街四号支道带领的那批孩子一般活泼，而是懒洋洋地蹲成一圈，不知讲些什么。
“唉，地底人太多了，臭草不够，住在底下的人，身子大都不行了。”小朱叹著气说。
卫靖点点头，与小朱有一搭没一搭的闲聊下，知道八长老成立了地城堂严厉监管地下海来，前阵子地下海来涌入更多人潮，地城堂为了方便管制，将地底一层大部分的住民全赶下了二楼，这人突然增多，能够将污浊空气转成干净空气的臭草便不够用了。
一些采草人为了采集更多的臭草，纷纷深入那些更加险恶的区域，尽管是暂且能够采得所需臭草，但风险也增加许多，不少采草人让地底鳄鱼吃了，或是让毒蛇咬死，或是让毒虫螫死。
“你说你以前采过草，是跟著谁？”小朱随口问。
卫靖想也不想地应著：“以前我跟著王二兄弟，后来他出了意外，死了，我自个儿采了一阵子，让人欺负，人人都说我踩进他们地盘，那便干不下去啦。”
“是啊，以前底下那些人是有区分地盘，斗得可凶啦，现下倒好，全由地城堂接管啦，咱们只要尽力去采就是了。”小朱无奈地说。
“我记得那臭草生长不易，这么个采法，草很快就没啦。”卫靖问，他沿途中见到有些地城堂帮众将一些枯萎的臭草随意乱扔，他知道这些家伙并没有长住地底的经验，不懂得照料这些臭草，新采来的臭草寿命缩短许多，臭草的需求量也更大了。
“他们又不是一辈子住地底，有没有草，他们才管不著。”小朱说到这儿，哼哼地冷笑。
卫靖虚应了几声，看著甬道中拥挤而虚弱的住民，心中愈加愤恨不平，心想闯天门这么个搞法，不出半年，这些地底住民大概便撑不住了。
他跟著小朱来到通往地底三层的楼梯口，这儿也有些地城堂的堂众把守，两人在漫长楼梯走了一阵，见到十来个汉子蹲在楼梯间歇息，他们身上大都带著让毒虫噬咬的新旧疤迹。
小朱见了他们，便问：“好呀，你们在这儿偷懒。今日上头要的臭草齐了没？”
“还差一半，采是采著啦，等著送上来。”几个采草汉子呢喃埋怨著：“咱们花了整整两天才采著这些，没吃饭、没睡觉，现在再没力气啦，咱们都要让这楼梯给累死啦。”
“阿喜，你今儿个第一次干活，便将这十来捆臭草扛上去吧。”小朱喊著卫靖告诉他的假名。
“好呀，有事情做了！”卫靖二话不说，左手挑著三捆臭草，右手挑著三捆臭草，转身上楼。这些臭草根部都裹著湿土，一口气扛上六捆可不轻松，便连卫靖也觉得略感吃力，回到地底二层时也已气喘吁吁，小些片刻又下楼去，反覆上下数次，这才将十来捆臭草全搬上地底二层
“辛苦你啦，阿喜。”小朱将一块饼扔给了卫靖，卫靖张口吃著，只觉得口干，向人讨了水喝，见到那些采草人累得瘫在地上便睡死了，这才起身活动，向小朱说想要四处瞧瞧，看能不能找著旧识。
小朱摇了摇头说：“不成不成，你以为工作完啦，真那么轻松，咱们也不会这么缺人啦，咱们还得将臭草搬到上头。”
“呃！”卫靖一听可也愕然，心想方才将这十来捆臭草从地底二层半搬上地底二层，便这么累人，若是还要搬到地底一层，可真要瘫了。
“别看我，怎么样，现下可比你当初采草时更折磨人了吧。”小朱嘿嘿地苦笑，从肮脏小室中拉出一辆破板车，将一捆一捆的臭草放上板车，又怕积得太多压坏了臭草，便与卫靖一人背著四捆，两个人拉著载满臭草的板车，往地底一层前进。
沿途小朱歇息了数次，起初卫靖假扮这痴呆傻瓜，见到小朱累得倚墙歇息，便也佯装累极了的模样，以防露出破绽，但当他们将臭草运至楼梯处，一阶一阶地向上走时，即便是卫靖也累得咬牙切齿，后头的小朱更是满额汗水、连连喘息，呢喃著若是挣得了多少钱，定要到地上找姑娘开心。
“阿喜，你去过酒楼没有？”小朱问。
“去过……”卫靖随口回答：“没什么意思，酒也没特别好喝，饭菜普普通通。”
“哈哈，傻瓜，去酒楼不是去填肚子的。”小朱喘吁吁地说：“里头的姑娘美不美？”
“不美，凶得很，还会拿扫把赶客人，多要碗饭都不行。”卫靖胡乱回答一通。
“我看你不是错将酒楼当食堂，就是将食堂当酒楼了吧。”小朱呵呵笑著，脚下一滑便要向后摔跌，卫靖即时拉住了他，两人精疲力竭，只好停在楼梯间歇息，恢复了些许力气才继续向上。
他们来到了地底一层，