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“头九不算九，二九冻死狗，三九四九石头裂口。”天冷得蝎虎，太阳都冻得发白了，面无血色地凝望着苦难的大地。举目所及全是白的，地是白的，山是白的，连天也是白的。眼瞅着要入年关了，谁想八路军又来，站在南山上哐哐地放枪，南门上方“威虎寨”匾额颓然坠地了。国军气得没法儿，只好重整旗鼓，大卡车一溜烟地开拔了，浩浩荡荡地出击。银光闪亮的大道蜿蜒拐进了群山，像一条通天的缎带，车队慢慢变成了缓缓蠕动的一串黑点儿。次日晚上，特务团哭声动天。想隐瞒也隐瞒不了，老百姓知晓了，心里头纳闷，这是咋的啦？王牌军也哭鼻子？原来外出进剿的国军中了埋伏，一个加强营大部报销了，一辆卡车也没剩下。人家八路捎来了口信，通知特务团去收尸。国军不再耀武扬威了，高价雇了十几辆马爬犁。爬犁回来时，上头都盖着破草帘子，掀开草帘子一看，叠摞着赤条条的尸首。衣服都被剥走了，剩下的白敕敕的冻身板，硬邦邦的仿佛板结了的冻猪肉。国军士兵搬运同伴尸体时，像挪动生冷坚硬的巨石，死人的胳膊腿相碰撞，发出冰块样清脆的声音。
第四十八章（1）
这是一个奇特的初夏。道路不再泥泞翻浆，绿茸茸的嫩草在路边乃至砖瓦缝间生长出来，蓬勃着妖娆妩媚的生气。柳津河边的柳树千枝百叶，葱绿无限，而老虎窝四围却鲜有耕种，大片的土地荒芜着，任由杂草丛生。田野洋溢着阳光的暖色，蒲公英连绵成一望无际的灿烂的金黄，仿佛在齐声讴歌美好的时光。在枪炮声的间歇里，各种各样的鸟儿在空中飞过，繁忙的小蜜蜂兴高采烈地飞来飞去，热热闹闹，嘈杂不已。在暖洋洋的气息里，老虎窝的居民简直都麻木了。国民党军队逃得不知去向了，而且永远地从老虎窝消失了。短短一年多的时间，共产党的部队回来了，穿过心旷神怡的旷野，一队接一队的自东向西开来。
民主联军迅速收缩了对辽北重镇安城县的包围，旋即开始攻城。枪炮声撼天动地，火光映红了天宇，距县城三十五华里以外的老虎窝，都感受到了大地的颤栗。激战四昼夜，驻守安城以及煤矿的国民政府军青二师主力近三千人被全歼。民主联军三纵队八师踏着歌声重返老虎窝，兵们仰脖高唱：《林总的命令往下传》。施连长如今是团长了，专程去了趟赵家大院，却不想物是人非，房东赵麻皮已经故去。霍乱和战争一样残酷，活下来的都是幸运者。面对老赵太太的寻找的目光，施团长蓦然神伤，一年多以前离开这里的战友，有许多倒下了。战争叫人习惯了沉静，战争拒绝任何哀伤。他面带微笑，嘘寒问暖，冲着老人大声地说：“夏季攻势开始了。”他身后的士兵穿土黄色军装，新服装新面孔。人们惊讶地发现，民主联军中居然有一些日本人，做炮兵、司机或者是医生，如果不开口说话，还真难看出他们的身份。老虎窝人深感不解，议论说，这八路咋和这鬼子混到一伙去了？大家想想也就释然了，说小鬼子再豪横，到头来还不得听咱的？
兵们的到来打破了小镇的寂寥，破落的赵家宅院热闹起来。兵们不掩饰喜悦，青春的歌儿一首连一首，震天动地的响：攻打四平四平修得好啊，城里有碉堡啊，城外有战壕啊，陈明仁放大话啊，八路军打不了啊攻打四平四平修得好啊，城里有碉堡啊，城外有战壕啊，机关枪扫啊，手榴弹轰啊，炸死那王八羔啊……
