元昊端起茶盏，轻呷了一口，复又问道：“现今住的是哪个院子？”
王德海回道：“如今还是跟林贵人住一个院子，林贵人移宫后便是沈女官自己独住了。”
元昊“嗯”了一声，又低头批起折子。王德海向如歆使了眼色，如歆忙拿起茶盘退至王德海身后。
如歆悄悄打量，皇上身上穿着一件明黄衮龙袍，发顶戴着束发嵌宝紫金冠，越发显得剑眉星目。如歆不敢再看，略扫了一眼就低了头。
冬日天寒，四周的窗户都紧闭着，火盆里的红箩炭发出哔剥声，屋里极暖，身上微微生出汗意。
恍惚间想起自己还在家里的时候，也是这样一个冬日的晚上，外头的雪纷纷洒洒，爹在炕几上和哥哥下围棋，娘在一旁给自己修补着白日让手炉火星子溅上的斗篷，嘴里还不住骂着自己淘气。
也是冬日，如歆猛然回过神来，看见茶杯快空了，急忙拿了茶盘将杯子放入。向皇上行了礼，这才退出东间。
打开殿门，一阵冷气扑面而来，如歆不禁打了个寒颤，一旁小五子笑道：“姑娘以后可得习惯了，这一出一进，冬日里是冷得很，夏日里又是热得很了。”
如歆放好茶杯，“你们这在殿外呆着的更得仔细了，可别着了凉。”
说着见殿门又开了，王德海在一旁叫人，“皇上要歇了。”
小五子赶上前道：“王公公，方才康主子派了好几拨人来问皇上今晚歇在何处，现下皇上就歇了？”
王德海虚踹了小五子一脚：“你现在是长本事了，闹不清个子丑寅卯。万岁爷今儿晚上没掀牌子，要你在这里多嘴，偏帮着打听这些子事。”
小五子急忙应了，王德海见伺候就寝的人都进了殿，对如歆道，“姑娘也去歇了吧，规矩差不离也就这样，日后等熟了也都是了。”
如歆应了，这才转回茶房，将茶盏交给芸烟，又细细清点了遍茶具数目，这才让二人散了。
如歆回房后，丰儿在门口等着道：“贵人让等着姑娘呢，想跟姑娘说会子话。”
如歆听后，跟着丰儿进了正房，抬眼看见林钰儿歪在榻上，便要行礼。林钰儿拦住，“如此，便真是让这劳什子贵人惹得咱们生分了么？”
如歆听了也不好坚持，林钰儿又道：“便坐下罢，有旁人再当别论。”如歆这才依了，侧坐于榻上，“方才丰儿说姐姐找我有事呢。”
林钰儿递给如歆一个铜胎掐丝喜鹊绕梅手炉，“哪能有什么事呢？听下边人说你今日去跟前伺候了，问问你罢了。”
如歆道：“只是觉得司茶规矩多罢了。”
林钰儿笑道：“你才在前头多大会子，倒是日后还要应付各宫娘娘。皇上午睡醒来，总是有妃嫔来向皇上请安，那日康妃娘娘到了，我在跟前正立着呢，康妃娘娘估计是看我不顺眼了，便拿我做起了筏子，好在皇上在一旁护着。日后各位主子更多，只怕还有你受的。”
如歆道：“旁的也没什么，我不惹各位主子娘娘，只怕也没什么由头找我。”
林钰儿道：“你倒看的开。从前你去江南，暂住我们家，我们老祖宗就只夸你是个好的，行事心思处处妥帖，生生把我这个嫡亲的孙女比了下去。”
如歆笑道：“不过是老祖宗抬举，哪里就有那么好了。倒是你再过两日一移宫，只怕再见面没有这么方便了。”
林钰儿伸手刮了下如歆的鼻子，“你这丫头倒是个狠心的，知道日后见面不方便还不来见我，非要我着人去叫才是。”
如歆笑着避过，二人又是一番细谈，直到三更天才散了睡下。
两日后，林钰儿搬至储秀宫，如歆独居一处。偶尔也觉院子只自己住是大了些，可是毕竟行动自由也没人管制。
随后就是冬至过年，如歆在乾元殿也渐渐轻车熟路起来，闲时也四处找寻一些药膳方子给元昊做了去，元昊有时兴起便用几口，有时就直接不动，如歆也不恼，端下来后就给了小五子他们吃。
那日如歆在殿里伺候，王德海有旁的差事下去了。元昊在窗前练字，手里的狼毫在宣纸上字字遒劲。练得久了，拿起茶盏看向如歆，“朕写得如何？”
如歆笑道：“都很好。”
元昊放下杯子，坐在雕漆围椅上，“又是一年了，寒冬十二月，苍鹰□□毛。”
