“无路可走，回头吧……”卫靖拉著缰绳，催促千里回头。
便这样循著原路而回，又见到甬道之前伫著那几个采草汉子，卫靖大声说：“几个大叔，真的很抱歉，这马饿得极了，我会赔你们钱……”
“赔个屁！他踢断了我弟兄一条胳臂，你下来，让咱们将马给宰了！”一个性情暴烈的采草汉子大声骂著。
卫靖也不禁恼怒，回骂：“在地下采臭草都这副怪脾气吗？若不是你们用刀砍马，马又如何会发狂踢人。几捆臭草值多少钱？吃几口又怎样，我没钱赔吗？”
“我操你个小毛贼！你后头是死路，看你往哪儿逃？”几个采草汉子点燃火把，持著弯刀赶来。
千里见了这般粗暴汉子，像是想起惨痛回忆，嘶叫一声转头奔跑。
“笨马，你应当回头踢他们，别向前跑，前头是死路！”卫靖猛拉缰绳，却拉不住千里，只感到千里越奔越快，转眼便至那死路口上。
“哇──”卫靖尖叫一声，觉得身子腾空飞起，向下坠去，突然猛一震荡，定神一看，竟是千里跃到了一处高坡之上。
卫靖唉叫一声滚落下马，公孙遥也摔下了马，头脸浸至潭水之中。卫靖赶紧将他拉起，见他咳了两咳，知他清醒，便将他往后头拉，拉至一处大岩石边，又掬了几手水让他润润口，自己也喝了些水，见这大潭洞既深且广，原先跃下那死路口，已在丈许之外的崖壁上，底下是大潭，想来千里是跳不回去了。
“哈哈哈，等死吧你们！”几个采草汉子在那洞口向下狂笑，跟著便走了。
“……”卫靖无可奈何，连回嘴都不想了，歇息半晌，起身打量四周，只见远处墙上泛著萤光，让他隐约可见潭中物事，他知道那种萤光苔藓，是地下毒虫的食物，萤光之处必有毒虫聚集，他爬至石上，只见自己所处这小坡，范围甚小，但前方数丈外还有一高坡，深处似乎有些空洞，能通往别处，卫靖燃起希望，心想或许到了那头，能找著路口往上。
打定了主意，卫靖重新回到大石边，倚著大石看水，见潭水深邃漆黑，突然心中一阵哆嗦，感到有些害怕，赶紧起身拉著恍惚失神的公孙遥，将他连拖带拉地带至大石上躺。卫靖抱著膝坐在大石之上，一手自怀中掏出八手，见千里犹自在水潭边喝水，不由得出声提醒：“笨马，离水边远一点，这地底的水里住著怪物，叫什么‘鳄’来著，嘴巴可大了，说不定一口咬掉你的头！”
千里回头看了卫靖一眼，也不知听懂了没。
第二十三章 漫长的路途
夜里雪花纷飞，卫家剑庄雅致庭院之中那株见月梅树仍绽放花朵。
公孙遥伫在树下看著鞋尖堆上片片薄雪，他搔搔前些天让蜂螫咬的肿包，又替一旁树枝上几朵梅花拨落瓣上的雪片。
一个人影轻盈走来，公孙遥见那人影所持油纸伞上绘著两只大鸳，就知道是卫中芸来了。
她提著锦布包来到公孙遥身旁。两人甚有默契地对笑了笑，笑里都是满满的甜，卫中芸将伞递给公孙遥，伸手替他拨去头脸、肩上的堆雪。跟著将手中锦布包揭开，是一个油亮黑木盒子，里头装著几个小点心。
公孙遥接过木盒子，一手还拿著伞，只说：“中芸姊妹的手工好巧，好漂亮的小笼包子。”
“我做的这是饺子……”卫中芸扁了扁嘴，说：“你吃吧，这几天天寒，你又要出外差，又要赶回听课，又要和几个同学们练神兵大会上的表演花样，很辛苦。”
公孙遥将木盒子凑近嘴边，用嘴叼咬起一颗饺子，囫囵吃下，饺子模样不怎么起眼，滋味却还不坏，他微微一笑，说：“一点也不辛苦。”
卫中芸听公孙遥这么说，却不觉得高兴，反倒有些怅然。她接过木盒子，轻轻盈盈捏起其他点心，喂公孙遥。
公孙遥望著卫中芸的纤纤玉指，有些发怔，却仍张口吃了，不禁有些脸红，见卫中芸又捏来一个点心，便说：“中芸姊妹，若是……我顺利，我会请家里人来见卫师父、卫师母。我们每每到了黑夜，偷偷摸摸地在树下……吃东西，总是不好。”