民主联军重返老虎窝不久，就扒掉了西大庙，庙里的道士尽行遣散。原因很简单，据悉清剿队队长荆容翔曾藏在庙里。如今赵挑水的也回来了，一身细布黄上衣，斜背把匣子枪，忙得走路带风。里里外外搜查，却不见荆容翔等人踪影。扒大庙的消息不胫而走，老百姓都赶来看热闹，大家都揣摩自己是否能得到点东西来，可一瞅赵挑水的屁股上挎的手枪，就没谁敢动弹了。赵挑水的手里摇晃着庙上的“禁火”牌，吆五喝六的做动员，一副干劲十足的架势。
如今的老虎窝，已无人知晓西大庙的来历了，只有并不老迈的榆树在絮絮低语，枝枝叶叶摇曳着过去的声音。乡亲们发现，原来威仪赫赫的庙宇已孱弱不堪，高高的门槛显得荒诞不经，门上夸张的大钉徒有声势而已。墙壁现出破败荒凉，如老者的手掌样松弛枯涩，造型考究的窗户不再深不可测，油漆班驳，木纹裸露。顷刻之间，观前的石碑轰然倒地，本来预期不朽的碑文残缺不堪，勉强看清这样的字迹：……岁秋俄人入境盗贼纷扰……虎窝十七屯避之神明保佑关帝威武……祈风调雨顺永享平安牟清惠赵……
人们到底有些害怕，把搬到的神像放在院墙外躺下，还在神像上面盖了一些蒿草，心里头打鼓，祈求神灵别怪罪自己。拆下来的庙门梁柁，当即分给穷人做房料，许多人吓得连连摆手：“老天爷！庙上的家什谁敢要啊？要折寿的呀。”工作队员就说：“庙是封建迷信的东西。有啥好怕的，有共产党做主呢。我们就啥也不怕！”堂皇西大庙最终变成了残砖烂瓦，数不清的尘埃荡漾开来，陈年的庙宇在最后时刻散发出霉烂的怪味，众人不得不屏住了呼吸。人们并不认可赵庆丰，一律敬佩民主联军，说：“这八路可了不得，连大庙都敢拆啊。”
苦大仇深的赵庆丰带头加入了农民会筹备组，荆容翔就是他的死对头。逮捕反革命分子荆匪的布告四处张贴，天罗地网业已撒开，荆容翔必定插翅难逃。当初跟荆容翔上山的有二十来人，几天工夫就做鸟兽散。只剩下他一个人时，不由地为自己哀惋，真是上船容易下船难啊，而现在一切都无所谓了。整个下午，他独坐于北山上，屁股底下垫着鞋子，沉思默想，恍恍惚惚的。他真想下山回家，和金菊稳稳当当地过日子啊。四周的树木一言不发，云朵也软绵绵的充满了不解的迷茫。山下的小镇如一堆匍匐的怪物，仔细辨认，老虎窝土围墙仿佛混沌的脸谱，一副沮丧的样子，而灰黑色的瓦脊，层层叠叠，就像乞丐身上褴褛的衣衫。他忽然想到：点上一把火，山下就会是另一番景象。铁血的夕阳终于烧化了，远远地跌进了山峦。红红的余光泻在葱茏的灌木林中，将一切都融化于暗红的暮霭里。他伸手去摸烟，却摸出个空烟盒来，便缓缓地将烟盒一点一点地撕碎，扬手抛出去，纸片便无力在风中飘荡，直至纷纷落下。
第四十八章（2）
扶着自家门框时，天还没有全黑，荆容翔一边喘息一边为自己的大胆而得意。这就是神不知鬼不觉吧？他暗想。两腿叉开地站着，俨如卸下了千斤担子，忽然想到了毛驴，他笑了，很想就地打个滚儿。借着暮色，他看见金菊盘腿坐炕，脸冲窗口做针线活。女人穿件洗得发白的夹袄，黯淡的绿裤子，发髻蓬松。他内心泛起一阵酸楚，这痛苦随即化做潮水，漫涌而来，是那样的凶猛，那样的势不可当。
女人一抬头，惊讶地看男人的眼睛，说：“呀，人家到处抓你呢？”
荆容翔依门不动，他自己知道眼圈红了。
女人边起身边说：“你胆子好大呀。”
他伸手挡住女人，说：“脱！”
“啥？”
“叫你脱！”
“现在？”
“现在。”
女人弯腰将炕被铺平展，铺得小心翼翼，说：“不插大门？”
“插了。”
“真脱？”
“废话！”
女人褪出了半个身子，如一条白嫩嫩的鱼，脸上可怜兮兮的。
“下边！”他低吼。