如歆顺口接道，“寄言燕雀莫相啅，自有云霄万里高。”
元昊看向她，“你知道这个？”
如歆心知失言，一时嘴快，忙掩饰道：“在家里听哥哥说起过。”
“唔”，元昊低下头，手指敲打着桌边，“子轩文武样样出色。”
如歆听了，心里一震，子轩是自家兄长的字，皇上这样提起，足见哥哥在皇上心目中的地位。
元昊抬头看向她，“你的药膳做得很好，怪不得母后让你来朕这边。”
如歆垂首道：“都是一些小心思罢了，皇上不嫌弃就是。”
元昊站起身来，“你知道朕第一次见你是什么时候吗？”
如歆道：“临近重阳，是在太后宫里的菊花园。”
“不，”元昊突然笑了，如歆听了这话，心中几丝诧异，自己与皇上明明就是那个时候才见的。
“朕第一次见你，是在你父亲五十大寿时，朕当时还是太子，和老七奉了皇阿玛的旨意前去祝寿。同子轩刚走到二门，突然横刺里闯出两个小厮来。朕和老七也没觉什么，打个千儿就过去了，反倒子轩很是认真，走过去仔细盘问起来，那小厮抬头，只是觉得清秀。可子轩却板着脸训了一通，这才知道，原来那小厮是他妹妹和随身丫鬟，可是新鲜。”
元昊还没完，如歆便红了脸，那是她还小，十二三岁正是贪玩的年纪。平日里宅子规矩多，爹娘看管得也严。好容易等到爹大寿，客人正多，可以趁乱到街上玩，哪想到换好衣服还没出门就碰上了哥哥。更没想到皇上就在那里，还将这件事记得这样清楚。
如歆干笑一声，“奴婢幼年淘气，让皇上见笑了。”
元昊直视着如歆，“后来，朕平乱登基，五年就过去了。朕在母后宫里再见你时，花香暗暗，你穿着一身蕉黄的颜色，可是娇俏。朕才知道，当年扮小厮的丫头，现今也出落的这么引人注目。”
如歆听了这段话，不知道该如何去回，元昊双眸定定地看向她。如歆正在犹豫要说什么话，帘子掀开，王德海进来回说，“康妃娘娘来向皇上请安。”
如歆如临大赦，拿起茶盘就要退下，元昊道：“朕何时让你退下了？”
此话一出，不止如歆，连王德海也愣在那里。向来妃嫔来向皇上请安时，殿里伺候的宫人皆是要退下，为帝妃便宜无谕不得留下。可今儿偏偏把如歆留下，王德海也不敢说什么，出殿通传了。
如歆挨着墙站着，心里只觉得不是滋味。帘子掀开，一阵暗香飘进，康妃扭身进了来，笑盈盈地向皇上行了礼。身着米白撒金牡丹纹样对襟大毛褙子，头发细细编为惊鹄髻，鬓边插一支牡丹云风纹金簪，额中一枚点翠海棠花钿，朱唇粉面，双眸更如盈盈秋水，越发衬得华美娇俏。
康妃笑道：“臣妾宫里的小厨房新做了一味银耳白果雪梨盅，臣妾吃着觉得不错。想着皇上这几日年下吃的油腻荤腥之物必是不少，这东西恰能清热去火，所以臣妾就带了过来，皇上也尝尝。”
康妃一壁说，一壁从跟着的宫女手里接过红箩食盒，取出里头的雪梨盅放在炕几上。刚刚做好便带了过来，虽说是九寒天，却还是冒着袅袅的热气。那雪梨盅更是做得晶莹剔透，颜色极讨人喜。
元昊拿起一旁的银匙，尝了道：“果真不错，味甘而清爽，还是你宫里的东西好。”
康妃坐在元昊对面，假意嗔道：“皇上既已说好，这段日子还一直不来臣妾宫中，没得让这些东西都放坏了。”
康妃说这话时，满面的小女儿娇嗔之态。元昊在一旁看着只觉与平日端庄秀丽不同，心下也觉喜欢，含笑道：“朕不如今夜再尝尝这雪梨盅如何？”
康妃听了，心里欢喜，微笑称是，转眼看见如歆在一旁立着。也知是元昊允准才在此处，但也觉得略为碍眼，看着如歆道：“这里没你什么事了，下去吧。”
如歆还未及答应，元昊道：“朕午膳用的有些多了，这雪梨盅就赏了你吧。”
如歆答应了，从桌上端下了雪梨盅，又向皇上和康妃行了礼才退下。
康妃看着如歆，想说什么终是忍住了。如歆出了门，小五子看着如歆笑道，“姑娘这下可有口福了。”