卫中芸先是不语，跟著叹了口气，吹出团团白雾，苦笑了笑，将手中点心塞入公孙遥嘴中，说：“既然不好，为何你还来呢？”
公孙遥歪著头半晌，也想不出其他理由，只得照实说：“因为我十分盼望能和中芸姊妹像这般独处，在白天时想，在夜里时也想……”
卫中芸红了红脸，敲了公孙遥脑袋一下，嗔笑说：“什么时候你也学会讲这些甜言蜜语了？是谁教你的？”
“没有人教我啊！”公孙遥辩解著。
“你刚刚说若是顺利……”卫中芸摘下一朵小梅花，拿在手上玩弄，若有所思地说：“但是倘若不顺利呢？”
公孙遥闭了闭眼，复又张开，眼光中尽是困惑，他答不出。
卫中芸轻轻拥上公孙遥，用颤抖的声音说：“你放弃本来的计画，好吗？咱们可以重新想想，想些更好的法子。”
“没有更好的法子了……”公孙遥轻轻推开卫中芸，神情不再迷惘，而是坚毅，他的双眼闪烁著光芒，缓缓地开口，声音低微，气势却震撼山岳。
“中芸姊妹，我在信县长年习剑、读书，甚少外出，来到海来便一心为了报故人恩情。我朋友不多，更不懂男女情爱，来到剑庄之后，才相信世上除了亲人的爱、朋友的爱之外，也有男女之爱，你是我此生最爱的女子，但我在此时此刻，却有比这档事更重要的事得做，那不是我一个人的事……若我成功，必娶你为妻，尽一生心力照顾你、爱护你。若我失败，你便忘了我……”公孙遥说这此时，又将卫中芸紧紧拥入怀中。卫中芸颤抖著发不出声，她感到公孙遥身躯因激动而发出的热气，她尚自咀嚼著这傻楞青年难得说出这么一番忘情告白，但语末却让她心惊且绝望，她闭著眼睛，哽咽地说：“我永远不会忘了你……你一定要成功
……”
大雪下得甚急，两人细语交谈了一阵，卫中芸喂完了盒中点心，正欲离开，突然想到了什么，掏掏棉袄口袋，摸出了个物事，递给公孙遥，幽幽地说：“系在你的剑上，在你心中充满悲恨之时，看看它……我们之间，也绝不只是你一个人的事，我此生都会等你……”
公孙遥接下，那是个缀饰，是两枚金色花叶子系著绳结，一叶上刻印著──
“祈苍天守护”
另一枚金色花叶缀饰上头……
另一枚……
□
“中芸！中芸！”公孙遥啊啊叫喊，身子翻腾坐起，只觉得全身火灼一般疼痛。他只觉得四周尽管昏暗，目及之处却仍见得著周边事物。
卫靖便蹲在十步之外的水潭畔，裤子脱至膝盖，歪著脸瞅著他看，见他大叫醒来，也是一惊，两人无语半晌，公孙遥这才开口。
“卫兄弟，你……”
“……我在拉屎，你终于醒啦。”
公孙遥撑著身子，勉强站起，只觉得摇摇欲坠，全身上下的伤处都在疼，几乎分不出是哪儿在疼了，他走了两步，就要跌倒。忽而后头一个大东西蹭了上来，抵住了他，暖呼呼、毛茸茸的，是千里。
“千里……”公孙遥有些惊讶，心中感伤，搂著千里蹭了蹭脸。
“你那时在马上昏了，我骑著马躲入地下海来，你这马听不懂人话，我叫它往东它偏往西，在地底跑呀跑地，跳到这儿，上不去啦……”卫靖用潭水洗净屁股，拍拍手，穿上裤子。
公孙遥点点头，摇晃著身子走向卫靖，四顾看著，问：“这儿就是你说的地下海来。”
“是啊，这儿是地下第三层……不，或许是三层半。竟是这般模样，吓人吧，你要小心水里有怪兽，叫做‘鳄’，比狮子老虎还凶！”
公孙遥也不知有没有听进去，缓缓蹲下，想掬水喝。
“等等你干嘛？”卫靖大叫。
“我口干得难受……”
卫靖拉起公孙遥，将他往这小滩另一头拖拉，说：“那儿是拉屎区，你要喝水在这头喝，不然便要喝到大爷我的屎了……”
卫靖见公孙遥神智还不是挺清楚，便掬水喂他喝了几口，又将两人怎么会流落到这地底水潭中小滩的经过说了一遍。