荆容翔睁圆了眼睛，欣赏玄妙的胴体，像大蒜层层剥去了外皮，鼻子又一酸，眼眶湿润了。他将女人弄翻，急速地摩挲她的脸蛋，触摸湿润的嘴巴、鼻子，再摸跳跃的眼皮，最后摸到她的颧骨。男人凛然一惊，眼泪止不住地奔涌而出。“操！”他迁怒于金菊，道：“你这个丧门星！我可是你给妨死的呀。”他的动作猛烈，发疯地摆弄女人的肢体，仿佛那是宣泄的深井。他浑身颤栗着，宛如风雨里飘零的一片树叶，牙齿咬得咯嘣嘣直响，说：“要死了，要死了，我就要死了。”
赵金菊瘫软着，泪流满面，木然地面对暴虐，像一张摊开的煎饼，带着滚烫也带着无望，隐忍一切，又包容一切。这一次，荆容翔破天荒地进入了老婆的身体，亢奋于自己的领地，冻蛇入窟，深刺浅击，润滑生热，大汗淋漓……夜幕悄悄降临，荆容翔从炕上爬起来，想走。女人一声不响地抱住他的腰，温热的前胸贴住他，头发撩动他的面颊，任男人踢踹撕拽，仿佛一条紧紧缠绕的藤。
正如荆容翔自己料定的那样，他被捕了。午夜时分，他被土改工作队按在被窝里。一条麻绳横七竖八地捆过来，火把晃得眼前金星乱蹿。荆容翔强做镇静，问：“赵挑水的，啥时枪毙我呀？”
赵庆丰不屑一顾：“我都不急，你急个屁？”
旁的人都用脚踢他：“便宜不了你，王八犊子！”
已押出门外的荆容翔回头大喊：“金菊，给我生个一男半女啊。”
荆容翔之死轰轰烈烈，嘴里被塞了棉花，押到了小学校，老虎窝镇和附近的居民都参加了公判大会。这几年，老虎窝没少见枪毙人，但哪次也没有这回来得深刻而隆重。台上正在宣读辽北二地委《锄奸暂行条例》，天上来了飞机，轰隆隆的响震耳欲聋。野马式飞机飞得很低，几乎是擦着树梢飞行，转眼就掠过了小镇的上空。片刻工夫，又折返回来，机翼下的青天白日徽清楚可见。飞机朝会场俯冲扫射，突突突的炮弹打着了茅草房，会场顿时炸了锅，人们哭爹喊娘的乱成一团，有人受伤了。敌机飞走了，还撒下了花花绿绿的传单。过了好一阵子，才重新梳拢好会场。人们很快镇静下来，为刚才飞走的是不是野马式飞机而议论纷纷。大会进行最后一项，工作队队长宣判：经安城县委锄奸委讨论，报经地委锄委批准，枪毙反革命分子荆容翔！
河边是一片烂漫的野花，荆容翔跪在地上，面如土色，双臂被死死勒紧，早已麻木得失去了感觉，最真实的触觉是膝下松软的沙滩。在枪响之前，他沉浸在悲哀里，稀里糊涂的怎么把生命断送了呢？他悔之莫及，一遍遍地想：那年要是不去县城就好了，该死的猪肉炖粉条啊……枪声响过之后，老虎窝许多人都哭了。三纵八师机枪连的战士们无比诧异，镇压的不是国民党清剿队长吗？你们哭啥？其实乡里乡亲的，不看他是啥党，而是在痛惜活生生的人。有话在心却无处开口：荆容翔的人缘不太坏。面对此情此景，赵庆丰心里也升起了淡淡的惆怅，他对机枪连连长做了如下解释：“他爹是街上有名的先生，挺好的老师。”
一入秋，农民会正式宣告成立，办公地点就在原来的警察署。农会主席是赵挑水的，赵庆丰去城里培训了几天，回来就走马上任。农会要掀起场风暴，农会需要一个会计，便想到了赵成和。赵成和所在的国军部队被消灭了，本人被民主联军解放了，他不愿当兵，受了一番教育便回到家中。赵成和不想出头露面，就百般推脱，说他还没拿到毕业证书云云。赵挑水的还算客气，说：“啥毕业不毕业的，五叔你大学都念了，咋的也比俺们强。”
见赵成和忸怩不干，老虎窝区的民兵队长翻脸了，搓着手心骂：“别不识抬举，你是想给小日本做事？还是想当中央军？”
赵成和文绉绉地辩解道：“我弟弟赵