因着混了几日都熟了，如歆笑骂道，“你这猴头儿，这东西都给你还堵不住你一张嘴呢。”
小五子凑上来悄声道：“这东西不是康主子刚带来给万岁爷的吗？这看着还没动多少就赏了姑娘你，难保那位不吃心。”
如歆道：“承蒙皇上娘娘厚爱。”说完拿眼扫了下四周，小五子知道失言，笑了下送走了如歆。
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☆、再逢
年下渐过，一应的过节装饰内务府也都撤了下去，如歆也换了平日里穿的衣服，粉红印花缎面交领长袄，月白撒花刺绣马面裙，头上松松盘了一个弯月髻，只用一支碧玉扁方挽住，鬓边插了支鎏金簪子，装扮虽简单，却也大方爽朗，不至于给人以小气之感。
芸烟秋痕见了笑道：“平日里只道姑娘节下时穿的哪些艳色衣服好看，今日穿的清爽，却也别有番风味。”
如歆道：“不过是你们看着我节下穿的喜庆罢了，如今乍一换了颜色便觉得新鲜。无事在这里说嘴，仔细上头要茶没供上，没得让王公公骂。”
芸烟笑着打开一旁的橱子，抽出雕漆屉子道：“姑娘看看，这一份份儿的茶已分好，都用纸包了，万岁爷用什么也是再不会错的。昨晚我没睡好，今儿也起得早了些，便将茶炉生好，早上要用的太平猴魁已然烹好，只等着万岁爷要退朝的信来，茶晾好了即刻就能呈上去。”
如歆听了，心下也是暗暗赞赏，芸烟这丫头极为沉稳，平日里话不多，但凡分内的事也做的条条有序。赞道：“倒是没得辛苦了你，还是冬天呢，难为你起个大早。”
一旁的秋痕见了，默不出声，芸烟忙道，“这有什么呢？平日里都是秋痕姐姐做得好，我这些不过是照着学罢了。”
话音刚落，小五子推门笑道，“皇上早朝快退了，姑娘快去上茶吧。”
如歆来不及说什么，忙把晾好的茶盏放入盘内，随着小五子便去了上房。
秋痕收拾着东西，却又弄得动静极大，芸烟忙陪着笑脸道：“方才是我嘴快了些，这些东西都是姐姐教的，都是我的不是，姐姐可别因着这个生气。”
秋痕冷笑道：“我哪里敢因为这个，如今你更讨姑娘的喜欢罢了，来日在皇上面前提携你的时候，你可别忘了我。”
芸烟道：“姐姐说这话不是严重了，姐姐比我早三年到这茶房，所有的规矩事宜都是姐姐教导我的，我哪里敢越过姐姐前头。”
秋痕听了这话，鼻子眼里哼了一声，“你别在这里扮乖讨巧，打量我不知道呢。前段日子林贵人还在茶房时你就事事冲到前头，抓尖儿现你有功罢了，如今换了沈女官，你又是处处用心，不过是巴结上头。等来日你能到了御前司茶，那才是你的能耐呢。”
芸烟听了这话把自己说的如此不堪，脸上又急又臊，“我何时是姐姐说的这样的，但凡我平日有了不是，姐姐直说便是，何苦这样来。”
秋痕道：“这又是哪儿的话，倒显得我是见不得你的好，存心贬低你了，听了没得让人打脸。”
芸烟心里羞极，眼里早含了泪，想着若再吵下去必没有什么结果，反倒让人听见了笑话，不得不咽了这口气，拿起杯盏便去后房清洗。
秋痕放下手里的东西，心里愤愤，原也是她心里更有一想法。
自十二岁时分至乾元殿茶房，如今也做了七年了，照例寻常宫女二十五岁要外放，秋痕想着自己家中父母双亡，外放出去也没什么门道，不如在宫中熬出了品级，日后能成了一掌事姑姑也是不错。
可在茶房七年品级也未曾增过，新帝登基，秋痕便拿了自己的积蓄给了王德海，指望着能成了乾元殿司茶。毕竟在这宫里年头多，资历人脉也都是不少的，可偏偏皇上令世家女子入宫为女官，林钰儿将司茶的位置占了。
虽然灰心，但没多久林钰儿成了贵人，也觉得有了盼头，沈如歆却又调了来。因此秋痕更觉烦闷，活计上也松了劲儿。芸烟本就肯干，便更显比秋痕做事上高一头，秋痕今日又觉得芸烟逞能，因此就吵了起来。
待如歆从上房回来，见两人在茶房只是默默，不见平日里笑语打趣，