“唉，这下子真没办法了……你受伤，我也不会游水，困在这儿该怎么办呢……”卫靖无奈地跳上大石，抱著膝盖说，见到公孙遥跪在水潭旁发愣，唤叫他两下也没回应，便大声说：“没事别在水边发呆，我不是跟你说过水里有怪物吗！”
卫靖见公孙遥仍不睬他，便气呼呼地跃下大石，想要拉开公孙遥，但见他泪流满面，对水潭哭著，呢呢喃喃地喊：“爷爷……爷爷……”
卫靖无可奈何，知道行刺李靡计画走漏，公孙一家老少都给灭了，公孙遥此时心中悲痛必然更远胜于他当时哭于雪姊姊了。卫靖不知该如何安慰，也只能想想武裕夫、想想父亲、想想于雪姊姊，陪著公孙遥掉了几滴眼泪，两人一跪一站地在水潭边发了好半晌呆。
卫靖想到什么，掏摸出那金色花叶，递给公孙遥，说：“对了，我在你身上找有无用处的东西时，找出一些银钱、打火工具跟这玩意儿，这是我那中芸堂姐做给你的对吧。”
公孙遥本来呆滞默然，见了那金色花叶，心头一震，接了过来，在手中凝视半晌，觉得奇怪，问：“你怎么知道是中芸姊妹做给我的……”
“你昏了一整天，老说梦话，除了喊你爷爷，再不然就是喊杀李靡，第三句便是唤著我那中芸姊姊的名儿了……这上头写著什么‘盼遥平安’，除了我那堂姐，难道会是我大伯做给你的吗？”卫靖摊著手说。
公孙遥专注地看了那金色花叶好半晌，将其仔细收回怀中口袋。
两人在这小滩上捱了许久，这时是初春时节，天气仍然冷，二人窝著千里身躯旁睡，尚不至于染上伤寒。公孙遥伤势时好时坏，所幸卫靖身上还带著王道士替两人搽药时给他的伤药，小小一瓶，见公孙遥脸色难看，就喂他吃一些，以及涂抹在公孙遥身上几处较重的伤势上。
公孙遥则时常昏睡，又因疼痛醒转，醒时时常发楞，在地底不见天日，这样的日子不知道过了几天。
这日公孙遥让恶梦吓醒，他梦见一张小桌上堆满了人头，全是他的家人，另一旁还跪著许多公孙家的剑客、家仆等，李靡笑呵呵地举著大刀，一刀将他爷爷的脑袋斩下。
公孙遥惊醒时，又是满脸泪水，他坐起身来，也无心去拭，只觉得万念俱灰，吸进胸膛的气都是冰凉凉的。他瞥头一看，却见到卫靖卷著裤管站在浅滩水中，握著八手，八手那端扳出来的是柄叉子。
卫靖专心盯著脚下看，突然哼的一声，俯身一刺，什么也没刺著，还让水溅了满脸，气得暗骂脏话。一旁千里正喝著水，发出窸哩呼噜的声音。卫靖抹抹脸，推了千里一下，气骂：“笨马，不要说话，你把鱼都吓走了。”
卫靖换了个地方，慢慢地走，看著脚下几条游鱼缓缓地游，但每要下手便是刺不到，发怒猛刺一记，摔得浑身湿透，挣扎几下竟站不起来，原来这几日他为了照顾时时昏睡、流泪的公孙遥，也是费足了心思，甚少休息，时常在大石上看著水潭，就怕有鳄。当他发现水中有鱼时，拿著八手捕捉好久，什么也抓不著。
卫靖好不容易挣扎起身，只觉得双腿发软，饿得头晕，唉唉几声又要坐倒。
缓缓赶来的公孙遥抵著了卫靖后背，抢过他的八手，拍拍他的背，笑说：“卫兄弟，你扶著我，一起抓鱼……”
卫靖点点头，将公孙遥左臂架在肩上，往浅水处中走，公孙遥聚精凝神看水，一叉刺下，正中一条黑鱼。那鱼约莫手臂大小，两人欢呼一阵，公孙遥本想多刺几条，但他此时体弱无力，接下来再也刺不著了。
卫靖等得不耐烦，抢回八手，将鱼宰了，虽有生火工具，但无可燃柴草。两人肚子饿得很，也顾不得鱼腥，一下子便生吞了这条鱼。
“唉唉，最可怜就是你这匹马了，没草可以吃……”卫靖用鱼骨剔牙，看著千里说。
公孙遥看著水潭远处另一端还有浅滩，但那儿深邃漆黑，看不清楚，便说：“再过两日，等我力气恢复了，泅水过去，说不定那儿有路……”
“不成不成……水里头有鳄，那玩意儿不好对付……”卫靖摇手说。
公孙遥苦笑答：“那也是没办法中的办法。千里也会